太平军西征前期，赖汉英作前敌统帅，久攻南昌不下，西征军渐显颓势。杨秀清十分不满，将赖汉英撤回天京问罪。
石达开于1853年9月底出京，担任西征军统帅。在他的指挥下，西征军指西打东，神出鬼没，清军疲于奔命。
10月，西征军主力西进，突破田家镇重镇，一路击溃湖北绿营和江忠源的楚勇，占兴国、黄州，轻取汉阳、汉口。
石达开坐镇安庆，令韦俊率西征军主力围攻武昌，连陷孝感、汉川，纵军劫掠，广征钱粮。
韦俊是北王韦昌辉的弟弟，骁勇善战、足智多谋，担任西征军前敌统帅。
武昌为湖北省会，也是湖广总督、湖北巡抚驻地。总督、巡抚皆有守土之责，当即调集大军守卫武昌。
一时间，清军云集武昌城内外，与西征军形成对峙之势。
谁知，石达开虚晃一枪，令韦俊、石祥祯放弃汉阳、汉口，直向下游撤退，分守把守蕲州、黄州。
清军胆战心惊，不知太平军葫芦里卖的什么药，不敢轻易追击，把主力留在武昌附近。
韦俊、石祥祯率领西征军主力，会同胡以晄、曾天养、罗大纲一万大军，急向庐州进发。
庐州是安徽省临时省会。江忠源临危受命，担任安徽巡抚，率楚勇从湖北战场撤离，回防庐州。
清军这才反应过来。但他们的主力都在武昌，征调困难，受到太平军层层阻击，难以支援庐州。
这正是石达开用兵的高明之处。他先将清军主力调动至武昌周围，造成庐州空虚的局面，再迅速回师，集中力量进攻庐州。庐州焉能不破？
1854年1月15日，太平军攻克庐州，悍将江忠源自杀殉国。南王冯云山在全州中炮牺牲，太平军把这笔帐记在了江忠源头上。如今，他们终于为南王冯云山报了仇。
太平军攻克庐州，开始大力经营皖北，将皖北与天京连成一片，天京防御压力大为减轻。
然而，就在庐州攻克之前，在1853年12月底，杨秀清召石达开回京。
他对韦昌辉、石达开十分猜忌，看到石达开在西征战场上建功，就把石达开召回天京，接替韦昌辉担任天京城防司令。
此举一石二鸟，既打击了石达开，又打击了韦昌辉。
杨秀清改任秦日纲担任西征军统帅。秦日纲执行命令一丝不苟，但为人缺少谋略，不会灵活机变，并不适合担任西征统帅。
皖北的胜利令好大喜功的杨秀清振奋不已。他遥控指挥秦日纲，要西征军主力离开皖北，兵分三路，图谋两湖：
一路由石祥祯率领万人，绕过武昌，直入湖南，目标直指长沙。
一路由韦俊率领九千人，围攻武昌。
一路由曾天养率领万人，穿过武汉，图谋鄂中、鄂北，目标直指荆州、襄阳。
太平军精锐都在北伐、天京城内外，西征军多为杂牌部队，新兵、天地会党较多。
以区区三万杂牌部队，竟敢谋取湖南、湖北，战线拉得近千里，杨秀清这是怎么想的？
西征军虽然攻占了庐州，但庐州城外有三万清军正规军。杨秀清令胡以晄留守庐州，留给他一万兵力，要他兼顾皖北。这让胡以晄怎么守？
以三万杂牌部队图谋两湖，就算一切顺利，攻占了沿途城市，也没有足够的兵力巩固占领区呀！
不能巩固占领区，就不能形成牢固的根据地。虽然西征军攻势凌厉，攻占了大量城池，但他们得也快，失也快，兴也快，亡也快。
秦日纲已经受封顶天侯，在天国的地位仅次于石达开。但论起智谋才干，他比石达开可差远了。
他只会机械执行杨秀清的指示，根本没有主见。杨秀清令他做西征军统帅，用意正在于此。
1854年2月，西征军在湖北黄州堵城击溃清朝湖广总督吴文镕督率的绿营，吴文镕战败自杀。
吴文镕是曾国藩、江忠源等湘军大佬的老师，也是湖南籍经世派官员的领袖。
吴文镕的死，极大的鼓舞了太平军西征军的士气。
注意，西征军是击溃清军，而非全歼清军。太平军一向不注重歼灭敌军有生力量，虽然屡败清军，但清军往往能在很短时间内卷土重来。
韦俊三克汉阳、汉口，再次率军围攻武昌。陈丕成时任左四军正典圣粮，职同监军，负责为韦俊的部队运输粮草。
陈丕成刚十七岁，从牌尾脱籍不久，却已立功无数。他多次向杨秀清请缨，请求带领部队上阵杀敌。杨秀清认为他太年轻，还须历练，便让他负责供应前线粮草。
3月，陈丕成路过九江，向吴捷讨要军粮。
吴捷本不想理会他，但陈丕成手中持有天京方面的运粮指示，吴捷不好拒绝他。
他转念一想，陈丕成涉世不深，正好向他打听一下前线新闻，自己又要顺路到中兴公司枪炮厂视察，便破例来到九江码头会见陈丕成。
陈丕成正在江边军营内等待消息，没料到吴捷会亲自过来，慌忙向吴捷行礼。
吴捷刚穿越时，第一个见到的人便是陈丕成。当时陈丕成身受重伤，要不是吴捷出手相救，陈丕成恐怕就要死翘翘了。
吴捷开玩笑道：“监军大人别来无恙。听说你差点成为天王女婿？此番到九江，不知有何贵干？”
洪秀全为拉拢陈丕成的叔叔陈承镕，曾有意把女儿嫁给陈丕成。但陈丕成害怕得罪杨秀清，找借口离开天京，推掉了这门亲事。
他避而不谈天王招亲的事，不卑不亢地说道：“丞相大人见笑了。小的路过九江，是想向大人讨要一点军粮，接济武昌前线的国宗石大人？”
吴捷一愣，什么国宗石大人？主持武昌战事的，不是国宗韦俊吗？
还未等他发问，陈丕成便猜到了他的疑惑，解释道：“清妖围攻我扬州瓜州、镇江两处堡垒，战事甚急。东王召国宗韦俊回扬州瓜州要塞主持战事，武昌那边，改由国宗石凤魁统领。”
我去。石凤魁可是个大草包，与韦俊相比，差得不是一点两点。
可杨秀清执意派国宗上前线，好让这些王亲国戚们掌握军权，巩固诸王地位。譬如，韦俊是韦昌辉的弟弟，石凤魁是石达开的哥哥。
吴捷冷笑道：“石凤魁主持武昌战事，你陈丕成可就要辛苦了。”
陈丕成苦笑一下，认同吴捷的想法。行军打仗，必须要确保粮草供给。石凤魁才能远不如韦俊，势必长久拿不下武昌。陈丕成负责为石凤魁筹措粮草，就得劳心劳力了。
历史上，石凤魁久攻武昌不下，连陈丕成都看不下去了。陈丕成自告奋勇，率领五百敢死队员，乘着夜色，用绳索套住武昌城墙垛口，爬上城墙，一举攻破武昌。
得到消息后，杨秀清非常高兴，连升陈丕成四级，把他超擢为殿右三十检点。洪秀全龙颜大悦，特意赐名“玉成”。
从此陈丕成改名陈玉成，便是太平天国后期的顶梁柱-英王陈玉成。
吴捷无力改变历史，乘机撺掇起陈丕成，说道：
“前番，咱们打死了清妖头湖广总督吴文镕。我听说，武昌城内清妖士气低落，闭城不出，试图固守待援。只是，国宗石兄志大才疏，不如国宗韦兄精明强干，不知他准备怎么攻城？”
陈丕成犹豫了一下，不便在吴捷讨论此类机要大事。
吴捷见状，继续说道：“以石凤魁的能力，恐怕是攻不下武昌的。老弟这次去武昌，正是你立功的大好时机。”
陈丕成眼前一亮，大感兴趣，却听吴捷说：“石观魁久攻南昌不下，南昌城内清妖必定士气低落，戒备松弛。老弟可向石凤魁主动请缨，带上几百个兄弟，半夜用绳索套住城墙垛口，摸上武昌城墙，在墙头插满天军旗帜。然后振臂一呼，必能夺下城门，接应天军入城。”
历史上，陈丕成正是靠这种办法攻入武昌的。
陈丕成大喜，再次向吴捷行礼拜谢，并向吴捷透露了一个大消息。
马的，吴捷不禁有些嫉妒。陈丕成是陈承镕的亲侄子，很早就加入了拜上帝会。他虽然年纪小，却深受太平天国高层信任，已经挤入高层小圈子。
吴捷是外臣，不管自己如何努力，都难以挤入太平天国核心圈子。
据陈丕成讲，他在安庆讨粮时，西征军统帅秦日纲向他透露，东王已经派林绍璋率领两万大军，正星夜向湖南进发，准备合攻长沙。然后，再由长沙南下两广，打到太平家老家。
这杨秀清，胃口也太大了，不怕被撑破吗？
历史上，林绍璋确实率两万大军进攻长沙。他在湘潭被湘军大将塔齐布大败，两万大军全军覆没，自己只带回五骑人马。
林绍璋大败，湘军大受鼓舞，一路收复湖南、湖北，进入江西。西征军开始出现崩败的态势。
于公于私，吴捷必须阻止林绍璋进攻长沙。
他向陈丕成抱怨道：“林绍璋这个庸才，哪有资格统领两万大军。我要向东王上书，请他另派高明。”
林如璋忠心耿耿，可惜并不是个将才。去年，他随朱锡琨等人率军支援北伐。援军在六合县宿营，夜晚遭遇大火，各军伤亡逃散，唯独林绍璋的部队保全下来，撤回天京。
杨秀清凭此事认为他有大才，加封他为恩赏丞相，将林绍璋收为心腹。
林绍璋将在湘潭大败，西征军将逐渐崩败。
最主要的是，湘军初出茅庐，羽翼未成。西征军攻入湖南，正可歼灭湘军。这机会，千载难逢！
历史上，曾国藩亲率湘军主力，在长沙郊外的靖港大败。曾国藩羞愤难当，投水自杀未果。
湘军大将塔齐布却在湘潭大败林绍璋，湘军声势复振，愈战愈勇。
太平军本有机会将初出茅庐的湘军扼杀在摇篮之中。
林绍璋的失误，使太平军错失了这一良机。湘军如狼似虎，逐渐成为太平军的头号敌人。