道光末年，京杭大运河淤塞严重，河运成本居高不下。当时，燕京每年需输粮四百万石，但南方各省粮道收粮在一千四百万石以上。
这就意味着，朝廷只得到四百万石粮，各级贪官污吏、漕丁却贪到一千万石粮。
漕运改走海路势在必行，但阻力很大：数十万漕丁依赖河运作生计：沿线经济重镇依赖漕运：漕运系统亦有成百上千名官吏无法安置：海运风险大，清廷难以控制……
太平军攻占镇江、扬州，彻底截断京杭大运河，推动漕运改走海路。海运船载量更大，沿途损耗少，是一件利国利民的好事。
但是，因为漕粮改行海运，大量漕船闲置，聚集在上海。不少漕丁生计无着，改行做码头工人，替洋人装卸货物。
随着上海开埠，码头工人数量逐渐增加。青红帮趁机而起，在码头工人中培养帮会成员。
青帮由漕丁发展而来，主要目的是保护漕运，站在清朝一边。红帮由洪门（即天地会）发展而来，主要目的是反清复明，站在清廷对立面。
本来，两大帮会本来是水火不容的。
但青帮在两淮地区贩卖私盐，要装船运往长江流域红帮势力所在的码头。同样，红帮走私鸦片，运往沿海各个码头也要借助于青帮的势力。
原本水火不容的两帮，也开始为了经济利益而整合。
历史上，到了二十世纪初期，青红帮正式合流，成为左右华夏历史的重要力量。
例如，辛亥革命前，同盟会元老陈其美刻意结交青红帮，成为青帮“大”字辈头目。武昌起义打响后，陈其美立即率兵响应，在青红帮支持下，如愿成为沪军都督。
陈其美的弟子蒋志清有样学样，也认了青帮大佬黄金荣作师父。蒋志清即为蒋介石，日后率军北伐，发动四一二反革命政变，也是收编了青帮作反革命先锋。
吴捷认为，复兴华夏需要团结一切可以团结的力量，既要阳春白雪，也要下里巴人。
早在镇守镇江期间，他已经开始和当地的青红帮头目称兄道弟。
霍恩前往上海创办复兴会支部时，吴捷便告诫他要注意团结青红帮，必要时，可以吸收帮会成员作复兴会员。
听说周秀英带队归顺，又带来漕船，吴捷十分高兴。尤其是红帮大佬萧亚光，令吴捷十分期待。
据霍恩的密信称，此人才识过人，是上海红帮第三号人物，堪当大任，已成为复兴会上海支部会员。
第二天中午，船队进抵仪征江面。周秀英的船队追上左七军，正式加入左七军序列。
出乎意料的是，王瀚也来了。王瀚即后世的王韬，是近代中国资产阶级思想家、教育家、报人。
三个月前，他曾随同唐约翰、麦都思等人访问镇江，吴捷当时便想把王瀚招致麾下。但王瀚有顾虑，只肯帮吴捷设计新式教育，编写新式教育教材。
吴捷喜出望外，当即邀请王瀚、周秀英、萧亚光三人登上“昌兴舰”。
一见面，吴捷便握住王瀚的手，说道：“兰瀛兄，没想到你终究来了。”
王瀚笑道：“惭愧惭愧。敝人应该早日追随大帅，为左七军效犬马之劳。”
王瀚思想开明，涉猎甚广。有王瀚加盟左七军，日后教育、宣传、新闻事业便都能托付给他了。
吴捷想起镇江格致公学的事，说道：“我们在镇江试办了一所格致公学，教授新式学科，效果极好。此次移防九江，有数十个学生心甘情愿追随左七军。
“待咱们到了九江，就要大兴教育，大办学校，这方面，非要兰瀛兄帮忙不可。前面我拜托兰瀛兄设计一整套教育体系，编写相关教材，不知道现在进展得怎样了？”
为了这，吴捷曾付给王瀚三千两银子。
王瀚有备而来，说道：“教育方面，我参考了普鲁士的做法，准备分为义务教育、职业教育、大学教育。七到十三岁为义务教育，主要以国语、算术两门课为主，辅之以物理、化学、地理、体育等课程。
“义务教育结束后，其佼佼者可接受职业教育，特别优秀者，则可选拔进入大学。义务教育的教材，我刚刚全部编好国语、算术两门课。其他课程的教材尚未开始编写。”
王瀚的教育理念已经相当超前，可惜不合实际，难以全部实行。若复兴会已得天下，王瀚的教育理念倒是不错，可在全国试行。
但九江地处西征战场，吴捷在九江大办教育，也得服从军事斗争大局。
按照他的设想，义务教育势在必行，但王瀚设计的时间太长，应当压缩至六年，最多七年。义务教育之外，只能再设置会务、陆军、海军、实务四所学堂。
不过，教育乃百年大计，需要从长计议。吴捷不便打击王瀚的积极性，只是勉励他抓紧编写教材。待到了九江，体会到战场的严峻形势，吴捷再劝他收缩教育阵地。
至于周秀英，吴捷前天才见过她，当时便劝她弃守青浦，加入左七军。
大军扬帆起航时，吴捷见上海小刀会并没来人，当时稍有遗憾。幸好，周秀英终究还是来了。
史载小刀会周秀英父女最终战死。周秀英前来投靠左七军，也算为革命保留火种。
吴捷问她：“令尊没来吗？”
周秀英眼含热泪，说道：“我父亲安土重迁，部下都是青浦、嘉定老乡，不愿轻易离开家乡。父亲只好留在青浦，预备和清妖血战到底。他认为太平军兵强马壮，大帅志向远大，让小女特来投奔大帅。”
周秀英之父名叫周立春，原是青浦县地保，在家乡素有威望。他联合刘丽川发动起义，带领乡民占据青浦、嘉定县城。
按照刘丽川的计划，他们准备接受太平天国年号，坚守城池，等待太平天国派出援军。
然而，太平天国自顾不暇，无兵可派。刘丽川举措失当，只得熬一天是一天，祈盼出现奇迹。
周立春不想让女儿留在嘉定等死，派他投奔吴捷，以图东山再起。
吴捷感慨不已，说道：“刘丽川遇事犹豫不决，不能约束部下。令尊忠义之士，不应跟着刘丽川，一条死胡同走到底。”
周秀英只是说：“父亲甚是倔强，耻于抛弃同袍，不肯离开上海。我再三劝说也无用，只得祈求上天保佑。”
吴捷无语以对，安慰周秀英一番，把目光投向萧亚光。
萧亚光时年四十岁，已经加入复兴会。此次前来，是想从此追随吴捷，到左七军开展实际工作。
他本是宝山人，出身纺织主家庭。上海开埠以后，洋货大量输入，大量纺织工人失业。萧家的事业受到冲击，难以为继，官府的盘剥却日甚一日。
清朝官府对内横征暴敛，对外懦弱无能。官逼民反，为了自保，萧亚光只得加入上海红帮寻求庇护。
上海红帮本是天地会的分支，因纺织工人、漕丁大量失业，红帮不断壮大。萧亚光精明强干，饱读诗书，逐渐在红帮中脱颖而出，成为上海红帮第三号头目。
然而，红帮托言“反清复明”，却从事走私鸦片、组织卖淫等勾当，与青帮逐渐同流合污。
萧亚光大失所望，碰巧接触到复兴会，大受触动，成为复兴会上海支部的骨干成员。
吴捷对萧亚光期望很高，希望他留在上海。他说：
“革命有分工，样样都光荣。不是我不想接纳萧大哥，萧大哥呆在红帮，更有利于我们的事业。上海华洋混杂，地位特殊，官府管不到租界，各国洋人也鬼胎。
“官府和洋人中间，存在着权力真空，红帮正可乘虚而入。萧大哥可以利用自己在帮会中的特殊地位，暗中保护、支持复兴会上海支部。复兴会也将支持萧大哥，提升萧大哥的帮会地位。
“上海是华夏明珠，也是洋人在华夏最大的落脚点。复兴会欲争天下，必须努力经营上海，在上海采购军械、联络洋人、办理报纸……请萧大哥考虑一下我的意见，为了复兴会的大业，请留在上海。”
按照复兴会的章程，下级需无条件服从上级。吴捷是会长，萧亚光当然要服从他的指示。他说：
“萧某谨遵大帅指示，情愿留在红帮，暗中支持上海支部的工作。”