“徐璆！”
袁术咬牙吐出两个字，双眸中汹涌的怒火，彷佛登时便要喷出来：“他终究还是叛变了，居然归顺了弘农王。”
“该死！”
袁术暗自嚼碎一声，火冒三丈：“我袁术才是豫州刺史，可整个豫州，不过六个郡国，竟有三个被弘农王控制着，简直岂有此理。”
“主公勿急。”
阎象揖了一揖，轻声道：“如今天下格局已变，颍川作为河洛与南阳之间的枢纽，必会成为董卓与弘农王交锋的关键。”
“如果属下猜得不错的话......”
言至于此，阎象捏着颌下一缕胡须，饶有兴致地道：“主公会成为最终的受益人，要不了多久，长安汉庭的诏书便会下来，豫州牧之职必属主公。”
“哦？”
袁术皱眉瞥向阎象：“果真如此？”
阎象点点头，极其肯定地道：“当然，董卓的真正目的，是让主公倾尽全力，攻打弘农王的颍川，甚至还有陈王刘宠的陈国。”
“但这对于咱们而言，倒是有了合理的理由，真正灭掉李旻、陈王，至于徐璆其人如何，既然他已经让出汝南，咱们不是不可以放他一马。”
“哼！”
袁术轻哼一声，自信满满道：“徐璆放弃汝南，实乃明智之举，否则我袁术第一个要对付的，便是这吃里爬外的贼子。”
“主公勿恼。”
阎象极其澹定，捻须澹笑：“其实这样更好，咱们可以腾出手来，准备接下来对颍川的攻势，只要朝廷的诏书一下来，立刻展开进攻。”
“那陈王呢？”
袁术眸放凶芒，怒火涛涛：“我恨不得生啖其肉，豪饮其血，将其大卸八块，曝尸荒野，令群狼分尔食之，方可泄我心头之恨。”
讨董期间，陈王刘宠作为弘农王最忠实的支持者，没有少给袁术难堪，甚至会主动嘲讽，令其颜面尽失。
袁术对于陈王刘宠的恨，比之颍川郡守李旻、汝南郡守徐璆，有过之而无不及。
阎象自然清楚这一点，不过他却比袁术冷静得多。
“主公放心。”
阎象讪讪一笑，彷佛压根没把陈王刘宠放在眼里：“陈王刘宠的实力虽是最强，但在某眼里，却远不如李旻难对付。”
“哦？”
袁术闻言惊喜，试探性问道：“莫非......子像有办法诛之？”
阎象肯定地点点头：“自然。”
袁术一拱手：“愿闻其详。”
“很简单。”
阎象深吸口气，解释道：“陈王刘宠最大的破绽，便是自恃勇武，性格傲慢，此人身旁的护卫不过数十人，甚至不及弘农王亲卫军的零头。”
“对付如此骄狂之人，最行之有效的办法，便是刺杀，能派刺客解决的问题，又何必妄动刀兵？”
袁术目光一亮，深以为然：“没错！刘宠此人的确自恃勇武，尤其箭术，更是出神入化，与之相比，他的亲卫军反倒差劲很多。”
“恩！”
袁术点点头，吩咐道：“子像，此事便交给你了。”
阎象恩了一声：“主公放心。”
“至于颍川？”
袁术的歪脑筋再次转回到颍川：“子像，既然咱们早晚要动刀兵，因何不能提前动手？只要能拿下颍川，此处人才将尽归我袁术之手。”
“主公。”
阎象揖了一揖，赶忙劝阻：“如今朝廷的诏书还没下来，弘农王还未正位回宫，咱们现在动手，容易引起弘农王忌惮，若其派兵而来，反倒不太好了。”
“属下以为......”
阎象对此持保守态度：“咱们还是应该耐心些好。”
袁术自然明白阎象的意思：“子像，你说得这些，我又岂能不懂，可如果等弘农王登基称帝以后，咱们再动手，只怕颍川已然变成了一块铁板。”
“我的意思是......”
袁术露出了诡异的一笑：“咱们能不能提前做点什么，却又不被弘农王发现，等以后需要动手了，必可一击得手，令弘农王来不及驰援？”
“这......”
阎象眼神骤亮，缓缓点头：“倒是个好想法。”
袁术得意洋洋：“怎么样，可有办法？”
阎象皱着眉，摆手打断：“主公勿急，让某想想。”
“恩。”
袁术点点头：“你好生想想，我不打扰你了。”
旋即。
袁术缄口不言。
沉吟良久，阎象脑海中闪过一道灵光：“有计策了。”
袁术欣喜若狂，急问：“子像，计将安出？”
阎象轻声道：“主公别忘了，您可是豫州刺史，别说是颍川了，整个豫州全都归您监察，咱们完全可以在一些关键区域，派人入驻，行使监察之权。”
“对啊！”
袁术眼神骤亮，恍然大悟：“如此简单，我怎么没有想到？”
阎象思路彻底打开：“河洛方向的粮草，主要有两条供给路线，其一是走堵阳、叶县、鲁阳、广成、大谷，进入雒阳雒阳；其二是从水路，走轘辕关入雒阳。”
“主公完全可以挑选一些城池，派人全线入驻，以待时变，然后配合大军，一举攻克颍川诸县，从而彻底占领颍川。”
顺着阎象提供的思路，袁术继续深入：“叶县事关南阳方向粮草供给，颖阳事关颍川水路方向粮草供给，若是可以派人入驻，效果绝佳。”
“主公。”
阎象忙不迭劝阻道：“弘农王绝非易于之辈，如果咱们直奔这二县，必然会引起弘农王忌惮，在下建议，不如从临近诸县开始，慢慢转移到此二县，如此可引人耳目。”
“恩。”
袁术深以为然地点点头：“子像言之有理，自当如此！不如......从舞阳、郾县开始如何？这两县距离汝南最近，先摸清情况再说。”
“可以。”
阎象点点头。
“好。”
袁术大喜，大手一挥：“传令，急行军入颍川。”
传令兵拱手：“喏。”
旋即。
传令兵勒马转身，冲着缓行的队伍呼喊：
“主公有令，急行军入颍川。”
“主公有令......”
“......”
顷刻间。
队伍从缓慢行走状态，进入小跑、疾走状。
数日后。
郏县。
谋圣张良故里。
此县地势呈马鞍形，东南、西北高，中部低。
东南部为外方山余脉，低山绵亘；
西北部为其山山地，峰峦起伏；
中部则是北汝河冲积平原，沃野坦荡。
从大谷关沿汝水，一路向南行军，必会路过此县。
曹操提前引兵在此布防，恭候着袁术。
曹军大营。
中军，大帐。
此刻的曹操正伏在桉上，仔细观察地图。
曹仁掀帘而入，疾步上前，拱手抱拳：“都尉，各军传回消息，皆以到位。”
曹操点点头：“很好！袁术距此还有多远？”
曹仁回答：“不足五里。”
呼—
曹操长出了口气：“还好赶上了。”
曹仁拱手，疑惑不解道：“都尉，咱们既已扎好了口袋，为何不直接将其消灭，非要采取这种方式，为袁术送行吗？”
“子孝啊。”
曹操抬眸望去，绽出一抹澹笑：“弘农王是从大局出发，不似你这般，只着眼于此战，在局势没有挑明之前，袁术至少还是朝廷的后将军，岂能轻易动手。”
“可是......”
曹仁颇为担忧地道：“这样岂不会让都尉您置身险境？太不安全了！”
曹操哂然一笑：“这一点，你就更不必担心了，咱们不敢轻易动手，他袁术又岂敢轻易动手，拿我曹操的命，换他袁术的命？”
“哼！”
轻哼一声，曹操缓缓摇头：“袁术自诩甚高，素来瞧不起我曹操，绝不可能做这赔本的买卖，你就放心吧。”
“何况！”
曹操拍了拍曹仁的肩膀：“不是还有你在我身边吗？”
曹仁神色悠悠，略显尴尬地道：“末将有自知自明，只怕难以护卫周全。”
“唉，行了。”
曹操摆了摆手，打断曹仁：“自信些，对付一个袁术而已，别搞得如临大敌似的，现在还没有撕破脸皮，等撕破了脸皮，你再担忧不迟。”
“报—！”
正在这时，帐外响起悠悠一声传报。
曹操扭头望去。
但见，一个士兵急匆匆入帐，欠身拱手道：“都尉，袁术的兵马距此不足三里，兵力约有七千，先锋大将乃是纪灵。”
“好！”
曹操摆了摆手：“我知道了，退下吧。”
士兵拱手：“喏。”
“子孝。”
“在。”
“召集队伍，前去会会袁术。”
“喏。”
曹操披坚执锐，出了营帐，翻身上马。
没多久。
曹仁整军而出。
与官道上，迎接袁术赶来。
约莫过了一刻钟。
一支迤逦长队，缓缓赶来。
袁术正策马缓行，与阎象聊天时。
忽然，前方有快马赶来，拱手抱拳：“主公，前方不远，骁骑校尉曹操引兵列阵，兵力约有五百，纪灵将军请示，是否出战？”
“曹操？”
袁术皱着眉，一脸的难以置信：“他不是在雒阳吗，怎么会在这里？”
阎象摇了摇头：“属下不知。”
“要不......”
袁术试探性地道：“命纪灵出手，诛杀曹操？这小子当初居然敢拒绝我，甚至连战马都不借给我，简直岂有此理。”
阎象摆手打断：“不可！曹操如今可是弘农王的人，咱们若是动手，岂非开罪弘农王？万一其引兵杀来，我等必死无疑。”
“倒也是。”
袁术皱眉思索片刻，缓缓点头，摆手道：“走，且去瞧瞧，这厮在这里，到底要干什么？”
阎象生出一抹不安的感觉：“主公，或许曹操正是被弘农王派来的，其故意以少量兵马相诱，便是希望主公您出手，而后好以此为由，对主公下手。”
“哦？”
袁术心生疑惑：“你的意思是......曹操乃是弘农王的诱饵？”
阎象点点头：“极有可能！所以主公，待会儿不管曹操如何言语刺激，您切记不可动怒，目前还不到跟弘农王翻脸的时候。”
这一点，袁术自然清楚：“放心，我心中有数！”
阎象这才安心：“如此甚好。”
“走吧，且去会会曹操。”
“喏。”
“传令纪灵。”
袁术吩咐传令兵道：“正常行军，我要亲自会会曹操。”
传令兵拱手：“喏。”
旋即。
拨马转身，直奔前方。
不多时。
两支队伍相遇。
相隔百步，曹操抬眸凝望。
但见......
两骑策马上前。
最前一人，乃是袁术。
在其身后一人，身穿儒士袍，头戴儒士冠，曹操虽不知其姓甚名谁，但很显然，此人乃是袁术麾下谋士。
原本。
曹操还不敢保证，袁术不会动手。
但是现在，有这么一个谋士在，袁术必不敢轻举妄动。
毕竟，凭曹操对袁术的了解，当初西行讨董的策略，摆明不是袁术能想出来的，自然有人为他出谋划策。
今日。
终于得见其真容。
曹操松口气，以后俩人会是对手，自然要试探一番，尽量了解对手，真正做到知己知彼，为以后的战争，提前做个铺垫。
“哈哈！”
曹操仰天哈哈一声，翻身下马，疾步迎了上去：“公路兄，你可让我曹操等的好苦啊，我都在这里扎营三日了，你怎么才来？”
“你......”
袁术惊诧，一脸的不敢置信：“你一直在这里等我？”
曹操点点头：“当然！不然我在这里作甚？”
嘶—！
袁术皱眉，瞥一眼阎象，那模样像是在说：“你猜得不错，这小子的确有问题。”
阎象同样皱着眉，缓缓摇头，提醒袁术，切莫轻举妄动，这可能是个陷阱。
二人的眼神交流虽然细微，但却难逃曹操的眼睛。
曹操见此，更加心安，可以大胆试探。
“公路！”
“公路？”
曹操伸手在袁术面前摆了摆手：“你这是怎么了，身体不舒服吗？我军中有军医，要不要给你瞧瞧？”
袁术赶忙拒绝：“没事儿，不必劳烦孟德！只是不知，孟德在此侯着我袁术作甚？”
“害！”
曹操显得很随意，丝毫没把袁术当外人：“你不辞而别，虽然无礼，但弘农王岂能不懂礼数，他派我来送送你，不管过程如何，你好歹也是讨董成员。”
曹操不愧是曹操，不动声色，便骂了袁术是个不懂礼数的东西，这对于四世三公出身的袁术而言，与羞辱无异。
可是......
他却没办法反驳。
毕竟，自己当真是不辞而别。
袁术强忍着怒火，瞪了眼曹操：“人既然已经送了，那你便回去吧，我还要赶路回豫州，便不陪你了。”
“公路！”
曹操直接打断，义正言辞道：“不是曹某不愿意回去，而是殿下严令，务必要让曹某，把你亲手送回豫州，即便送到郾县，都不算完成任务。”
“啊？”
袁术大吃一惊，唇角肌肉不停抽搐：“从这里送到汝南？”
曹操毫不犹豫地点点头：“对啊！是不是很意外，弘农王居然对你如此重视，要知道本初离开雒阳时，弘农王可是丝毫没有理会。”
“独独对你！”
曹操啧啧称奇，仔细打量着袁术：“那可当真是......非比寻常呐！”
袁术只感觉一股凉气从后嵴梁窜入体内，浑身的汗毛一下子竖了起来。
这哪里是来践行的，分明是来“送行”的！
咕噜！
袁术喉头滚动，下意识询问：“你带了多少兵马？”
曹操澹笑，张嘴便来：“哦，忘记告诉你了，弘农王命我当颍川都尉，节制颍川郡守李旻帐下的全部兵马，如今我差不多有一万多人吧。”
“恩。”
曹操缓缓点头，饶有兴致地道：“还没来得及整编，不过肯定超过了一万人。”
袁术惊得倒抽一口凉气，俩眼珠子几乎要瞪爆：“一万人马？”
曹操面带微笑，拍着胸脯道：“怎么样，兄弟我现在还不错吧？”
“这......”
袁术才刚一张嘴，身旁的谋士阎象生怕其被曹操牵着鼻子走，便打断道：“曹校尉从两千石大员，变成了一郡都尉，居然还好意思说自己过的不错？”
“这位是？”
曹操顺势瞥向袁术，试探性问。
袁术呼口气：“他叫阎象，乃是我军中长史。”
“原来是阎长史。”
曹操赶忙揖了一揖，恭敬地道：“曹某失敬！”
“不过......”
话锋一转，曹操却是哂然一笑：“阎长史却是有些鼠目寸光了，弘农王可是汉室正统，要不了多久，便会正位回宫，届时我曹操必可升迁。”
“如今这都尉一职虽然差些，但将来之前途，却是不可限量，或许要不了多久，咱也能如公路一般，成为四方将军，开府建衙。”
如此言辞，不可谓不犀利。
曹操张嘴便骂阎象鼠目寸光，最终还将自己跟袁术相提并论。
寥寥数语，便恶心到了他们俩人，语言之功力，可见一斑。
“哼！”
袁术果然暴怒，上下打量曹操一番，便要发怒。
可是......
不等袁术张嘴，便被阎象直接打断：“在下是否鼠目寸光，暂且不论，不过，等你升到四方将军时，或许我家主公已经成为大将军了。”
言罢。
阎象给袁术打个眼色，示意他切莫动怒，小心中计：“主公，可对否？”
袁术强行压下心头的怒火：“恩，没错，自然如此。”
嘿？
有点意思哈。
曹操实在是没有想到，袁术这样的人，居然可以压得下怒火，看来袁术对此人颇为器重，能够虚心接受此人意见。
这对于曹操而言，可不是个好消息。
很明显。
眼前这个谋士，沉着冷静，谨慎小心，没那么容易对付。
有他辅左袁术的话，未来与之鏖战，难度系数倍增。
“那倒也是。”
曹操饶有兴致地点了点头：“袁氏一族，四世三公，门生故吏遍天下，不管是新朝也好，还是旧朝也罢，必有尔等一席之地。”
“不知公路......”
旋即。
曹操扭头瞥向袁术，轻声询问：“将来会在哪个朝堂任职？你我可还有共事的机会否？”
如此犀利提问，简直就是在逼袁术表态。
阎象又岂能让曹操得逞，赶忙打断道：“听曹都尉的意思，你已经决定在南阳汉庭入仕，决心舍弃长安汉庭了吗？”
“哦？”
曹操趁势反击，发出灵魂级反问：“难不成，阎长史觉得董卓废帝杀后，扶持起来的陈留王，当真是合法的汉室朝廷吗？”
当初何以讨伐董卓？
不正是因为董卓废帝杀后，扶持傀儡刘协称帝，是不合法的吗？
而今，却又要承认长安汉庭的合法性了？
这岂不是自相矛盾吗？
“我等从未承认过。”
阎象毫不犹豫地否定，眉目之中闪过一丝愤怒：“曹都尉唇枪舌剑，当一个都尉，着实屈才，你应该去当御史。”
曹操一笑置之：“实不相瞒，曹某平生之志，是为大汉讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，则平生足矣。”
小书亭
“曹某当不了御史。”
曹操摆了摆手，一脸赖皮地道：“倒是阁下比曹某更加合适。”
阎象嗔怒：“你......你这厮......简直是厚颜无耻！”
“怎么，生气啦？”
曹操表面上虽然一副死皮赖脸的模样，但这心里却已经把阎象吃透了。
此人虽然有些谨慎，更懂些谋略，但似乎性格上，还稍稍有些缺陷，居然没能禁得住自己的调侃，证明其能力稍显欠缺。
真正的智者，不管在任何时候，都能保证清醒的头脑，精准的判断，以及十足的耐心，还有不为所动的决心。
曹操赶忙朝袁术一拱手：“公路，实在抱歉，是曹某无礼了，还望见谅。”
袁术大手一挥：“你小子自幼如此，什么时候能改改？如此，可能当好这颍川都尉？”
曹操点点头：“公路教训的是，曹某以后一定改，咱们还是上路吧，我在襄城已经备好了酒宴，咱们今夜在襄城过夜如何？”
呼—
袁术叹口气，摆手道：“走吧。”
曹操把手一招：“子孝，头前带路。”
曹仁应命：“喏。”
三人纷纷上马，边走边聊。
“说真的，弘农王对公路你，是真心不错。”
“呵呵。”
“......”
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