几天前，一封左宝才、季黎联名的信从济南府送到了新任东阿知县孔愈手里。
斟酌了两天，孔愈到底把信压在了案上，并以信中吩咐，接管了本科县试的一应大事小情。
“自从那位大太监来山东，周礼公公也跟着去了，上头在查左大人，我这时候本不该站队，奈何我是左大人推荐……”
将案上的信又读了一遍，孔愈连叹了两声。自语时，他的嘴在颤着，连带着头和须都在抖着，一股无形的压力从头顶罩落，连堂外的光照进，也不能驱尽他心中的冷寒。
新任县丞迈着方步，洋洋得意地走了进来，“堂尊，私塾的徐先生来了，领着他几个学生，于可远就在其中。需要卑职寻个理由搪塞过去吗？”
孔愈本来像一头困兽在那里来回疾走，见到县丞露出新官上任的喜悦，心中烦闷，便停了下来，向他望去。
县丞已经奔到孔愈的身边，扶着他，抚着他的背：“堂尊，知道您老着急，天塌下来也有左大人他们扛着，您啊，就只管照做是了。”
孔愈慢慢停住了颤抖，两眼却还在发直，望着书案上的信，喃喃道：“人心似水呀！李孝先跟着左大人半辈子，又是什么结果呢？我六十了，本该是‘小舟从此逝，江海寄余生’，却来趟这浑水……”
“堂尊，您老是在担心赵云安赵大人，会从中作梗？”县丞咬着牙，“左大人既然叫我们来了，应该有对付赵大人的办法，况且我听闻……谭云鹤谭大人，最近得了一位美人，很是乐不思蜀呢！”
“我当然明白这些。”孔愈缓过气来了，那只枯瘦的老手用力按在案上，青筋都暴出，“信人呈报，王正宪出了东流学院，正往东阿赶，若是不出意外，今天下午便到了。唉，我无颜见这位老友啊！”
县丞不吭声了，两眼却横着，望向地面，露出一些狠气。
“说吧！你要怎么做。”
县丞立刻退了一步，跪在地上，“堂尊，俺答部进攻大同这样严峻的事，严阁老都能压下来，山东无非是些子虚乌有的通倭传闻，又能闹出多大的事？东南大局还抗在胡部堂身上，这个时候，皇上不会动严阁老。我们若是不摆明立场，将来案子结定，左大人一定会转身和我们翻旧账。您老过去也在左大人手下干了很多年，难说尽善尽美吧？您敢笃定，左大人没握着您什么把柄？若非如此，他敢放您到东阿来吗？”
孔愈走到椅子边一屁股坐了下去。
县丞从地上爬起来，轻轻地走到孔愈耳边说道：“既然驳掉于可远的浮票，这时候，我们索性果断些。左大人无非是想借着这次县试，逼于可远改写证词，还剩三天就开考了，卑职已经寻到数位证人，还有几个于可远的同村人，都可指认他的罪行。人已经到县衙，关进牢房，就是您一句话的事。关他三天，若不肯改证词，有办法让他改口，不信他能抗住！这样，县试也不必考了，这些罪证一旦坐实，便可以罪民身份，推翻他那些证词，从下而上一一推翻，通倭的荒唐案子也就结了。他肯改证词，到了济南府，什么样的证词还不是我们说的算？这可是一把利剑啊！左大人应该会把握这个机会，让那群人搬起石头砸自己的脚，到时候，您老就是首功！第二春啊！”
孔愈已经心动，却还是叹了口气道：“什么第二春，无非是图个安稳的晚年。”然后从案上抽出签子，扔到地上，对外面的衙役喊道：“即刻捉拿罪民于可远！传证人，升堂！”
……
徐元，司徒先生和韩先生正坐在县衙门房的椅子上，于可远、俞占鳌、李衮和林清修站在一旁安静等人。
一群人都没说话。
寒风冷冷吹进，没人送茶，也没来问话，显然是被晾着的。
过好半晌，新任县丞带着一群手持刑杖的衙役冲了进来。
“拿下！”
县丞冷声喝道，声音不大，却透着恐怖。
县丞身后的四名衙役立刻冲到于可远身前。
林清修很紧张，大喊道：“大人，您这是做什么？可远犯了什么错？”
“什么错，到堂上就知道了！”
俞占鳌拧着眉，就要动手时，于可远摇摇头道：“不占理，我没事的。”
三位先生脸色也有些难看。尤其是徐元，他本就察觉到于可远身上有案子，县内传闻也不少，稍一想，就能猜到涉及了一些人的博弈。
看到于可远被捕，他不仅没有帮忙进言，反而悄悄向后退了一步。
四名衙役的四根刑杖扫过来。前两根从他的腋下穿过架起上身，后两根向后腿弯处击去，于可远跪下了。
接着，沉重的锁链拴在于可远的脚裸和手裸上。
“先关进牢房，等堂尊传唤吧。”
县丞撂下这句话，便着衙役将于可远带走，然后也回大堂回话了。
自始至终，于可远都很平静。
来县衙前，他就盘算过种种可能，眼下的这种还不算最坏，他量这些衙役不敢把自己怎么样，吃些苦头也是为将来更好。
这一难关，皆因内廷大太监赴山东而起，左宝才想自保，就得迅速结案。
谁先急，某种程度来说，谁就先落入了下风。
这时候，只需等赵云安他们的安排就好。
……
孔愈并未立刻审于可远，而是在堂审之前见了几个证人和状告人。
这些其实都是老熟人。
一个是林清修的大姑，林家摆宴时，就曾因自家儿子经常被前身欺负而对于可远厌恨异常。若按寻常，她也不会想着状告于可远，奈何最近于可远的风头太大，村子都夸他怎样出色，又是比下东流书院的小神童，又是得到浙直总督的赏识，这位大姑气自然就不顺了，再有县丞的推波助澜和暗中许诺好处，便背着林清修来县衙，成为状告人之一。
另外两个，是赵老太太和赵小海。他们本就和于可远有恩怨，这事被县丞打听到，便借着能帮他谋取好成绩的由头，请他出堂指认于可远罪行。赵小海一开始还不肯，毕竟自己把柄被于可远握着，奈何县丞威逼利诱，赵老太太被吓住，硬拽着赵小海进了县衙。
还有几个，也是前身招惹过的，或老或少，或男或女。
巳时一刻，堂审开始了。
于可远被押进大堂门口，他抬头望着站在堂内的几个证人，不由一笑，然后往堂口的隔档一坐，不走了。
“爬进去吧！”一个衙役捧着刑杖，慢悠悠笑道。
于可远并不看他，而是坐在隔档上，望向堂上的新任知县，问道：“敢问大人，呼草民前来是为何事？”
孔愈皱着眉，“自然是为你作奸犯科之事。”
“那请问，草民作奸犯科之事，可否结案，罪名是否属实？”于可远继续问。
“若属实，早就治你的罪了，何必传唤！”县丞怒斥一声。
于可远笑了，“这就清楚了。草民既然无罪，何故镣铐加身？既然无罪，何故要草民带着镣铐，从这里爬进大堂？大人未审而以罪名待我，公正与否？”
县丞一怔，“好一张利嘴，来人，把他抬进来！”
“慢！”
就在这时，俞占鳌从堂外走了过来，因未传唤，他不能进堂内，便站在于可远的身旁，和他对视一眼，“平蛮将军帐下千户俞占鳌，见过诸位大人！”
孔愈和县丞对望了一眼，同时从椅子上站了起来。
千户有从五品金牌，虽是武官官职，被文官压制，他们却也得以礼相待。
孔愈走到堂下，朝着俞占鳌回了一礼，道：“俞千户穿着便衣来……”
“不为公务。”
“哦……”孔愈长长地应了一声，似笑非笑道，“既然不为公务，还请俞千户到二堂稍坐，待这里审完，我与县丞为你接风洗尘。”
“不必。”俞占鳌腰杆挺直，声音很冷厉，“我虽不为公务，却奉了俞咨皋俞大人的密令，因于可远是山东通倭案的重要人证，需严密保护。依大明律，于可远被人状告，理应入堂理对，但他罪名未定，大人却提前逮捕，与法不合。更不必提入堂还要身披枷锁，这是已被定罪的待遇。大人若执意如此，我将去信俞将军和俞大人，奏大人一本。”
正所谓“为人莫犯法，犯法不是人”。又所谓“民不与官斗”。哪个朝代的堂审，能惯着一个平头百姓？讲点良心的清官还会少些秘刑，按照正常的章程走，稍有不顺心，逼供作伪证的数不胜数。让一个草民披着刑具进大堂怎么了？偏偏遇上这样一个有背景的，居然用大明律压自己。孔愈心里骂着，却不敢这样做了。
“去掉刑具，让罪民进来。”
俞占鳌冷漠地道：“还未定罪，大人称呼罪民不妥吧？”
孔愈深吸了一口气，沉声喝道：“去掉刑具！传唤于可远入堂！”
于可远的刑具被摘除了，他昂首挺胸，大阔步地迈进大堂。这时，孔愈已经坐回堂上，按照规矩，于可远向孔愈行了跪拜礼。
“于可远。”孔愈叫他了。
“草民在。”于可远淡淡地笑着，回应了一声。
孔愈：“这几位状告人你都看到了。这些年，你在东阿县简直无恶不作，三年前，你偷了李大宝家的两篮子紫薯，李大宝就在堂上。两年前，你将王财的小儿子推进河里，致人风寒，落下后遗症，至今仍旧体弱多病，王财就在堂上。……。四个月前，你伙同楚彪等人，殴打赵小海，赵小海至今仍旧精神恍惚，赵小海和他奶奶就在堂上。这桩桩件件，最好是自己都招认了。”
于可远依旧笑着：“容草民一一回禀。三年前，草民确实拿过李大宝家的两篮子紫薯，但并非大人所言的‘偷’。李大宝曾就这两篮子红薯去我家三回，当时在村子也是闹得沸沸扬扬，家母不得已，便以三倍市价而买。本就是你情我愿的事，怎能说成是偷？”
李大宝在旁嚷嚷道：“明明是你先偷的，被我发现，你母亲才给的三倍市价！”
“哦？”于可远偏头望他，“为何当时你不报官呢？”
“我……”
“莫非是贪图那三倍市价的红薯？”
“你别胡说！根本没有的事！”
俞占鳌在堂外开口了，“民不举官不究，且买卖事实，李大宝也是承认的。若是这也能被定为偷盗，真不知我大明朝还有几个两袖清风的君子了。”
孔愈沉默了好一会，然后瞪向一旁的县丞。
县丞两手一摊，显然，他也没有很用心地审问过李大宝，根本不知道三倍市价这回事。
孔愈知道，俞占鳌是不会去二堂静坐的，站在堂外，难免会落下一个怠慢的口实，便对衙役喊道：“搬个椅子，请俞千户进堂陪审。”
其实他还有另一层目的。若俞占鳌陪审，结案时，他也要署名的，这样就摆脱了自己为私的嫌疑。当然，有俞占鳌陪审，定于可远的罪行，难度也明显提高了。
好在状告人足够多，孔愈坚信，总有一个是于可远不能驳辩的。
很快，赵小海和他奶奶进到堂中央了。
老赵太太立刻跪倒在孔愈面前，“大人！青天大老爷！您要为我家小孩做主啊！”
孔愈皱着眉，猛将惊堂木拍在案上，“肃静！”
老赵太太一愣，瘫坐在地上，一时不敢应话了。
孔愈问道：“本官问你，你指认于可远殴打赵小海，致使他神情恍惚，至今尚未痊愈，确有其事？”
老赵太太咽了口唾沫，还不等点头，就听俞占鳌在一旁开口，“伪证，肆意攀扯，这都是要受刑的。”
老赵太太连忙将目光打向县丞。
县丞暗骂一声晦气，然后狠厉道：“该怎么说，就怎么说，你看我做什么！”
老赵太太连忙将头伏在地上，语无伦次道：“是……是是有这回事！于，于可远殴打……殴打小孩，他，他经常说些胡话！”仟仟尛哾
孔愈冷笑了一下，“于可远，你有什么要辩驳的？”
于可远：“没做过，我为何要辩驳？”
堂上一片沉默。
孔愈突然对堂下大声喊道：“死鸭子嘴硬！你还要狡辩吗？”
于可远越发淡定，“大人，赵小海是当事人，老赵太太是她的骨肉至亲，很显然，老赵太太并不能作为证人，应该同属当事人。既然如此，两个当事人指认我殴打了赵小海，却没有证人为其作证，更没有物证，您却认定他们说法属实，这未免有失公允。更何况，关于这件事，草民另有呈报。”
孔愈这时的脸抽搐了一下，没想到于可远这张嘴如此厉害。
“讲！”
“现在还不能讲，草民的朋友李衮就在门外，恳请大人应允，让李衮到私塾取一封字据。”
听到字据二字，原本正在装傻的赵小海浑身就是一颤。
于可远慢悠悠地走到赵小海身旁，却被几个衙役冲过来制止住。
于可远也不懊恼，一双眼直直地盯着赵小海，笑道：“小海，你应该还记得这封字据吧？真巧，就怕将来有人胡乱攀扯，我连参加科举考试，都要随身携带。”
赵小海深深咽了口唾液，浑身抑制不住地颤抖。
调戏官人之女，这可比什么偷盗殴打的罪刑厉害多了，不光要打板子流放，一辈子都甭想参加科考。
他满脸紧张，一时慌神，便也顾不得许多，猛地抬头望向县丞，“大人，大人您救救我！我，我不想指认于可远，他是好人！他没有打过我！”
“押下去！”孔愈激怒了。
两个衙役立刻挽着老赵太太和赵小海的手臂，把他们押了下去。
当堂变证，又暗指县丞，这两人的苦果子，恐怕不比调戏官人之女的罪行被掀出来好过许多。总之，今年的县试，赵小海是无望了。往后的县试，于可远琢磨着，他也未必有那个命准备。得罪了县丞，还知道人家的秘密，换作自己，也不会让他活着走出县衙。
状告人一个个被押了出去。
不是证据不充分，就是故事编排得太假，总能被挑出错误。
直到王财夫妇出场，事情终于有了些变化。王财的媳妇就是林清修的大姑。
“大人，民女指认于可远，就是他将民女的儿子推进河里，留下后遗症也是大夫诊断后所讲，这些年，为祛病根，民女和丈夫没少花钱，积蓄几乎要用光了。这件事，全村子的人都能为民女作证！恳请大人为草民做主！”
孔愈那张阴沉的脸，终于有了些气色。
“于可远，这件事，你可有话说？”
于可远沉吟了一会，望着王财媳妇，“这件事，草民确实没有辩驳的。当初，草民与王锦在河边游玩嬉闹，不甚将王锦推入河中，因事发突然，草民当时年幼，不敢下水救人，耽误了时辰，导致王锦寒气入体，落下病根。”
“所以，你是承认将王锦推入河的？”
“是。”
“很好，敢作敢当，本官就认为你还有些天理良心。但有错必罚，有罪必处，这是我大明朝立国的根本。”
孔愈伸出手，准备抽签子。
“慢！”
俞占鳌又开口了。
“俞千户，于可远已经认罪，你还有什么要说的？”
“认罪？孔大人，你我同在大明为官，读的是同一本《大明律》吗？”
俞占鳌从椅子站了起来，“他虽承认推王锦入河，但本是幼童嬉闹，事后王家不曾报官，说明两家私下早有结论，这个时候翻出来，也只是民间纠纷。大人要论罪，不知所论何罪？依照《大明律》的哪一条？”
孔愈：“俞千户，你这话说得不妥。虽是民间纠纷，但王家在这件事上本就是吃亏的一方，他们如今前来报案，本官身为东阿县的父母官，于情于理都该为他们做主。”
“但不知大人要如何为王家做主？”
“谁犯了错，谁就要受罚。人是于可远推的，他便是主犯，主犯就得受刑！况且他身上还有一摊子事，那么多人状告，总得慢慢审，先关进牢房，待本官将案情梳理清楚了，择日再审！”孔愈说得斩钉截铁。
于可远开口了：“大人说要为王家做主，但羁押了我并不能使王锦好转。王家将我状告上堂，为的无非是更多治病钱，他总不能为让我入狱来告状吧？那是泄私愤，道理法理情理上都讲不通，想来大人也不会依他们的意思。自从将王锦推入河中，这些年我家也给出不少银子，全村人亦可为证。王财既然全收了，便是认同我家的处理办法。民间纠纷已有定论，大人想为王家做主，于情于理都没问题，却也该从民间纠纷的角度，商榷赔偿费用，而不是治我的罪。草民绝不认同自己有罪，无供状不得定罪，无罪不得羁押。请大人依《大明律》待我。”
俞占鳌朗声道：“没错，大人既要我陪审，我也是这个意思。”
堂上再次沉默。
县丞忽然开口了，“大人，无供状虽然不能定罪，但于可远身上有那么多疑点，按照过往的规矩，羁押候审还是可以的。这些案子堆积到一起，确实不好审，先叫状告人和证人们回去，隔日再审？”
这分明是要私下用刑，严刑逼供了。
“不行！”
俞占鳌怒喝一声。
孔愈却也豁出去了，沉声道，“俞千户，你是陪审，我是主审，你说不行，恐怕不行。你若觉得不妥，可以向朝廷参我，但于可远这个人，我还是要羁押的。”
这是直接撕破脸了。
说完，他朝着堂外的衙役点头。
一群衙役拿着锁链就冲了进来，把于可远重新绑上，正要押进牢房。
这时——
新任主簿急匆匆地冲了进来，“堂尊！堂尊！王先生到县衙门口了！”
孔愈好纠结，好郁闷，也好无奈，沉默了一会道：“这种规矩都不懂，怎么办差的？这是衙门，是公地！王先生若是来拜访，请他去我家里候着！”
主蒲浑身都在颤了，“王先生是以新建伯的身份来访的。”
孔愈“唰”地一下就站起来了。
新建伯，是王阳明死后追封的封号，其子王正亿和王正宪皆有世袭，虽然没有实权，却是实实在在的朝廷大员，按照规矩，县衙的知县、县丞和主簿都要出门迎接。
孔愈擦了擦额角的汗，“快，快去迎接新建伯！”
“于可远呢？他怎么办？”县丞小声询问。
“先，先送进二堂吧！”
俞占鳌冷笑一声，“好，就送进二堂，我看着！大人去陪新建伯就是。想来新建伯有很多话要同大人讲的。”