8月，正是酷暑时节。吴捷到城门山视察中兴公司，顺便慰问工人。
中兴公司扩产增效进展顺利，主要得益于两个方面：
一、引入了上海方面的投资者，方便与外商展开合作，股东们对扩产增效十分积极。从米国引进的新型机器设备已经抵达九江，正在安装调试。
二、九江环境稳固，开辟了新的矿厂。复兴会正处于扩张态势，根据地内没有大的战事，可以集中精力支持中兴公司扩产。
特别是，弹药厂在修水县开发了大型硝矿，可以大规模制造无烟火药。
即便是大暑天，中兴公司亦不停产。车间内实行三班倒，机器昼夜不息。
吴捷代表复兴会，带来了大量西瓜，作为消暑水果慰问工人。
他来到枪炮厂生产车间，走到一处镗床前。这里是加工步枪枪管膛线的地方。步枪打得准不准，主要看膛线加工是否连贯、平顺、精准。
中兴公司总工程师德崔柏在一旁介绍说，以前膛线加工非外国工程师不可。但华人工匠非常聪明，很快便学会了精准加工膛线的本领。他们还吃苦耐劳，即便上夜班也毫不叫苦。
特别是王师傅，虽然没有接受过技工教育，但学习非常快，做工非常精细，已经完全赶上了外国工程师的水平。
一个二十多岁的瘦削青年被人推到前面，正是镗工王师傅。他非常内向、腼腆，当着众多大人物的面一句话也说不出来。
勤劳朴实的华工呀。吴捷不顾王师傅身上有油污，拉着他的手说道：“中兴公司有王师傅这样的能工巧匠，一定能再接再厉，生产出更加精良的枪炮。”
吴捷亲自抱起一个西瓜，送给王师傅，要他带回家和家人一起享用。
一旁的徐寿说道：“会长，我们从米国引进了提炼铬、镍、钨等稀有金属的技术，已在实验室里试制成功。下一步，我们就要以镍钢作枪管，在内镗表面镀铬，进一步提高枪管寿命。
“只要镀铬技术过关，咱们就可以在炮管内膛镀铬，大幅减轻炮管膛线磨损度。要是钨矿石、镍矿石、铬矿石储量足够，咱们还能生产合金钢，进一步提高钢材强度，从而批量生产炮管、钢管、螺旋桨等材料要求高的部件。”
镍、铬、钨、锰等都是稀有金属。要是放在别处，还真不好寻找其矿石。但江西是华夏稀土储量最丰富的地方，也是全世界稀土储量最丰富的地方。
自民国起，江西的稀土矿便是华夏出口换汇的重要物资。到了现代，江西赣州的龙南矿仍是华夏最重要的重稀土矿区，稀土分布集中，易于提炼。
吴捷对徐寿说道：“镍、铬、钨、锰等稀有金属主要散布在稀土矿里。矿石原材料方面，你们无需担心，包在我身上。你们只管提升冶金技术，今年年底之前，我必会为你们寻找到合适的稀土矿。”
徐寿虽是中兴公司总经理，却更热衷于钻研化工技术。他把公司事务交给副总经理容闳打理，和德崔柏一起致力于改进公司科技水平。
听过吴捷打下的包票，众人都露出不可思议的表情。不过，他们也很清楚，吴捷虽不从事科研，却往往有着奇思妙想，宛有神助。
中兴公司的碱性底吹转炉炼钢法、无烟火药、大蒜素、迫击炮、锰钢炮管、真空玻璃暖水瓶、安全火柴等众多划时代的伟大发明，多受吴捷启发而成。
德崔柏笑道：“会长戎马倥偬之余，学富五车，堪称一部活着的百科全书。敝人一向佩服得很。有会长指点我们，中兴公司一定能早日炼成特种钢材，制造出更加伟大的产品。”
恰巧外面天气转阴，骄阳陷入云层。吴捷便来到武器试验场，现场观摩枪炮厂新研制出来的105mm榴弹炮。
相较于上一代1854式75mm重炮，105mm榴弹炮口径更大、膛压更高，其威力、射程、精度都有了质的飞跃。
引进过米国的技术后，中兴公司钢铁厂炼钢技术有了进一步的提高。工程师们使用压缩空气吹入铁水，进一步降低了钢坏中的硫、磷、碳的含量。
特别是磷元素，对炮管性能影响极大。在现代炼钢技术下，普通钢材内部的含磷量要小于0.015%。我国生产的用于制造炮管的钢材可以做到含磷量小于0.007%。
当然，中兴公司制造的钢材含磷量是远高于0.015%的。虽然已经使用无烟火药作炮弹装药，但其性能仍然不及现代火药，对炮管的膛压要求也没那么高。
徐寿、德崔柏又在制造炮管的钢水中加入了镍、锰两种稀有金属。特别是锰元素，可以大大提升炮管强度、减少炮管内膛磨损。
吴捷对这门105mm榴弹炮非常期待，赋予它了一项神圣的使命：轰破南昌城墙。
为了实现这一目标，弹药厂特意研制了一枚新型炮弹-破甲弹。
当时，满清、太平军铸炮技术落后，所铸火炮只能使用实心弹作炮弹。
洋人早已可以制造后装线膛炮，使用杀爆弹作炮弹，即“开花弹”。开花弹落地爆炸时，弹体四分五裂，破片效果较好，可以撂倒周围一大片人马。
中兴公司的75mm1854式重炮也使用杀爆弹作炮弹。为了增大射程，1854式重炮还引入了药包与弹体分离的技术。根据目标远近，可以装入不同药包，提高打击效能。
1854式重炮采用锰钢炮管、无烟火药等多种新技术，在当时绝对是一件大杀器。
这门105mm榴弹炮口径更大、炮管更长，射程也达到了惊人的十二里。
弹药厂研制的破甲弹是一种较为原始的“帕利斯尔式穿甲弹”，采用硬化铸钢弹头。尽管这种破甲弹还比较原始，但目前各国还未掌握大规模炼钢技术，材料仍以锻铁为主。
譬如，英国、法国正在制造的铁甲舰，仍以橡木作战船的龙骨，以锻铁为防护装甲。洋人已经制成了铁甲汽轮，在上海一带航行。铁甲汽轮用铁比例高于铁甲舰，所用铁材料仍为锻铁。
当前，在欧美各国，锻铁是一种相对成熟的材料技术，广泛应用于造船、枪炮、机床等军工行业。但与中兴公司的钢铁技术相比，锻炼技术已经落后了。
各国都在努力钻研炼钢技术，试图仿制出中兴公司钢铁厂生产的钢铁。
中兴公司的策略时，要至少依靠对手一代。他们在继续改进炼钢技术的同时，也在研制特种钢技术。只要在钢水中加入合适的镍、铬、锰、钨、锰等稀有金属，就可以生产出适用于不同用途的特种钢。
例如穿甲弹，现代穿甲弹可以轻松穿透1000毫米厚的优质钢材。为此，必须使用特种合金钢作炮弹弹头。
理论上，中兴公司弹药厂研制的穿甲弹可以轻松击穿英法铁甲舰上的锻铁装甲。
105mm榴弹炮配穿甲弹，足以击穿外国军舰装甲。对付南昌城墙还不是小菜一碟？
南昌是江西省会，也是一座大城，城墙采用砖石结构。经过实验，左七军中现役的75mm重炮无法击穿砖石城墙。
吴捷要攻占南昌，必须借助105mm榴弹炮、穿甲弹。
武器试验场上，五百米外已经搭好了一处模拟城墙。该城墙使用大青砖作原材料，以水泥作黏合剂，厚一米。
南昌是座大城，以青砖作城墙材料，以糯米汁为黏合剂，强度还不如试验场上的模拟城墙。
这门105mm榴弹炮可以曲射，亦只可以直射。曲射射程可达十二里，直射有效射程1000米。
由于是样炮，安全性没有保障，众人都躲在炮后五十米。炮手设置好射击诸元后，躲在炮后三十米外，使用拉绳击发炮弹。
令旗一下，炮手拉动拉绳。只听轰的一声，榴弹炮发出巨响，穿甲弹从炮膛呼啸而出。
众人躲在炮后五十米外，仍感到一股明显的气浪。这正是榴弹炮的炮口风。
大口径火炮射击时，会在炮口处形成炮口风、炮口焰。现代火炮的炮口风非常恐怖。最典型的，莫过于二战时的日本巨舰武藏号炮口风事件。
当时，武藏号主炮要实施射击，射击前照例发出警告，驱散主炮附近的人员。但当时米国空军正在空袭武藏号，高炮组的官兵正在猛烈打炮，没有听到警报。
武藏号主炮按时射击，炮口风瞬间把高炮组近百名官兵抛入了空中、海中。武藏号防空火力大弱，被米国空军击沉。
现代榴弹炮都要在炮口处设置一个炮口制退器，以分散炮口风，减轻火炮后座力。
吴捷心中大喜：这么强的炮口风，火炮威力一定非同凡响。
果不其然，两三秒后，火炮击中远处的模拟城墙。城墙应声而倒。