“工部差使，当然是这个。于大人在例会里把事情大包大揽地答应下来的时候，咱家还真是不敢相信。当然这要有极大的勇气。”
勇气——这个可怕的词怎么会在这里出现？“不过你究竟是什么上了身？”
于可远不知道他在说什么。他竟兴高采烈地咻咻笑着。
于可远想，他大概知道陈洪在笑什么了。他是真的越来越担心了。
其实就在这场例会前夕，陈洪与徐阶在京城某家茶楼共进了早膳。最一反常态的是，与任何人会面后都会交由北镇抚司记录的陈洪，这次竟然既没有做记录，也没向嘉靖禀告。这项遗漏——打破了陈洪一向的习惯和谨慎——表明此次例会，他极其重视例会的内容到底会以怎样的情况展开。
工部差事，那个和李氏朝鲜合作——说是合作，倒不如说是恩赏的项目——他决心要查个水落石出——这件事提醒他对某些大臣，尤其是与自己最亲近的大臣了解得有多么不全面。他这个自诩很有手腕的政治家，几乎不知道情况是不是被隐瞒了起来，因为连隐瞒本身也被隐瞒了。他只是被提供各种选择，而所有这些选择都是这些大臣所许可的，反正他们将那些决定强加给底下的官员的方法，就像是魔术师在三张牌戏法里将纸牌强加给观众的方法是一样的。
“任选一张牌，都是我的牌。”
可是不知怎么的，他竟然选中了哪些人要他选的牌。
那到底是怎么回事呢？
他似乎从没选择过高拱不赞成的行动。一来是师徒要一心，二来是太忙，没时间亲自调查了解这些事情，而起草或筹谋这些事情的人便成了胜利者。
事实上，他想得越多，他就越觉得这些大人，尤其是内阁，就越像是一座冰山，九城都藏在水面之下，看不见，无法了解，并且极其危险。而他被迫殚精竭虑修剪这座冰山的顶端。
翰林院、都察院和通政使司这几个部衙，有一个伟大的共同目标——让官僚主义、朋党受到控制。然而，他手下的官员所做的一切却是不但确保部衙目标不能实现，反而还要达到相反的目标，否则钱景便不会在知道一些实情的时候选择缄默。
不幸的是，大明王朝的很多部衙实现的都是它们目标的反面：户部让朝廷无法依仗国库，工部是皇帝一人的工部，吏部导致官员们任人唯亲——他可以无休止地列举下去。
而这些人最厉害的技巧就是低调。
这些所谓百姓和皇帝的仆从，一心为民，一心为君的仆从们丝毫不会受到残酷现状的影响，官场的一般规则并不适用于大人：他们不受国库空虚的影响，歌舞升平才是常事，他们不会受到同僚的弹劾和打压，因为弹劾权掌握在自己手里。
饭碗永远不会弄丢——唯一的削减体现在对下属的苛刻上。
那么于可远上任京师这几个月来的作为是什么？基本毫无作为，他学到了什么呢？现在从徐阶高拱和陈洪的态度里，他学到的看来只有一点，那就是在与极为不要脸的官僚主义脸对脸时，他基本上是软弱无能的——唯一比海瑞强一些的是，他会低头，而海瑞不会。
现在他决定被驯服，那么他立刻就会相信——
他仍拥有极大的权力。
他的下属对他仍能唯命是从，他的上司仍然对他信任有加，但仍不能免除背黑锅的命运。
当然，他现在能做的就是缄默。
他相信高拱会为他出头。
显然，高拱现在也觉得，还没有到舍弃于可远这枚棋子的时候——或者说，这枚棋子还有更重要的价值，起码不能浪费在这里。
高拱：“陈公公，工部这个项目实际上是由多部衙参与，礼部和鸿胪寺都在，翰林院这边说到底，只是做的文书工作，起不到实质作用。你这样说，未免有些耸人听闻了，不知可远犯了什么不能饶恕的错处，让陈公公如此懊恼？”
陈洪嘿嘿笑着，“没什么，只是一些道听途说罢了，不能当真。”
高拱“既然是道听途说，公公还是慎言。”
“好好，咱家给公公赔不是了，也给于大人赔不是。”陈洪仍是讳莫如深地一笑，也让在场所有人都明白这件事不会轻易地结束，因而所有人脸色都肃然了。
于可远连忙道：“不敢。”
裕王这时恰到好处地开口了：“几位师傅过来吧，父皇写了几个字给我，让你们一起来参详。”
众人这才看向摆在裕王大案前的那张御笺，便都走了过来。
那张御笺上只写着两个大字，“玉”和“信”立刻扑入了众人的眼帘。
裕王见到众人都是疑惑的眼神，便解释道：“皇上说了，这两个字说的是一个人和一件事。”
内阁两位是精通文史典籍的人，看了这两个字之后，先是听了听裕王的解释，然后开始琢磨着，一来在想答案，二来也在想陈洪出现在这里的原因，以及刚刚那番意有所指的问责，一时都沉默了。
反倒是张居正、于可远和谭纶三个，目光更为单纯，也在想着两个字的含意。
裕王仿佛看出众人对陈洪的不满，便说道：“诸位无需担忧。陈洪也有陈洪的难处，一些事在其位谋其政，也是不得已为之。他心中有皇上，便必定会有我，当着他的面，没什么不能说的。”
这是裕王在拉拢陈洪的信号。
众人都极其意外，尤其是徐阶，在意外之余还有一些忌惮。但看到裕王笃定的眼神，又立刻收敛了。
“我有几句话想问问陈公公，不知可不可以？”
徐阶变得尊重很多，殷殷地望向陈洪。
陈洪也弯下了腰，“徐阁老请问，咱们之间，没什么可不可以的。”
徐阶：“皇上写这两个字时，说过什么？”
“是在问过都察院如何论海瑞的罪，很不满意后，才写了这两个字的。”
徐阶和高拱碰了一下眼神。
两人先是望向裕王，然后都望向了于可远和张居正。
很明显，满屋子的人都想让他们二人发表意见。毕竟揣摩圣意这种事，揣摩对了没好处，揣摩错了却有杀身之祸。
而嘉靖之所以想当谜语人，最大好处就是不管手下人猜的如何，只看实际效果，效果好自然是道长的功劳，效果不好那自然是手下人的过失，而到时候出谜语的人自然可以当事后诸葛亮。
但张居正并不打算说话。
而刚刚被陈洪劈头盖脸责问一番的于可远，这时显然在众人心中稍落下几分，主要询问的也不是他。
见二人都不说话，裕王开口了，望向张居正：“徐师傅和高师傅在内阁主持海瑞的案子，可远呢，也是两次审问的主审官，正所谓当局者迷，旁观者清，太岳，你是局外人，局外人就看得更透彻一些。依你的意思，皇上这两个字说的是谁？又指的什么事？”
张居正依旧没有发言，而是谦逊地用目光射向徐阶和高拱。
高拱有些懊恼地道：“王爷都说了，当局者迷！你还是直言吧！”
张居正这才望向御笺上的那两个字，直言不讳道：“请恕臣冒昧，这两个字说的人是海瑞，所指的事，想来也是如何处置海瑞了。”
所有人都是一愣，然后望向他，等待详解。
“信者，其字可追溯至战国时期，因地域差别大，六国文字各有特点。楚国字形从言，千声；三晋和燕国字形从言，身声；齐国本作“忏”，后变为“?”。别有古文“訫”。秦汉文字则从人、言，或仁、言，会人言可信之意，人亦声。“信”本是一个形声字，从“千”声，或从“身”声。秦文字从“人”或“仁”声，“信”字在战国大量用于人名、封君名，还作为吉语铭刻在印章中。皇上说是指一人一事，此字便是将事定性为‘吉言’、‘信言’、‘忏言’者。而玉者，以玉为信也。从玉、端。《典瑞》：掌玉瑞玉器之藏。注云：人执以见曰瑞，礼神曰器。又云：瑞，节信也。玉同信，通瑞，指的当是海瑞。无论是信还是玉，都是指祥瑞之相，可皇上这时为何会用这两个字来说海瑞？臣有些费解。”
其实不是费解，只是不愿意将嘉靖真正的用意讲出来罢了。
高拱接言了：“玉者，引申为祥瑞者，亦谓感召若符节也。皇上这应该是有赞许海瑞的意思，是不是暗示我们论罪时，能够对海瑞网开一面？”
裕王的眼睛渐渐亮了，徐阶高拱和谭纶也露出肯定的神态。
只是陈洪的脸色有些阴沉。
见到这一幕，于可远轻轻摇了摇头。
裕王望向他：“可远作何解释？”
于可远轻叹一声，“太岳所解释的这两层意思当然应该包含在其中，只是我们若真按照这个意思去办，恐怕会贻误大事。”
所有人都严肃地望向他。
于可远：“卑职的意思，信和玉两个字另有两层意思，一是指百官无信，二是指大明无德。”
众人皆是一惊。
“玉者大明也。唯有明君在位，百姓安居乐业，臣工自然应该歌颂明君，但百官如今对海瑞上疏一事缄默，显然皇上这是在指责我们这些臣子心中早已没了他这个君父。今日都察院定罪，没有让海瑞过来，其实已经有这个意思，觉得咱们不会认真审问认真定罪，若是按照那两层意思，放海瑞一马，则是皇上无德，大明无德，文武百官皆被海瑞痛斥一遭。”
裕王第一个沉默了。
紧接着，徐阶高拱张居正和谭纶也沉默了。
陈洪不由望向裕王。
“王爷。”
“公公请讲。”
“那奴才便直言了，于大人既然说这是皇上在指责我们，那么‘信’字能否引申为‘伸张’之意？《史记·春申君列传》：今王使盛桥守事于韩，盛桥以其地入秦，是王不用甲，不信威，而得百里之地。王可谓能矣！皇上是在等着我们为他伸张正义啊！”
于可远轻轻点了点头。
陈洪见于可远配合了自己，不由笑笑，继续道：“王爷，各位大人，倘若你们肯信过我，我就把心里话掏出来给你们听！”
裕王：“正想听公公的意思。”
陈洪：“明日三法司定罪，一定要叛海瑞和王用汲秋后处决！连同他们的家人，该流放的流放，决不能宽恕！”
没人说话，因而既没人反驳，也没人同意，显然都在听下文。
“看我大明朝，如今是主子万岁爷的天下，但不久的将来便是王爷您的天下啊！奴才如今便把什么都说了！主子为何一定要让奴才拿这两个字来给王爷和诸位大人看？因为皇上知道，诸位大人在朝堂的意思必定是王爷您的意思，就是想看看王爷和诸位大人在海瑞这件事上是否是一条心！前几次审问，主子已经很生气了，这种时候，王爷您可千万不能……”
后面的话陈洪没有说了。
裕王仍然沉默着，徐阶高拱也沉默着。
于可远这时大脑急速转动，他想了很多。以目前裕王对陈洪的态度来看，即便嘉靖驾崩了，裕王登极，陈洪短时间内恐怕也倒不下去，这就意味着徐阶和陈洪这个原本就不十分密切的联盟要分崩离析了。他们原本是各取所需，如今共侍奉一主，必定会互相猜忌互相争斗。而在工部那件差事上，陈洪其实是没什么油水可捞的，无非是找于可远的不痛快报个私仇。但对徐阶不是，他能借着这个事除掉自己，也能敲打一番高拱。
这就很微妙了。
所以，这时候帮助陈洪便是在帮自己。
于可远开就道：“海瑞如此辱骂君父，百官却态度暧昧，这是君父与百官不一条心的表现。王爷，倘若这个时候不杀海瑞，便代表朝臣与君父背道而驰了。到底杀不杀海瑞，最终做决定的人一定是皇上，而不能是王爷，也不能是内阁。正如刚刚太岳所言，信者，玉者，他海瑞是大明之玉，是大明之祥瑞，这个道理皇上认可，但你们不能认可，人人都可以说不杀海瑞，但唯独王爷一定要杀海瑞，将杀或不杀的权力交给皇上，这件事大概也就成了。”
其实就是嘉靖在找裕王要个台阶。
让裕王和群臣定海瑞的罪，向嘉靖请示处决海瑞。这时候嘉靖再出来当个老好人，说什么不杀了，来表现自己明君的胸怀之类的。
经过陈洪和于可远这一番辩解，众人也渐渐明白过来。
陈洪又道：“当然！就按照于大人的意思，那个王用汲也一定要重叛！此人最是离经叛道，不能饶恕！”
让裕王将王用汲一同重罚，理由是不写辩奏，朋党无疑，实际上却是因为王用汲参了自己的手下，让他好了，天理难容啊！
这时，所有人便不由自主地望向了拿着密函的谭纶。
谭纶这时是说也不是，不说也不是，只能紧紧地望着裕王。
裕王便望向徐阶和高拱。
徐阶：“王用汲此人……还是应该从长……”
话还没说完，便被高拱打断道：“陈公公所言极是！王用汲也是海瑞同党，既然海瑞重判，王用汲理应重判！”
“高阁老英明。”陈洪深深望向高拱，又深深望向了于可远。
一桩完全不经商谈，只经过言语暗示的交易便这样达成了。陈洪不会再拿工部差事说事，高拱自然也会帮助陈洪将山西煤矿的案子压下去。
两人心照不宣的一笑，令谭纶暗自神伤，但他却也明白，自己这次来王府必定是无功而返。虽然徐阶还有些别的想法，他望望裕王，见裕王根本不看自己，便知道没有了斡旋的余地，只轻叹了一声，将密函收回到袖口里。
“王爷，我们就按于可远说的这两层意思，赶紧让陈公公回宫复旨吧？”高拱望向裕王。
裕王仍默默地等徐阶表态。
“请陈公公回宫复旨吧。”
裕王：“就按照两位师傅的意思，请公公复旨吧。”
陈洪走前，还不忘跪在裕王面前恭敬地磕了个头，仿佛真的找到新主子了。
待陈洪走后，裕王坐回在椅子上，轻叹一声。
徐阶也坐在左侧案首，“可惜了一个忠臣，还搭上一个王用汲。”说话时朝着高拱望着，眼底有几分责怪和嘲讽之意。
高拱却望向于可远，两人露出了同样的默契。高拱对于可远说：“可远，你有何看法，不妨再和王爷讲一讲。”
于可远朝着裕王拱了拱手，“王爷，其实这时候给海瑞定罪，杀便是赦免，宽恕便是必杀。”
裕王皱着眉，“此言何解？”
“皇上登极四十余年，何曾君臣离心？仅有的两次离心，一次兴起大狱，一次经陈洪毒打百官，可知皇上性情之刚烈。如今若是王爷和内阁都对海瑞求情，那皇上不想杀也只能杀了。但刚才陈公公在此，有些话臣不好说明。王爷和我们若都向海瑞求情，海瑞便必死无疑。而我们都认为海瑞该死，恩情源自圣上，皇上或许便会留情。”
裕王还是不太相信。
于可远接着说，“王爷您想，海瑞上疏时，黄公公第一个为他说情，说他只是蠢直之人，皇上虽然明里责罚了他，但实际上却是在保护他，想必要不了多久就会宣他回玉熙宫，这便是爱屋及乌的表现。明日三法司给海瑞定死刑，王用汲叛流放，只要皇上不批，海瑞便不用死，王用汲也能减刑。只要拖下去，事情就有了转机。”
其实徐阶高拱和张居正都想到了这一点，仍然没明白的就只有裕王和谭纶。
这时裕王豁然开朗了，“徐师傅，高师傅，太岳，是这个意思吗？”
徐阶点头，“聪明无过可远。”
裕王又道：“那该如何定罪？”其实他并不想以奏疏内容来定罪，这样定罪，其实也是自绝于百官的做法，将名声弄臭了。
徐阶和高拱当然也明白裕王的担心，这同样会影响到他们的声誉。
这时张居正出谋划策了：“都察院论罪时，既然提到了君臣、父子和朋党，我们就以君臣和父子来定他的罪。儿子辱骂父亲，臣子辱骂君上的罪名叛他死刑。杀不杀海瑞，皆是皇上这位父亲、君主一句话的事。”
“好！这个罪名好！”裕王拍板了。
这件事算是定下了，但高拱和于可远的事还没解决，临出裕王府，高拱只是沉重地说了一句话，略带些警告的意思：“那件事，要处理好！”
所以希望还是有的。他暗自决定，明日不把笼罩在工部差事上的迷雾弄出个水落石出，就绝不离开翰林院。肯定有某个法子能弄清到底是怎么回事。