九江煤港是一处较大的港口，除了供应燃煤外，还为右二军提供修缮、保养战船，补充给养等服务。
右二军在九江煤港常驻五百守军，负责人为港口主任，名叫韩汶，湖南岳州人，船户出身。
1月5日晚上十时，九江煤港收到战时司令部的紧急军令，要他们连夜拆卸港口内的修船设备，交与右二军第三师。
港口主任韩汶询问前来传达命令的司令部参谋，那参谋也毫不知情，不清楚司令部此举意欲如何。
6日上午，守军又收到一道奇怪的军令，让他们提高警惕，防备湘军水师进攻。军令又说，若湘军水师过来进攻，九江煤港不必死守阵地，可相机向姑塘水师基地撤退，但不能不战而退。
韩汶猜测，前天右二军挑战湘军水师失利，损失了一艘铁牛舰。全军对此议论纷纷，士气也很受打击。十有八九是，右二军准备放弃九江煤港了。
上头既然有心放弃九江煤港，何不直接让基地守军撤退呢？为何要特意强调不许不战而退呢？
上次，湘军水师进攻瑞昌煤港，左七军倪云鹏部可是过来支援了的。假若湘军水师进攻九江煤港，左七军还会过来支援吗？
韩汶有很多疑问，却不知问谁好。他是复兴会员，复兴会员必须无条件地服从上级命令，决不允许质疑上级命令。
6日，九江煤港五百守军忙了一天，总算把港口设备交付给了右二军第三师。韩汶又检查了一遍水雷、岸炮，叮嘱部下提高警惕，防备湘军偷袭。
部下问起他时，他只是嘿嘿一笑，说道：“瞎问什么，吴司令神机妙算，有他坐镇九江，咱们还打不赢湘军吗？”
提起吴捷，不管是左七军还是右二军，官兵上下都对其敬若神明。只是，大家明显感觉到，吴捷最近不太露面了，对湘军作战很不积极，似乎有些恐惧湘军。
以前，吴捷带着左七军打清军绿营，不管是在镇江，还是在扬州，还是在建昌，吴捷都敢调集大军，快速和清军决战。
但这次九江之战，吴捷显得特别“谨慎”，迟迟不肯调集大军迎战湘军。
这一次，上头传令拆除九江煤港设备，是摆明了要放弃九江煤港。五百守军心底颇感凄凉，有一种被抛弃了的感觉。
可在左七军、右二军，军令如山，谁也不敢违抗。港口韩汶主任带头坚守煤港，谁敢说个不字？
1月7日，湘军水师集中两百艘战船，前往袭击九江煤港。
在湘军水师大将中，彭玉麟主张先克煤港，再攻水师，稳扎稳打。
李孟群则主张先协助陆师攻下小池口，再移师九江，配合陆师进攻九江。
杨载福则主张扬帆下行，封锁湖口江面，将右二军战舰堵在鄱阳湖内。
在以上策略中，彭玉麟最保守，杨载福最激进，李孟群最中庸。
湘军水师原本有多位大将，但水战比陆战危险，前期褚汝航、夏銮等大战先后战死，至此剩李孟群、彭玉麟、杨载福三位大将。
李孟群不是湖南人，又有进士出身，在湘军水师中颇受排挤。
杨载福作战勇猛，但他出身行伍，读书不多，走的是武官的路子。
彭玉麟自幼读书，擅长画梅，为人刚直，走的是文官的路子。湘军水师创建时，彭玉麟出力甚大，相关水师制度多由其一手制定。
曾国藩对彭玉麟最为倚重，这次也照例采用了彭玉麟的观点，令湘军水师先行进攻九江煤港，切断右二军铁牛舰燃煤供应。
上午十时，湘军水师李孟群统带着前队抵达九江江面。出人意料的是，右二军并未派般迎战。李孟群心中欣喜，看来，右二军上次损失了一艘铁牛舰，着实被湘军水师打怕了。
李孟群令人在上游释放饵船，饵船来自“购买”来的民船。军队向百姓买船，自然不会照价购买。
实际上，湘军水师只付出了很少一部分钱，便向百姓强行购买到二十来艘民船。此事引起民愤，百姓跑到湘军水师大营前告状。
曾国藩闻讯大怒，捉拿负责买船的粮台军官。粮台军官两手一摊，告诉曾国藩水师已经欠饷，自己拿不出钱来买船，只得以极低的价格从百姓手中“劝”买船只。
曾国藩无可奈何，要怪只能怪自己，谁叫自己不是总督、不是巡抚呢。自己没有实权，也就筹集不到足够的军饷。粮台无钱，哪能足额购买民船？
太平军来时，要劫掠民船充实水营。他们看不上这些民船，允许百姓保留这些民船。
官军来了，连这些民船也不庭，依然要强行征用民船。
太平军劫掠民船，还许下承诺，说打完仗就归还。湘军强行征用民船，竟然是要用民船作自杀式扫雷。
两军交战，改旗易帜，遭殃的始终是普通老百姓。
湘军水师使用民船排雷，眼看一艘艘民船顺流而下，流经九江煤港，却只有寥寥几个水雷爆炸。
原来，因为右二军非常“狡猾”，根据水深布设水雷。普通民船吃水太浅，船底触碰不到锚雷触角，也就不能触发水雷引信。
只有那种体型较大的民船，才能触发九江煤港附近水域里的锚雷。
李孟群甚是焦躁，以重金招募善于泅水的敢死队员下水侦察。
此时正是1月，天气严寒。敢死队员每人先领取二十两赏银，然后喝上几口烧酒暖暖身子，最后一头扎进冰雪刺骨的长江中。
右二军这边，看见湘军泅水后，使用1854式步枪狙杀湘军敢死队员。
第一波十名敢死队员，七人冻死、溺死、中弹而死，仅三人生还。
三名敢死队员告诉李孟群，右二军的水雷使用石头作锚，将水雷沉入江底。石锚与水雷之间，由一根铁链牵引。
水雷为圆球形，上有五根触角，可从各个方向接触船底，从而触发引信。水雷触角距水面一至两米，正是湘军战船的吃水深度。
李孟群从战船中找到一艘遭到损坏的辎重船，让它充当饵船，顺流而下，果然触发了一枚水雷。
李孟群找彭玉麟、杨载福商量，决定制作大木排，在木排下密布竹杆，以便排雷。
为节省时间，彭玉麟决定指挥后队在九江煤港上游五里处登陆。此处没有水雷，守军略作抵抗，湘军水师顺利登陆。
湘军大队人马在上游登陆，兵锋直指九江煤港。
煤港主任韩汶心中万马奔腾，以他那五百水兵，怎能挡得住如狼似虎的湘军水师。
幸好，一支左七军过来阻击湘军登陆兵。这部左七军人数较少，只有五百多人，阻击较为无力，未对湘军造成威胁。
湘军水师站稳脚跟，正要试图歼灭这股左七军，却又眼睁睁地看着他们撤向了九江煤港。
在湘军面前，左七军就像一只泥鳅，抓也抓不到，吃也吃不到。
煤港主任韩汶只有五百水兵孤守九江煤港，这些水兵多是后勤兵，战斗力一般。见左七军五百人来援，甚是高兴，连忙追问援军大队在哪里。
得知只有五百援军，韩汶甚是沮丧。这时，战时司令部又来了军令，要韩汶坚守煤港一天，能守住一天，便是大功，便是胜利。
湘军登陆兵进逼九江煤港，离港口仅有二里。时近傍晚，彭玉麟下令在扎营。
当晚，煤港内的五百左七军决定趁黑劫营。
煤港主任韩汶十分不解，急忙劝告同袍，说己方人少，何不在煤港固守待援呢？
左七军方面，由一名二师的营长负责。他说，自己接到了命令，要他们晚上过去骚扰湘军。又说，上级特意强调，我方不必与之死战，只需在营前呐喊发炮即可。
当夜，左七军到湘军登陆兵中劫营。湘军早有准备，左七军无功而返。
晚上，湘军近在眼前，韩汶辗转难眠。在这场规模超前的战争中，左七军和右二军都显得过于保守，一味退让。
左七军有上万精兵，有重炮，有1854式步枪，足以与湘军一战。
湘军登陆兵只有两三千人，又是水兵，缺少重武器。他们背水结营，一半在船上宿营，一半在岸边宿营。
假若左七军派来五千精兵，不说全歼湘军登陆兵，至少也能把他们赶入江中。
还有，右二军有铁牛舰，有千吨蒸汽战舰，还有几十艘蚊炮船，何不集中全军，与湘军水师决战呢？
韩汶百思不得其解。
可是，他又陆陆续续感到，似乎有一双隐藏的大手，在牢牢地掌控着战局的发展。
即便是韩汶这样的中下级军官，即便是九江煤港这样的普通军事单位，也被这双隐形的大手推动着、保护着，在这场战争中发挥出重要的、不可替代的作用。