这个空着的座位就在曹金波的旁边，同时也正对着坐在朝南位置的叶芷，这很让人不自在，因为我只要一抬头，就能看到叶芷。我心里没她那么冷酷，所以我会在她谈话的姿态中，想起很多有关于过去的事情。
除了不自在，我心里多少也有点紧张，因为在座的，除了曹金波和叶芷，便没有相熟的人，和这些陌生人交流的时候，我必须要拿捏好尺度，可内心的空间一旦被尺度所限制，其实是非常难受的……但我没有办法挣脱，我的身份地位就是这样，所以在这群被称为名流的人面前，真的很难做到收放自如。
曹金波先开口对我说道：“米高，在座的都是贵客，你先把酒倒上，然后和大家打个招呼。”
我倒上一杯白酒，起身的同时，也下意识往陈进那桌看了看，相比于我这边，他那边的气氛就随意多了。
我将已经满上的酒杯端起来，然后笑了笑对众人说道：“小弟米高，能被曹总邀请，有幸与这么多前辈见上一面，真的是荣幸之极，也希望各位前辈能不吝指教……这杯酒，我先干为敬。”
说着，我便仰头喝掉了一杯白酒。
曹金波也跟着笑道：“这小子的话就是烟雾弹，谁今天要是抱着指教的心态和他喝酒，没准儿就被他给算计了……他可真是个狠角色！去年，九隆居那边的事情，就是他耍的花招……连我都被他算计了一套商铺！”
我有点吃不准曹金波的心态，所以也没有开口接话，只是随着众人一起笑了笑。
曹金波又对我说道：“今天我有这么多老朋友在这儿，你可别想着偷奸耍滑……先挨个儿敬一圈。”
我看着满桌16个人，心里开始犯难，因为我手上端的可是白酒，这一圈下来，怎么着也得半斤下肚，这么个喝法，我今天绝对要折在这儿。
我没有急着给杯子倒上酒，而是笑着向曹金波问道：“曹总，咱先说好了，这酒到底是罚酒，还是见面酒……我倒不是一个喜欢赖酒的人，我只是觉得有必要掰扯清楚了，因为在座的都是前辈，这酒要是喝不对，就是我这个人不周到。”
“这酒肯定是罚酒。”
我将酒瓶放了下来，然后正色说道：“要是罚酒的话，那我可不能和这些前辈们喝……如果您非认为九隆居的事情是我办错了，那我甘心受罚，但是这罚酒，我只能和您喝……要是和这些前辈们喝，实在是有点师出无名。”
曹金波笑了笑，又对众人说道：“各位见识到没，这小子最擅长的可就是偷奸耍滑，这酒怕是不好喝了。”
“我绝对不偷奸耍滑，我先喝了这杯罚酒，再挨个儿和这些前辈们喝见面酒。”
众人有点惊讶地看着我，所有人都以为我是为了逃酒，才弄出了见面酒和罚酒的说法，可是明明已经在口舌上沾了上风，却又硬生生给自己加上了这个需要挨个儿去喝的见面酒。
我不知道这场宴会的深浅，所以不想在宴会上得罪其他人，但也不能这么轻易被曹金波压住了，然后被其他人轻视。我得让所有人知道，我能走到今天，靠的并不是溜须拍马，我是一个有原则的人……我可以尊重在座的任何一个人，但尊重不代表退让，也不是取乐或投其所好……我所尊重的，一定是一个人的资历和成就，而不是带有恶意的低级趣味……而这就是我对人对事的原则。
尽管心里不屈，可这一刻，我还是感受到了一种无人为伴的孤独感……我知道，除我之外的所有人，都是向着曹金波的，所以没有人愿意出来给我找个台阶下，似乎他们都想看看我一口气喝半斤白酒的窘态。
这一刻，我倒是真信了曹金波早上对我说的话……他说“酒桌上再收拾我”。
结合现在的局面，这还像是一句玩笑话吗？
我又向叶芷看了看，她就这么无动于衷的坐着，一点也没有要给我解围的意思。
……
我收回了自己的目光，将杯子倒满后，又对曹金波说道：“曹总，这杯罚酒，我先喝了……”
这杯酒喝完，我又倒满了一杯，接着说道：“再用这杯酒谢谢曹总……来大理的这段时间，承蒙你的照顾，才能小有收获……”
说完，我又一口喝完了一整杯……而这一杯完全是为了给曹金波台阶下，才咬着牙硬喝的……可是却没有人顾及我的心情，也没有人愿意保全我的面子……我的面子只能靠自己挣回来，而代价便是不顾死活的喝酒。
我重重“吁”出一口气，以缓慢自己的心跳，随即又将杯子倒满，然后向最正南那个领导模样的人举起了杯子……从坐的位置来看，他应该是这桌人里面最有威望的，事实上也是，他是本地主管城建的一个大领导。
领导之后的下一位，理应是叶芷，但是我却选择逆着转……我不是故意针对什么，只是觉得还是以不清醒的状态去面对她最好……这样，我反而会在她面前显得正常一些。
……
只坚持喝了八杯，我便有些扛不住了，因为白酒实在是太烈，又喝得如此之快，我已经挑战了自己能承受的极限。
陈进察觉到我这边的异样，他端着酒，从另一桌走了过来，然后堆着笑脸，对众人说道：“各位大哥、前辈，可能这儿没有我说话的份儿，但我作为米高的兄弟，真的有责任说一句：他最近这一年多，心脏一直不怎么好，本来都戒酒了，但各位大哥的面子不能不给，可他这酒真的已经喝到份上了，剩下的酒，就让我替他喝吧……”
众人向我投来了疑惑的目光，我不想让陈进替我扛这个雷，也不想两个人都喝得一塌糊涂，便挡住陈进对众人说道：“各位大哥，我身体确实不怎么好，但这一圈酒，无论如何我都不能让别人代劳……人嘛，肯定都有个极限，但除了极限之外也有潜力……今天晚上，我是真的高兴，因为有机会见到这么多能被自己当做榜样的大哥，所以我愿意去挖掘一下自己的潜力……如果以后能有幸被各位大哥谈论起来，说我米高是一个直爽、有原则的小伙子，那今天喝多少酒，我都觉得值……真的值！”
说着，我便又给自己倒满了白酒，然后向下一个人举起了杯子。
而至始至终，叶芷都没有动一下，更没有多说一句话；我甚至不确定，她有没有将注意力放在我的身上。
(本章完)