大部分人对于曹栋的印象都是一个莽撞的、有着不俗武功的胖子，但实际上的他当真是文武双全，有勇有谋。
就比如眼下这种棘手的状况——几人跟随着唐满弓收到的情报一路探索至悬喙山腹地，却遭到山匪的截击埋伏。这些山贼的本事非常一般，但却仗着高岭的地利从上往下投掷滚石，将众人压迫得无力前行，就连一向拿主意的唐师兄都迟迟无计可施，唯有曹栋在这逆境当中却想出了法子。只见他吩咐师兄弟们各自散开以避滚石，同时吸引着山贼的注意力，又教唐满弓与自己同时为夏琨输送真炁来扩大气旋的范围，而在两人倾力协助之下，这气旋的吸附力可就是成倍的增长了，不消片刻便破了这乱石阵。
曹栋也是生平第一次展现出自己的交涉能力，居然发现自己在拷问方面竟然出奇地有潜质，不消三言两语便问出忆儿目前的所在，正是离此处不远的寨内，但入了寨又免不了一场苦战，唐满弓提议众人在此稍作休息，而曹栋却断然拒绝，提议一鼓作气，又是后者得到了众人支持。
“喂，你想什么呢？”唐满弓的声音敲醒了走神的曹栋，突如其来的光线变化也让他忍不住闭上双眼晃了晃脑袋，强迫眼睛重新适应这昏暗的环境。
不知有没有人注意到，方才的过程不但十分简略，甚至在细节上还缺乏一些逻辑，可谓是空中楼阁般的构筑。
嗯……这就对了。
比起现实来说，想象当中营救忆儿的过程很是惊心动魄，如果唐满弓没有打断的话，那估计曹栋的脑内剧情刚好进行到自己浑身浴血地杀入敌阵，迎接着仰慕且深情的目光揽入怀中——然而现实却给了曹栋当头一棒。
其余的师兄弟都被留在了外面，只有曹栋跟着师兄进入了一座封闭的岩洞，而洞穴内部则被分割成了不同的区域——其中就包括人工建造起来的囚笼。一身素服的白忆儿就那样安静地蜷缩在草席上，在幽暗洞穴的衬托之下像是出淤泥而不染的睡莲，虽然数日以来的囚禁让她蒙上了一层灰暗的土色，但至少不像是受了什么伤害的样子。
“这……这就完了？”曹栋感觉自己仿佛置身梦中——按理来说不应该有一场旷世的大战么？
“嗯，这就完了。”唐满弓瞥了一眼曹栋：“怎么看你的表情好像很遗憾似的？”
“我还以为会有师兄您说的……英雄救美。”曹栋挠了挠头，有些不好意思地说道——不过这样的结果也好，至少自己已经见到了忆儿，只要忆儿安全，有没有什么浪漫桥段其实也都无妨了。
唐满弓哼了一声，也不知道是嗤笑还是什么，又道：“你也可以装作有过英雄救美，反正她现在睡得很熟，又不知道你经历了什么。”
说罢，唐满弓便从口袋里摸出了一把钥匙，准备打开困囿着白忆儿的牢笼。
“等等……”就算是再傻的人，也总该意识到不对劲了，曹栋立刻就喝止了唐满弓的动作：“师兄……您这钥匙是哪来的？”
本来已经将锁头握在手中的唐满弓忽而又松开了手掌，那支锈迹斑斑的钥匙就插在锁芯当中，只要轻轻一拧就是最圆满的结果：“我还以为咱们临走之前我给你的暗示已经足够多了。”
曹栋如遭雷击，他本以为那是师兄为自己追求忆儿出谋划策，但现在想来……竟然是自己想得太少了么？
足足一炷香的时间过去，曹栋才堪堪理清了思路，而随着认知的不断进步，那双拳头也悄悄攥了起来——这个粗大的青年几乎是带着凶相提出了质疑：“也就是说这所有的一切……师兄你早就知道？还是说就是你安排的？”
“我哪有那种本事，但我确实清楚所有的来龙去脉，不然你以为忆儿是怎么来到这儿的？”唐满弓并不在意曹栋是否愤怒，反而觉得这场景有些好笑——不过他还是尽量语重心长地对曹栋言道：“我就直说了吧！忆儿的失踪本身就是一场对贺难的嫁祸，至于为什么我们知道和忆儿发生冲突的人是贺难、以及为什么要抓住那小子，这个说来话长，如果你能静下来听的话我可以慢慢跟你解释。”
“当然，同门一场我这个当师兄的也不会伤害忆儿，这地方除了条件差了点儿之外，她也没吃什么苦。”唐满弓继续道。
曹栋能看得出来，唐满弓没有再欺骗他，不过他也注意到了唐满弓言辞当中的一个细节：“你刚才是说……你们？还有谁是和你一起的？你们究竟是想要做什么？”
“这个问题，还是由我来回答你吧！”此时又一个声音经过岩壁而回响，那是个年轻的女人的声音，看样子已经在暗处等了很久。
“尚师姐？”对于尚苇衣的出现，曹栋彻底感到了混乱，将近二十年的认知在此刻被冲击得七零八落，眼前的同门似乎变得无比陌生。
尚苇衣轻轻拍了拍曹栋厚实的肩膀，用她那悦耳的声音劝说着精神恍惚的小子：“不管我们的目的是什么，这不都给你创造出了机会么？”
“只要你把忆儿唤醒，那么你就是拯救了她的英雄，就能顺理成章地收获美人芳心——对于你来说这也是个难得的、能够与忆儿拉近距离的机会吧！而能收获这一切的唯一条件……就只是需要你听话就可以了。”尚苇衣笑道，她并非是那种相貌十分美丽的女子，也并不算精通话术，但她的一颦一笑却意外地具有说服力，这或许就是人们口中常说的魅力吧！“但如果你不同意的话，我和你唐师兄都会很难办的……因为秘密终归是知道的人越少越好，所以我们才希望你能成为自己人。”
“至于那个贺难，他终究是个外人，何必为了他让咱们兄弟姊妹之间反目成仇呢？更何况那家伙也不是没有对咱们药王斋打过歪主意……”
在她的劝慰之下，曹栋果然产生了不小的动摇。他有自知之明，所以更加能够理解尚苇衣的话，如果放弃了这一次，那他恐怕很难再有扭转自己在忆儿心中形象的机会了。
“尚师姐……我只最后问一件事。”末了，曹栋深吸了一口气，距离他做出决定只差最后一步：“你和唐师兄就只是为了抓住贺难吗？究竟又是为什么非要抓住他不可呢？”
尚苇衣与唐满弓对视了一眼，正是在彼此确认想法，而交换过意见之后尚苇衣才又道：“贺难在群雄会众目睽睽之下逼死了前盟主的事情，你总该听说过吧？虽然他口口声声说着揭露了四海帮坑害丐帮的真相，但丐帮难道就真是一尘不染的白莲花？咱们芒城最近一段时间可是有不少丐帮中人活跃，而贺难在这个时候出现，不就是为了丐帮办事的么？而他们的目标很明显正是咱们——更有传闻说，贺难与绿林道的关系也不浅，甚至也想染指十殿阎罗的位置。”
此前曹栋对贺难身上的谣言有部分了解，但他还真没有想过这些阴谋，于是在听完尚苇衣的论调之后颇有一种恍然大悟的感觉，再加上他原本就与贺难有点儿嫌隙，自然是相信了尚苇衣的内容。
“那……忆儿呢？忆儿知道这些事情吗？”曹栋忽然又想到一些令他进退维谷的事情——倘若忆儿问起，自己究竟是该忍痛欺瞒还是如实相告？
“忆儿不谙世事，和她说了也只会让她徒增烦恼罢了，你又忍心让这些阴谋诡计破坏她的天真么？”现在又轮到唐满弓给曹栋戴高帽：“而你不一样，你是个非常具有才能的年轻人，将来要在我们之后成为门派的中流砥柱，早点儿接触这些武功之外的事情正是一种锻炼……我们愿意相信你，愿意帮你去追求忆儿，也正是因为看到了你身上具备这种潜质。”
“再好好想想，若是因此事得到了忆儿的好感，那白上座也会对你更加垂青，再加上我们的扶持，将来的五大上座有你一席还不是指日可待？”尚苇衣，也在这恰到好处的时刻补上了一记绝杀。
真别怪曹栋此刻头晕目眩飘飘然，一百个人里面九十多个都会被二人的组合拳俘虏——要知道曹栋不是一个经常受到前辈褒奖的人，反而遭受的批评和挫折比较多。久而久之，那种强烈的认同感正是他亟需的养分，而偏偏二人就是能向他承诺他渴望的一切。
“二位师兄师姐，你们说吧，接下来要我做些什么？”在那美好前景的诱惑之下，曹栋的眼神从未像此刻这般坚定。