王月生告诉大家，自己在南京，因琴会友，结识一位东瀛来的禅师。
那禅师知她亦有几分冶炼与火器制造的家学后，便谈起日本发生在三十年前的着名的长筱城战争。
彼时，日本正处于战国时期，群雄纷争。武田家族的武田胜赖，为了建立自己的权威，包围了德川家族的长筱城。德川的盟友，织田信长驰援，德川、织田联军，与武田在一处有地势落差的旷野对阵。
武田军试图利用骑兵的优势冲阵，却被德川和织田联军从拒马栏后伸出的三千支火绳枪击溃。
这是日本历史上首次出现的，火器克制骑兵的战役。
王月生讲完长筱之战，看着张燕客手里的《神器谱》道：“孔圣人说，要因材施教。我思量着，人对火器的取舍，也应随着地势和敌军的特点，而变化。讯雷铳虽能五铳轮发，斧头与铁抢还能近战，但适合的是当年倭寇那样的大批步卒，以及江南的丘陵和沿海的滩涂。如今倭寇早已不成气候，方才卢公子又说你们打制火器，是要请徐翰林来看，想必不是为了告诉徐翰林，大明要回到过去打倭寇吧？”
郑海珠冲王月生莞尔一笑，表示赞许。
她对日本战争史的认知几乎空白，但听完王月生所讲的长筱城之战的始末，便明白了对方的意思。
迅雷铳，不仅笨重，携带不便，而且将五支枪管集中在一名步兵手里，机动力大大减弱，单根枪管的火力也被削弱了。若是碰到骑兵，多出来的两把斧头和中轴铁抢，只怕还没拆出来，骑兵已冲到眼前。
而大明帝国的外来军事威胁，已经摆到台面上来的，无论是建奴还是流寇，恰是在北方平原或山地活动的骑兵力量。
郑海珠不禁对王月生刮目相看。
这位青楼女子，不仅仅是个悯恤底层劳苦者的善人，更是个有见识、神思敏锐的聪明人。
其实也不奇怪。
晚明的秦淮青楼，与江南贡院毗邻，迎来送往的，常常是这个帝国最有权势、财富、知识与见解的男性群体。而目下的南京，禅宗、天主教又很兴盛。
只有王月生这样不被束缚在深闺、恪执所谓妇礼的青楼女子，才能通过大量地接触读书、当官、做高僧的男性，而形成自己丰富庞杂的知识世界，继而对外输出经过自己锻造过的见解与信息。
身体被物化，是她们不得不付出的学费。
倘使换一番日月，换一个天地，她们能够不必牺牲自己的尊严就获得知识的熏陶，聪颖如她们，怎会在头脑上比不过另一个性别群体呢？
郑海珠在心底怅惘而低幽地叹一声，面上已带了首肯之色道：“王姑娘好眼力，我们当然不是为了造着好玩儿，而是想尽大明子民的绵薄之力，向徐翰林呈上，能制住北地骑兵那千军万马阵仗的火器。”
王月生将自己始终抱着的琴，轻轻平放在石桌上，指着琴板上状如龟壳的花纹道：“既如此，就不能像斫制我这张百衲琴一样，大费周章，只为风月雅音，而不管绩效。所以我说，应改做单个枪膛的合机铳，分到火铳的兵士就能更多，而点药的方法也更为便捷。”
卢象升的目光落在王月生的百衲琴上。
他文武皆通，对于文人最爱的乐器——琴，自也不会陌生。
百衲琴，是比普通的琴更耗时费力的制式。
华夏制琴历史悠久，历代文人与匠人积累的经验是，一张好琴，本初面板的厚度须在三寸以上。如此厚的木材，须同时满足大块、致密、年久、无虫疤的条件，很难。
所以，巧匠便以破茧而出的思路，从多块木料中截取最好的小料，切成六边龟背形，在“荫房”中以大漆粘合，再打磨成平滑的琴板。
如此制成的琴，琴板表面像僧侣的百衲袈裟，故得名“百衲琴”。
卢象升看着那几根修长细嫩如葱管的玉指，滑过百衲琴的琴板纹路，刹那迷离恍忽。
但他很快从失神中挣出来，诚恳道：“是卢某耽于纸上谈兵了，的确，做火器不是做灯彩，包罗万象未必趁手。不过，王姑娘以百衲琴作比，倒令小可茅塞顿开。百衲琴的余音绵长，合机铳的膛管也应加长，弹药配伍也应改进，射程与药力都能增强。百衲琴奏出高音时，面板更易带动低音处的琴腔振动，赵公在书上所画的机括也是这个道理，中枢一动，阴机和阳机同时会动，阴机打开火门，阳机推动蛇杆，也是一起带动，毕其功于一役。”
郑海珠心道，妈耶，不愧是学霸，触类旁通的本事了得，能从乐器想通武器。
她抓过张燕客手里的《神器谱》，翻到“合机铳”那一页细瞧，立时笑道：“这题我会，赵公让这合机铳的火门在不发射时被阴机挡着，是不是怕引药像花粉似的，被吹跑？”
卢象升和王月生同时凑过去，点头道：“应是如此。”
郑海珠挥了挥还留着烧伤痕迹的手：“就这么办，改做合机铳，届时给徐翰林看。卢公子，葛家大小师傅都不识字，你得做好书记。做完一把合机铳，锻造所费的人工几何，踩车床钻膛管所费的人工几何，膛管所用的熟铁几何、钢几何，其他机关所用的生铁几何，引药和弹药所用的金石配伍几何，都列明。”
张燕客见他们说得热闹，只不作声地听着、看着。
直到葛家师傅们带着绿豆汤回到复园，张燕客才起身告辞道：“在下今日要坐夜航船赶回山阴，先回客栈收拾行李，郑姑娘，王姑娘在此授艺的起居，就拜托你了。”
郑海珠去看王月生，她虽也很快地站起来福了福，却是垂眸不语。
郑海珠遂道：“张公子，我送送你。”
又转向王月生：“对了，王姑娘不曾带侍女，我那位叫董二丫的随从，力气大，在门口候着呢，王姑娘只管招呼她帮你采买日用。”
王月生心里明镜一样，抱起琴，道声“多谢”，便先走一步。
郑海珠看了一眼桌上的绿豆汤，对卢象升笑道：“你都喝了吧。”
……
出了学校，张燕客沉默须臾，到底憋不住火气，停下来看着郑海珠：“郑姑娘，我的姑奶奶，你这学堂来了个卢公子，你事先怎滴不和我讲。”
郑海珠盯着他，片刻后“哧”地笑了。
“燕客公子，你莫忘了，当初是你哥自己给我出的主意，让我多找些青年才俊，来藏，将来他们就是我的人脉。怎么？现在才来了一条人脉，你就唧唧歪歪看不顺眼了？就算你是金主，也不能这样朝三暮四让人无所适从哪。”
张燕客吃了一噎，瞪了回去：“你就是一张嘴厉害，我什么时候都说不过你。”
想一想又补了一句令人哭笑不得的话：“但凡那卢公子生得獐头鼠目一些，我也不会替我哥担心。”
郑海珠迎着他的目光，不恼，更不讨饶，只沉声道：“我对你说话直来直去，恰因为知晓，你燕客公子不是真的颟顸愚痴。我且问你，她王月生一个大活人，又不是我拴在学堂的猫儿狗儿，她难道这辈子，除了你哥，就不会再见到其他男子了吗？这和卢公子在不在我学堂里看书、研发火器，其实没有关系。”
张燕客板着脸，心里也认为郑海珠说的是实情，只嘴上仍犟着一口虚幻的怒气：“你说什么都对。”
郑海珠叹口气：“你们兄弟俩，助我开起这么大一间学堂，我着实感激。王姑娘真人我看到了，是个好女子。各人处境不同，你哥不接她回绍兴，我也不想再说啥了。只一点，她已经是自由身了，我郑海珠更不是秦淮河的妈妈，我没空，也不愿意帮你们看着人。”
张燕客的嘴，张开又闭上，气息急促起来，又平复下去。
终于，他抬手在脸上抹了一把，泄气道：“行吧，我哥和她的鸳侣梦，是不是能做一辈子，就看他二人的缘分吧。老子也不管了。”
郑海珠走到几步外的一个凉饮铺子，买了两竹筒酸梅汤，插了麦秆，招呼张燕客坐下。
“你喝一口，顺顺气。三公子，你看我的合机铳，如何？”
张燕客咬着麦秆，眼光又恢复了狐狸般黠媚的本色：“我明白了，你缺钱了。”
郑海珠笑：“我挣得多，花得更多，一直缺钱。”
张燕客抬抬眉毛：“你不是想让徐翰林上奏朝廷弄钱造火器吗？”
郑海珠道：“对呀，钱是朝廷出，造是我们造，谁家给朝廷白造火器的？是，我知道，以前的做法都是，各地往朝廷纳贡各种原料，京城里的兵仗局统一做，兵仗局、军器局储存，内务局核验，总之就是工部、兵部的老爷们、还有各位太监们把持着这个权力。但我已经和刘公公打听过了，因为京中工匠减员厉害，做出来的火器实在太差，御史不断弹劾，就在去岁，朝廷允许四川、湖广造火器，派工部的观政和挂在神机营的内官监督。这不是和江南三织造的情形，差不多嘛。韩府能做朝廷的棉布买卖，你们张府为何不能做朝廷的火器买卖呢？”
张燕客吞了口酸梅汤，不表态。
郑海珠和声问他：“你上次把玩、又自己烧坏了的那个宣德炉，多少钱买的？”
张燕客翻翻白眼：“二百两吧。”
“二百两！我的祖宗，二百两能做三四十把合机铳了。你们大好男儿，玩什么花瓷香炉啊，火器它不香吗？”
郑海珠难得用了夸张的语气，又补了一句：“你们绍兴从前可是越国，铸铜冶铁多牛的地方呀。”
张燕客颇有些得趣。
郑姑娘三句话就摆出问金主要钱的姿态，正是让他甘之如饴的。
他内心深处，对郑海珠的感觉很复杂。
她令他觉得新奇，令他觉得放心，又令他有些嫉妒。
这种感觉，早已跳出了张燕客素来对于女子只有“亲人、情人、路人”三种认知的窠臼。
正因如此，他才最喜欢看她有求于自己的样子，可比她教训自己可爱多了。
张燕客嘿嘿一笑：“想拉我入伙？是不是有些后悔刚才没对小爷我客气些？”
郑海珠吸了一口酸梅汤：“三公子，我不是瓷器贩子在卖宣德炉，你犹豫，也不是因为我没有跟个巴儿狗似地朝你摇尾巴，对吧？”
张燕客笑得更开，但目光却移开去，投向月河上往来的船只。
看了好一会儿，他才又开口道：“此事不是开个义塾、做做善人那般简单，我爹爹在京师也是结交王侯的古董大家，我大伯父又在鲁王府做幕僚，你不笨，懂我在顾虑什么。”
郑海珠撇嘴：“你还是要朝廷先点头。”
张燕客盯着她：“你的胃口我还不晓得么？你后头是不是还想造炮？造合机铳，还能说是给家丁护院用的，造炮，朝廷不点头，你敢造么？我敢造么？”
郑海珠不作声。
心里反倒欣然。
自己没有看错张燕客。
他小事放浪不羁，大事上，脑子很清楚。
保持和聪明人打交道，自己也会受益匪浅。
郑海珠于是诚恳道：“你说得对。不过，我找你一起干，不找韩家、顾家，真不是因为不在意你们张家的安危。同样是有钱人家的子侄，心性不同，能做的好买卖，也不同。”
张燕客微一动容。
他当然明白，这其实是一句褒扬他张三公子的话。
但他没被这女子迷了心窍，还是担心这种烫手山芋若是接了，对张家是祸不是福。
他垂眸须臾，掏出一张银票，递给郑海珠：“多的钱我不敢出。这五十两，本来要在南京买个名家的章子，我火眼金睛，看出是个西贝货，这银子就没花在南京。先给你打几把合机铳玩玩。”
好吧，苍蝇腿也是肉，郑海珠毫不犹豫地接过，赞道：“多谢燕客公子的爱国捐赠了。”
张燕客不去在意这女子总是蹦出的新词，只又叮嘱一句：“锻打枪管的熟铁和钢，最好你亲自去买，我看那个卢公子，不像很聪明的样子，莫教人骗了。”
郑海珠笑：“原来你也懂打铁。”
张燕客“哧”一声：“我什么不懂？”
他站起来，掸一掸袍子，对郑海珠温言道：“你别送了，留步吧，下次对我好一点。每回来都和你吵一场，唉。”