襄阳，楚国王都。
只是如今的楚国王都，显得有些混乱，因为前线已有消息传回，楚王在庐江郡寻阳县边境落败，退回了蕲春县镇守。
这一消息，使得整个王都动荡，无数人心思各异。
皇城，东宫内。
如今的楚国，已经确立了太子人选。楚国如今的太子，名叫熊庄，是楚国的五皇子。他如今的年纪，只有二十出头。
昔日的熊庄，在诸皇子中显得很普通，没有什么特殊的。甚至熊槐册立熊庄为楚国太子，也是因为相比于其他的皇子，熊庄最为踏实本分。
其余的人，要么放肆桀骜，要么是顽劣不堪。只是熊庄成为太子后，颇为贤明，踏实勤奋，礼敬贤士，渐渐得了朝臣的拥护，被楚国朝堂文官赞许，认为楚国后继有人。
熊庄其人，不仅是踏实本分，更是有胆魄。他笃定了的事情，便一丝不苟的执行。恰是如此，他才能得到朝臣的认可，又能得到熊槐的认可。
熊庄此刻坐在大殿中，脸上带着忧愁，因为他也得了前线楚王落败的消息。
熊庄看向下方一个中年人，沉声道：“魏先生，这一次的情况很不妙。前线父皇退守蕲春县，我们该怎么办？”
“这一事情，我召集朝臣商量了两三天，争吵不休，争论得一团糟，没有半点结果。甚至于，还有朝臣已经是希望直接投降。”
“这些人，真是该死。”
熊庄说道：“朝廷养着他们，到头来，他们却全都要投降。”
中年人名叫魏讽，是东宫太子洗马，也算是熊庄的谋士。
魏讽捋着颌下的胡须，缓缓道：“太子殿下，如今的情况，可谓相当不利。楚国大军，在前线崩溃。我们如今唯一能做的，实际上，就是再度征募士兵，安排人送到前线去，和大王一起抵抗齐国大军。”
熊庄摇头道：“这一事情，我也考虑到过，也和朝臣商议。然而朝中大臣一个个推诿，都说招募百姓要大量的钱财，时间上来不及。这些人，都是找理由推诿。”
魏讽道：“太子殿下，事到如今，不能因为时间来不及就不征兵。大王在蕲春县抵挡，兵力少，一旦任由大王被困住，时间长了，大王是守不住的。所以我们当下，必须速度。至于朝中推诿的情况，太子殿下应当做出决断。”
熊庄听到魏讽的话，略微皱眉，他听懂了魏讽的意思。
让他不能老是当好人。
当好人，只能和稀泥，不可能令所有人都听话。一旦遇到事情，这些人就会推诿，不听从命令。必要时，必须采取雷霆手段。
熊庄沉声道：“魏先生，以雷霆手段镇压朝堂上，我没有意见。只不过，我担心这一情况采纳后，容易引发朝廷震荡。朝堂震荡，可能影响到前线战场。”
“错，大错特错！”
魏讽摇头，一副不赞同的神情。
他原本是坐着的，如今却略显激动的站起身，掷地有声道：“太子殿下，如果朝堂上一直这么推诿下去，必然导致前线失利。”
“因为前线没有驰援的人，大王孤军奋战，最终只能落败。如今，必须采取雷霆手段。再者，太子是大王安排的监国人选，大王令你监国，那么朝堂上的一切，就是太子说了算。”
“所以如今，只要有利于楚国的，太子就可以大胆去做。一切都是为了楚国，纵然开杀戮，那又如何呢？”
魏讽的态度，极为强硬。
因为该行霹雳手段时，就必须行霹雳手段。
熊庄原本就是强硬派，听完魏讽的话，心中也是彻底坚定起来，再无半点的犹豫。
熊庄颔首道：“魏先生，我已经知道该怎么做。这一次，便疯一次。即便背负骂名，即便朝堂上满朝反对，我也义无反顾。父王为楚国之主，他镇守国门，抵御齐国。我如今得父皇的命令监国，自当死社稷，肝脑涂地，在所不惜。”
魏讽说道：“太子大义。”
熊庄自嘲一笑，道：“其实，这是我的本分罢了。”
魏讽话锋一转道：“这一次，不仅只有我们楚国和齐国开战，还有魏国方面，也是在开战的。只是如今，不知道魏国的进展如何？按理说，差不多该有消息送回。只是到如今，魏国方面都还没有消息传回。”
楚王熊槐前线落败的消息传回，魏国的消息却不曾传回。
以至于，国内根本不知道。
熊庄沉声道：“问题应该不大，毕竟魏国方面的实力不弱。又有大禅寺方面，倾力相助。这般的情况下，魏国都落败，那也太差劲了。”
“报！”
就在此时，却有内侍急匆匆的进入，禀报道：“太子，有北方魏国消息送回。”
“拿过来。”
熊庄吩咐一声。
他正说着，消息就送回来，来得正好合适。
内侍递上书信，熊庄接过来，便快速的拆开浏览，只是一看到书信前面的内容，兄长的一张脸，顿时垮了下去，脸上再无半点的笑容，只剩下满脸的凝重。
魏讽摆了摆手，让内侍退下道：“太子，是曹玄败了吗？”
“败了！”
熊庄说道：“曹玄和父王一样，都是大败。父皇在前线，损失七八万的大军，曹玄方面也是相差不多。甚至，曹玄的军师岑温，都被生擒。”
“如今齐国大军，杀入了齐国境内，不断的攻城掠地，魏国愈发处于颓势。原本我们楚国和魏国联合，两国出兵，是要灭了齐国的。”
“一转眼，成了齐国击败两国大军，直接杀过来。”
熊庄一副沮丧神情，道：“情况，是相当的不利。”
魏讽肃然道：“如今这情况，的确不妙。原本是一起进攻王奇，如今只能各扫门前雪，看谁能挡住王奇的进攻。殿下，其实情况越是不利，就越是要稳住，切莫乱了阵脚。同理，震慑朝堂上的投降派，也更为关键，势在必行。如此一来，才能在最短的时间内，募集士兵驰援大王。”
熊庄道：“魏先生放心，我明白该怎么做。”
就在此时，又有内侍进入，行礼道：“太子殿下，蛮神教祭祀，沙荼那到了东宫外求见。”
“请！”
熊庄吩咐一声。
熊庄转而看向魏讽，继续道：“沙荼那是在父王身边的，他如今回来。极可能，是带着父王的命令回来的，接下来，就知道父王的安排。”
魏讽道：“太子英明。”
两人都带着期待。
不多时，略微佝偻着背的沙荼那，迈步进入大殿中，他躬身站定，说道：“沙荼那，拜见太子殿下。”
熊庄迫不及待道：“沙荼那祭祀，你从前线回来，莫非是带回父王的命令。父王，是有什么安排吗？”
沙荼那摇头道：“太子殿下，我没有带回大王的命令，我是从蕲春县逃回来的。如今大王，已经归顺王奇，齐国的大军拿下蕲春县，开始往江夏进发。下一步，就是往襄阳来了。”
“不可能！”
熊庄听到消息的瞬间，蹭的站起身。
他大声的反驳。
熊槐归顺王奇，绝对是天方夜谭，是根本不可能发生的事情。
熊庄眼神锐利道：“沙荼那，说，到底是怎么一回事？”
沙荼那声音沙哑，说道：“太子，我说了大王已经归顺王奇，这消息随后就会传来，不会有假的。我欺骗你，能有什么用呢？”
熊庄近乎是歇斯底里道：“说，到底怎么一回事？”
沙荼那解释道：“大王在寻阳县长门山一线落败，就迅速撤退到蕲春县驻守。然后，王奇调兵包围了整个蕲春县，先说曹玄在北方落败的消息，又说他彻底堵死蕲春县，断了大王撤退的道路。”
“最后，王奇又告诉大王，他准备散步大王被围困在蕲春县的消息，要准备围点打援，灭掉驰援大王的兵力。”
“消息说完后，王奇直接撤军离开，在蕲春县的城外驻扎。城内的人心，因为王奇的一番话彻底乱了，难以自持，无法稳定人心。”
“值此之际，大宗师蔡横，直接抓了大王，他认为守不住，所以裹挟着大王出城，往王奇的营地去。当时，我就知道蕲春县守不住，所以在我蛮神教武士的带领下，悄然离开县城，在城外观望。”
“没想到不久，就看到王奇带着楚王到了蕲春县，然后楚王下令，让屈平、李景隆投降。下一步，便是王奇带着楚王以及大军，往襄阳来了。”
沙荼那道：“太子殿下，你如果要抵挡，就可以做准备了。”
“该死，该死的蔡横。”
熊庄听完后，没有怀疑，因为大体上沙荼那的话站得住脚。
再者消息的确很快会传回。
熊庄心头愤怒，更有些慌乱，他却是强自镇定，死死盯着沙荼那，沉声道：“沙荼那祭祀，如今父王都已经投降。你先一步回来见我，是什么意思呢？”
沙荼那的眼中带着浓浓的仇恨，咬牙道：“王奇杀了我蛮神教两个大宗师，屠戮了我五溪儿郎。原本我麾下有两万多五溪儿郎，要往前线去驰援楚王的。”
“我撤回来后，这一支兵力也撤回来。如今，他们暂时在襄阳城外驻扎。我蛮神教要报仇，不屈服王奇。”
沙荼那说道：“如今我进入城来见太子，就是想知道，太子也打算做亡国奴，还是准备死战到底呢？”
熊庄一下愣住。
他想过沙荼那的话语，认为沙荼那的心思有诸多可能，就是没想到，沙荼那会是提出这样的话，蛮神教竟然敢和齐国抗衡。
熊庄道：“沙荼那祭祀，蛮神教实力不算太强，敢和齐国抗衡吗？”
“哈哈哈……”
沙荼那低沉笑了起来，他沉声道：“我蛮神教的人，不服天，不服地，只尊奉蛮神。即便齐王厉害，那又如何？难不成，他能杀入莽莽大山中吗？我蛮神教誓死抵抗，即便挡不住，也还可以退入山中继续抵抗。更何况，我蛮神教绝不屈服，也不会认怂投降。”
熊庄沉声道：“好一个蛮神教。”
沙荼那呵呵道：“我蛮神教在某些人眼中，是很凶残。可我蛮神教的人，一向是战天斗地，绝不服输的。太子，你就直接说吧，是否抵抗，不抵抗我立刻就离开。”
熊庄道：“魏先生，你怎么看？”
魏讽眼神渐渐的坚定起来，他说道：“太子，大王是被蔡横裹挟着离开的，他之所以投降，想必有不得已的地方。大王如何，我们不管。”
“但是，我记得太子先前所说，我们要誓死抵抗。所以大王即便降了，我们也要死战。楚国能否存续，就看这一战。”
“我们挡住了齐国王奇的进攻，守住襄阳，那么楚国就可以继续延续下去。”
魏讽说道：“这，就是我的态度。”
“好！”
熊庄赞许道：“有魏先生的话，我就有底气了。当然这一事情，还需要沙荼那祭祀的帮助，要掌控朝廷，这一事情不容易。”
沙荼那看向熊庄时，眼中也多了一抹赞许。
楚王生了个好儿子。
值此之际，还能死战，还敢死战，颇有胆魄，也有些心胸。
沙荼那道：“太子，我的两万余五溪蛮精兵，就在城外。他们在，可以协助太子掌握襄阳城。另外，我身边还有几位宗师境的蛮神教高手，足以震慑朝堂上的一切。”
“好！”
熊庄意气风发道：“我们先解决朝堂内的隐患，再在襄阳迎战王奇。襄阳城池坚固，粮食充足，只要万众一心，足以挡住齐国进攻。”
沙荼那道：“太子英明。”
“报！”
就在此时，又有内侍进入，禀报道：“太子殿下，有大周的朝廷使臣抵达。”
魏讽的脸上更是意外，没想到大周竟然有使臣来。要知道，楚国和大周一直是敌对的，甚至大周希望灭了楚国，而楚国也希望北上拿下大周。
可是如今，大周使臣来了。
让人意外。
熊庄倒是镇定自若，当即吩咐人进入，片刻后，就见一个中年人进入。
来人，赫然是江九歌。
他是黑龙台的人，如今奉大周小皇帝的命令，出使到楚国来，接下来是要出使见王奇的。按理说，他一个黑龙台的人，不适合作为使臣。
小皇帝安排，江九歌没有选择。
江九歌见到了熊庄后，躬身道：“大周江九歌，见过太子。”
熊庄说道：“阁下有什么事情？”
江九歌回答道：“在下来，是为了促成楚国和齐国的休战。齐王击败楚王一事，消息已经传到长安，我大周皇帝陛下得知后，特地派遣我来促成双方休战一事。当然，前提是楚国，给予齐国足够的好处，我就前往见王奇，请王奇退兵。”
熊庄听到后冷笑道：“没想到，这大周的皇帝，真是管得宽，连楚国的事情都要干涉。不过这一次，大周皇帝有这份儿心，我就收下了。”
顿了顿，熊庄道：“江九歌，你记住一点。不管是什么恶劣的情况，我都会死战到底。楚国，不可能归顺王奇的。你去见王奇，只要王奇愿意休战，楚国割让江夏郡给齐国。这一条件，够不够？”
如今的局势下，熊庄不认为王奇方面，会屈从于皇帝的命令。
搁在任何人身上，也不可能答应。
所以熊庄干脆利落的给了答复，说愿意割让江夏郡。如果楚国暂时，能以割让江夏郡，从而保全楚国，绝对是值得试一试的。
江九歌赞许道：“楚国太子的条件，我也认为不错。不过除此外，还需要给予钱财上的赔偿，至少赔偿百万两白银，如此我可以试一试。”
熊庄说道：“你尽管一试。”
江九歌笑说道：“那么，我这就前往见王奇，请太子准备好。一旦齐王应允，接下来，就要准备割让江夏郡。”
熊庄说道：“理所应当。”
“告辞！”
江九歌站起身，便直接离去。
熊庄眼神渐渐锐利起来，他沉声道：“沙荼那祭祀、魏先生，我们如今，会一会朝堂上的人。这一次，便仰赖两位协助。至于江九歌这里，不去管，因为我认为希望不大。这一切，还得靠我们自己才是。”
沙荼那道：“我蛮神教、五溪儿郎，倾力相助。”
魏讽道：“这是臣该做的。”
熊庄便不再耽搁时间，当即做出安排，一道道命令安排下去，为接下来的肃清朝堂布局。