秦日纲主持军事会议，把田家镇附近的太平军大将召集过来，商议防守田家镇机宜。他高居主位，众将依官职大小分两列坐下。
大战迫在眉睫，杨秀清派来援助田家镇的胡以晄、陈承镕、韦俊等大将尚未抵达。在场的众将中，吴捷、林启荣、陈玉成、侯裕宽等人都是检点。
吴捷有“恩赏丞相”加衔，故比林启荣等人地位高半级，坐秦日纲右首，以示地位仅在秦日纲之下。
吴捷对面坐着侯裕宽。他是东殿户部二尚书，职同检点。按照太平天国官制，职同检点与检点品级相同，但略逊于检点。
只因侯裕宽是杨秀清心腹，故秦日纲高看他一眼，抬举他坐第三个位置。
侯裕宽坦然坐在秦日纲左侧，沉静中带着一丝傲慢。
众人心里清楚的很，侯裕宽是杨秀清派来监视田家镇战事的。别说吴捷等人得罪不起他，就是秦日纲也得让他三分。
秦日纲和众将寒暄过后，便说道：“各位，东王说过，田家镇为天国咽喉、天下通衢。田家镇之战事关西征大局，事关天国兴衰。为此，我们必须竭尽全力，力保田家镇。
“除了在座的诸位，东王又调派了?王胡以晄，佐天侯陈承镕，国宗韦俊、韦以德、石镇仑，冬官正丞相罗大纲等人，可谓兵强马壮。届时，我们将在田家镇周围集聚五万人马。”
罗大纲要来田家镇？吴捷确实不知道这事。看来，杨秀清又临时改变主意了。至于韦俊、韦以德、石镇仑等人，杨秀清认为田家镇兵马足够，临时截留韦俊部。
历史上，田家镇之战暴发时，韦俊等人压根就不在战场上！
秦日纲知道罗大纲要来，怎么会不知道韦俊不来了呢？吴捷猜想，大概是杨秀清没来得及通知他。要么就是杨秀清故意的，谁让秦日纲和韦俊一样都是韦昌辉的死党呢。
秦日纲脸上闪过一丝幸灾乐祸，用沉重的语气说道：
“各位应该听说了，国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴守城不力，丢失武昌。东王已将此二人锁拿回京，将要治以重罪。一个贵为国宗，一个是地官副丞相，上个月还是一方镇将，如今都成了阶下囚。他们都是我们的前车之鉴呀！”
石凤魁、黄再兴都是石达开的人。石达开是韦昌辉的死对头。秦日纲乐于对他们落井下石。
杨秀清做得更绝。石凤魁、黄再兴到天京后，杨秀清将此二人斩首。
石凤魁是石达开的族兄，杨秀清说杀就杀了。
黄再兴辅助石凤魁守武昌，曾密奏杨秀清，指摘石凤魁举措失当，要杨秀清派骁将陈桂棠代替石凤魁。黄再兴虽有错，但罪不至死。只因他是石达开的人，杨秀清便让他陪葬石凤魁。
杀了石凤魁、黄再兴，杨秀清再让秦日纲接收他们的部队，顺便又笼络了秦日纲，扩大了秦日纲与石达开之间的矛盾。
石凤魁虽然草包，但西征军一路从天京打到两湖，十分精锐。
10月14日，西征军从武昌撤退时，派出一支疑兵进攻武昌城外的洪山，堵击湘军塔齐布部。
疑兵中有数百名“牌尾”，即童子兵。童子兵力竭不屈，全部投入东湖而死。
石凤魁又留下数百人在城西南摇旗放炮，佯装守城。其中有数十名女兵，来不及出城，被湘军围攻。
湘军人多势众，女兵且退且退。最后只剩九名女兵，退到长江岸边，无路可走，全部投江而死。
史书记载，她们“四顾无路，互劝勉，誓死不受俘执之辱，从容携手，投湖殉国。”
至今在武汉东湖西北岸边，有一块地方叫九女墩，正是纪念这九个为太平天国殉国的太平军女兵。
由誓死不降的童子兵、女兵，不难看出，西征军百战精锐。武昌城外又多险要，若有一员骁将统率西征军，不难守住武昌。至少不会像石凤魁那样，未经大的战斗，就擅自弃守武昌。
不过，石凤魁、黄再兴弃守武昌，也把西征军主力带回了田家镇，保存了西征军的实力。
杨秀清擅自换将，以石达开的死对头秦日纲统率石凤魁的部队，极大地打击了西征军的士气。
不久后，石凤魁、黄再兴被斩的消息传至田家镇，太平军士气更加低落。
秦日纲开始传达杨秀清的指示。
杨秀清指示，田家镇之防，重在长江，因此要配以六道铁缆、七道竹缆、三座大木簰。
为固定铁缆、木簰，又要在铁缆底下铺陈木船，固以铁锚。木簰宛如一座小型木城，浮在铁链之间，配以枪炮。
如此一来，清妖万万不可能突破长江，他们的优势水师将无用武之地。
至于田家镇、半壁山，杨秀清要守军筑高垒、挖深壕、布密炮，布置绵密的防御工事。
然后，西征军分兵固守各处险要，各自用心，“筑好坚固营盘，点足兵士，实力镇守”。
至于田家镇上游，则以北岸蕲州、南岸兴国最为紧要。杨秀清着大将陈玉成、曾传凤镇守蕲州，着吴捷镇守兴国。
不得不说，杨秀清远在天京，对着简陋的地图布置田家镇防御，可谓事无巨细，就连木簰、铁链如何配置，都交待得一清二楚。
但前线战事瞬息万变，杨秀远在天京，如何顾得过来。等他的命令传到田家镇，战场形势早就面目全非了。
林启荣长久镇守田家镇，秦日纲又亲临前线，在田家镇防御问题上显然更有话语权。
秦日纲是一个杰出的执行家，上级制订的战略、计划，秦日纲总能一丝不苟、想方设法地完成。
杨秀清要治石凤魁重罪，又派侯裕宽做监军，秦日纲压力倍增，只能严格执行杨秀清的指示。
秦日纲虽有统帅之名，但各地由各将分别戍守，各自包干，秦日纲并无统筹调配全军的胆识和魅力。
杨秀清这个防守田家镇的策略，显然和石凤魁守武昌一样，纯粹是消极防御。石凤魁守不住武昌，秦日纲同样消极防御田家镇，他能守得住田家镇吗？
另外，胡以晄、陈承镕、罗大纲等人要来助守田家镇，却迟迟未到。田家镇之战，从一开始便显露出败亡的征兆。
最后，秦日纲问侯裕宽：“东王派弟从天京过来助守，不知可有其他指示？”
侯裕宽笑笑，说道：“东王运筹帷幄，燕王布置周到，侯某深为佩服。我想，林启荣戍守田家镇一年，对田家镇之防必有高见。咱们不妨听听他的意见。”
秦日纲赶忙请林启荣发表高见。林启荣和侯裕宽同是杨秀清亲信，他也不谦让，说道：
“林某不才，抖胆在燕王、尚书面前发表一二拙见。敝人认为，我们除了要坚守田家镇、半壁山，还应积极前出，布置重兵在蕲州、大冶、兴国三地。
“此三城地处田家镇上游，是田家镇的门户。若能守住此三地，清妖陆师就到不了田家镇。就算我们守不住三城，清妖主力东下田家镇，我们也可以留兵在敌后，不断骚扰清妖。”
众将十分好奇，历来守一城就是守一地。城池都守不住，还怎么守一地呢？
林启荣解释说：“咱们铁索拦江，湘军水师难以发挥优势，必会从陆路寻找突破口。若我们在蕲州、兴国、大冶留下重兵，即便守不住城池，也可以留下不走，不断骚扰清妖，寻机切断清妖粮道。”
众将议论纷纷。
吴捷也趁机说道：
“林启荣说得不错。上次清妖进攻武昌，水陆兵分三路。陆路方面，北路为绿营，南路为湘军。这次田家镇之战，清妖很可能仍会兵分三路。湘军战斗力远强于绿营，半壁山的防御又弱于田家镇。
“我认为，湘军很可能走南路，以半壁山为突破口。如今，咱们的田家镇防御体系，明显是江防重于陆防。若被清妖突破半壁山，则长江江面上的铁链、木簰不攻自破矣！”
历史上，湘军正是以南路为主攻方向，塔齐布部、罗泽南部攻破半壁山，田家镇江防顿时瓦解。
此言一出，不少人纷纷附和。
秦日纲犹豫不决，转而征询侯裕宽的意见。
侯裕宽却说：“燕王负责田家镇战事，尽可自行作主。不过，东王一向神机妙算，咱们只要按照东王部署来，一定是攻必克、守必坚。假若咱们违背东王意愿，擅自主张，万一战败了，责任归到谁头上？”
此言一出，众人默然不语，吴捷顿感不妙。