白英出生于至正十六年，等到了永乐六年的时候，已经是知天命的年纪了，他是运河上的一位老人，洪武和建文年间，手底下十多名运河民夫，治水和行船的经验都非常丰富。
等到了永乐年间，上了年纪，家里条件好起来了，白英便留在了家里含饴弄孙。
县衙里来人的时候，白英正坐在门前的老枣树下面，二两酒，一碟花生米，边喝，边看着家里的鸡上笼。
“白老爹，这就喝上了呢！”
白英一见老人，惊呼一声，“哎幼，铁墩子来了呢，快来，坐，坐，来，陪我喝两口。”
白英正要叫儿子出来，给这县衙里来的人斟酒，铁墩子忙拦住了，“白老爹，可别折煞我了，我这是为了公事来的，哪能找您讨酒喝呢？”
“咋地了？”白英忙拉着铁墩子坐下来，“我这里能有你的什么公务啊？”
“您这不是在运河上干了一辈子吗？去年一年，朝廷浚通河道，做水利，县里把您请去指导，您老这不就被上面报上去了，听说啊，入了皇上的眼了，让您尽快进京一趟。”
白英惊得跳起来了，“这咋行啊？我这这副样子，咋能进京啊？不，不，我能上金銮殿见皇上？铁墩子，你可别开玩笑啊！”
“瞧您说的，这公务上的事，我能开玩笑？我能开老爹您的玩笑？”
铁墩子将公文拿了出来，递给不识字的白英，“白老爹，您说，这种事，我能骗您吗？”
“我爷要上京啰，我爷要上京啰！”
随着白英的两个孙儿的吆喝，白英被皇上传召上京的事，已经在十里八村传开了，人人都羡慕不已，到了上京那天，县老爷亲自前来送白英坐上上京的汽车。
“如今上京是件简单的事了，你坐上了大巴，从咱们山东到应天府，就半天的功夫，等到了京中，你就去工部衙门，自然有人安排你进宫觐见皇上。”
白英紧张不已，双手在新上身的衣服上搓来搓去，“这县老爷，我又不知道礼数，万一给咱们这地方带来祸事，可如何是好？”
“你说你，在运河上风里来雨里去多少年，什么事没见过，不是我说，你见血都见过多少次了……”
“这能一样吗？”白英也是有一副硬脾气的，“这是去见皇上，皇上啊！”
逗得村里县里一起来送行的人都乐坏了，人人都不曾见过白英如此怂样，正如县老爷所说，他白英在这运河上，也是数一数二的人物。
白英年都没有过好，进了京，正好赶上了宋礼在衙门里，便带了主事蔺芳和白英一起进宫见朱棣。
正月里刚刚开了印，诸多事都等着朱棣裁决，今年六部衙门全部都装上了电话，朱棣也不必如以前那样，什么事都要把人叫来问，他直接将电话打到六部堂官那里，六部自己内部也有电话，问起事情来，也格外方便，决事也更加快速。
刚刚处理了一摞奏折，朱棣在朱高燨的陪同下在宫里转来转去，精神劲儿极好。
“有了电话，现在也不用等，直接一通电话，问什么事都很方便，这也太方便了。”朱棣高兴地笑道。
朱高燨道，“爹，下半年，儿子想在北京建一所大学，这边的事就直接交给杨士奇，一切都走上了正轨，大学四年的教材都编写出来了，各大学的研究课题总体还是我来把关，今后由他们自行研究。”
朱棣一点儿都不意外，就好奇地问道，“那你打算建立什么大学？”
“航空航天！”朱高燨冷静地道。
“什么？”朱棣的声音拔高到让人惊讶的地步，他转身看着儿子问道，“你说什么大学？”
不是朱高燨没有说清楚，也不是朱棣没有听明白，而是他压根儿不敢相信朱高燨要开的大学是航空航天。
嫦娥才能奔月呢！
朱高燨指着天上，压低了声音道，“爹，儿子梦里所处的那个时代，国家就在航空航天领域做出了很大的成绩，一拨又一拨的人前往月球，那上面根本没有嫦娥，更加没有吴刚。”
朱棣顺着儿子的手指头看过去，天上并没有月亮，但他似乎看到了一轮圆月，久久震撼得说不出话来，讷讷道，“他们真的上了天？”
“是啊，爹，咱们的有生之年未必能够看到宇宙飞船前往太空，未必能够看到登月的那一天到来，但是，儿子有把握将来让爹在一两个时辰内从应天府到顺天府，坐飞机可比坐汽车要舒服多了。”
三天后，朱棣要出席应天府至顺天府的南北铁路大贯通的第一次通车试运行，等试运行通过后，朱棣将率领皇室和朝廷重要成员坐火车前往顺天府，在那里新建成的科学院门口剪彩，并宣布第二批科学院院士。
朱棣原本为这两桩事激动了很久，现在，儿子又给他扔了一颗重磅炸弹，他觉得心跳得非常快，不能自已。
“那是怎么飞到天上去的？爹是说难道要像鸟儿一样，装两个翅膀？”朱棣好奇地问道。
“是啊！”朱高燨笑道，“那飞机的形状的确是一只鸟儿展开翅膀飞行的样子，在地面滑动的时候，也有两只脚。”
朱高燨看到黄俨过来了，似乎有话要说的样子，便推着朱棣朝前走，“爹只需要帮儿子考虑，航空航天大学将来建在哪里就行了，等飞机有了雏形，将来，儿子再请爹去看。”
朱棣惊叹道，“这也太神奇了！”
若是有生之年，能够坐上一次飞机，朱棣觉得，古往今来的帝王，再也没有能够胜过他的了。
将来，等到了地底下，他大哥心里头再多不满，也唯有拍拍他的肩膀，无话可说了。
朱允炆死了真是可惜，若是活着该多好，看看今日的大明，再想想他统治下的大明，他难道不该感到羞愧吗？
“皇上，白英进京了，这会儿已经到了宫门口，宋礼宋大人带进来的，求见皇上！”
“宣！”朱棣的心情很好，快步朝谨身殿而去。
白英在朱棣跟前拘谨得说不出话来，朱棣也是个唠嗑的高手，先是谈老伴儿，再说儿女们，问了村子里的情况，说了半盏茶的功夫，白英便自在起来，话也开始多了，说起了当年自己在运河里行船时候的事儿，说起了治水。
“黄河的水啊，就是沙太多了，水流又急，全部都冲到下游来了。河床年上涨，代代都在上头加堤坝，层层垒层层高，一到了汛期，雨下得急了，水流也急，洪水勐兽，横冲直闯，堤坝稍微有些松动，就全部垮了，那么高的水冲下来，哪里能没有灾害呢？”
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白英说着自己的见解，“要说治水啊，就到处的水都连在一起治，不能光治黄河，别的河跟黄河连在一起，也要治，该浚通的浚通，该筑坝要筑坝，该在两边种树，巩固泥沙也要种树，这可不是一件小事呢！”
朱棣听这老者讲得头头是道，又是自己的儿子推荐的，两人年龄相彷，老人说话铿锵有力，条理清晰，朱棣很满意，“朕知道，您年纪也大了，这个年纪的老人啊，该在家里享儿孙福了，不过，您看朕不也还在做事吗？朕想请您出来帮国家治水，您瞧，这可行吗？”
白英惊得忙起身跪在地上，“皇上有旨，别说是叫小民治水，就是叫小民死，小民也不敢抗旨啊！”
“哎，这话说的，朕又不是暴君昏君，要人的命做什么？”
朱高燨忙笑着将老人扶起来，“老丈，我是朱高燨，是我向我爹举荐了您。朝廷打算建立河道总督衙门，专门来治理天下的水，把水治好了，将来才能实现真正的风调雨顺，年年丰收，您懂水，有经验，带着年轻人，发挥您的余热，为我大明的建设出一份力，您看，行不行？”
“四殿下，皇上和您瞧得起小民，又是为国为民的事，小民赴汤蹈火，在所不惜！”
宋礼在一旁道，“皇上，臣将主事蔺芳带来了，在治水方面，蔺芳也有很多经验。”
“可以啊！”朱棣让蔺芳说说他治水的方略。
蔺芳只是一个主事，也是第一次面圣，难免紧张，但见皇上对白英很和蔼，他也慢慢地消除了紧张。
此时，机会来了，蔺芳便将自己的思路说了，与白英的有些出入，白英便与蔺芳在圣前辩驳，宋礼紧张得直使眼色。
朱棣摆摆手，制止了宋礼，抬手让两人辩驳，“你们继续说，朕听着。”
朱高燨让黄俨将一张黄河水系主要支流图拿了出来，摆在桌上，道，“你们看着图说。”
白英和蔺芳如获至宝，两人细细地看了一遍，将所经过的省份地势都尽量记在心里，又就着图以辩驳的方式进行交流。
等两人都把话说完了，朱棣看着朱高燨。
朱高燨思索了一遍，道，“历代王朝治理黄河，都难以改变‘三年两决口，百年一改道’的状况，你们二人的思路，我很赞同，但是，我需要加一点的事，我们要把黄河的水力利用起来。一是在陕西、山西和甘肃等这些西部地区大力发展植树造林。”