在岩石和冰雪覆盖的大地上跋涉了近半天后，冒险者们早已习惯了灰与白为主色调的视野。骤然刺入眼帘的景色令他们一时愣怔在原地，甚至怀疑自己不小心闯入了仙境。
好在三人都是有备而来的玩家，在入场前对风雪山本地的生态环境做过不少调查。因此，他们知道脚下那连绵成片的晶莹树海并非幻想之物，而是真实存在于高山寒地的一种特殊的树木。
它的学名长到很少有人能念通顺，居住在雪域的人们更喜欢简单地把它叫做“冰柳”——与温暖地带的柳树不同，寒地中的“亚种”叶片更加轻薄，尽端时常呈现出光华流转的半透明视感。它比寻常的柳叶色泽更浅，是瑰丽的琉璃色，像极了冰见族人眼眸的色彩。
在天边残阳的映照下，剔透的柳叶反射着星星点点的暖光，闪烁不定、又格外摄人心魄。
站立在山丘的最高处，小夜将冰柳之林的景色尽收眼底，并且肯定了心中的某个猜测。
随后，她回身看向还在发呆的寺岛姐弟。
“——这就是我做出选择的理由。”
两人双双一愣，头顶冒了一会问号才反应过来，北斗老大是在说拒绝和伊川秀知同盟。只是……
见姐弟俩脸上写满了“冰柳很好看和拒绝组队有什么关系”，小夜不禁笑了笑。
“今早集会时，三长老说‘在风雪山西部，有一片长满「邪树」的魔兽森林’；而莉莉曾经告诉我们，‘魔兽森林中生长着漫山遍野的「圣树」’。”小夜说着，伸手指向山下无边的森林，“但是，如你们所见——魔兽森林中只存在一种树木。”
结合老人的歌谣、荒废的古老界碑，一切猜测都落到了实处。
风雪山庄的居民将魔兽视作敌人，把魔兽森林的冰柳称作邪树；但在多年前，居住在冰原上的人们曾经雕刻急冻鸟守护人类的图案，吟唱着赞颂风雪与圣树的歌谣，并且极有可能与魔兽并非敌对关系。这样的人依旧存在于风雪山庄，或许只是声音太小，才没能被冒险者们轻易察觉到——就像莉莉的爷爷那样。
如果风雪山庄存在着想法截然相反的两派人，那么，为了确保所行之事符合“正义”的原则，就不能在事态未明时轻易地相信其中一方，做出无可挽回之事。
——至少，不应当加入主动大肆屠杀魔兽的团队。
听完小夜的解释，寺岛姐弟连连表示赞同，愈发庆幸他们一路上选择了“只正当防卫，不主动出击”的策略——万一最后发现魔兽是无辜的，人类才是大恶人，哭都没地方哭。风雪战役可不提供删档重开服务。
短暂的会谈后，三人确定了比赛前期的行动方针：以探索为主，着力于收集情报，查明风雪山庄中发生过的一切，并依据此来选择立场。因此，进入魔兽森林后，他们需要尽量隐藏踪迹，避免与魔兽正面交锋。
南国姐弟行动起来毫不含糊，马上开始练习“蹑手蹑脚地前行”，恨不得身后长出尾巴，把脚印也一并扫掉。小心翼翼地行至山丘下，眼看就要走进森林时，他们的步伐突然僵住了。
在被阴影笼罩的密林深处，一只宝可梦正在跳舞。
它的舞姿十分滑稽，步伐摇摇摆摆，仿佛下一秒就要摔倒。如果将场景换成华丽的舞台，说不定它的表演能够引来满堂喝彩——但是，在万籁俱寂的冰雪寒地中，树荫下舞蹈的宝可梦显得怪异又瘆人，腹部的花纹在阴影里时隐时现，像极了小丑扭曲的笑脸。莉玖的视线对上那双灯笼一样的黄眼睛，顿时打了个寒颤，下意识地往后缩了缩。
沉默的踏冰人偶依旧在旁若无人地舞蹈着。或许是来人的不打扰令它舞得足够尽兴，一曲结束后，踏冰人偶遥遥地举起手杖，向远方的观众行了一礼。
随后，它踏着摇摇晃晃的舞步走远了。
寺岛姐弟齐齐地松了口气——不能怪他们胆小，实在是这出默剧充满了恐怖片氛围，下一秒踏冰人偶眼冒红光露出獠牙都不奇怪。龙星往队伍中间凑了凑，谨慎地压低声音，“老大，我们是不是应该跟上那只踏冰人偶？我觉得那家伙身上一定有秘密！”
“先等一等。”小夜摇头。
波导探测传来的信息并没有异常，但她朦朦胧胧地有种危机感——就像在被某种未知的生物审视一样。踏冰人偶离去后，这种异样的感受反而愈演愈烈。
保险起见，她没有立刻进入林中，而是打算先完成莉莉的委托——拿到圣树的树叶。
冰柳的树叶收集起来并不费力。附近没有宝可梦的踪迹，更没有姐弟俩想象中的“守护圣树的强大魔兽”。他们看准了森林边缘一棵落单的树，三个人六只手一通乱薅，很快便摘下来一大捧。
将晶莹剔透的柳叶们妥善存放好后，小夜问：“准备好了吗？”
莉玖和龙星眼神坚定地比了个ok的手势。
在愈来愈暗的天色下，三人小队谨慎地走向漫山遍野的冰柳之林。
当人置身于其中时，往往很难分辨出森林的边界线在哪里。他们从一棵棵积雪的柳树旁经过，逐渐被洁白与浅绿的美丽色调所包围。
而异变就发生在毫无征兆的时刻——伴随着震耳欲聋的吼声，一头巨大的怪物挡住了他们的去路。
那怪物约十米高，披着雪色毛皮，身躯投下的阴影轻而易举便将渺小的人类完全遮盖。风雪随之而起，刺骨的寒气扑面而来，吹得人难以睁眼，根本看不清怪物到底是什么模样。
莉玖刚想要出声，才骤然意识到暴风雪已经猛烈到淹没人的呼喊。隐隐约约地，她看见那只巨怪深吸一口气——
下一刻，飓风平地而起。三人只觉得一股无法抵抗的巨力袭来，整个人像断线的风筝般腾空，一头坠入雪山阴沉沉的天幕里。
失重与眩晕感持续了相当长的时间。直到姐弟俩快要怀疑自己直接被吹下了山，马上要摔死在悬崖底时，雪地冰冷的触感终于传来。
莉玖晕头转向了好半天才勉强爬起来。她左看看右看看，确定自己和小伙伴都没缺胳膊少腿，这才从巨大的惊悸中缓过神来。
而弟弟的反应要更激动一点，人还没从雪坑里挣扎出来就先扔出了精灵球，大喊着让刺甲贝还击——满头雾水的宝可梦环视四周，没找到任何像敌人的目标，最终只好一边冒着问号，一边把尖刺对准了全场唯一一个还能站稳的人。
站得很稳的小夜：“……”
这是要造反吗？
逐渐站不稳的刺甲贝：“……”
冥冥中感觉到了死亡的威胁。
好在龙星察觉得还算及时，赶紧手忙脚乱地收回搭档，阻止了一场自相残杀的惨剧。此时，姐弟俩也终于意识到身处的环境不太对劲了。
“这里是……哪里？”
肉眼所见之处只有一片茫茫白雪，零星几块岩石点缀在雪地里，这在风雪山中并不是什么罕见的景色——只是，在那阵古怪的暴风雪之前，他们分明正站在魔兽森林里。
三人小队的临时领导看起来倒是很淡定。她指指远处，回答道：“是我们很熟悉的地方。”
莉玖和龙星顺着小夜所指的方向看去，纷纷陷入了沉默。
暗沉的天色下，有明亮的灯火在东南方向闪烁。炊烟缓缓升起，染着夕阳的最后一丝斑斓，融入高空无尽的云层。
而借着这抹天光，他们清晰地看到了灯火前方那排熟悉的石柱。
寺岛姐弟面面相觑，表情一片空白——
所以，他们这是被一阵风从魔兽森林吹回了风雪山庄门口！？
这一路的经历着实如魔似幻，自认为见多识广的南国姐弟也被搞得恍恍惚惚，一时难以正常思考。而考虑到天色已晚，不适合再在野外探险，小夜便招呼队友们先返回山庄为今天的工作收尾。
没走几步，他们便远远看见山庄门口排起了长队，打扮整齐划一的冒险者们将山门挤得水泄不通。龙星挠挠头，忍不住嘀咕了一句，“怎么进个村都要排队，总不能都是在同一时间被风刮回来了吧……”
走在最前方的小夜不知察觉到了什么，突然停下了脚步。
“我们等一下再进山庄。”她果断地道。
莉玖和龙星一头雾水，被小夜拽着走到山岩背后不引人瞩目的阴影中。当喷火龙从精灵球中出现时，两人还以为是遇到了什么可怕的敌人，纷纷提起了十二分警惕。
……然后他们就见领队悠悠闲闲地用喷火龙尾巴上的火苗烤起了叶子。
“呃，老大？”莉玖觉得今天自己生产的问号足有三吨重，“虽然莉莉确实说了要把叶子烧焦才能入药……”
“但也不用非得在这荒郊野外烧吧……”龙星快要把自己的头皮挠破了。
“以防万一罢了。”小夜没有多加解释，飞快地把好看的琉璃色叶子都烧得黑乎乎，又将它们揉碎，这才用洗干净的压缩饼干包装纸将它们包起来，顺手塞进饼干盒子里。
北斗的这一通操作搞得姐弟俩满心茫然——而这份不解在十几分钟后就变成了深深的敬意。
直到跟随队伍前行到石柱前，他们才发现进村速度缓慢是因为门口被设置了“安检点”，每个冒险者都要打开自己的包裹，接受细致的搜查。寺岛姐弟眼睁睁看着前面一人的包中被搜出了冰柳枝叶，立刻有全副武装的冰见族人气势汹汹将其拖走，声称携带邪树者必定不怀好意，要关入监牢严加拷问。
姐弟俩愣怔许久，随后一齐转身，向着他们的老大投去崇敬而佩服的目光，直把老大盯得毛骨悚然不想继续当老大。
冰见族人的“安检”虽然细致，但总不至于丧心病狂到连饼干都要一包包打开检查的地步——即便真的打开，也只能看见一堆疑似烟灰的黑色不明粉末。很快，三人顺利过关，终于在天彻底黑透前回到了灯火通明的风雪山庄。
他们本打算先去莉莉家递交烧焦的圣树叶子。只是，到了之后他们才发现，屋中只有昏睡不醒的老人一人。
莉玖向左邻右舍打听了一番，得知小女孩被分配到了风雪寺庙守夜的任务，多半明早才能归家。于是，他们也只好暂且离去，转而前往集会广场旁的长老府。
由于宵禁的临近，集会广场一带冷清了不少，不再向白天一样人声鼎沸。大长老的院子门前倒是还有几个人在等待进入——望着排队者们满面红光浑身使命感的模样，寺岛姐弟只想为参赛者同胞们抹一把同情泪。
真要是整整七天都听信那位老先生的胡言，再强的训练家也得被忽悠瘸了……
相比之下，三长老的办公处冷冷清清，经佣人通报后很快便获得了会面许可。
三长老莫顿的桌上依旧堆满牛皮纸卷，看起来甚至比白天更多了。而持笔者本人的神色也状似寒假前一天突击补作业补得精神恍惚的学渣，令有同款经历的南国姐弟莫名感受到了一丝奇妙的共鸣。
“辛苦了，冒险者们。有什么需要我帮助的地方吗？”虽然批公文批得眼冒金星，但劳模长老依旧拿出了全套礼节来接待客人。
“您好，尊敬的三长老。”小夜躬身行礼，“我们是来登记今天的战果的。”
中年人抬了抬眼皮，似乎有些诧异——显然第一天晚上就来做登记的冒险者并不多。不过，他还是挥挥手，示意佣人拿来名册。
“很了不起的战果——看得出三位是颇具实力的冒险者。”
见到为首者拿出的九颗晶亮的魔核后，三长老说道。只是他的神情太过严肃，连夸赞都被讲得像说教。
“如果需要补充药品，可以随时向我的属下申请。”
“感谢您的关心，不过暂时还不需要。”紫发的冒险者微笑着回答。他的语气很轻松，甚至带着一丝微不可查的倦怠感，仿佛冰原上凶恶的魔兽都无法令他振奋起来。“如果您还有其他要求，也可以尽管吩咐，我们很乐意为您排忧解难。”
“只要三位能尽可能多地杀死魔兽，对我而言就是最大的帮助。”三长老一丝不苟地回答。
佣人在名册上一笔一划地记录下三人的名字，标注了魔兽击杀数和日期。登记结束后，三长老抚了抚桌上的蜡烛，似是漫不经心地问，“不知你们对我安排的任务、或是其他事是否有疑问？如果有，你们可以随时来和我面谈，我都会为你们解答。”
“没有。”
冒险者过于斩钉截铁的语气令三长老一怔。
“——或者说，我们不关心那些。过多关注无用的东西只会令我们的杀敌效率降低，不是吗。”紫发的冒险者以理所当然的语气解释，“当然，如果三长老您希望我们找出风雪山庄中的可疑人士……”
三长老摇摇头，打断了冒险者的话。
他打量着面前的三人，随后垂下眼道：“不必，击杀魔兽和退治雪人依然是你们的第一要务。”
“遵命。”冒险者干脆利落地应道。
“去休息吧。”中年人拿起笔，将视线放回桌上的案卷。
“——期待你们明天的成果。”
战果登记完毕后，宵禁时间已到，巡逻队也开始了夜间巡逻。为了防止触犯规则而遭到牢狱之灾，小夜三人也只好先行回屋，将与其他参赛者交换情报的任务留到明天。
女佣琳达依旧是那副趾高气昂的样子，见冒险者们卡着宵禁时间才姗姗来迟，马上送上一通阴阳怪气的讽刺。寺岛姐弟原本还想和女佣扯皮一阵，但听说重要npc卡尔少爷已经休息后，顿时失去了兴致，只好怏怏不乐地上了楼。
一整天的探索与长途跋涉是很消耗精力的。姐弟俩喊着“要先进行作战会议”，结果还没说两句就困得眼皮打架。小夜见状，马上将他们推进各自的卧室，用老大的身份命令他们不得熬夜，养精蓄锐第二天再战。
宵禁之后的风雪山庄一片寂静。疲惫的冒险者们很快便沉沉睡去，只有巡逻队手中油灯的火苗闪烁不定，成为了山谷中唯一的光。
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【冒险者小队·北斗老大和他的两个小弟】
第一日·任务进度：
·主线任务一[为了生存、为了家园]
发布者：三长老莫顿
任务地点：冰原、魔兽森林
任务目标：消灭魔兽
进度：击杀数+9
你们在第一日便拿出了足够优秀的战果，我必须要赞扬你们的实力和效率。接下来请继续努力击杀更多魔兽。如果你们在任务过程中有什么疑问，我愿意随时解答。
——当然，我也不讨厌从不提问的人。
·主线任务二[巨怪藏身于丛林深处]
发布者：三长老莫顿
任务地点：魔兽森林
任务目标：退治雪人
进度：暂无
恭喜，冒险者们。你们已经见到了雪人的样子，这是通往成功的一步。
是的，它庞大无比，性情凶狠——虽然你们在见到它的瞬间便被暴风雪所吞噬，但我相信你们会重振旗鼓。毕竟，雪人是我们共同的敌人。
·主线任务三[？？？]
发布者：？？？
任务地点：？？？
任务目标：？？？
进度：？？？
勤劳，肯干，游刃有余——你们无疑是优秀的冒险者，合格的雇佣兵。
接下来，请用明日的战果向我证明，你们第一天的成绩并非运气使然——如果你们想要“多做些什么”的话。
·支线任务一[那曾响彻山野的古老歌谣]
发布者：山庄居民莉莉
任务地点：魔兽森林
任务目标：采集“圣树”的树叶
进度：已采集到“圣树”的树叶
对不起，冒险者们。今晚轮到我看守风雪寺庙，所以没有办法去和你们见面了。
但是没关系，明天一早我就会回家的！你们那么强大，连魔兽都能如臂指使，一定已经把圣树的树叶拿到手了吧？
·支线任务二[此为戮力同心之时]
发布者：冒险者伊川秀知
任务地点：风雪山
任务目标：建立最强的冒险者同盟
进度：已中止
我没有什么想说的。一定要说些什么的话……
在冰见家族的雇佣期结束后，可以告诉我，你到底为什么不派出喷火龙吗？我不想这个问题继续折磨我的大脑了，qaq。
·支线任务三（待解锁）
……
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“呼，到这里差不多也该结束了吧。”小玲舒展着自己有些发僵的身体。
“个人直播间都黑屏了，也没什么可看的了。”小杰趴在桌子上，忍不住叹了口气，“这么好玩的比赛我也好想参加啊……爷爷真是，干嘛非要在这时候组织特训。”
“小天你的比赛是后天对吧？”小玲望向视频电话。
“是的。”屏幕里的银发少年点点头。
“那明天就得加紧训练了吧，也不能看直播了。”小杰皱着脸，只觉得拂晓剩下的三个人都挺惨的。
“不知道今年的风雪战役有没有夜间剧情……我本来还想等等看的。”小玲小声嘀咕着。
“既然有宵禁，说明应该没有吧？”小杰道，“而且明天我们都要早起训练，可不能熬夜——好啦冰山小子，我们也不打扰你了，晚安！比赛加油！”
“上次都拿亚军了，这次稍微进步一点，拿个冠军肯定没问题对吧？”小玲笑嘻嘻地凑到屏幕前，“要是没拿到就罚你也当一个月的拂晓跑腿小童哦。”
小天向来不和胡言乱语的金毛们计较，相当宽容大度地点点头，权当自己什么都没听见，“晚安，你们也早些休息。”
随着个人直播间一个个关闭，直播间的主频道内容也逐渐变为npc无伤大雅的闲聊对话，以及风雪山庄的风景俯瞰。当然，总有几个冒冒失失的家伙没来得及返回山庄，只能可怜兮兮地在野外过夜，并且短暂地成为了节目的笑点提供者。
时间流逝，观看风雪战役的网友们大多已经下线休息，直播间也陷入了难得的平静中。正当夜猫子观众也被无聊的风景展示搞得昏昏欲睡，想要关掉网页时，电脑音箱中突然传出了不同寻常的动静。
与此同时，原本正在熟睡的紫发冒险者悄然睁开了眼睛。
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小剧场：
寺岛姐弟：（好奇）三长老他批了一整天的公文到底是什么呢？我们悄悄拿来看看吧！
——展开牛皮纸卷——
[1000年风雪战役场景建造企划书]
[风雪山庄造景搭建材料与造价核算]
[长老府施工图终稿]
[网络直播协议与宣发策略]
[服装道具设计理念概述]
……
寺岛姐弟：……（目瞪口呆）（肃然起敬）（难怪他批得精神恍惚）