一个月的时间，说长不长，说短不短，波特兰开拓者和洛杉矶湖人，西部最强的两只球队再一次相遇了，这一回，比赛还是在洛杉矶进行，两队的前三次交手全部都被安排在了湖人主场，前两次对阵开拓者取得了全胜，这让第三场也是湖人最后的一个主场压力巨大。
赛前，莱利出乎意料地发表言论，声称甘国阳不应该排在mvp排行榜的第一位，第一位应该给魔术师。
“是的，我就是这样认为的，开拓者战绩出色，甘的个人表现也很棒，但一个最有价值球员的价值不仅仅体现在这些地方，他应该能够让队友变得更好。在这点上，魔术师比甘更加的出色，他的数据、个人表现也丝毫不差，魔术师明显更应该排在第一位。”
莱利的这番言论自然引来了开拓者方面的反弹，德雷克斯勒在赛前就对记者说：“如果甘不是最有价值球员，那么这个奖项的设置也就毫无意义了。”
巴克-威廉姆斯和特里-波特也是力挺甘国阳，相反，倒是主角甘国阳在接受采访的时候显得很谦虚，他说：“莱利的话并不是全然没有道理，我也认为作为一名拿了三个冠军的超级控卫，魔术师的表现当得上一个mvp，而我还有很多东西要从他身上学习。”
甘国阳的谦虚也是出乎了很多人的预料，这个家伙不仅场上不输球，场下他也不输人，所有人都还记得去年西部决赛赛前，甘国阳和帕特-莱利两人就打起了口水仗，莱利认为甘国阳永远也比不上贾巴尔，而甘国阳则声称莱利的发型是所有教练里最糟糕的，比杰克-拉姆齐都要糟糕——杰克-拉姆齐是秃顶。
两人的口水仗从第一场比赛一直打到第六场，可是第七场决战，莱利确实突然收声不说话了，尔后湖人就在第七场大战中击败了开拓者进入了总决赛。
现在双方还在打常规赛，莱利就开始放出自己的宣传武器，足以说明他对这场比赛的重视，可是甘国阳却不进莱利的套子，他汲取了去年的教训。
在去年的嘴仗当中，甘国阳深刻体会到这种场外声音对于球员球场上的影响，在nba这种高对抗的顶级联赛里，任何一点因素的改变可能都会导致发挥不正常，莱利毕竟是老狐狸，这种东西对他的影响就是零，而甘国阳还年轻，受到莱利的刺激难免心态出现波动，这也是导致甘国阳在西部决赛虽然发挥出色，却距离伟大欠缺一步的原因——他没有能够掌控住系列赛的走势，他被莱利顺沟里去了。
现在，甘国阳面对莱利又一次挑衅，还是常规赛时期的挑衅，他出人意料地选择了退却软化，用客套话搪塞了过去，同时甘国阳也知道，目前的开拓者并没有十足的把握面对此时的湖人。
和一个月前不同，双方的状态整个掉了一个个，开拓者在全联盟的围剿下，显得有些狼狈，虽然他们还是胜多负少，但一路打过来已经没有赛季初那样的轻而易举横扫八方了。
湖人则摆脱了12月份的糟糕状态，在输给了开拓者以后，拜伦-斯科特便回归到了球队中，他们先是打出了一波八连胜，其中对热火、对骑士、对马刺、对小牛等球队统统是15分以上的大胜，整个球队的进攻积极性和防守强度都提升了一个档次。
整个一月份湖人只输掉了一场比赛，那就是在麦迪逊花园广场对阵纽约尼克斯队，老迈的湖人内线面对如狼似虎的帕特里克-尤因与查尔斯-奥克利是缴械投降，湖人在篮球圣地被终结了连胜。
但随后湖人又打出一波四连胜，魔术师约翰逊也是凭借自己出色的发挥，基本锁定了一月的月最佳，他在得分、助攻、篮板上的全面表现，也让莱利说“魔术师才是真正的mvp”得到了不少人的认同。
赛前，莱利的心理战术没有受到太好的效果，不过对此神算子并不是特别担心，他的心中自有他的盘算，莱利知道他手下的这支湖人天赋奇高，但对面的开拓者同样天赋惊人，多次和开拓者对决打对攻往往被证明不是特别好的决定，尤其在湖人日益老去的情况下。
相反，在季后赛中湖人两次战胜开拓者，都是因为在防守上战术起效，为最终胜利天平的倾斜家中了砝码。
整个一月，莱利都在致力于提高湖人的防守质量，提升球员们对防守的热情，所以一向以进攻压死对手的湖人，在一月份的13场比赛里，湖人有八场比赛将对手的得分限制在了100分以下，要知道湖人的场均失分一般都在105分以上，这足以说明湖人防守上的努力卓有成效。
同时，一月份各支球队对付开拓者的方法也是让莱利获益匪浅，开拓者输球的几场录像带莱利在办公室中是反复地观看，寻找开拓者在阵容和战术上的缺陷，并根据湖人队的境况来制定新的应对方式。
正是有了这些准备，莱利才敢在赛前采访中大放厥词，打出烟雾弹来干扰开拓者球员的心理状态，在球场上他已经做好了万全的准备。
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“晚上好观众朋友们，很高兴能够为您带来nba比赛的现场解说，今晚我们要转播的比赛是洛杉矶湖人在主场对阵波特兰开拓者，西部的头两名之争，引人注目。我是cbs的解说员迪克-斯托克斯，坐在我旁边的是大家的老朋友汤姆-海印索恩。”
全美绝大部分打开电视机的观众又将听到迪克-斯托克顿熟悉的解说声，像这样重要的比赛一般都会交给他来负责。
斯托克顿在演播室内向观众讲解着目前两支队的情况，不过作为非球队人士，他并不知道两支球队目前内部遭遇的一些变化，特别是湖人展现出来的强烈斗志，所以斯托克顿和大多数人一样，都看好开拓者会获得这场比赛的胜利。
倒是汤姆-海印索恩，作为前职业球员，他深知精神状态对一支球队的重要性，现在看来，湖人士气正旺，而开拓者却是由盛转衰，风否在客场尽快调整过来还是未知数。
果然如海印索恩所料，上半场比赛刚刚开始，湖人就先声夺人，他们并没有像其他球队那样多人包夹甘国阳，而是对开拓者的两名后场球员进行了重点看防，让波特和德雷克斯勒连续出现失误，被湖人连连反击。
在开局取得力量效果把开拓者打停以后，湖人立马转换策略，开始对甘国阳进行严防死守，他们倒是没有采用三人包夹，而是用a.c格林，迈克尔-库珀这两名湖人一内一外最好的防守球员，将防守端的精力都放到了甘国阳身上。
帕特-莱利认为，用三人包夹对付甘国阳的投出产出并不算最佳，库珀和格林的防守能力足以给甘国阳造成麻烦，这对莱利来说就够了，沃西和魔术师还要把精力放到进攻当中。
开拓者则是从一开始节奏全乱了，进攻战术的跑位，防守中的呼应轮转，球员轮换统统乱了套，外加有魔术师在，湖人的反击进攻要比其他球队犀利十倍，这种“show-time”式的冲击对球员的心理打击是很大的，第一节开拓者就被湖人灌了33分，自己只得到22分，11分的差距，为比赛定下了基调。
第二节，开拓者的情况并没有好一些，双方进入第二阵容轮换，莱利在阵容上是特意把斯科特放到了板凳上，而让库珀首发，为的就是让库珀上去对付甘国阳，然后斯科特再上场带领第二阵容打过渡。
对于开拓者来说，如何打好第二阵容的过渡似乎成为了他们的一个老大难问题，经过一个月的磨合历练，巴克-威廉姆斯已经适应了第六人的角色身份，而且发挥地还相当不错，可是除了他之外，开拓者的板凳实在有些难堪大用，原本还可以依仗的老将帕克森因为脚伤复发缺席，开拓者空有一堆前锋，后场替补实力却过于薄弱，茵曼一直在寻求交易，可始终没有下文，同时交易的留言也让丹尼-杨等人没法安心打球。
开拓者输掉的那几场比赛中，对方的第六人都有着非常出色的发挥，斯科特也是如同下山猛虎，对第六人的身份没有丝毫的生疏，上来直接接手了湖人的进攻，用个人能力为湖人扩大分差。
场面呈现了一边倒的局面。
“半场比赛结束，66：41，25分的差距，天呐，开拓者这是怎么了？他们在这块场地已经连续赢下了两场球，现在看来湖人是誓死要包围最后一个主场了。”