吉田松阴当面向吴捷建议暗杀幼天王，未免有些大胆狂悖。
吴捷对道：“袭杀幼主至为不祥。贵国有本能寺之变，织田信长如日中天，却被亲信部将弑杀，据说起因便是信长想要代替天皇自立。我既然主张民主共和，自然就不会再效仿朱元璋。”
吉田松阴看过之后，脸上露出一丝傲慢，说道：“天皇乃日本天照大神直系后裔，万世一系。贵国元室发于蒙古，明室起于微末，清室起于白山黑水，更遑论幼天王？会长既主张共和，何必还要在乎一个小小的幼天王？
“只要会长能在西征中大获全胜，就能压服朝廷内外的异己分子，就能大刀阔斧地实施改革。复兴会与拜上帝会的矛盾根本无法调和，会长要施行复兴会的主张，只能断然废弃拜上帝会。
“会长宅心仁厚，准备善待幼天王，本也无可厚非。但我们都是东亚国家，都有彻底诛杀敌人后代的传统。司马懿诛杀曹爽三族，司马氏方得建立晋朝。德川家康诛灭丰臣秀吉遗族，方能建立德川幕府。
“只要幼天王还活着，就会对复兴会造成或多或少的威胁。”
吉田松阴意犹未尽，欲杀幼天王之意昭然若揭。吴捷只是笑笑，并未接话，反而说道：
“我马上就要带上幼天王御驾亲征。吉田兄愿到九江学习西学，何不顺路搭船同往？”
吉田松阴大喜。
1857年5月初，吴捷在天京誓师西征。西征军兵分三路，吴捷自任为西征军统帅，以左七军军长冯桂芳为副帅，共有五万兵马，浩浩荡荡地向湖南、湖北开去。
吴捷自居中路军，以右二军为主。中路军以右二军军长史潘西为统领，有一万人、五十余艘战船、四百余艘运输船。
幼天王、幼东王亦位于中军。幼天王、赖汉英、赖莲英、蒙得恩等人单独位于一艘汽轮上，吴捷与幼东王、近卫团官兵位于另一艘汽轮上。史潘西则单独位于旗舰上，指挥整个船队。
南路军为此次西征主力，有左七军两万人、太平军一万人。冯桂芳为南路军统领，麾下大将有左七军骑兵师师长周洋、第二师师长倪云鹏、第四师师长程险峰，太平军大将陈玉成、黄文金、杨辅清等。
北路军有左七军五千人、太平军一万人。统领为太平军老将罗大纲，麾下大将有太平军大将林启荣、李秀成等。
此外，石达开亦有七万余人西进四川，以壮声势。翼殿有五千精锐走水路，由吴捷提供船只、护航，其余六万多人全部走江北。石达开不参与西征战事，主要目的在于进军四川，与吴捷互为掩护。
吴捷于此时组织西征，形势拿捏得恰到好处。
首先，看内部环境，吴捷已经基本控制了太平天国。尽管有些太平军将领对吴捷并非心悦诚服，却也没人敢公开造反，没人敢违抗吴捷发出的军令政令。
江西是吴捷的龙兴之地，辖区经济发达、百姓安康，是复兴军最为稳固的后方。
天京是太平天国的首都。吴捷已把天京城内的达官显贵全都挟持到了西征军中。
复兴会元老康可铨、徐琛守卫天京，旗下有左七军一万五千人，守城绰绰有余，兼可支持天京东线的秦日纲、吴如孝等部太平军。
安徽沿江两岸都由左七军第三师雷振邦部接管。雷振邦善于守城，有他在，复兴军便能牢牢控制安徽，保持天京与江西之间的联系。
其次，看外部环境，英法联军已对满清宣战，正在从欧洲调兵遣将。满清如临大敌，清廷把蒙古马队等正规军精锐调回京畿，还试图抽调湘军精锐护卫京师。
湘军领袖曾国藩因父亲去世，于1857年3月返回老家守丧。咸丰帝赏曾国藩三个月的假期，但曾国藩知道武昌战局不利，上书请求在家终制。
目前湘军主力都在武昌前线，另有部分兵力分散在湘、赣边界，防止复兴军突袭湖南。
没有曾国藩居中调度，胡林翼难以统一指挥各部湘军。
去年，因为天京事变，复兴军、太平军在各地采取守势。各个战场沉寂一时，而湘军也乘机猛攻武汉三镇。
武汉三镇原是韦昌辉北殿的地盘，由韦昌辉的弟弟韦俊负责守城。韦俊勉力支持，在左七军第二师倪云鹏部的增援下，才没有丢失城池。
而历史上，天京事变后，洪秀全一再拒绝增援韦俊，最后只派了一些老弱残兵前往湖北。韦俊弹尽援绝，只得弃守武昌。
从这一点上看，吴捷已经深刻地改变了华夏历史的走向。
中路军主力为水军，在姑塘水师基地集结。先派一个运输船队在安庆载上石达开五千精锐，再派一个小型舰队前往天京接驾。
南路军以左七军为主力，以九江、大冶、萍乡、芜湖为集结地。其中，左七军主要集结在九江、大冶、萍乡三地，太平军主要集结在芜湖，限期到达武昌。
北路军以太平军为主力，以安庆、田家镇为集结地。
凭借着高效的参谋班子、便捷的电报通讯、灵活的水师战船，吴捷如臂使指，虽远隔千里，却能有效地指挥千军万马。
这一天，风和日丽，吴捷等人乘坐汽轮，来到江北重镇安庆府。石达开已经率军离开安庆，此时的安庆城由左七军第二师师长雷振邦接管。
罗大纲的太平军已经率先完成精简改编，称左七军步兵第五师，师长为罗大纲，复兴委员为于中川。
于中川也是个老资格的复兴委员，湖南长沙人，之前曾任近卫团参谋长，现任步兵师副师长。
吴捷派于中川与罗大纲搭档，既要在罗大纲军中建强复兴会的组织，又要帮罗大纲建立参谋班子。于中川带来了一千多个左七军老兵，作为第五师的骨干。
第五师原本都是罗大纲的太平军，大多出身于广东天地会，原本有三万多人。于中川一上来就裁撤冗员，只保留下来七千人，其余两万多人都被遣散。这样一来，第五师尚未满编，只有八千人。
这也是吴捷的授意，要向太平军释放一个清晰的信号：兵贵多不贵精。罗大纲与吴捷交好，尚且要裁撤多半的部队，更别提其他人了。
罗大纲择其精锐五千人参加西征，留下三千人交给雷振邦，归雷振邦指挥，帮忙守卫皖南。
除左七军五千人外，北路军还有林启荣、李秀成、李世贤等部太平军一万人，合计一万五千兵马。林启荣在湖北田家镇一带集结，其余人在安庆集结。
此时的安庆城外，各路兵马已经集结完毕，正在陆续出发前往武昌前线。
罗大纲、于中川、雷振邦等左七军大员已伫立在码头边，迎接吴捷的座船。幼天王则是第一次出京，在赖汉英的看护下好奇地跑来跑去。
罗大纲介绍说，北路军以李秀成为先锋。李秀成已经先行出发，准备在田家镇与林启荣会合后，再挥兵前往汉阳、汉口。
吴捷问道：“石达开后队走到哪里了？”
罗大纲说：“目前湖北只有一条电报线，从大冶到兴国州，再连至江西瑞昌。昨天，大冶方面发回电报，说石达开的后队已经过了蕲水。照这样估计的话，石达开有七万人，前队应该已经逼近汉阳、汉口了。”
吴捷沉思片刻，说道：“石达开志在四川，不在两湖，一定会绕道汉阳、汉口以北，从武汉外围经过。那样的话，石达开大军逼近襄阳，有夺取襄阳之势。
“襄阳堪称天下重心，若石达开敢于争夺襄阳，或许胸怀大志。但他让我帮忙船运五千兵马至湖南岳州，可见其目的不在襄阳，仍在四川。
“我们与石达开政见不和，算起来也都曾是太平军同袍。他这次西进四川，我们帮不上大忙，也只能在背后吆喝吆喝，为他牵制一下清军。石达开能否割据四川，就看他的造化了。”
罗大纲很早便与石达开相识，对石达开的遭遇很是同情。他说：“石达开少年英雄，早早得封翼王五千岁。没想到天京事变后，血流成河，石达开遭此打击，真是意料不到。”
吴捷无奈地苦笑一下，说道：
“石达开还好，保住了身家性命，保存了翼殿实力。杨秀清被杀，东王府两万余人惨死。韦昌辉、洪秀全机关算尽，亦被反噬。这些人见识有限，不足以带领华夏摆脱内忧外患。华夏的复兴，还得看咱们复兴会呀！”
恰在此时，一队太平军原在城外整理军械，突然跪倒在地，发出震天动地的欢呼：
“敬拜天父，仰仗天威，交战胜利，恢复江山……”