泰昌四年，冬十月。
北京城寒风萧瑟。
东北角崇教坊内的国子监外，一乘小轿停在墙根下。
岳讬从轿中走出来，两个家丁随侍左右，周遭则是五六个锦衣卫，目光森冷地盯着岳讬主仆。
门吏看清岳讬的服色，以及光溜溜脑袋后的一根鼠尾辫，再上来与锦衣卫里领头的询问几句，便回身传讯进去。
不多时，一个长衫少年出现在门槛处。
正是下月就满十二岁的多尔衮。
多尔衮略一呆怔，便如见了主人的小狗般，疾步跑到岳讬跟前。
岳讬一把扶住这位比自己小整整一轮的“叔叔”，仔细打量，最先意识到的，是多尔衮戴着黑色网巾的脑袋上，已经长出一层密密麻麻的黑发。
目光再下落，停留在少年的圆领襴衫上。
易发，易服，这是四个月前，在萨尔浒，郑海珠对于充作质子的多尔衮的入京要求。
彼时，八旗旗主中，两黄旗旗主、后金汗王努尔哈赤，刚刚因身中炮弹铁片，伤重不治而死在了叶赫部的老城。
一代枭雄临终之际，都没能回到建州故土，而是在宿敌叶赫人的地盘咽了气。
正白旗、正蓝旗、正红旗、镶白旗的旗主，也都死在了明军骁将的刀枪下，后金活着的旗主，就只剩镶蓝旗旗主阿敏，和镶红旗旗主岳讬了。
阿敏是过世多年的舒尔哈齐的儿子，一直因努尔哈赤杀害自己的父亲而怀恨在心。独自守卫赫图阿拉的第十天，阿敏就接受了大明官员的招安，从萨尔浒谷地，放杜松所部进驻赫图阿拉。
岳讬是废太子代善的儿子，在开原战场做了明军的俘虏，被川军统帅押回赫图阿拉后，也向大明投降，并愿尊阿敏为女真人新一任头领。
上述这些，是在明军开铁至萨尔浒会战结束后不久，就由各路商队传进关内的说法。
直到初秋时节，朝廷宣布建州女真成为大明的羁縻州，阿敏与台湾的颜思齐一样，成为第一任宣抚司，纷扰议论，才尘埃落定。
“岳讬，我额娘还好吗？多铎还好吗？”
多尔衮满含期待的询问，把岳讬从怅然回忆中拉了出来。
“他们母子俩，住在我的府里，我和福晋，一定照顾好他们。”
“唔，岳讬，那你也带信给他们，我在此处，并未受苦，一应给用，都和明国大官的子弟，差不多。”
“好，那我也放心了。多尔衮叔叔，我还要去与明国的主事文臣议事，正好问问，来年春天，路上开冻后，明国能否允许你额娘和多铎，来看看你。”
“那就太好了，你快去吧。”
岳讬回到轿子里，心中说不出什么滋味。
他来之前，想象过多尔衮的各种情形，憔悴的，惊恐的，颓丧的，暴躁的。
只没想到，多尔衮实际上，从精神到身体，并未太显出遭逢大难的可怜样。
这位曾经最受大汗宠爱的幼子，最终会成为一个明国人吗？
“岳讬，我说过，多尔衮在北京，一定会过得比在赫图阿拉更快活。”
两炷香后，在大明国务寺衙门里，郑海珠问过岳讬今日的行程后，和颜悦色地对岳讬说道。
岳讬有一瞬间，觉得荒唐。
眼前的妇人，与大明的文臣武将，合谋了那样一场毁灭大金的战争，自己居然仅仅在小半年后，就坐在她的对面，与她心平气和地议事。
郑海珠似乎看出岳讬掩藏的别扭，盯着他，继续说道：“岳讬，我希望你明白，没有永远的敌人，只有永远的利益。今岁夏天之前，你还是金国的贝勒，我，是大明的重臣。你，潜入崇明，偷过我的火器技术，害死过我的左膀右臂。我，以牙还牙，在你们赫图阿拉插进暗桩，也把你骗得团团转。岳讬，我们曾经势不两立，但现在不是了。金国没有了，你们满州，现在就像南边的台湾，就像四川的石砫，也算我大明的疆土，你，其实，已是我的同僚。你不必，也不应觉得别扭。”
岳讬沉默地聆听着，半晌后，才平静地开口道：“郑夫人说吧，明国，不，大明接下来，要将我们满州一半的牛录，迁往何处。”
“你去请洪少卿一同来议。”郑海珠吩咐候在门口的吏员。
洪承畴进到值房后，郑海珠又命人取来东北亚的地图，铺展在桌上。
郑海珠指着后世的西伯利亚雅库茨克到外兴安岭，再到库页岛一带的北海，对岳讬正色道：“岳讬，今后的百年，人们会从汪洋大海上获取无数金银，你们满州，要守好的，是这片地方，因为有出海口。而就在去年，俄罗斯人，已经带着他们野兽一样的骑兵，找到了室韦。他们的队伍，只要熬过这个严冬，继续往东，就会看到汪洋。一旦到了那天，他们就会纠集本国更多的战兵和奴隶，像蝗虫一样过来。”
岳讬盯着地图：“所以，朝廷的意思是，我们满洲人，经略好这一块，防御俄罗斯人，然后用出海口，做各个番邦的生意？”
“没错。岳讬，大明对羁縻州的税赋，可比对浙江和湖广那些省份，轻得多。但如果你们成了俄罗斯人的奴隶，日子会过得怎么样，你可以派人去外喀尔喀蒙古的北边，打听打听。”
洪承畴在一旁补充道：“而且，倘使你们与俄罗斯人开战，大明塞外那么多营兵，都可以给你们援应。”
郑海珠点头，面色更舒展了些，看看洪承畴，对岳讬道：“过年后，我会巡抚陕西，洪少卿暂领国务寺堂官一职，你们满洲往北迁徙之事，你直接与洪少卿禀报。”
议事结束，郑海珠亲自送岳讬出来，坦然地行过六部衙门的长廊。
眼看棋盘街在望时，岳讬终于忍不住，开口问道：“穆枣花，如今……”
郑海珠道：“她很好，但不在大明。”
……
申中时分，郑海珠下值后，来到熟悉的四合院。
保镖蔡凤还未叩门，朱阅文就已经把门打开了。
进到屋中，郑海珠坐下，朱阅文则远远地站在钢弦琴边。
郑海珠不准备浪费时间，平静开口道：“两个月了，朱先生想清楚了吗？”
朱阅文没有直接回答，而是冷冷道：“两个月了，好几次，我拿出蝶式筝，就还会想起莫日根那孩子，好像听到他弹会第一首曲子的时候，那串兴高采烈的蒙古话。”
“朱先生，我的人，办事得力，但他们不是禽兽。我吩咐过他们，抓扎那的时候，不要伤害他儿子，那是个小孩，稚子何辜。是扎那怕儿子吐露更多秘密，直接捂死了他。你，还是不相信？”
朱阅文的目光开始聚焦，与郑海珠触碰。
“夫人，我能斗胆问你一句话吗？”
“你说。”
“你在这座宅子里，听我与莫日根尽心尽力地给你弹奏曲子时，在想什么？”
郑海珠站起来，走近朱阅文。
“我在想，但愿抓捕扎那时，莫日根能安然无恙。”
朱阅文气息急促起来：“可结果呢？”
“结果这孩子死了，因为他的父亲是努尔哈赤的忠犬，他父亲愚蠢到，连亲生骨肉都可以献祭给蒙古人对女真人的所谓忠诚。”
“你，讲得这样冷冰冰的，果然是你。就像你对我，不仅仅是满足你的欲｜念，还要利用我，钓那鞑子的蒙古细作。”
郑海珠闻言，一把揪住朱阅文的前襟：“朱先生，我和你，本来就是两类人。我这一路走来，如果做每件事，都要去考虑会不会让身边的人觉得委屈，都要为我无法控制的无辜者的牺牲而痛不欲生，那么，现在，此刻，在辽东，那些异族的豺狼，就会祸害更多的无辜者。”
朱阅文一愣，继而侧过头去，低声地，但鼓起勇气道：“夫人，请你不要再碰朱某。”
郑海珠立刻放开他。
弥漫在二人之间的沉默未持续多久，郑海珠就又开口道：“我已经知道了我要的答案，我们好聚好散。你放心，我绝不会让我的人在今后为难你。朱先生，你是个好人。我太庆幸，自己从来都没有对你情动过，否则，我会难过很久。”
……
泰昌五年，阳春三月，改封为宁王的皇五子朱由检，就蕃封地大宁。
已经大婚的太子朱由校，送宁王出京至喜峰口，方依依惜别，兄弟情深，传为佳话。
半月后，衔圣命赴陕西巡按的郑海珠，先拐到北边的大宁镇，拜见昔日的学生。
朱由检首先引着郑海珠来到王府的一座值房前，颇为得意道：“郑师傅，这是孤在大宁新设的王府教谕一职，与你此前给我出主意的典宝官、良医官一样，都是女子所领。”
他话音刚落，值房里已经疾步走出来三四位穿着王府属官与吏员服饰的妇人，恭敬地迎驾行礼。
“下官，宁王府教谕张氏，见过殿下，见过夫人。”
朱由检添了一句：“她也是英国公在开封的族人，是我皇嫂举荐的。”
郑海珠点点头，问了张氏几句话，又提起大宁巡抚黄尊素的妻子姚氏，乃自己松江学校的校长，叮嘱朱由检务必在姚校长来大宁探亲时，帮着引见。
如此又看了几个女子领衔的官职，朱由检才与郑海珠回到宁王府。
歇息饮茶时，朱由检屏退左右，终于忍不住问道：“郑师傅，孤以为，你去岁立下那么大功，会被吏部举荐入阁。”
“吏部举荐了，万岁也有此意，是你师傅我，自己不愿意，要去陕西。”
“啊？为啥？”朱由检一脸诧异。
他虽年纪小，但也知道，入阁，是每个大明文臣的最大念想。
“殿下，我也想做阁臣，但不是现在。你师傅我，正当盛年，应该多在大明走走，为朝廷分忧，更要为大明百姓纾困。越是麻烦多的地方，我越想去。”
“怪不得你这回是去巡按陕西呢，你不知道，马总兵帐下那个参将，满桂，听说后，眼睛瞪得像我宁王府门口的石狮子一样，说那边去岁就开始闹了许多民变，有几个县的知县都差点被反贼害了。”
郑海珠笑道：“辽东的鞑子我都不怕，我难道还怕咱大明自己的百姓？对了，师傅我得告辞了，我还要去看满将军夫妇。”
……
一个月后，陕西，西安府，南郊。
张燕客从马车上走下来。
驿卒一看这位锦衣公子的样貌气派，忙不迭迎上来作揖打拱：“尊驾可是来见郑夫人的张公子？”
张燕客应了一声“是”，看看左右没有其他官员的车轿，便松弛下来，低低抱怨了一句：“着急上火地把我请到这么个鸟不拉屎的地方，是要做甚？”
驿馆中，简陋的院子里，郑海珠请张燕客坐下，屏退左右，连他的贴身小厮，都赶了出去。
张燕客一脸假意惊悚的表情：“郑夫人，郑姑娘，哎不对，你现在这年纪，叫姑娘实在不合适了。郑大当家，你今日这是，这是要本公子以身相许，还一还多年欠你的情债？”
郑海珠并不对他这拙劣的打趣之辞报以配合的嗔笑，而是饶有深意地看着他：“不是你还债，而是我还债。也不是还情，而是还钱，谢谢你最早资助我办学堂。燕客，你知道此处叫什么名字吗？”
张燕客撇嘴：“荒山野岭的，还有名字？”
“这里叫何家村，家兄珍藏的域外笔记里，有自称唐时胡人后裔的写道，大唐建中年间，泾原兵变，叛军攻袭长安时，有官员情急之下，将大批宝贝，埋于长安兴化坊。我来到陕西后，向本地多位生员确认了，此处，就是当年的长安兴化坊，并且，从来没什么盗墓的挖坟的，所以，东西应该都还在下头。”
张燕客扁着的嘴巴霎时张得老大。
唐时的宝物！
老天爷，他自己和父亲都是收藏行家，他比谁都清楚，唐时的东西，便是一个小小的镶金玛瑙杯，都是几千两银子起价，往往还有价无市。
“郑当家，郑姑奶奶，唉哟，你真是，你真是我张燕客这辈子，赌赢的最大的一把。你，你就真不用我以身相许？”
“你先想办法挖吧，我以巡按之名，给你名正言顺的由头。真挖到了，给朝廷进献一些，自己留下的那份里，分润给我多少，你看着办。我要你的身子做甚，我只要钱。”
“好咧，遵命！”
二人迅速地说完这桩要紧事，来到前厅，驿长赶紧对灶房喊人端上臊子面。
郑海珠听清那驿卒的名字时，猛地一惊。
“你叫啥名儿？”她问端着面进来的年轻人。
年轻人惶惶答道：“小，小人叫李自成。”
（全书完）