时光匆匆，数月时间一晃眼而过。忽忽已到九月中。
在过去的几个月里，大明朝廷上下很是平静。就好像激情之后的不应期一样。在年初剿灭朱宸濠的叛乱，以及朱厚照发布罪己诏，朝廷半步十余部关于鼓励贸易的诏令引发的轩然大波之后，朝廷上下再一次进入了相对平静的时期。
大明皇帝朱厚照终究还是没能坚持他罪己诏上所做到的承诺。事实上他说要天天上朝，天天开经筵的承诺第二天便已经泡汤了。
那位无声无息死去的可怜女子张小宛，事实上在朱厚照心目中并没有留下太多的印象。在次日酒醉醒来，得知张小宛在海棠花圃旁的亭子里上吊死了之后，朱厚照只是略带惋惜的哦了一声，便再没有任何的表示。
那天晚上的激情澎湃，只是被酒意和荷尔蒙催动所造成的结果。他甚至不记得自己答应封张小宛为昭仪的事情。在朱厚照看来，这个女子不过是自己兴之所至发泄欲望的一个对象罢了。论长相，论唱歌跳舞弹琵琶，后宫里精通的着实不少。
而朱厚照也绝不会因为死了一个女子而内疚痛苦。他甚至从江斌口中得知这张小宛自杀而死之后，心中还有些微微的恼怒。他觉得这个张小宛有些不识相，她自杀是什么意思？莫非是因为昨晚自己临幸了她，让她觉得屈辱？所以上吊自杀？如果是这样的话，她便是死有余辜了。
张小宛的死，一开始还闹得有些沸沸扬扬。张太后傍晚的时候还认定这是一起谋杀，表示要查出凶手，严惩不贷。
但是到了第二天，张太后便改了口。说这是一起自杀事件，因为涉及皇上，所以不许再提起。张小宛的尸体也在当日偷偷被送出了皇宫。
自那日之后，张太后宣布闭居佛堂，什么人也不见，什么事也不问。数日后，延禧宫中的翠玉暖玉以及两名太后的贴身宫女接到了内廷的通知，说她们岁数大了，太后开恩放人，准许她们出宫回家，自行嫁人。
翠玉和暖玉等人怎不知其中蹊跷，如她们这种在太后身边贴身侍奉的人，又知道许多秘密，只能永远留在宫中，留在太后身边，根本没有外放的宫外的可能。得到这样的消息，她们显然都明白事情不对劲了。
几名宫女在佛堂外跪求了一天，却连张太后的面都没见到。最后几人无奈收拾东西出宫。当天晚上，翠玉便死吊死在了客栈里。另外两名宫女也被发现溺死在北城偏僻之地的一个小湖里。
倒是宫女暖玉没有发现其尸身，有人看到她回到了老家保定府。后来有人确实在保底府乡下见到了一名酷似暖玉的女子，那女子嫁了个普通汉子为妻，只是不知为何，成了哑巴。
事实上，暖玉舍得对自己下狠手，出宫之后她做的第一件事就是买了把剪刀，剪断了自己的舌头，昏死在客栈之中。被店家送医救了之后，便成了哑巴。
而她也第一时间离开京城，回到了老家保定府乡下，嫁给一名普通庄稼汉子为妻。日子倒也安稳。据说后来生了三男一女四个孩子，一直活到庆丰十九年才寿终正寝。得享高寿。
张小宛的事情，最终所有人都认定是自杀，自然也没有人继续去谈论和追究此事。张小宛就像蒸发了一般，突然便不见了。只有城中一些闻张小宛之名，听过她唱过歌的人仰慕者会记得她和打听她的下落。
他们去碧云阁打听过，但是碧云阁的老板说，张小宛本就不是碧云阁所属的歌妓，她不过是驻唱于此，并非卖身于此。说她遇见一名南方来的客商，两情相悦，跟着那富商去了南方去了。
那些仰慕者扼腕叹息，却也无可奈何不了了之。前一个月还有人提起张小宛来，但不久后，春风楼一名叫上官萍的歌妓开始走红，众人的注意力逐渐转向此女，至此，在无人提及张小宛来。
当然，有一个人却没有忘记张小宛。不但没有忘记，他还立下了为张小宛报仇的毒誓。
此人便是杨廷和。
那天傍晚，杨廷和得到消息之后第一时间便进了宫，觐见了太后。
张小宛的尸体停放在延禧宫外侧的一个小房子里，杨廷和见到了。死去的张小宛的尸体。看到了她脖子上的那一圈勒痕。杨廷和到此刻才相信这是事实。
但他不相信张小宛是自杀，如果张小宛不愿意这么做，选择自杀的方式结束生命的话，她大可不必在宫中如此。她完全可以在碧云阁中便这么做。自己逼她进宫的时候，她便可以了断自己，完全没必要进宫之后这么做。
他找到了证据，张小宛的左臂胳膊上一片淤青。那是被人抓住手臂所造成的。这样的淤青，是有人抓住她所致。有人将她吊死在了亭子里。这是一场谋杀。
与此同时，她的身体上还有各种淤痕和抓痕。在进宫之前，杨廷和同张小宛缠绵过一夜，那时的张小宛浑身光洁如玉，没有这些伤痕。显然，张小宛的死前经历过一些凌辱。
如果张小宛要自杀，自然可以在经受这些凌辱之前自杀，却不必要经历这些。
两下里一对应，杨廷和便知道张小宛必然是被杀了。
杨廷和很伤心，张小宛活着的时候，自己并没有觉得她多么重要。自己身边的女人很多，张小宛绝不是最优秀最美丽的那一个。但是她却是对自己最崇拜，愿意为自己做一切事情的那一个。
杨廷和并非不内疚自己对张小宛所作的一切，只是，他为了达到自己的目标，只能将一切道德抛于脑后。他永远记得自己的老师李东阳说过的话，要不惜一切手段，不怕浑身满是污垢，也要努力的走向光明。
虽然，杨廷和知道李东阳的意思其实并非是要自己没有底线的去做，但是杨廷和决定将底线和道德也抛弃，索性做到彻底。因为他看出来了，若是不彻底的豁出去，他永远别想达成自己的政治抱负。
张小宛是自己推出去的一个筹码，同时也成为了牺牲品。杨廷和知道是怎么回事。有人洞悉了这一切，所以出手杀了张小宛。这个人必是张延龄无疑。
杨廷和牙咬的咯咯响，他忘了是自己逼着张小宛进了火坑，他将一切的过错都算在了朱厚照和张延龄身上。他发誓，要让朱厚照和张延龄付出代价。
杨廷和告诉张太后，这件事必是张延龄干的。多年来，杨廷和已经完全掌握了张太后的脾气，知道如何能够欺骗她，让她死心塌地站在自己这一边。
这个女人蠢的很。自从她爱上自己之后，原本便蠢笨的脑子便不会运转了。自己说什么她都信，稍微用些手段，她便会对自己言听计从。就像不久前自己跟张太后说，送个女子进宫侍奉皇上，可以让皇上收心养性，或许能够有子嗣。这样的话她居然也立刻认可，而且立刻按照自己说的做了。
只可惜张小宛死了，这一切都泡了汤。
张太后立刻便认可了自己的观点，她勃然大怒，表示会去兴师问罪。杨廷和心中冷笑不已，报复从此刻开始。张小宛的死，若能让太后和张延龄之间反目成仇，这未必不是一件好事。因为杨廷和从平时的一些事情中看出了张太后对于张延龄的感情是极为深厚的。这也是一个自己难以触及的禁区。
但是这一次，终于有机会让他们反目了。
第二天一早，他本来是想要进宫去见太后，询问她昨晚和张延龄之间发生的事情的。他准备假惺惺的劝解一番，说些毕竟是亲姐弟，不必太生气之类的话来安慰。他知道，张太后如果生气了，那不是这种话能够解决的。一旦那姐弟二人闹将起来，很可能是决裂。
但令他万万没想到的是，他进宫之后没有见到太后。张太后闭门谢客，他也根本进不了延禧宫。
之后他又从宫中小太监口中得知了张小宛的死被定为自杀，尸体已经送出宫去安葬的消息，更是让杨廷和惊愕不已。他意识到事情有些不对劲了。
午后时分，他又收到了从宫里送到他府中的一个包裹。打开一看，心中冰凉。里边全是自己送给张太后的东西。折扇、书籍、书画、琴谱，以及一些讨她欢心的在街上置办的一些小礼物。
张太后连一封信也没有写，只是送回了这些东西而已。但杨廷和怎不知这一切的意思。他愤怒不已。自己居然被张太后就像是一块破布一般的扔了。自己在这个女人身上花费了太多的精力，这个老女人无才无貌，自己几乎是忍受着极度的痛苦去同她交往，讨她欢心的。结果她居然如此对待自己？
自己这么多年，拼着身败名裂所做的一切，居然就这么白费了？这简直让杨廷和差点发了疯。他一怒之下，开始将太后送给自己的东西也都打包起来，准备送进宫去。
但是杨廷和很快便冷静了下来。他冷静的分析了一番之后，认为张太后的态度转变的如此之快，必是和昨晚去张延龄府中的事情有关。张延龄必是已经挑明了一些事情。张太后不得不这么做。
以自己对张太后的了解，她不会这么绝情。这个女子没有别的什么优点，但是对自己还是真心真意的。
况且，自己不能这么放弃。起码不能主动去断了和太后的关系。自己应该做的其实是不动声色，依旧如从前一样。自己要给太后送去的不是旧物，不是一刀两断。而应该是宽慰和温柔。
于是杨廷和写了一首诗送进了宫里。那诗中之意是，自己理解她的处境，自己绝不会怪她。自己会克制自己的相思之情不再去见她。相信真正的爱意不会随着时间而磨灭，不会因为不能见面而消失。相信一切都会有好起来的一天。
果不其然，张太后见到这首诗之后泪流满面。