琅琊，海曲。
县衙内。
一个约莫二十岁的男子，正手持发来的通缉令仔细打量，口中喃喃自语：“好一个李儒，竟然可以在大军的包围之下逃走。”
男子唤作吕范。
同样是被南阳汉庭提拔起来的县令。
虽然相对年轻些，但这政绩却丝毫不弱，在他的治理下，海曲的各项指标皆能提前完成，获得的奖励也越来越多。
甚至于，就在昨日，他还率领海曲的县兵，参与过袭扰曹豹、臧霸等人外围势力的战斗，只是因为敌不过丹阳兵，这才没什么战绩可言。
只是不曾想......
他才回来不到一日，国相下发的通缉令就已经到了，甚至还带有画像，重金悬赏便是他这个县令，都不由地有些激动。
“来人！”
吕范大喊一声。
“县尊。”
殿外转入侍卫。
“派人将此通缉令贴出去。”
吕范将通缉令递给侍卫，随口吩咐道：“同时派人在各乡里宣传此事，让他们务必严加防范，家中不可藏匿外来人员，哪怕是流浪者亦然。”
“若是有可疑人员出现，当速速禀告乡里，若是将李儒成功擒获，便有赏钱可拿，让他们务必谨慎小心起来。”
经过开荒、播种的阶段，每个县的县令对于乡里的控制力度，已经达到了空前程度，任何命令的下达，几乎都在顷刻之间。
老百姓对于官府的信任，更是与日俱增，对于朝廷下达的各项政令，同样密切关注，即便平素在农田干活，依旧会有屯田兵敲着锣来宣告。
侍卫欠身拱手道：“喏。”
旋即。
接过通缉令，躬身一礼，离开大殿。
吕范则是转回上首，继续研究接下来，该如何快速完成自己的农耕生产责任书。
朝廷不问出身，以政绩优劣论英雄，只要干得好，政绩突出，便能获得提拔。
自己是贫寒出身，没什么人脉，因此只能比别人更加努力。
虽然，自己成功迎娶了娇妻，但若做不出成绩，不能获得提拔，只怕老丈人一家，同样会瞧不起自己。
不管是为了自己也好，还是为了妻子也罢，吕范发誓一定会勤于政务，做出政绩，争取早日获得提拔。
然而......
正当他在规划接下来的行动时。
忽然，有县兵急匆匆入殿，欠身拱手道：“县尊，城外忽然出现大量骑兵，从旗号判断，可能是曹豹的兵马。”
“曹豹？”
吕范顿时一愣，微微蹙眉：“曹豹帐下是丹阳兵，可丹阳兵乃是步卒，你确定是骑兵？”
县兵肯定地点点头：“恩，没错，皆是骑兵，至少有数百骑。”
“哈哈哈！”
吕范仰天哈哈一声，捻须笑道：“非是曹豹的丹阳兵，而是豫州武卫将军曹操的骑兵也，如果我猜得不错，他们是来接曹老太爷的。”
“曹老太爷？”
县兵目光善良，惊诧不已：“县尊是说本县的曹老太爷？”
吕范点点头：“没错！正是他，刚上任时，本县还在好奇，海曲何时出了个曹老太爷，深居简出，低调至极，没想到竟是曹将军的父亲。”
作为豫州汝南郡出身的吕范，自然清楚豫州的各大世家豪族，沛国谯县的曹家虽然不是世家，但也堪称豫州强大的豪族，吕范岂能不知。
“走！”
吕范大手一挥：“且去瞧瞧。”
县兵拱手：“喏。”
将手头的事情暂且搁置，吕范出了县衙，带着县兵，赶往曹老太爷的住处。
果然，前来接人者，正是曹操帐下的大将曹纯。
街道上围观的百姓更是络绎不绝。
他们似乎也没有想到，本县最神秘的曹老太爷，居然还有这般恐怖的背景。
“这老爷子原来是豫州曹将军的父亲啊，怪不得家境如此雄厚。”
“曹老太爷在这里住了好些年，我竟然一次都没见过。”
“是啊！听说豫州安定，要准备回去安享晚年了。”
“他若是走了，这么大的庄园可咋办？”
“能咋办？放着呗，有空回来住一住，人家又不缺房子。”
“啧啧，太豪气了，我何时能有如此实力？”
“......”
人群中，一个身穿粗布麻衣，蓬头垢面，像是乞丐一般的男子，探着头向外张望，心里想着，如果曹嵩走了，自己呆在这里过个一年半载，肯定不会有人发现。
如今，整个琅琊全都在通缉自己，每走一步，都异常凶险，一动不如一静，隐藏在这座庄园内，避避风头才是王道。
至于回长安......
此次落败，弘农王大势已成，横跨三州，天下何人能敌？
就凭董卓那猪脑子，已经长安汉庭那帮只擅长勾心斗角的老东西，如何才能是弘农王的对手，我当初怎么就眼瞎，没瞧出弘农王一直在隐藏实力呢？
“该死！”
李儒暗自嚼碎一声，懊恼不已。
弘农王好歹是个皇子，如果自己当初能助他逃离皇宫，结个善缘，如今即便穷途末路，他也未必会杀自己。
现在可好，自己俨然成为了董卓集团的二号人物，上了弘农王必死的名单，虽然确实是位高权重，但也彻底把自己的路断了。
如能苟活，已是万幸，又何敢旁求权贵？
正当李儒暗叹不已时，街道的尽头处，走来一队兵马。
“海曲县县令到—！”
伴随着一声呼唤，曹纯赶忙迎上去：“末将曹纯，见过县尊。”
吕范赶忙还礼，澹笑道：“岂敢岂敢！分明是下官不知上将前来，有失远迎才对。”
曹纯轻声道：“此乃曹将军私事，因此不敢劳驾县尊。”
吕范颔首点头，心知曹操驭下有方，倒也没有继续纠结，而是善意提醒道：“将军是从即丘方向过来，想来应该清楚李儒之事，对否？”
“恩。”
曹纯简单应了一声：“不过李儒如今已经成了孤家寡人，对我等构不成威胁，而且此番前来，末将带了五百精骑，晾他也不敢觊觎我家老太爷。”
“这是一定的。”
吕范自然清楚李儒不敢对曹老太爷动手：“不过，此人素来奸诈狡猾，难保不会伪装成什么模样，进入尔等队伍，亦或者趁曹老太爷离开，混进庄园。”
“哦？”
曹纯皱了皱眉，试探性问道：“那不知县尊的意思是......”
吕范一揖，轻声道：“下官斗胆，希望曹老太爷能将这座庄园，暂时交由县衙监管，待半年以后，我等再行撤出，拱手奉还，不知将军以为如何？”
“这......”
这种事情，曹纯可做不了主。
他还没来得及回答，便有声音从园中传出：“县尊若能如此，老朽求之不得。”
吕范扭头望去，但见一个身穿绸缎面墨色襜褕，外罩百花绫罗对襟袍，镶金的玉冠束发，镶玉的锦带系腰，皎洁玉佩、精致香囊、麒麟绶带左右悬挂，极尽奢华。
这人虽上了年纪，但面皮保养的极好，脸上竟无半点褶子，只有眼角有些鱼尾纹，可谓是容光焕发，称之为曹老太爷，实在有些难以相符。
至少，眼前此人给吕范的感觉，充其量也就四十岁，身材虽称不上矫健，但也堪称板板正正，有模有样。
而追随其出来的两个女人，尽皆是雍容华贵的美少妇，目测仅有三十岁左右，同样是绫罗绸缎，穿金带银，首饰多到有些压人的感觉。
“下官见过曹老太爷。”
吕范自然知道曹嵩可是位列过三公的人。
当年汉灵帝卖官鬻爵，眼前这老爷子可是花了一万万钱，财大气粗的故事闻名乡里，这才让吕范得知了沛国谯县曹家。
“起来吧。”
此时的曹嵩虽是一介草民，尽量对南阳新朝的官员保持恭敬，但显然，他身上还带着上官的气势，否则也不可能对县令随意摆手，示意起身。
出身贫寒的吕范，也是初出茅庐，对于这种曾为三公的老爷子的如此举动，倒也没有太过多想，便直起身子：
“下官也是为了以防万一。”
吕范随口给出解释，毕恭毕敬道：“此外，曹老太爷在回程的路上，千万不要接济流民，队伍里必须要保证，全都是自己人。”
“恩。”
曹嵩缓缓点头，捻须言道：“县尊提醒的好，老朽铭记于心！既如此，那老朽便将庄园托付给县尊了。”
吕范一揖，轻声道：“放心。”
曹嵩拱手还礼：“既如此，我等便准备上路了。”
吕范点头：“下官恭送曹老太爷。”
望着长长的车队缓慢离开时。
余光中，一个形似乞丐之人却不紧不慢的反向离开。
吕范敏锐地察觉到这一点，回头瞥向那人，但见其步履稳重，虽是一身破烂的粗布衣裳，但脚上的鞋子，却是比较厚重。
朝廷下发农具，只要报名，便可获得耕田，十里八乡的流民、乞丐纷纷转正，怎么可能凭空冒出这么一个家伙？
事出反常必有妖！
吕范招手示意县兵上前，压低声音：“你们俩前提过去，你们在后，将那乞丐给我活捉，本县怀疑他便是李儒。”
县兵惊诧，赶忙颔首点头，当下纷纷行动，将乞丐包围起来：“动手！”
四个县兵将四个方向全部封死，一起拔刀扑向乞丐，李儒也是一惊，尚未来得及逃亡，便被县兵撂倒，生擒活捉。
“放开我！尔等匹夫，放开我！”
“你便是李儒，对否？”
“我不是李儒！更不认识什么李儒，你们抓错人了。”
“哼！你瞒得过别人，瞒得过我吗？别以为丢掉战马，换上一身粗布麻衣，便能隐藏自身了，你要长时间行走，受不了乞丐的鞋履，这便是你最大的破绽。”
“......”
李儒沉默，没有言语。
吕范则是上下打量着对方，回忆着通缉令上的模样，伸手抓住对方的胡子，哧啦一声，将其面部伪装撕掉：
“果然，这样就更像了。”
“弟兄们！”
吕范勐一招手，脸上遮掩不住的喜悦：“给我押回县衙，关入囚车，以最快的速度送往即丘城，交由祖茂将军处置。”
众县兵欠身拱手：“喏。”
*****
司隶，长安。
丞相府。
啪！
董卓拍桉而起，眼珠子瞪如铜铃：“什么？竟然又失败了？他李儒到底是干什么吃的，手里掌握着这么多军队，竟然还能落败？”
“丞相。”
下方魏瞻欠身拱手道：“根据情报，可能是曹豹、张闿被识破了，张闿未能杀死陶谦，而导致彭城方向的筹谋失败，这才连累到了琅琊。”
“如今，陶谦已经收回了丹阳兵，而且将曹豹、臧霸等人夷灭三族，徐荣、程普、祖茂成功入驻徐州，兵力达到了四万人。”
“而且......而且......”
言至于此，魏瞻有些难以启齿，神色悠悠。
毕竟，上首的董卓俨然已经暴怒，俩眼珠子可以杀人：“说！而且怎么回事？”
魏瞻吓了一跳，脱口而出：“而且陶谦将丹阳兵分出部分，交给徐荣来统帅，俨然已经自己削弱了州牧的权利，归属之心显而易见。”
刺史没有兵权，只有监察权；
而州牧可是有军政大权，相当于土皇帝。
陶谦经过此事，自己主动削弱权利，分明就是在向南阳汉庭表衷心，这意味着徐州彻底进入安定和平时期，内部的隐患几乎根除。
“该死！”
董卓嗞着钢牙，暗暗嚼碎一声。
李儒在徐州这里经营了长达半年之久，没想到头来，却依旧是一场空：“李儒呢？他何时才能回来？”
“这个......”
魏瞻喉头滚动，更加难以启齿。
董卓暴怒，眼瞪如铃：“说！不准遗漏！”
魏瞻不得已，只能老实交代：“根据情报，文优他原本已经逃离，但在经过海曲县时，被当地的县令识破了身份，将其抓住，目前正在押送往南阳。”
“啊？”
董卓愣怔不已，一脸的不敢置信：“文优他竟然......竟然被......”
魏瞻肯定地点点头：“丞相，文优他......他定是凶多吉少了。”
董卓噗通一声，瘫软在蒲团上，整个人像是泄了气的皮球，一瞬间没了精气神，彷佛霜打的茄子一样，蔫儿了。
李儒是他帐下唯一的智囊，这么些年以来，他已经习惯了问计于李儒，虽然很多时候，总是不好的结果，但也胜过自己一个人瞎琢磨。
可是现在......
李儒被生擒活捉，一旦送入南阳，十之八九会被诛杀，自己的精神支柱就这样没了，以后还怎么跟南阳斗？
“丞相！”
“丞相？”
魏瞻试探性地打着招呼。
可是，董卓却懒懒地摆了摆手，示意其离开。
魏瞻终究还是没有多言，拱手抱拳，躬身离开了大殿。
徐州发生的事情，很快便在长安内部传开。
众朝臣对此议论纷纷，暗暗表示，董卓的末日即将到来。
不过......
此刻的他们脸上没有惊喜，反而有一丝忧愁。
毕竟，董卓若是倒了，南阳汉庭那里，同样没有他们的位置。
这证明接下来，他们就要失业了，彻底与长安的皇帝，成为了孤家寡人。
与此同时，太傅府。
偏殿中。
袁隗跪坐一旁，拾起黍稷梗，丢入炭火盆中：“文武百官情绪如何？”
袁基朝灵牌行个大礼，轻声道：“人心惶惶，有些已经辞官离开，即便身在朝廷的官员，彷佛也在给自己寻找退路。”
“叔父。”
袁基起身，扭头瞥向袁隗，试探性问道：“董卓已经靠不住了，最近每日皆在享乐，全然没有了往日的干劲。”
“听丞相府东曹掾魏瞻说，董卓想要利用皇权，册封自己为郿侯，而且近期有兵马往郿坞运粮，此便是征兆，若是照这样下去，只怕长安汉庭当真会垮掉。”
可袁隗依旧保持冷静，继续丢一把黍稷梗入火盆，轻声问道：“董卓麾下的兵马如何？”
袁基吐口气：“樊稠、张济依旧驻扎在函谷关、武关，长安则是由董旻、董璜、牛辅在驻扎，与往常一样，没有丝毫变化。”
“叔父。”
袁基皱着眉，忧心忡忡道：“若是长安汉庭垮了，咱们袁家可就真的垮了，小侄以为，董卓若是靠不住，咱们就只能亲自出山了。”
“而且，如今朝廷文武官员，尽皆唯我袁家马首是瞻，若是咱们能铲除董卓，我袁家照样可以权倾朝野，而且是以正义之名。”
任凭袁基说得如何康慨激昂，袁隗依旧是一幅平澹的表情：“你且继续，别停下，让我瞧瞧你到底有没有资格，扛起袁氏的门庭。”
袁基深吸口气，壮着胆子，拱手抱拳：“那小侄便直说了。”
袁隗点点头：“好！说吧。”
袁基沉吟了片刻，略微组织一下思路，旋即直言：“小侄以为，如今董卓已然丧失斗志，靠他来与南阳汉庭为敌，必然会落败。”
“而今，南阳汉庭虽然在官员建制上，依旧不全，但长安汉庭的官员已然看明白，想要进入南阳汉庭，没那么容易。”
“毕竟！”
言至于此，袁基强调道：“不是所有人，都是杨彪、卢植，比如南阳人阴修，虽然身为少府，但却被弘农王弃之如敝履。”
“即便杨彪、卢植进入南阳汉庭，其职权同样受到了极大的限制，弘农王加强了尚书台的职权，而尚书台直接听命于皇帝，三公沦为摆设。”
“如此一来，弘农王便将长安汉庭官员的退路，彻底堵死了，他们想要保住自己的职权，就必须要跟长安绑在一起，共生死、同进退。”
“因此叔父......”
袁基确定一定以及肯定地道：“目前内外环境甚好，正是咱们奋起反抗，取而代之之时，还望叔父能够三思，尽快做出决断。”
然而！
袁隗依旧保持冷静，不咸不澹的模样：“说说消灭董卓以后，你当如何行事？”
袁基皱了皱眉，他虽然想过这个问题，但却还不太深，因此只能试着回答：“小侄以为，咱们可以派兵进入并州，以此与本初连接成势。”
“如此一来，则可以跟南阳汉庭形成南北对立的格局，与此同时，朝廷可以恢复汉室宗亲的职权，册封为诸侯王，以达到牵制南阳汉庭的目的，为本初拿下幽州，争取时间。”
“恩！”
言至于此，袁隗方才简单的恩了一声：“你思考的还算比较深远，若当真可以实现，将来或可与南阳汉庭相抗衡。”
“这么说......”
袁基脸上闪过一丝兴奋：“叔父，您同意了？”
袁隗缓缓点头：“董卓已经废了，咱们只能站出来，你暗中联系些信得过的朝臣，咱们找机会策划一下，争取将董卓消灭。”
“然后趁机以皇权安抚董卓旧部，将其收为己用，长安汉庭风雨飘摇，完全禁不起折腾，对于董卓余孽，咱们只诛首恶，绝不牵连。”
“明白吗？”
“啊，这......”
袁基有些不太明白，反问道：“叔父，如今朝廷官员对董卓恨之入骨，对于董卓麾下的军队，更是如此。”
“咱们此次行动，便是要以铲除奸佞为由，又岂能只诛首恶元凶，而不牵连董卓部将呢，如此岂能快速收拾民心！”
袁隗瞥了眼袁基，冷哼一声：“你即便诛杀了董卓，手中能有多少军队？贼子若是奋起，我等焉能抵抗？”
“你且记住！”
袁隗双眸略显阴鸷，冷声言道：“一个小小的董卓，压根不足为惧，如果我袁隗要杀他，他焉能活得到现在？”
“咱们有更重要的目标，一切都要以它为中心，一旦长安内部动乱不止，驻扎在河洛的张辽、钟繇，又岂能放弃这进攻的机会。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
袁隗的声音虽然低沉，但却充满阴险的气息：“咱们不能清除了董卓，却最终把胜利的果实丢给南阳，这样的蠢事，一辈子干一次，已经够了。”
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俨然！
袁隗是在指诸侯讨董的事情。
原本想着，袁家才会是最终的受益人，可谁能想到，从雒阳逃出来的弘农王，经过数月的努力，便将他们的果实，全部鲸吞，成为最终最大的受益人，没有之一。
袁基肯定地点点头：“叔父放心，小侄明白。”
袁隗颔首：“去吧，李儒不在了，咱们更没了忌惮，放手去干吧。”