7月中旬，复兴会建昌整军结束。吴捷兵分多路，正式开始向外扩张。
一路向东扩张，由左七军军长冯桂芳率领，以步兵第四师为主力，走水路。右二军第三师为其提供船只，运载步兵第四师沿修水进入鄱阳湖，直捣鄱阳湖东岸的饶州府。
一路向北回撤，由左七军参谋长卢波克率领，以步兵第二师为主力，走陆路，以湖北兴国州为目标。
第三路佯攻南昌，由吴捷亲自率领，以右二军一师、左七军一师为主力。右二军一师沿赣江溯江而上，左七军一师走陆路。
吴捷佯攻南昌，带去的兵力并不多，加上水师也不过三千多人。但他在建昌大败马锡元，威名大振。
南昌城位于赣江东岸。对清军来说，欲守南昌城，必守赣江，欲守赣江，必要渡江守卫赣江西岸。
但清军已是惊弓之鸟，虽有上万人马，却丝毫不敢主动挑战。
不仅如此，他们干脆收缩战线，把兵力集中在赣江东岸。
在赣江西岸，竟无清军一兵一卒。
吴捷率军长驱直入，一路畅通无阻，直达南昌郊外的鸡笼山。
南昌城位于赣江东岸，西北濒临赣江，城外一马平川，山峦很少。鸡笼山位于赣江西岸，是一处难得的险要。若清军在此防守，至少也能抵挡一下左七军。
但右二军水师有蒸汽战船，可以控制赣江。清军担心被右二军的战船截断退路，故不敢背水一战。
在水师掩护下，徐琛率一师在南昌城北鸡笼山搭设浮桥，预备在鸡笼山渡江。
太平军水营主帅唐正才善于搭设浮桥。早在1852年，太平军围攻武昌时，唐正才便组织水营官兵修设浮桥，曾在一夜之间搭设一条横跨长江的大浮桥。
该浮桥以铁索做船索，贯以木船，木船上铺设平板，再系以三四千斤重的铁锭。人马走在浮桥上，如履平地。
左七军亦从太平军水营那里学来了搭设浮桥的技术。按编制，每个主力步兵师均编有一个舟桥营，负责遇山开路，遇水搭桥。
负责守卫赣江东岸的清军是临时招募来的练勇。他们见左七军一师搭设浮桥，准备渡江，丝毫不敢抵抗，不战自乱。
清军将练勇部署在城外，把正规军部署在城内，摆明了是要拿练勇当炮灰。练勇也不傻，拿到饷银，未经战斗，便四散奔逃。
清军主力龟缩在城内，任由左七军一师搭设浮桥，不敢出战。看样子，他们已经彻底放弃城外阵地，全靠城墙守卫南昌了。
南昌城墙又高又厚，若想突破城墙，决非易事。按照正常的逻辑，左七军要想攻破城墙，应当挖掘地道，埋设炸药，轰塌城墙。
但南昌西临赣江，东近鄱阳湖，土质松软，地下水位很高。若挖掘地道，很容易渗出水来。
去年赖汉英准备挖掘地道破城，就吃了这方面的亏。当时，江忠源为防止太平军借助城外民居攻城，放火烧毁民居。
赖汉英急忙救火，保住了德胜门外的北兰寺、文孝庙，以两寺为掩护，挖掘地道攻城。
如今，清军为了守城，把仅存的北兰寺、文孝庙全都付之一炬。若左七军要挖地道，只能从远离城墙的、残存的民居里开挖，费时费力。
左七军自鸡笼山渡江，逼近南昌城下，看到的却是一片废墟。
战争的残酷就在于此。一方为了攻城，一方为了守城。城外的老百姓却遭了殃，自家房屋被官军平白烧毁。
真是印证了那句话：兴，百姓苦；亡，百姓苦。
南昌城城高墙厚，易守难攻。若让左七军一师强攻，难免要下一番苦功夫。在新式火炮发明之前，左七军只能依赖传统攻城方式，要么挖地道、埋炸药，要么攀云梯、爬墙头。
不过，吴捷本就不打算攻城，不过是为了虚晃一枪，吸引清军主力。
根据敌工处汇总来的情报，清军已将南昌附近的部队抽调一空，全部集中到南昌城内。饶州府、义宁州、武宁县都很空虚。
吴捷声东击西之策已见成效。
不过，既然到了南昌，也该做点什么。既然要演戏，也要演得真一些。
吴捷释放了一名俘虏，让他向江西巡抚陈启迈送信。信中，吴捷极力炫耀武力，试图恐吓陈启迈。结尾，他笔锋一转，要陈启迈奉送五十万两银子。一拿到五十万两银子，他将迅速撤军，回防九江。
另一方面，吴捷又令人向南昌城内射箭，绑上书信，极力劝降城里的清军，要他们放弃抵抗。
陈启迈没有回信。城内防范甚紧，严禁军民出城，复兴会的间谍也不能向外发送消息。
吴捷有些焦躁，令水师战船向城内发炮示威。
清军不甘示弱，凭城头火炮还击。但他们的火炮都是固定炮位，不能上下左右移动，存在射击死角。
右二军一师战船躲在敌炮射击死角内，接连不断向城内发炮。
水师船炮毁伤有限，但对清军的士气打击很大。陈启迈是江西巡抚，有守卫南昌之责，却毫无守城之法。
每次开军事会议，同僚、属下都低头不语。前军机大臣陈孚恩，在江西办理团练，一向以“知兵”自诩。
当陈启迈问计于他，陈孚恩都摇头不语，说全赖抚台主持大计。问及属下，文官只会皱眉，武官只会叫嚣与城共存亡。
哼，满城文武，没有一个靠得住的。去年前任巡抚张芾尚能借江忠源守卫南昌。如今江忠源也死了，陈启迈又能找谁去？
难不成，自己的仕途要止步于此？难不成，自己真的要死在南昌？
陈启迈不得不认真考虑“花钱赎城”的事。
以五十万两银子保全南昌，进而保全满城文武大员的乌纱帽，这可是一件划得来的买卖。
但这种事听起来十分荒唐，若被传出去，可是天大的丑闻。
十年前，不列颠皇家舰队兵临镇江，截断大运河漕运，逼迫清廷屈服。当时，扬州官方便派士绅向不列颠人“花钱赎城”，奉送大量白银，不列颠人果然没有进攻扬州。事后，清廷并未追究这件丑事。
南昌难以守卫，“花钱赎城”似乎也不无道理。
陈启迈老奸巨猾，和陈孚恩略微商量，得到陈孚恩的默许，便派马锡元出城和吴捷谈判。
马锡元前番在建昌大败，花十万两银子赎回一条性命。陈启迈认为马锡元是待罪之身，又和吴捷打过交道，故派马锡元和吴捷交涉。
若“花钱赎城”失败，责任都在马锡元身上。若事情成功，陈启迈将妙笔生花，捏造战绩，把功劳都揽到自己头上。
马锡元是戴罪之身，只好硬着头皮出城，面见吴捷，和吴捷讨价还价。
吴捷见陈启迈中计，心中暗喜。他一面让水师加紧炮轰南昌，一面让左七军一师抵近南昌城，摆出不日就要强攻南昌的态势。
陈启迈束手无策，城内清军毫无斗志，只能凭借城头的火炮还击。
不久前，太平军韦俊部攻下武昌，清朝湖北大员死伤无数。这种事，可千万不能发生在南昌。要不然，自己的仕途就毁了，家眷财宝也难保了！
要想固守待援，也不大可能了。咸丰已经下诏，从附近各省调集大军反攻武昌，恐怕抽不出多余的兵力增援南昌。
放眼周围，能增援南昌的也就是湘军和江南大营了。湘军离南昌最近，却正在岳州和太平军大战，分身不得。江南大营离南昌很远，皖南又以沦陷，远水难解近渴。
马的，这年头，各家自扫门前雪。南昌之围，也只能靠自己了。
陈启迈一咬牙，死马当活马医，答应了吴捷的勒索，乖乖奉送五十万两银子。
吴捷拿到银子，言出必行，果真从南昌城外撤军。他本人随右二军一师，沿赣江顺流而下，经鄱阳湖返回姑塘水师基地。
左七军一师在师长徐琛的率领下，自南昌向西进发，先攻占靖安、安义、奉新三县。然后兵分两路，继续西进，攻占义宁州和武宁县。
由于清军主力都在南昌，左七军一师、二师、四师总体进展顺利，都能够按时占领原定目标。
吴捷要他们迅速在新的占领区内建立军政府，开展土改，建立巩固的根据地。
如今已是8月，湘军在岳州打败太平军曾天养部，即将进入长江，逼近武昌。
大战，已经不远了。