北里夜火辉煌，歌声不绝。男女的呢喃和夜间的释放,都被隔在了一道木门外。
一个名唤春娘的娘子被两个婆子搀扶着上了楼,进到雅舍后,春娘忐忑垂头时，听到上方一把清润温和的男声：“多谢了，麻烦你们先退下吧。”
搀扶春娘的两个婆子在得了赏钱后欢天喜地地关上门退下，屋中静谧,跪在地上的春娘垂下的余光看到郎君衣摆停到了自己面前。
他撩袍，在自己对面跪坐而下。
春娘小心抬头,微怔了一下。因此郎君面容俊秀已是难得,更出众的是他一身好气质。而这般好气质的人，在春娘的印象中,是轻易不会来北里肆意纵情的。即便会,对方也不应该选她这种卑微的奴身。
坐在她对面的郎君,自然是言尚。
言尚望她半晌，温声解释：“我是刘文吉刘兄的乡人，好友。”
春娘原本木讷中，一下子瞪圆了眼。她忍不住捂住了嘴,眼中渗满了泪。一时间悲喜交加,瞬间回忆起自己落到这一幕的缘故——
半年多前,她刚刚到北里，看刘文吉俊俏，又感怀对方为情所困，所以主动去服侍刘文吉。
不想一位户部郎中家中的郎君强要她,被刘文吉阻拦。
刘文吉当场被废，她惊吓之余连夜想逃。事后她被抓回北里，刘文吉不知所踪，而她被从中曲押去了罪奴才去的北曲。这半年来，她过得十分凄惨，动辄打骂，然她又要小心翼翼，唯恐不知不觉被那些贵人们随手处置而死。
而今快一年了，她都要麻痹了，一位郎君将她从北曲提了出来。
言尚抱歉地看着她，将一张纸递还给她：“我已经消去了你的奴籍，给你安排了新的身份，日后你可以回到中曲了。我其实一直想救你，只是看管极严，比较麻烦。最近我才找了机会，趁陛下大寿大赦天下的机会，寻机将你从北曲救出。这半年多来，委屈娘子了。”
春娘如同做梦一般，待她看到自己真的把自己的奴籍拿回来了，她滚在眼眶中的泪水刷得落下。
然而她又紧张：“我是被朝廷亲自吩咐下来的罪女，郎君这般救我，会不会惹上麻烦？我得罪的人并不是寻常贵人……”
言尚叹道：“这些并不是你的错。难为娘子落难之际还为我着想，不过我既然敢救娘子，自然就有法子应对其他事。娘子不必在意。”
春娘感激，膝行着退后几步，向他磕头。言尚连忙弯身扶她，说当不起这般大礼。春娘却非要磕头，含泪说从未有郎君对她如此好，言尚只好无奈地受了一半礼。
之后春娘犹豫一下：“不知刘郎如今……”
言尚温声：“你不必操心他。你对他现今一无所知，才能重新开始新生活。”
春娘一时目中黯然，点点头。
她又望着这位郎君，为对方风采和气度所折服，不禁鼓起勇气：“郎君都救我脱奴籍了，何不让奴家从此后跟了你……”
言尚吓一跳。
他失笑：“不敢不敢。尚家中有母大虫，不敢在外作乱。”
春娘一怔，但见对方将拒绝话说得这般俏皮，丝毫没有带给她羞辱压力，她也一时放松，不好意思地笑了。春娘道：“郎君的夫人一定貌美如花，与郎君男才女貌，相得益彰。”
言尚微微笑了一下，不多说。
显然他现在已经对拒绝女郎有了一定技巧，不再如最开始那般慌乱了。
言尚慢条斯理：“闲话莫提，我也并非那般无私。我救你，总是要图谋一些什么的。不知娘子可愿帮我？”
春娘柔声：“奴家从此后一身性命尽赴郎君，但听郎君差遣。”
言尚道：“娘子误了自己了。你的性命与我无关，自不必为我肝脑涂地。只是让你帮一些忙……日后你攒够钱财，想要离开北里自谋生路，依然与我无关，我不会阻拦。娘子为自己活便是，不必为我。”
顿一下，他慢吞吞道：“我只是希望娘子配合我，成为都知。”
春娘诧异抬眼，想看看这位郎君是不是在开玩笑。
都知，是名妓中的顶级。
青楼女子中的都知，权利极大，经常往来于达官贵人府邸，陪各位朝廷官员、重臣、贵族郎君出入各种筵席场所。成为都知的，都是天下知名的名妓。琴棋诗画只是最普通的要求，大魏对都知，最看重的是才。
即是说，言尚要求一个原本只是陪客人喝酒的普通妓，脱胎换骨，成为一个才女，为他所用。
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言尚自然有自己的考量。
他需要在北里有一个都知，方便自己用。之前几个月要忙使臣的事，如今使臣的盟约基本定得差不多了，他们纷纷离开大魏了，言尚就有心思把手插到这里了。
大魏官场，是经常需要各种筵席的。如言尚这种不能喝酒的人，他之前应付得一直很辛苦。再加上狎妓是潮流，他若不随众，难免为官场人排斥；然而他若狎妓，不说他自己过不了自己的关，恐怕暮晚摇都会与他翻脸。
再加上，北里作为长安最繁华的地段，无数朝廷重臣往来此间。如有一名都知做内应，对朝廷上的波动，会察觉得更敏锐一些。
言尚越来越意识到为官者，不能只待在朝堂上。他意识到平衡各方人脉的重要，与三教九流交好的重要。
思来想去，培养一个倾向自己的都知，才是最好的。
言尚和和气气地和春娘解释：“都知的考察，一是席纠，二是作诗。席纠中，喝酒品酒的本事我无法助你，但察言观色的本事，也许我们可以一起讨论。而作诗这一道，说来惭愧，其实我是极差的……然而我即便极差，应该初时教你，也不成问题。
“只是作诗作到最后，你就得靠自己，不能依靠我了。”
他犹豫一下：“我认识人于此道精通，但她恐怕不会相助，我们暂且不必多想她。”
春娘一一应了。
言尚温声：“日后我常来北里时，便麻烦娘子服侍了。”
春娘连忙：“不敢。若是成为都知，于我好处也是极大，我也不必如去年那般被逼得走投无路……多谢郎君肯花费时间教我。”
她迟疑：“然而郎君叫我成为都知，只是让我帮郎君挡酒，帮郎君探查一些消息么？”
言尚心中微顿，感慨这些女子，果然敏锐十分。
他低声：“也许还想留你当一枚暗棋……但是能不能用上也未可知。你且不必多想，总之于你性命无忧。”
春娘放下心。
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之后言尚捧书教她识字。
当夜言尚也宿在此间。
春娘学得十分认真，她想报答对方救命之恩，唯恐自己表现得太笨让这位郎君失望，但是她仔细看，见言尚神色淡淡，她学得好与不好，错了没错，他都不怎么说她，不露出什么失望的神情。
但要说鼓励的神情也没有。
他丝毫没有给她遐想的可能，让她觉得可以借助教学从而接近他。春娘失落之时，再次羡慕起他的夫人来。
夜已深，春娘要退下时，言尚迟疑了一下，叫住她停步。
春娘此时压根不觉得这位郎君会让她陪侍，她便只疑惑而望。见对方垂着眼坐在榻上，竟然面露赧色，低声：“我还有一事，想向娘子讨教一些男女之事。”
春娘：“啊？”
她茫然：什么意思？让她陪侍？她看错这位郎君的为人了？
言尚低着眼，说：“我与我夫人……咳咳，初初成婚，于此道，不太、不太……”
春娘：“和谐？”
言尚松口气，说：“是。”
他微蹙眉：“我想对女子的身体多了解一些，防止她总生我的气，我却不知缘故，让她更气。且她身体娇弱，乃是易病体质，我不知道该如何注意。还有……”
春娘笑着坐了回来，尽是自信：“那我确实可以相助郎君。这世间，谁会比我们这般出身的，更了解这些呢？”
言尚微微笑了一下，这正是他的意思。
他看书都看得一知半解，和其他男子讨论，话题太过露骨、对女子充满不敬时，他又会不喜。思来想去，还是讨教青楼出身的女子更为方便。
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灯火寥寥，一帐落地，春娘和言尚隔着帐子说话。
春娘倾身而问：“敢问郎君与你家夫人成亲多久？”
言尚茫然了一下，心想这个有什么重要的，他说：“半年多了。”
按他稀里糊涂的算法，暧昧就如同成亲，从他对暮晚摇说那句“我心里不清白”开始，他就已经在心里认了她。这不就如同成亲一样么？
春娘算了算，觉得这正是小夫妻蜜里调油的时期，便问：“那你们……嗯床笫之事，体验如何？”
言尚顿时脸红。
大袖落在榻上，他袖中的手指忍不住因尴尬而曲起，身子也一下子坐得僵硬了。
幸好隔着帐子，外面女郎看不到他的窘迫。只听到他淡定的声音：“挺好的。”
春娘疑惑，心想既然挺好的，这位郎君想问什么。
她想了想：“可是……郎君不能持久？或者，次数过低，你家夫人不满？”
言尚茫然。
然后明白对方想岔了。
他连忙打断：“我问的不是那些。我和我夫人……这方面挺好的。我想知道的，譬如一些……姿势，一些……常识，一些……女子的感受。还有、还有是否会怀孕……避子汤是否有效……”
他蹙眉，道：“我夫人……好似不喜欢避子汤。”
春娘：“怎会有女子喜欢避子汤呢？郎君，你们既已成亲，你为何不喜欢让你夫人怀胎？”
言尚沉默半晌，道：“我没有不喜，我很喜欢她能怀我的孩子……但是，时期不对，我有些难处。”
实际是暮晚摇不肯，春娘自然不知了。
春娘幽声道：“是药三分毒，郎君还是让你家夫人少喝一些。”
言尚：“可是避子汤不就是为了避孕么？不喝了，如何避孕？”
春娘有些怒：“郎君就不能体谅自己夫人一些？一定要行此事？缓上一段时间不行么？”
言尚默然无语。
春娘以为他生气了，当即反省自己怎么敢跟救命恩人生气，她语气放软，柔声：“其实，若想避孕，也有一些不伤身的法子。比如，癸水前后这段时间避免此事……嗯，我看郎君这般生疏，郎君是否知道何为癸水？”
言尚结巴道：“知、知道。”
春娘叹气，听着就知道对方大概不是很清楚了。
如此，春娘认真解释，言尚虔诚聆听，一夜过去。
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各国使臣纷纷离开大魏，到了三月中旬，乌蛮王这边也谈好了与大魏的新盟约，要离开长安了。
长安官员将蒙在石送出长安城。言尚因参与乌蛮之事太多，许多章程都经过他手，所以哪怕官位尚低，他也在送行之列。而言尚侧过头，见到了来送行的朝臣旁边，是丹阳公主暮晚摇。
除了乌蛮王指名要丹阳公主送行外，丹阳公主也是代太子而来的。
大魏最终给乌蛮派去了一位好学究，领着三四个弟子，跟着乌蛮王去乌蛮，帮对方研究乌蛮的文字。乌蛮王又和大魏交换皮草，换来了珠宝、书籍、工具更物。
最后乌蛮王想假道伐虢，大魏这边看着能牺牲一小国，扶持乌蛮发展，也不算坏事，便答应了。乌蛮要去助南蛮王统一南蛮，而内里，大魏这边只希望乌蛮王和南蛮王斗得越乱越好。
自然，一个平稳的邻居是最好的；但如果邻居家里天天打架，没有空理自己，这样也不错。
不管出于哪种缘故考虑，大魏继续扶持乌蛮上位，都是最好的选择。
而出了城，乌蛮王高大魁梧的身形身边，大魏官员将之前南山之事后被抓的乌蛮勇士们，全都放了回来。以克里鲁为首，众乌蛮武士惭愧地向大王行礼。
蒙在石随意地扶起他们，眯眼看向另一边的暮晚摇。
暮晚摇那边，方桐等公主府的卫士自然也同时被放了回来。打量着方桐，见对方之前在南山上受的伤都已经养好了，暮晚摇松口气，心想幸好她天天去催秦王，让三哥没敢报私仇，总算把她的人平安放回来了。
暮晚摇心情愉悦之时，余光看到蒙在石和朝臣门寒暄之后，大步向她走来。
她淡着脸看他，心里升起警惕感。
暮晚摇道：“太子要我告诉你，杨三郎伤你之事，他为三郎在南山伤你的事赔罪，特意将杨三郎贬了官，送去做一个小小校尉，不知你还满意？”
蒙在石似笑非笑：“你们大魏人诡计多端，谁知道你们到底心思在哪里。随便吧。我也不在意那些了。”
蒙在石站在她面前，盯着她半晌，道：“果然你们大魏的风土养人。这三月以来，经历这么多事，我却见你漂亮了很多。”
暮晚摇淡声：“天生丽质，没法子的事。”
蒙在石：“……”
他不禁笑起来，脸上的疤痕竟有些不那么可怖了。他手指着暮晚摇，似笑非笑：“竟会开玩笑了。看来我要走了，不带你一起，你很高兴啊。”
暮晚摇眼波轻轻飞起，向他望了一眼。
天然无辜，春水婉流，如何不让人心动？
蒙在石停了一下，才哑声开玩笑：“你我关系如此，你不敬我一杯酒么？”
暮晚摇目露一丝不耐烦，她今日代太子而来，给足了乌蛮王面子。但她本来的差脾气，显然没打算收敛。暮晚摇非常敷衍地从旁边内宦的手中接过一盏酒，一饮而尽，敬了乌蛮王：“一路顺利。”
蒙在石：“然而你心里巴不得我出事吧？”
暮晚摇：“有些话知道就好，说出来就没意思了。”
蒙在石：“就如有些人留在过去就好，不必再出现了么？”
暮晚摇看着他，半晌道：“当年你帮我救我，我还是感谢你的。但两国风俗不同，文化不同，到底……”
蒙在石随口接道：“不能互相勉强。”
暮晚摇垂睫不语了。
旁边内宦小声提醒，乌蛮王应该回敬公主。
蒙在石随意地拿过盛满清酒的酒樽，看着暮晚摇。他目光从她脸上一寸寸移过，想到的都是被她弃了的二人过去。他垂下眼，微微笑了一下，道：“我这一生，最喜欢的，还是你了。
“按照我们乌蛮的习俗，我就应该强娶你回去才对。但是入境随俗，你不情愿，我也不想要一个不情不愿、随时准备在我睡觉时刺杀我的妻子。
“这一次回乌蛮后，我就会娶妻了。我不会为你停留，但是我最喜欢的，始终是你。”
暮晚摇默片刻。
道：“没必要。”
蒙在石大笑：“你可真是冷血啊。还以为这番话，能让你说出一两句好听的话来。”
蒙在石将杯中酒一饮而尽，道：“你祝我一路顺风，那我就祝你有个好夫君，好姻缘吧。”
暮晚摇诧异地抬眼看他，想不到他竟然没有记恨她屡次三番想杀他，还能放下。
蒙在石再喝了一盏酒，俯面而来。暮晚摇向后倾，却被他按住肩。他看着她的眼睛，俯身与她平视，认真十分的，用乌蛮话说了一句：“祝你此生余生，再不用见到我，再不用见到你的噩梦。”
“祝你永永远远地忘了我们父子这对混蛋，祝你一生平安，得到你该有的幸福，做个真正的骄傲的公主。”
暮晚摇眼神一空，呆呆看着他。
她目中闪烁，知道他到底对她手下留情，他到底是喜欢她的……他的所有行为，在乌蛮看来都没错，只是她是大魏人，不是乌蛮人。
而他终是决定放手，给她自由。
暮晚摇垂下眼，低声：“……谢谢。”
蒙在石目中浮起一丝促狭。
暮晚摇正要警惕而退，就听他飞快地用乌蛮话说了一句：“我偏偏不祝你和言尚修成正果。我巴不得他得不到你。”
他倾来，就在她额心亲了一下。
旁边的内宦声音顿时拔高：“乌蛮王——！你这是做什么——”
怎能当众亲他们的公主！
蒙在石大笑着，亲完后就放开了暮晚摇的肩。她美目喷火，气势汹汹地伸手就推，而他已经快速退后。暮晚摇连忙拿过旁边侍女递来的帕子擦额头，又心虚地飞快看一眼朝臣列队中的某人。
蒙在石已经骑上了马，不等大魏朝臣对他亲他们公主的行为作何反应，他手一挥，领着自己的队列纵马而去。风中传来他的朗声大笑——
“言石生！我送你们大魏一份礼物，回去你就知道了。你来我往，不必感激！”
长安城外平原，众人见乌蛮王气势朗朗，领着一众乌蛮武人骑马远去。马速快极，尘烟滚滚。他们一行人轻骑而走，大魏送去的人和货物则在后缓缓跟随。
众朝臣望着乌蛮王一队人远去，又回头看言尚，好奇乌蛮王所说的礼物是什么。
言尚的脸色晦暗不明，还在为方才蒙在石亲暮晚摇的事而不舒服。他勉强压下情绪，对众人摇了摇头，表示自己也不知。
官员们倒也不纠结这事。
望着滚起尘烟，一官员看乌蛮王远去的背影，看那队骑士的雄壮之势，不禁感慨：“乌蛮王也是一介英豪啊。”
言尚：“彼之英豪，我之敌寇，尚未可知。”
众官员纷纷点着头，各自琢磨，暗自不语。
总算把最后一国使臣送走了，官员们各自告别，该忙的都要回去忙了。言尚仍立在原地想一些事时，暮晚摇走到了他旁边，瞥了他两眼。
她到底为方才蒙在石亲她额头的事心虚。
暮晚摇咳嗽两声。
言尚抬头看向她。
暮晚摇慢悠悠：“要去哪里？”
言尚怔一下，这才看出暮晚摇竟是主动示好，在外面朝臣面前，跟他说话了。比起以前一出门就恨不得和他毫无关系、不要让朝臣误会的架势，丹阳公主现在纡尊降贵主动在官员们这边问他话，何其难得。
言尚正要回答，旁边一个官员欣喜若狂般的压着情绪：“啊？殿下在和臣说话？臣正和言二郎要去趟秦王府。中枢对秦王殿下拟了旨，毕竟秦王之前偏向使臣，事后总是要一个说法的。”
暮晚摇：“……”
她讶然看向言尚旁边不知从哪里窜来的年轻官员，这个官员惊喜地看着她，真的以为公主殿下是来找自己说话的。
而言尚那个没用的，他在旁边默了片刻，居然就闭嘴了。
年轻官员疑惑：“只是殿下问这个做什么？”
暮晚摇望天：“我正好要去晋王府一趟，见你们没有车马，正准备捎你们一程，问你们可愿意。”
年轻官员：“当然愿意了！”
暮晚摇扭头就走，听到身后那官员拉着言尚，难掩激动道：“言二郎，快跟着我！你今日是托我的福，才能坐上丹阳公主的马车，还不感谢我？”
暮晚摇猛回头，似笑非笑地看向言尚。
见言尚问那个官员道：“你不知道……之前南山的事吗？”
南山之后他和丹阳公主的关系被传得乱七八糟，就算众人不觉得他二人有私情，也会觉得两人关系不错。
怎会有人认为他不认识丹阳公主呢？
这个官员很迷茫：“我之前为父守孝出京，这个月才回来长安，有幸送乌蛮王出长安。南山有什么事？”
言尚沉默一会儿，难得开了玩笑道：“这样啊。那我便要多谢兄台，让我托福，坐上丹阳公主的车了。”
言尚抬目，碰上暮晚摇回过头来，向他挑了个眉。
心照不宣。
有些轻挑。
他侧过头装作看风景，唇角微微带笑，耳根红了一点儿。