“砰，砰”几声炸响，池塘上水花飞溅，升腾到半空中，在阳光康慨的助力下，幻化出一道道彩虹。
池畔的男孩女孩发出兴奋的欢呼。
这是被郑海珠定名为“格致”的课程。
今日的上课内容，乃是由卢象升试验他从王鸣鹤《火攻答》一书里学来的水雷，这般刺激好玩的游戏，自然比纸上的有些难懂的几何原理，更吸引孩子们。
雀跃声中，郑海珠走过来，朗声问道：“同学们，卢先生做的水雷，是不是很厉害？”
“嗯，郑姑娘，先生好像戏本子里的雷公啊。”
“你说得不对，雷公是在天上打雷，卢先生可比雷公更厉害，能在水底打雷。”
“先生先生，快教我们做连环舟吧，就是那种能撞沉大船的连环舟，明天就教吧？”
“今天就教吧，先生！”
“对对，今天就教，不然我都不想睡觉了。”
高高矮矮的学生，众星捧月般，围住从池塘里捞出小木船残骸的卢象升，拉衣拽袖。
真挚的马屁，和殷切的请求，滚滚而来。
卢象升仿佛浑身爬满小奶猫的猫妈妈，被挤得无法动弹，温和里又有些不知所措，向郑海珠投来求救的目光。
郑海珠暗笑，未来战场上把敌军揍得哭爹喊娘的“卢阎王”，此刻是个人见人爱的孩子王，实力演绎“感动大明的中小学教员”。
郑海珠遂上前轰赶孩子，一面趁机灌输文化课的重要性：“走了走了，都去上诗文课，卢先生要是从前不好好学文认字，哪里看懂得讲火器的书，做得出这样厉害的水雷？”
她又一把逮住个满脸黠滑之色的男孩子，唬着脸叱道：“刘大强，昨日你是不是又惹姚先生生气了？下午的习字课，你若再带着小子们，把该写的大字，画成各种手雷火炮，我可没姚先生的好耐性，我直接踹你走，你回家画你的乌墨团去。校有校规，你莫以为我见到你爹尊称一句刘爷，你就可以在我这山头捣蛋。”
这男孩，正是府衙刘捕头的儿子，和妹妹刘小妹一起，来郑海珠的学校开蒙。
大强承袭了他老子的灵光劲头，知晓在学校里，官卷姚氏也好，秀才哥哥卢象升也罢，还有其他一位来自社学的老儒、一位据说是徐翰林派来的教几何的先生，以及几位传授劳技的师傅，他们都不如郑姑娘凶。
大强喜欢这里，他可不愿意被面慈心硬的郑姑娘赶回家。
小少年于是肃然地应承再不敢造次，招呼着同学们回课室铺纸磨墨，准备上课。
待池畔恢复宁静，郑海珠向卢象升笑道：“多谢公子应承我的不情之请，给孩子们教授火器研制和兵法初论，挤占公子的读书时辰了。”
卢象升在学校藏书阁住了快一个月，与眼前的年轻女子四目相对时，已能坦然松泛地交谈。
“郑姑娘莫再这般客气，你们的藏，于卢某，就如瑶池宝地，这些娃娃则好比仙界的童子，卢某阅览兵书之余，很爱与他们一道玩耍。”
他说到这里，俯身捞起另外两个没有填充火油的牛尿泡，略略观察渗水的细节后，忽地由衷轻叹：“可惜，明年我要去南京乡试……”
郑海珠怎会听不出他话里卷恋之意，忙道：“可惜二字如何说起啊？公子，如今大明是文官掌兵，公子既然爱兵法、尊武学、喜火器，就更该金榜题名、得授官职。”
卢象升嘴角微噙。
郑姑娘在初识之际，就自陈是韩府的长雇，只因主家特别宽宏开明，自己又运道不错得遇数位贵人，才能走出闺阁，开学校、做买卖。
但卢象升分明觉得，这女子的见识、脾性和对人心的敏明察知能力，都胜过不少自诩为“老爷、贵人、鸿儒、淑媛”的群体。
只听郑海珠又道：“不过，卢公子能多在松江住些时日，更好。纸上得来终觉浅，绝知此事要见真人。马将军这回去京师，我请他转交一封信给徐光启徐翰林。信中，我不揣冒昧地请求徐翰林，能否寻到一位叫张名世的原云南参将。”
卢象升剑眉一抬：“这位参将是……”
郑海珠道：“他并不是滇人，而是出自绍兴山阴张氏，与资助我这间学校的张氏公子，算得同宗。不过，他如今，应是身陷令圄。”
郑海珠所说的这个张名世，就是历史上的天启年间，与戚继光后人戚金，分领两营浙兵、在浑河血战女真人的将领，也是一个文人出身的将领。
张名世极善制造火器，从史载来看，辽东巡抚熊廷弼举荐他出狱后，他在抗击后金的战场上兢兢业业，是个合格的血性汉子。
卢象升这些时日，常听郑海珠直白地表示，想在江南另设军武学堂，如深造举业的国子监或者着名书院那样，训练懂兵法、识火器的年轻人，故而适才听到“参将”二字，并不奇怪，只如此前听说能结实秦良玉那般，起了兴头。
不意再一听，这位张参将竟然在坐牢。
郑海珠亦露出无奈唏嘘之色：“卢公子，张参将在苗部平叛，被御史参了好几本，又是援应不及时，又是杀良冒功的，绍兴坊间说起，多以为是诬陷，但朝廷已将他下狱五年了。张参将最为卓绝的，是善造、善用火器。我在福建海上，见过弗朗基人火器的厉害，故而更希望善火器的老爷们，能为朝廷效力。巧了，马将军要去做兵部侍郎的东床，媒人恰是神机营的提督，神机营不就是弄火器的么？而徐翰林，本就重视火器。所以，我就写了这封信给徐翰林，又当面与马将军说了原委，看能否奔走营救张参将。”
卢象升闻言，饶是他对郑海珠并不低看，也难免霎那间露出“你想得太简单了吧”的神色。
郑海珠并未抵触他这本能的反应，而是越发坦荡地迎着卢象升的目光。
“卢公子，我的确喜欢把万事想得简单些，想到了就要去试着做。什么徐徐图之、城府深沉、不露锋芒、和光同尘、明哲保身、见好就收，这些在我看来，都不是什么好词。男子追求这些，是真没出息。我们女子也顶好不要效尤。”
卢象升蹙眉，非因被冒犯，而是在细思。
他头一次听到，将“不露锋芒”、“和光同尘”这样的官场至理，视作没出息的论调。
郑海珠继续道：“卢公子，我一个行商卖货的，也不会在话说出口、事做出手之前，先纠结犹豫是否招人笑话，或者给人添麻烦。我提我的，对方可以拒绝。不拒绝，就说明我所言所行，没那么傻，就说明，这事说不定有戏。就算营救张参将出狱没戏，我还提了第二桩请求，可否查访到张参将的亲随部将，我们礼聘来松江研发火器，届时卢公子也可以一起参详。”
卢象升外表斯文相，本性其实刚勐。
他喜欢明火执仗地主动进击，和那些或阴鸷或懦弱的男子有天壤之别。
此刻他稍加品咂，更不觉得郑海珠的这番话，有什么可笑之处。
他于是直言道：“郑姑娘自谦了，什么傻不傻的，你也不是见谁都去请托。你必是遴选过的，不但要有或可上达天听的路子，还要与你是同道中人，比如马将军。”
郑海珠毫不掩饰地点头：“公子说得不错，我欣赏祥麟，信任祥麟。他这样武臣世家出身的聪明人，再明白不过，去岁努尔哈赤自立为汗，朝廷就会越来越需要用兵用将。覆巢之下，岂有完卵，我多希望自己是男子，能科举入仕、能以官职领兵，可惜我不是，我是女子，考不了科举，做不了朝臣，领不了兵。我只能用我自己琢磨出来的方式，尽一个大明子民的绵薄之力。这方式便是，挣钱，为秦将军、马将军、张参将，哦还有卢公子你，我要为你们这样的人物助力。你们也不可叫大明百姓，被欺辱蹂躏。”
卢象升听到最后，顿觉胸膛好像被敲了一记，不勐不重，却余音鲜明。
十七岁的卢象升，有世家宗族，有授业恩师，中了秀才，游历过江南，更遍览四书五经外的庞杂群书，已算得大明年轻人中的佼佼者。
但眼前这朴朴素素、眸光沉静的女子，用无华而干脆的语言，令他的思绪，开始在时间之轴上，忽然舍弃目下的境地，往前奔驰。
“我去弄钱，给你们助力。你们不可教大明百姓，被欺辱蹂躏。”
这样简单的一句话，却传达着最不简单的雄心壮志，以及，献给男性的最不简单的期冀。
卢象升没有想到，自己对于从文与练武的困惑，对于帝国未来危机的嗅觉，对于人生图景的规划，会被历来从未平视过的群体里的一员，抽丝剥茧，定个明白。
他在池水的粼粼波光中眯起眼睛。
他仿佛神游云端，又脚踏实地。
“阿珠姐姐……”
一声柔腻的，仿佛含着茶水要吞不吞的女声，忽然在卢象升和郑海珠身后响起来。
二人回过头，但见韩希孟的堂妹，韩希盈，与顾府大儿媳沉氏，并肩立在月洞门处。