琅琊国，开阳县。
臧霸军营。
中军，大帐。
熬了整整一天，臧霸身心俱疲，眼圈发黑，当一抹微光从外面洒进来，他缓缓抬起头，赫然发现李儒走了进来。
“臧将军。”
李儒走到他面前，轻声言道：“根据情报，弘农王派来的兵马已经到了徐州，目前正在往琅琊方向而来，相信要不了多久，你便会收到陶谦的信笺。”
“信笺内容很简单，朝廷怀疑有长安的刺奸潜入琅琊，因此要驻军严防不测，希望你能体谅，而且给予配合，争取揪出刺奸。”
“哼！”
李儒轻哼一声，双目炯炯地凝视着臧霸：“不得不承认，朝廷的理由比我想象中要高明一些，我还以为他们依旧会以刘岱为由，潜入琅琊。”
“以我等为由，倒是可以令尔等放下戒备之心，如此更有利于他们行事，从而逐渐分化你等兄弟，以此各个击破。”
臧霸虽然心生疑惑，但依旧防备之心甚重，他皱着眉，冷声言道：“这只能证明朝廷对尔等行踪了如指掌，如何会证明，是要对我等下手。”
“很简单！”
李儒似乎早已料到对方会如此发问，因此对答如流道：“因为来得不止是南阳的兵马，还有陶谦麾下的猛将曹豹。”
“曹豹？”
臧霸明显一怔。
“没错！”
李儒非常满意臧霸的反应。
这证明，他对曹豹同样比较忌惮：“你应该清楚，陶谦之所以可以稳坐徐州牧的位置，靠的便是他麾下的三万丹阳兵。”
“而今，南阳方向派人入驻琅琊，虽然表面上只有三千人，但若将尾随其后的两万丹阳兵加在一起，总兵力可就不输尔等了。”
“臧将军！”
李儒趁热打铁，发出灵魂级的反问：“你该不会天真的以为，这两万丹阳兵是为了对付我李儒的吧？想来我李儒，应当还不值得如此大动干戈。”
抓几个刺奸而已，派些县兵之流，足以应付，根本不需要动用军队，而且还是陶谦麾下最精锐的丹阳兵。
这一次，臧霸当真是动摇了，他真切地感受到了来自陶谦与朝廷的威胁，对方这不是在试探，而是要逼自己造反啊。
静！
安静！
死一般的安静！
帐内没有半点声音，但臧霸的心里，早已经翻江倒海，巨浪惊涛。
正当臧霸内心无比纠结时，帐外急匆匆转入昌豨：“军师，陶谦的信使已经到营外了，咱们该怎么办？”
“别急。”
李儒摆手打断昌豨，转而来到臧霸身前：“想来将军已经明白当前的局势，如果你愿意归顺长安朝廷，你我相互配合，得了这徐州，便提拔你为奋武将军，而且封你为开阳侯。”
臧霸长出口气，轻叹一声道：“我等只有两万余人，即便集合起来，恐怕也未必会是他们的对手，你别忘记了，他们可是有两万丹阳兵在。”
“哼！”
李儒轻哼一声：“知道我等是如何知晓的信笺内容吗？”
臧霸闻言，当即如雷轰电掣般怔在原地：“莫非......”
李儒肯定地点点头：“没错！曹豹是长安的人，若是拿下了徐州，他便是新的徐州牧，你们合兵一处，足有五、六万人，还愁不能与曹操一较高下？”
“尔等若是能得手，朝廷自然有办法让刘岱、刘繇协助，届时三方兵力齐攻豫州，将军觉得南阳可还有活路否？”
臧霸走投无路，只能肯定地点点头：“好，我臧霸愿意归顺长安。”
李儒似乎早有预料，面带微笑道：“识时务者为俊杰，恭喜将军做出了正确的选择。”
“昌豨！”
旋即，李儒扭头瞥向昌豨，吩咐道：“快，给臧将军松绑。”
昌豨大喜，拱手抱拳：“喏。”
臧霸摆脱束缚，长出了口气：“军师接下来，可是要让我召集孙观、尹礼、吴敦等人，合兵一处，对侵入琅琊的南阳兵马，予以围歼？”
“将军英明。”
李儒倒也没有隐瞒，颔首点头。
“恩。”
臧霸没有惊喜，神色极其坦然。
他转回上首，拿出琅琊地图，开始构思战略。
没一会儿。
帐外忽然想起悠悠一声传报：
“报—！”
臧霸抬眸望去。
但见，自家传令兵急匆匆入帐，欠身拱手：“将军，彭城陶使君来信。”
臧霸早已知晓信笺之事，因此毫不震惊，大手一挥：“呈上来。”
接过信笺，臧霸展开浏览。
果然！
上面的内容与李儒口中，是一模一样。
他抬眸望向李儒，却见对方正面带微笑的盯着自己：“臧将军，如何？”
臧霸叹口气，将最后一点希望，彻底地泯灭：“你且放心，我明白该怎么做。”
李儒颔首点头：“如此甚好。”
“来人。”臧霸大喊一声。
“在。”
“速速传令孙观、尹礼、吴敦领兵赶来开阳，不得有误。”
“喏。”
待传令兵离开后。
臧霸眸子一凛，转而瞥向昌豨：“哦对了，还有你！”
昌豨拱手，郑重言道：“大哥放心，我的兵马立刻会来。”
虽然，目前臧霸、昌豨尽皆归顺了长安，但昌豨对臧霸做的事情，是臧霸不能忍受的，他已然将此仇，铭记于心：
“从今以后，唤我将军，亦或者表字皆可，休要再唤我大哥，且今儿起，咱们兄弟这情分算是彻底断了。”
“大哥，我......”
“喊什么呢？”
不等昌豨开口，便被臧霸冷声喝断：“唤我将军，亦或者表字！我臧霸可没有你这样吃里爬外的小弟！”
“军师，我......”
昌豨扭头瞥向李儒，却见李儒只是摇了摇头，示意他不必再言：“昌将军，臧将军正在气头上，你还是别惹他了。”
臧霸怒气冲冲，冷声言道：“军师，这是我与他之间的事情，你最好少插手，此事过去以后，你要么将其带走，要么将我带走，我臧霸难与此人共事。”
李儒颔首点头：“将军放心，此事包在我身上，但在拿下徐州之前，还望你们可以精诚团结，休要内讧。”
臧霸吐口气：“放心。”
李儒淡笑：“如此甚好。”
*****
琅琊，即丘。
祖茂率领三千精锐，引兵入驻县城。
他将兵马暂时交给军司马侯成，旋即直奔县衙。
一个身材略显魁梧，穿着一袭墨色襜褕，以皂巾束发的男子赶来相迎：“即丘令阚泽，见过将军。”
“阚县令快请起。”
祖茂亲手将阚泽搀扶起来，朗声道：“你速速将县中官员召集起来，本将军带着陛下的诏书而来，需要全县官员配合行事。”
“陛下诏书？”
阚泽闻言一个愣怔。
“没错。”
祖茂肯定地点点头：“快去吧，别耽误时间。”
阚泽欠身拱手：“喏。”
没一会儿。
即丘县官员齐聚在县衙。
阚泽揖了一揖：“将军，官员已经齐聚，可以宣读诏书了。”
“很好！”
祖茂目光扫过众人，起身来到正中，请出皇帝诏书，展开诵读：“徐州新附，鱼龙混杂，内部不稳，今有长安贼子作祟，欲祸乱徐州。”
“徐州在册官员，自当全力配合徐荣、程普、祖茂，齐心协力，共诛贼寇，护卫徐州，待徐州安定之日，朕自会论功行赏。”
阚泽欠身拱手，铿锵言道：“即丘令阚泽领旨。”
众官员齐齐躬身行礼：“臣领旨。”
当即，祖茂收起诏书，亲手将阚泽搀扶起来：“阚县令请起，本将军三千兵马入驻县城，一切的后勤保障，便全部交给您了。”
阚泽赶忙拱手：“将军说得哪里话，且不说有陛下的诏书在，便是没有诏书在，此亦是下官分内之事，自当竭尽全力。”
“如此甚好。”
祖茂长出了口气，悬着的心，彻底放下来：“阚县令，本将军在出发之前，陛下曾有言，琅琊官员更换甚重，尤其是即丘，更是如此，对否？”
“没错！”
阚泽肯定地点点头：“我们即丘县从县令开始，到县丞、县尉，全部更换了一遍，所以将军放心，我等对朝廷非常忠诚。”
“本将军非是此意。”
祖茂直到阚泽误会了，淡笑一声道：“其实，这是陛下故意如此，包括阚县令您，以及县尉徐盛、县丞贺齐，尽皆是陛下钦点。”
阚泽惊诧！
身后两个身影，更加惊诧！
祖茂从对方的表情中，便推测出了一二：“敢问，二位便是徐盛、贺齐否？”
二人横出一步，欠身拱手道：
“下官，县尉徐盛。”
“在下县丞贺齐。”
“恩。”
祖茂郑重点头，当即召集三人过来：“根据陛下旨意，长安方向的刺奸，已经潜入到琅琊国，极有可能控制了臧霸等泰山贼。”
“而且，陶谦的亲信曹豹，同样可能归顺了长安，他们的目标非常明确，便是要颠覆朝廷在徐州的统治，诛杀陶谦，然后反攻豫州。”
“啊？”
阚泽等三人尽皆震惊。
尤其是徐盛，更是眼瞪如铃，神色骇然：“这......这怎么可能？”
倒是阚泽相对镇定些：“曹豹如何，我暂且不知，但这帮泰山贼，的确有可能被长安方向的刺奸控制，而一旦将其控制，进而控制臧霸，便容易多了。”
“没错！”
县丞贺齐皱着眉，冷静分析道：“之前闹事的昌豨，便是泰山贼之一，此人生性贪婪，极有可能被长安刺奸许下重利控制。”
“或许，陛下便是见到了陶使君的奏章，这才下定决心要铲除泰山贼的，这是一个极其英明的决定，否则徐州难以长治久安。”
“祖将军吩咐便是。”
当即贺齐大手一挥，朗声言道：“我等必定竭尽全力，襄助将军，铲除奸佞，保卫徐州。”
徐盛更是咬着牙，义愤填膺：“我便是琅琊人，这帮泰山贼在琅琊为非作歹，我早想将他们绳之以法，如今朝廷大军既来，自当鼎力相助！”
“没错！”
阚泽肯定地点点头：“将军下令即可，我等必全力以赴。”
祖茂感动不已：“如此士气，何愁大业不能成。”
“诸君且来。”
旋即。
祖茂转回上首，将随身带着的地图平铺开来，朗声道：“诸位，本将军引兵介入琅琊，贼子势必会召集各路泰山贼齐聚开阳。”
“相信要不了多久，贼子的大军必会赶来围攻即丘县，如果曹豹果真勾结了贼寇，咱们的情况将更加凶险。”
“不过......”
祖茂话锋一转，冷静分析道：“如此一来，驻扎在彭城附近的徐荣、程普，以及在沛国的曹操，必可快速解决彭城的战斗，其必将引大军赶来支援。”
“保守估计。”
言至于此，祖茂声音平缓下来，艰难地道：“咱们不足四千人，需要坚守至少十日，甚至更久，对方二十倍于我军，对于我等必是一场苦战，尔等需要有心理准备！”
三人齐齐拱手：“将军放心，我等愿意死战。”
“好！”
祖茂大喜，信心倍增：“既如此，那便由本将军发布命令了。”
三人颔首点头：“谨遵将军号令。”
“县尉徐盛何在？”
“末将在。”
“你速速派出传令兵，赶往琅琊的各大县城，以陛下的诏书为令，要求各县召集兵马，以袭扰粮道、军营等各种方式，驰援我等。”
“喏。”
琅琊更换了很多县令、县长，即丘只是最典型的一个而已。
这些被更换的县令、县长，大都是南阳汉庭的死忠粉，加之新官上任，没有政绩、功勋，想来是不会放弃这大好机会的。
只要能把县令、县长都调动起来，那么即便他们单独的力量很小，但集合起来，亦是一股不可小视的力量，里应外合，必可坚持的更久。
“县丞贺齐何在？”
“下官在。”
“这是临行前，陛下给的图纸。”
祖茂将随身携带的图纸，递给贺齐，吩咐道：“你且去找匠人，尽快将器械打造出来，咱们能否支撑十日，便全靠你了，人手问题，你们内部商议。”
贺齐欠身拱手：“将军放心，交给在下即可。”
“县令阚泽何在？”
“下官在。”
“咱们与泰山贼一旦开战，贼子势必会竭尽全力进攻，即丘县城矮池浅，恐难久守，本将军虽然不愿把百姓牵连进来，但该发动百姓，依旧要发动百姓。”
“下官明白。”
阚泽自然清楚祖茂的意思，当即郑重言道：“将军放心，如今徐州民心可依，若是贼子当真敢强攻即丘，相信他们应该会站出来的。”
“恩。”
祖茂肯定地点点头：“阚县令放心，若非万不得已，我等绝不会牵连城中百姓，可若是当真被攻入了城池。”
言至于此，祖茂又从怀中摸出一封信件，递给阚泽：“提前让百姓准备好，我等将士势必与百姓展开巷战，以等待救援。”
“这是......”
阚泽神色悠悠，好奇不已。
“陛下的妙计。”
祖茂双目炯炯地凝视着对方。
昨日，他何以不惧曹豹等人，便是有皇帝陛下的策略兜底。
虽然皇帝陛下远在南阳，但他缜密的思维，俨然已经牢牢把控住了徐州战争的走势。
“啊？”
阚泽脸色骤然间庄重起来，双手接过信件：“将军放心，下官一定尽快发动百姓，按照陛下的要求，准备妥当。”
“恩。”
祖茂肯定地点点头：“辛苦了，去忙吧。”
阚泽拱手：“喏！”
“报—！”
正在这时，殿外响起悠悠一声传报。
祖茂抬眸望去。
但见，军司马侯成疾步赶来，神色忧忧，欠身拱手：“将军，有情况。”
祖茂急问：“怎么回事？”
“末将在第一时间撒出了斥候，适才回报，临沂附近有大队兵马运动的痕迹，目标应该是开阳县，必是与臧霸汇合。”
“这么快？”
祖茂顿时一个愣怔。
要知道，他才刚到了即丘县而已，对方就已经在行动。
这只能证明，他们的举动早已经被对方得知，而对方一旦将兵马召集齐，只怕会立刻发起对即丘的进攻。
“恩。”
侯成点了点头：“显然，咱们在彭城时便暴露了，这足以证明，目前在郯县驻扎的曹豹，绝对是有问题的。”
没有内奸，消息不可能泄露的这么快！
祖茂深以为然，暗自发狠：“该死！咱们必须要尽快准备了，侯司马，你速速将城防熟悉一遍，与徐县尉一起，安排好各门的坚守策略。”
侯成欠身拱手：“喏。”
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彭城。
刺史府。
夜色迷人，月明星稀。
徐荣、陶谦齐齐转回内殿，准备来个抵足而眠。
“尔等全部退下，不需要你们伺候了。”
陶谦醉醺醺一摆手，将左右的侍从、守卫全部罢黜。
吱呀！
阖上门时，他却骤然间清醒过来，确保外面没有人，这才扭头瞥向徐荣：“公华老弟，你到底是什么意思？”
“恭祖兄！”
徐荣一把将陶谦拉过来，极其郑重地言道：“你麾下的大将曹豹、张闿有问题，如果不出意外，他们已经投靠了长安汉庭。”
“啊？”
陶谦顿时一愣，满目骇然：“这......这怎么可能？我待曹豹不薄啊，他因何要叛我？”
徐荣压低声音道：“原因很简单，长安那边的价码更高，曹豹只要能干掉你，他便是徐州牧，而他跟着你，永远只能是个都尉。”
“这......”
不得不承认，的确有些道理。
但是，陶谦对曹豹非常信任，如果不是徐荣，而唤作旁人，他可能早将此人诛杀，更不会配他演这个戏。
“恭祖兄。”
徐荣极其郑重地道：“我知道你不信，但琅琊方向很快会有结果，曹豹一旦跟臧霸联手，必然证明他已经叛国投敌。”
“而其带走了两万丹阳兵，却将张闿留在彭城，负责保护你的安全，一旦时机到了，其必会取你性命，然后以此污蔑我等，从而调动其余丹阳兵，为恭祖兄报仇。”
陶谦皱着眉，深吸口气，努力让自己保持镇定：“你可有什么证据吗？”
徐荣摇了摇头，倒也非常坦白：“徐某没有证据，所以才要跟恭祖兄，一起演这出大戏，让你亲眼瞧瞧，曹豹是如何造反的。”
“如果对方没有动手，就当一切都没有发生过，曹豹还是你麾下的都尉，张闿还是你部大将，可如果他们对恭祖兄动手了，便劳请恭祖兄集合丹阳精锐，与我等杀奔琅琊！”
虽然，丹阳兵有三万人，但亦有精锐与普通之分。
负责宿卫刺史府，保护陶谦的丹阳兵，全都是丹阳兵里的精锐，而那些被曹豹带走的丹阳兵，与这些人相比，便稍稍逊之。
当然！
最为重要的是。
虽然，曹豹是丹阳兵的主将，但在丹阳兵的眼里，真正的主公只有一人，便是他们一直追随的故乡人陶谦！
也正是因此，曹豹必然会对陶谦下手，然后诬陷给南阳汉庭，而只要陶谦能活下来，由其振臂高呼，必将彻底扭转局势。
陶谦虽然有些不太相信，但毕竟出自徐荣之口，他犹豫再三，终于开口道：“好！这一次便听公华老弟的。”
“我陶谦虽然老了，但还不是什么鼠辈都能欺辱的，他曹豹若当真敢放肆，我陶谦必将亲手剁了他的脑袋！”
这一刹那。
徐荣能清楚地感受到，陶谦身上那股狂霸的气势，再一次升起。
他满意地点点头，拍了拍陶谦的肩膀：“这才是我认识的陶恭祖，希望咱们老哥俩还能继续战斗一次，让徐州百姓彻底安定下来。”
“放心！”
陶谦双眸凛冽，极其肯定地道：“若当真如你所言，我陶谦必将再次披甲上阵，曹豹虽是丹阳兵主将，但我才是丹阳兵的主人！”
“没错！”
徐荣淡然一笑，对此极为满意：“恭祖兄才是丹阳兵的主人，而非曹豹，他们想要谋夺徐州，以此作乱，简直是在找死！”
陶谦朗声道：“公华老弟，你说吧，要我怎么配合，我全都听你的。”
徐荣恩了一声，点点头：“既如此，那咱们如此.......”
陶谦不断点头：“好！可以，没问题！”