阳光明媚，陈竹领着薛器，以及一干不良人，外加五百陌刀兵，骑着马儿前往江南东道，他们预计到了江南东道后，第一站就是宜州。
从长安到宜州，就算骑着马儿，还是有一段很长的路程。
不过大概是春色撩人，一路上，陈竹他们倒也轻松愉快。
这一天他们来到了鄂州，这鄂州就是后世的武汉。
陈竹发现这个时代的鄂州也非常繁华。
因为天色已晚，他便打算在鄂州休息一夜。
住进旅店后，薛器低声对陈竹说道:“大人，这旅店有些怪异，气氛有些不对劲。”
陈竹听闻，微微一顿:“这里有什么不对劲的？”
“我刚刚进入旅馆后，就前后查看一番，我发现后边居住的那一群人非常奇怪，他们躲在房间里，偶尔出来的时候，就像是小偷一样，瞻前顾后。”
陈竹笑道:“瞻前顾后可不是这样用的，应该是偷偷摸摸吧？”
“是啊，大人，他们小偷一样。”
“哦，你怀疑什么？”
薛器自然知道陈竹这一次去江南东道要干什么，陈竹早就跟他讨论过，他看了眼烛火，随后低声说道:“大人，我怀疑他们就是海贸走私的商人，我问过了小二，他们带着很多的货物。”
陈竹微微一顿:“你为何会这么想？”
“因为这里挨着长江，从这里就能直接出海。”
薛器的推测倒也不一定正确，不过这的确是一个值得注意的方向。
陈竹点点头:“好，你的这个想法非常好，派人盯着他们。”
薛器一笑，随后便离开了。
就在陈竹想要躺下来休息的时候，外边响起了一阵吵闹声。
陈竹随后听到了薛器的声音:“大人，外边来了一大群书生，大概有两百人左右。”
陈竹闻言，随后便眯起了眼睛。
他刚刚来到鄂州，也算是到了南方，这里距离江南地区近了很多。
如果这个时候陈竹去江南东道的消息传出去，那他成为江南东道的黜陟大臣一事，自然也会传出去。
这样的情况下，如果真的有蛇，说不定就被惊到了。
这些书生一闹，那陈竹来到江南就不是秘密了。
“他们想要干什么？”
“他们想要与大人斗诗。”
陈竹点了点桌子，随后说道:“既然如此，那就让他们进来吧？”
“大人，既然这样，那你为何还要与他们见面。”
“不管见与不见，我们来到江南的消息都会传出去，现在既然已经过来了，那干脆见吧，我就让他们见识一下我的才华，顺便迷惑一下这些人。”
很显然有人知道了陈竹是江南东道的黜陟大臣，他们想要给陈竹使绊子，想要提醒所有的江南同僚，不让陈竹顺利做事。
陈竹明确了这一点，知道想低调已经不可能了，干脆高调出行，看看能不能用其他办法迷惑这些人。
他以前与读书人之前就有一些矛盾，这一次他打算加深这样的矛盾，让敌人去猜测他的目的。
不久后，在旅馆大厅，坐满了来自鄂州各地的书生。
这鄂州自然也会实行宵禁，不过对有功名的人轻松许多。
巡逻的士兵看到一个小老百姓，说不定就抓起来了，但看到这么多的书生，他们别说抓了，问都不敢问一句，毕竟书生义气，不好惹不敢惹。
所以就算是宵禁，这些书生也找到了陈竹。
书生的领头人是一个三十岁左右的男子，这个人身高一般，长得也很普通，不过右手带着一个碧绿玉镯，一看就是很贵的东西，应该是个有钱人。
这个人叫蒋鹰飞，是鄂州本地一个极有名气的读书人。
这个人家里有钱，平时大方好客，因此虽然文采一般，但在鄂州也有一批支持者。
此时蒋鹰飞看着陈竹，就像是看到了一百万钱。
他家里虽然有钱，但奈何自己并不是学文的料子，他才华一般想要通过科考的路子上升，那几乎不可能。
不过如果有贵人支持，那说不定会有转变。
这一次他得到了提醒，说是陈竹来到了鄂州，只要他组织一群同学把陈竹来到鄂州的消息传出去，那他就将得到一张晋升入场券。
尽管那人透露的很隐晦，不过蒋鹰飞还是明白了对方的意思。
这让他惊喜不已，随后便组织同学们过来了。
当然他不能说自己就是要闹事，他对同学们是说要与陈竹交流诗词。
那些个小年轻哪里知道蒋鹰飞的伎俩，听到了陈竹二字，立即双眼放光，随后便拿着自己平时准备了许久的诗，打算找陈竹看看。
以陈竹现在的名声，一旦被陈竹点评，那必然能赚取名声。
一旦诗词超过陈竹，说不定能名扬天下。
这些人虽然听说过陈竹那些诗，但谁还没个理想呢，所以抱着侥幸的心态，这些人便过来了。
此时天色已暗，不过大家伙心情激动，不仅仅没有觉得不适合，反而更加振奋。
当亲眼看到陈竹，发现陈竹如此年轻的时候，大家原本紧张地心情也放松许多。
“国公，我等今天过来是向你请教如何写诗，不知国公能不能教教我们。”
蒋鹰飞很快反应过来，随后说了一句话，他的意思是让陈竹评价评价众人的诗。
当然这是借口，他们过来就是为了扬名，哪里在乎陈竹怎么看。
陈竹微笑摇头，随后说道:“你们这么多人，我哪里有时间一一评价？我明天就要离开鄂州，恐怕没有时间陪着诸位。”
一众书生闻言，相互看了看，蒋鹰飞随后说道:“国公如果时间少，那也没有关系，我们就挑选一些我们这边公认的好诗，再请国公评价，如何？”
陈竹看了眼蒋鹰飞，随后摇摇头:“不用，我觉得还是太麻烦了。”
众人闻言，纷纷叫了起来，他们觉得陈竹是看不起他们，这些南方书生，本来在朝廷说话就不如北方的书生。
因此他们天然有些自卑，但一旦有人真的鄙视他们，他们会非常愤怒。
此时他们就处于这样的状态。
“琼国公，你莫不是怕了吧。”
(本章完)