上有天堂，下有苏杭。
这句人人耳熟能详的话，高度概括了苏杭二州的繁华富丽，引天下人向往之。
杭州是大宋的临时首都，而苏州也就是平江府。
平江府城历来都是江南地区重要城市，被称为‘东南都会’，而在建炎三年时，和吴江县一样，遭到金兵焚掠，毁于一旦。
南渡初期，赵九妹一度有意以平江府为首都，因此当时便按照都城的要求进行了重建。
“复叠江山壮，平铺井邑宽。”
重建后的平江城城墙绵延，城楼巍峨，周长约三十五里，南北长九里，东西宽七里，大体上是个长方形，周长五里的子城处于城池中心。
城内三横四纵的主干水道和数百条支流，纵横交织，与里弄街道巧妙结合在一起，组成‘水陆相邻、河街并行’的双棋盘格局，编织出独特的水城神韵。
六十五个民坊平铺其间，粉墙黛瓦的屋宇鳞次栉比，大都临水而建，前街后河，小桥、流水、人家，构造出灵动鲜活的如诗画卷。
出尘脱俗、歇山重檐的寺观，气势森严、巍峨轩昂的官衙，美轮美奂、气象万千的私家园林，繁华鼎盛、热闹非凡的商铺作坊，各种不同风格的建筑，错落有致坐落于城中各处，交相辉映、相映成趣，真如人间天堂。
只是，此时的‘天堂’中，却弥漫着焦躁和惶然，无数百姓生民都在为填饱肚子而发愁。
子城西北角，是城中商业区，集中了各式商铺，鱼行、荐行、米市、果市等和各种商店、旅舍、茶馆、酒楼。
一大清早，天才麻麻亮，这里的街道上便挤满了人群，他们眼巴巴的盯着那些贩卖吃食的店铺，焦急地等待着开门营业，特别是粮米铺前更是人山人海。
虽然平江府一带自古便有‘鱼米之乡’的美称，但城中这七八十万却基本是非农业人口，平日都是要买米吃的。
作为水稻高产地区，在正常时节里，本地的粮食供应自然充足的，城中百姓都是随吃随买，没有大量囤粮的习惯，加上原本夏粮就该上市，粮价肯定要下跌一些，就更没理由囤粮了。
哪知道一场大水让夏粮泡了汤，反倒落了个青黄不接，未来三四个月都要靠往年的陈粮支撑，百姓们不得不想尽办法储备粮食。
然而越是这个时候，粮商就越是惜售限售，逐步推高粮价，逼得百姓不得不天天来抢购。
漫长的等待中，人群不免长吁短叹，怨声载道。
“哎，都说‘苏湖熟，天下足’，谁能想到咱姑苏城的人也会买粮难……”
“老天不开眼，龙王闹脾气，这能有什么办法呢？”
“往日里，咱们这里大米才十文一升，昨天都涨到二十五文了，也不知道今天还会不会涨。”
“就算涨到天上了，还不是一样要买，总不能不吃饭是吧，还是想法子趁早多买一点吧……”
“话说，去岁也发了水，还比今年要严重许多，可米价也不过才涨到二十文，还是十月时才那么高，怎么今年才开头就涨这么凶？”
“去年是夏收后才起的洪灾，大多数收成都保住了，而且以往灾年的时候，咱那织造坊的东家担心饿着了咱们没人做工，拿米粮折了平价发工钱，让咱不用太操心粮食的事，可今年就没这好事了，也不知道咋回事。”
“嗐！我们东家是说，生意越来愈难做，今年米价又高，他贴不起……”
“你们东家不就是老张家么，他家有产业有田庄，就连面前这米铺也是他家的啊，怎么就贴不起了？”
“谁知道呢，反正今年是挺奇怪的，对了，我昨日听人说，吴江县的米价只要十二文，倒是和平常差不多，也不知道是真是假。”
“这事啊，确实是真的，据说是燕王把吴江士绅的米全收了，统一由官府公卖，可惜咱每日还要做工，没法去吴江买米。”
“嗨呀，燕王殿下真是仁德，不过他怎么不来府城这样弄呢，实在有些厚彼薄此了……”
“嘿嘿…听说啊，燕王看中了吴江县一个姓姜的小娘子，他要做吴江女婿，不得给当地卖点好么。”
“这话说的！咱姑苏城里好看的小娘子多得是，只要燕王殿下来，还不是任他挑选么？……呀，总算要开门了，今日得多买点。”
张记粮铺卸下一块门板，一个伙计把头冒出来，警惕而紧张的看着门外的人堆大喊起来。
“都往后退退！……可千万莫要挤！……东家定了新规矩，今日只能一个一个进来，谁要是乱来，可别怪咱不卖给你！”
这下，等着买米的百姓可不干了，喧闹起来。
“一个一个买，那得轮到几时？”
“就是啊，咱还等着买完米早点去上工呢！”
“哪有这样做生意的？以往不都是敞开大门任人进么？”
“怎么着！？开粮铺的都成人上人啦？咱花钱买东西还得求着了？”
群情激昂，纷纷表达着不满，然后伙计一点都不虚，梗着脖子喝斥，“爱买不买，不买拉倒！今儿你们要是不愿守这规矩，这米还真就不卖了！”
无奈，形势比人强，为了家里能有米下锅，大家伙也只好忍了，艰难地往后挤着，给粮店门口让开三四尺的空间。
看到了这情形，伙计才露出满意之色，然后又卸了一块门板，露出仅够一个人通行的门缝，随后将一个幌子挂了出来。
“今日米价四十文一升，每人限买三升”
人群又炸了，“小娘养的，昨日才二十五，今日就四十了？……涨价也没这个涨法啊！……还只能买三升，咱一家子七口人，这都不够一天吃的！”
伙计堵着那门缝，满脸不耐大吼起来，“还是那句话，爱买不买！”
“入娘的，老子还不信了，又不是就你家卖粮，我去别家买……”有人转头挤出人群，赶去别的米铺。
“哎，价钱忍忍就算了，能不能多卖点啊，真的不够吃。”有人哀求。
“实在太贵了，还限售，这样的话还不如去官铺碰碰运气呢……”
也有人实在没什么钱，而官铺一直有在卖米，只要十五文，不过老早就限购了，一人每次只能买一升，而且人还多，很难挤得上。
米铺伙计毫不在意地挥着手，“去吧去吧，不买的赶紧滚蛋，想买的就照着规矩来！”
有钱人都是同穿一条裤子，城中所有粮铺的东家联合商议好了，同时涨价同时限售，官铺本是承担这平抑粮价的责任，可如今也只是做做样子，一整天下来都卖不了一百石粮食。
争执了一会，依然无果，什么都改变不了，留下的百姓只能服从。
随即，米铺伙计站出门缝前，得意洋洋道，“接下来，一律不许争不许抢，我点到谁，谁才可以进！”
这差事还是伙计仗着掌柜小舅子身份才抢到的，掌握了这项权力，想进去买米的人又不得不给这伙计塞点‘小费’，一天下来弄个小几贯钱是轻而易举。
其他米铺前发生的事，也和这里大同小异，百姓只能忍气吞声，拎着米袋一个个进去用高价买米，出来后，又步履匆匆，要么赶去上工，要么再去别家粮店碰碰运气，街市上满是为了生存而忙碌奔波的身影。
在城北，有座报恩寺塔，九级八面，高达二十五丈，被称为‘一郡浮图之冠’，站在最顶层，便可把市场上发生的一切尽收眼底。
四五个华服锦衣之人正凭栏而望，一脸淡然地看着蝼蚁一般渺小的芸芸众生。
“仓司，您看我没说错吧，一切都安然得很，这些草民绝对不敢闹事，如今能买到粮就不错了，哪里容得下他们挑三拣四……”
说话之人五十多岁的样子，头发灰白，却红光满面，一脸富态，笑容也显得十分和善，名叫吕文才，乃是吕文德的从弟，管理着吕家的产业。
因为吕文德战功卓着，赵官家数次赏赐良田，最多的一次就高达五百顷，加上其他几次以及私下兼并，光是在平江府就有两千多顷田地。
浙西提举常平司谢堂背着手，叹了一气，“说来，十二年前谢某便开始担任平江府通判，对这座城，对这里的百姓还是很有感情的，此次从临安赶来，也是想为平江百姓多做点事，只是巧妇难为无米之炊，朝廷也难啊，只能苦了百姓……”
吕文才浮出敬佩之色，“仓司真是悲天悯人，胸怀仁厚，得您在任，乃是我等浙西父老之福气，要怪就怪那刘修仁贪赃枉法，将常平仓挪用一空，若不是仓司设法找补，平江百姓哪能吃上这么便宜的米粮。”
“死者为大，刘修仁虽说做得不地道，既然已经身死，咱们也不好太过追究不是？”谢堂惺惺然，伸手拍了拍木栏杆，“再说，谢某身为提举常平司，常平仓出了问题，也有监督不力的责任，补回去也是应该的，也多亏诸位贤达仗义相助，否则谢某只能坐蜡。”
除了吕文才之外，其他几个也都是平江府的顶尖大户，最少也有数千顷良田，听了谢堂之语后，纷纷礼让恭维。
“仓司客气了，听说这次洪灾后，圣人在宫中忧心我等灾区百姓，不但日夜礼佛祈福，还拿出体己钱救助灾民，我等不过略尽绵薄之力以襄善举，倍感荣幸尔。”
“只可惜燕王年少，不识我等忠孝之心，受奸人蛊惑硬是要行那‘经界恶法’，这岂不是伤良善之心，就刁民之欲么？”
“我等耕读传家，于国有劳苦之功，于私乃勤勉经营，方能攒下些许家业，燕王却要无故消减夺取，真乃令国士寒心，忠良齿冷……”
谢堂静静听着这些抱怨之声，露出感同身受的神情，“诸位贤达之苦，谢某深知之，然燕王乃储君，官家太过宠信他，便是圣人也不敢多说什么，想要从明面上阻止他做傻事，并非易事啊，我等只能设法令其知难而退。”
圣人便是皇后谢道清，而谢堂正是她的亲侄子，与谢霍不一样的是，谢堂头脑灵活，很有一些才能，二十岁出头便被任命为平江府通判，此时也不过才三十四岁，可以说是年少有为了。
谢家数代高官，还出了个皇后，算是名门望族，谢堂当初在平江为官之时，也为自家添置了不少田产，这燕王要搞经界，自然有触动了他的利益。