快到午饭的时候，马周和长随来到了棉花基地。
长随一路上惊讶不已，一会儿说棉花基地好大好漂亮，一会儿说这里的农夫看着像将军，一会儿说这里的空气好，没有尿臭味。
这个长随完全被棉花基地给震住了，他从来没有想过一个种植农物的地方可以这么的漂亮，可以这么的有秩序。
这里不像农地，更像是世外高人隐居的地方。
马周同样惊讶不已，程处默脑补的关于棉花基地的兵法解释已经在长安流传开来了。
大家都说陈竹是个不出世的兵法大家，棉花基地这些农夫未来说不定都会成为一支强军。
马周原本也就一笑了之，他自以为了解自己的朋友。
他觉得陈竹的确非常优秀，非常聪明，但绝对不是天授之人。
不可能会写诗会制造琉璃，会活字印刷，还能统领万人，把农夫练成强军。
但此时，他真的被镇住了，干净的足以和皇宫媲美的道路山地，还有凛然有序房舍，以及精神奕奕的农夫。
他可从来没有在其他地方见过这么自信的农夫。
他也是平民，一步一步往上爬起来的，他见过许多农夫，但他们要么麻木，要么懒惰，要么跋扈。
从来没有像是棉花基地的农夫一样，自信勤劳，还有一点特别的类似军人的气质。
每周这才相信陈竹真的能练兵，而且不是陌刀队那样几百人的士兵，而是一点基础都没有万人大练兵。
三国时期的大将于禁就是个练兵高手，曹操对他非常看重。
马周突然感慨，如果陈竹愿意当官，只怕没有陈竹做不了的官职。
“老爷，陈大人来了，”长随兴奋地说道。
马周抬头，果然看到了陈竹，和以前几乎没有任何区别，就是稍稍黑了一些，不过更加健壮了。
“陈兄，你不会是想当将军吧？”
陈竹自然知道自家事，他早就错过了练武的最佳年龄，不过他习惯锻炼，强身健体而已。
“当然不是，不过闲着也是闲着，所以没事的时候也会跑跑步，或者找张虎学几招。”
马周点点头，羡慕地说道:“你天纵之才，天底下没有难倒你的事，所以你可以做任何你想做的事。”
陈竹哈哈大笑道:“你我兄弟，不需要拍我马屁。”
马周摇摇头，收起了笑容，随后深深的一鞠躬，郑重地说道:“陈兄，正因为我们是朋友，我更要好好谢谢你，谢谢你给我这个机会，请你相信我，我绝对不会辜负你的期待。”
长随猛地点头，跟着鞠躬。
陈竹急忙扶起了马周，笑道:“我们什么关系，别搞得跟外人一样，快走，还没吃饭吧，我给你尝尝这里种出来的菜，绝对新鲜。”
陈竹的厨艺天下一绝，他开设的酒馆生意爆满，他现在已经不怎么亲自下厨了，不过今天马周过来，他还是给马周准备了一桌好菜。
马周感激点点头，笑道:“既然如此，我就恭敬不如从命了，哈哈今天有口福了。”
长随和薛器同样期待地看着陈竹，他们自然知道陈竹的厨艺。
陈竹笑道:“一起啊，一起。”
一个时辰后，众人酒饱饭足，喝着茶，好不惬意。
陈竹看了眼薛器，随后说道:“马兄，你即将上任吏部左侍郎，我相信你的才能，唯一有些担心的就是你经验不足，容易被奸人陷害。”
马周点点头，诚恳地说道:“陈兄，我明白你的意思，我知道经验上我的确不如那些奸贼，不过我会小心。”
陈竹点点头，随后朝薛器使了个眼色。
薛器哈哈一笑，走了出去，片刻后提着一人走了回来。
马周和长随诧异地看着那人，他们觉得这人有些眼熟，不过一时半会想不起来在哪里见过。
马周诧异地问道:“这个人……”
“这个人是王家的人，他之前在路上那家茶肆等着你们，你们过去，他故意假装崴脚，然后扑倒在长随身上。”
听陈竹这么一说，马周醒悟过来，“的确有这么一回事，他做了什么？”
薛器冷哼一声，一巴掌扇在那人脸上，怒道:“自己说。”
那人苦着脸，惊恐地看着薛器，随后缓缓说道:“我把一封信放在他怀里了。”
那人一边说，一边指向长随。
长随微微一愣，下意识地拍了拍胸口，“我身上有信，我怎么不知道……咦，真的有信。”
长随拍到了信件，感觉出不对劲，立即取出了信件。
马周接过信件，展开一看，脸色顿时怒极，他愤怒地喝道:“果真是卑鄙无耻之徒。”
陈竹接过信，大概看了一眼，里边讲的是陈竹写信给马周，让马周好好提拔几个自己人，说要在朝中结党，以此来扩大自己的影响力。
朝中大臣虽然有派系，但谁都不会说自己结党营私，因为这意味着这个人只顾自己的利益，不想着报效朝廷。
很显然，如果真封信暴露出去，不仅仅陈竹身败名裂，马周刚刚晋升吏部左侍郎，只怕屁股还没有坐热，下一秒就会被撸下去。
薛器又是一巴掌扇了过去，冷声说道:“自己说，你们接下来打算怎么办？”
“我们已经暗暗联系了万年县的捕快，打算等马大人回长安的时候，以误抓的缘故抓捕起来，然后再发现信件，告诉陛下。”
毫无疑问，这是一件早有预谟的诬陷案。
马周脸色惨白，他知道自己经验不足，万万没想到刚刚开始，还没有上任就差点中招了，今天如果不是有陈竹，只怕他就糟糕了。
想到这里，马周转头对陈竹又是一拜，“陈兄，我惭愧啊！”
长随苦着脸，同样非常后悔，“陈大人，都是我大意了。”
陈竹摆了摆手，“我又不是要问罪，你们这是干嘛，还有马兄，你我什么关系，你这样就太见外了。”
马周点点头，随后有些忧虑地看着陈竹，沉声说道:“那我该怎么办？”
“马兄，我就是要告诉你，你现在已经不是以前的右拾遗了，他将士吏部二号人物，你将是大唐万千书生，以及无数官员巴结的对象，你不仅仅要更加谨慎，你还需要有更多的帮手。”
(本章完)