吕大虎病了，在与谷崎田成为朋友的第五天终于病倒了，矿山的日本医生说是传染病，但什么类型他也不知道，反正是要裹上石灰马上掩埋，否则的话这种病一旦传开，矿区中的人都得死。谷崎田恳求医生救救吕大虎，可那日本医生却悄悄告诉他，吕大虎并不是传染病，碍于现在中国苦工的情绪低下，可以利用这件事来转移矛盾，让矿区正常运行。
谷崎田回到吕大虎身边，却发现原先照顾吕大虎的那些苦工，大部分都已经躲得远远的了，剩下为数不多的几个人还在坚持，而那些人都不算是吕大虎的朋友。
“虎子没有得传染病，我听医生说的！你们被骗了！”谷崎田知道说出实情是什么样的后果，但他还是要说出来，这样集合众人的力量或许可以救大虎一命。
工棚外，在那偷听的医生和大监工吃惊不已，医生正准备进去阻止他，大监工却拉住他冷冷一笑，示意他继续听下去。果然，和大监工猜测中的一样，不是所有人都愿意相信他，大部分人都认为那是日本人的阴谋，谷崎田只是日本人故意派到他们身边去的人，如果听谷崎田的话，大家都会倒霉，说到底，在这种时候大家想的都是自己的那条小命，只要自己不死，死一个吕大虎又关自己什么事？
谷崎田绝望了，他跪在那恳求着其他人，除了少部分人之外，大部分人都不愿意理他。足足跪了半个多小时谷崎田终于抬起头来，看着那些冷漠的苦工，抬手指着他们道：“你们病了……很严重，而他们……”谷崎田又指着虎子和相信他的那些苦工，“他们没有病，他们很健康！”
在场人极少明白谷崎田话中的意思，夜晚来临的时候，大监工招呼着那些苦工把虎子拖到矿区外给掩埋了，可谷崎田却消失了。
苦工们抬走奄奄一息的吕大虎，在矿区外挖坑，随即扔进吕大虎，再掩埋，这些事在短短不到一个小时内就完成了。掩埋完吕大虎之后，那些苦工立即缩着脖子跑开了，生怕自己会传染上那种病一样。更甚者在掩埋吕大虎之前，还提出应该一把火烧了吕大虎，烧得干干净净，什么都不剩下。
大监工不同意，原因很简单，那是他们的一场戏，这场戏落幕应该在活埋，而不是火烧，否则的话戏就穿帮了。
吕大虎终于还是被埋了，还不是日本人亲自动手，而是被自己的同胞给埋了。他斜躺在坑内，看着那些冷漠又慌张的人一铲一铲往自己身上盖着石灰，他绝望了，他不明白自己这个老实本分的乡下人，为什么会落到如此下场？同时也逐渐明白，为什么谷崎田会说那些相信他真的得了传染病的中国人才是病了。
是的，他们病了，自己也病了，也许祖辈都已经病了，病了好久好久……从大清国到民国，又从民国到满洲国，这些人己经麻木了，己经遗忘了自己双肩上还骑着人在拉屎拉尿，早己摆出了一副“我认栽”的表情，平静而无奈地接受着残酷压迫。甚至还有些自称是看明白了的人，说什么大清入关，以为真的得了天下，到底还是被同化了，所以日本人来了咱们也不怕，让他们统治吧，迟早他们也得被我们给同化了，不因为啥，就因为咱们有几千年的文明，咱们人多地大……
这就是病因吧。
可这群傻子根本不知道，日本人研究中国文化已经好久好久了，甚至比中国人自己还要透彻，他们在融入中国文化的同时，又加入了新学的西方文化。他们甚至在明治维新的初期，为了让自己进步，不惜拿出全国当年财政收入的大半来组织使团游历西方各国，学习他们的先进文化知识，而那时候中国在干嘛呢？还在以天朝自居，每天拜着那个自称真龙，高高在上的皇帝，笑称周围的国家为弹丸小国、蛮夷之邦，同时闭关锁国，自给自足。
那天晚上吕大虎还是获救了，等他被人从坑道中挖出来的时候，他不用睁开眼睛就知道救自己的肯定是日本人谷崎田，是那个鬼子。
真讽刺呀！在那个痛恨日本人的年代，竟然有一个日本人冒着生命危险将一个中国人从鬼门关中拖回来。如果这件事会记录在后来的历史书中，着书人一定会写这样一句话：一个冒着甘愿被自己国家抛弃的日本人，冒着生命危险救下了一个中国人，这是一种什么样的精神？也许有人看到这段话的时候，会用调侃的语言读出来：这是一种什么样的精神病？
“大虎！虎子！醒醒呀！你不会有事的，我送你回家！你不是想回家吗？”谷崎田挖出吕大虎之后，用偷来的清油简单给他擦拭着脸上的生石灰，而吕大虎则是在清醒之后问那谷崎田，为什么要救自己？
谷崎田背着吕大虎就走，告诉他不仅仅是因为前几天矿区积水，吕大虎救了自己的命，还因为自己和他是朋友，他在中国没有朋友，除了吕大虎。在日本人眼中，他是一个怪物，被遗弃的怪物，而吕大虎在中国人眼中，与一个鬼子交朋友，也是怪物，也是一个被遗弃的怪物。
谷崎田就那样背着吕大虎向他的家乡走着，运气好能遇到一辆马车，运气不好的时候只能背着他徒步行走。在没有外人在的情况下，吕大虎就会要求谷崎田给他讲故事，他大字不识一个，讲太深奥的道理他不明白，但故事他能听懂，就这样走着走着，他们两人自己都不知道走了多久，但两人都清楚的是，吕大虎已经不行了，他的身体已经接近了极限。
快到钦天村的头三天夜里，山洼下方的那个山洞中，吕大虎抓着谷崎田奋力要起身来，谷崎田慌忙让他躺下，告诉他只要回到村子里就有医生了，他就有救了。吕大虎摇头道：“兄弟呀，我已经不行了，回去也是死路一条，咱们村子里面的医生治治小风寒还成，大病还得去县城，可咱们没钱请不起县城里的医生，所以我死定了。”
“不会的！我把你送回村子后，就会去县城拜托医生来救你！”谷崎田打定主意。
吕大虎一把抓住谷崎田的手道：“我离家前，媳妇儿桂珍就已经大了肚子，我有孩子了，但不知道是儿子还是闺女，可不管是儿子还是闺女，我都希望你能帮我把他养大，教他识字，教他道理，把你知道的都教给他，不要让他和我们一样都病了，啥都不明白。”
也许……也许在很多很多年以前，在那个弹丸小国日本派遣使团前往中国的时候，日本人的统治者也这样拜托使团的人：你们去中国，去天朝学习好的东西，回来让自己的国家更加强大，让这里的人看得更远，看得更清楚。用带回来的东西敲醒麻木的人们，让他们知道海对面还有一个国家比这里更强大，更富饶，更可怕！
中国其实也有那样的人，可是中国太大了，病得人太多了，病也会在某些时候变异成一种不理智，妄图用最愚蠢的办法来结束一切。这些生病的人往往遗忘了自己的强大才是真正的进步，才是真正让那些妄图侵略自己祖国的嗜血者望而生畏的武器。
“兄弟，你说是因为咱们太自以为是了，才会招来日本人？但我就不明白了，既然强大为什么还会被欺负呢？”回去钦天村的路上，奄奄一息，意识模糊的吕大虎一直在问谷崎田相同的问题。
谷崎田的回答很简单：“中国就是一个巨人，身强力壮，孔武有力，但是巨人生病了，连武器都拿不起来，双眼都看不见，别说其他人，就是一只老鼠都有可能轻易击败他，再慢慢吞噬他腐烂的尸体。”
“那咱还有救吗？”意识模糊的吕大虎也觉得这个问题很可笑，他竟然在问一个侵略国的人被侵略国是否还有救？
“只要有希望，就有救！”谷崎田说完这句话时，终于看到了远处隐藏在山林之中的钦天村。他叫着喊着向那里奔去，奔进村子中的时候，大家都慢慢围拢了过来，看清楚其背着的是吕大虎之后，这才七手八脚地将其抬回村长吕鸿图的家中。
当夜，在见了自己父亲和即将临盆妻子的最后一面后，吕大虎死了，死得很平静，似乎一点都不痛苦，因为他的痛苦在心里，他心疼的并不是自己没有看到自己孩子长大，没有活到寿终正寝，而是痛苦谷崎田所说的中国这个巨人病了。
在撒手西去的时候，吕大虎仿佛明白了一切，他眼中能看清楚的只有谷崎田一人，他当着自己的父亲、自己的妻子，还有村中所有长老的面再次拜托了谷崎田。那种时候，身为村长和父亲的吕鸿图也被迫答应了儿子临终前的请求，但条件是谷崎田必须入赘吕家，改了中国姓，跟了中国名，同时也警告谷崎田，不管他儿子怎么委托其照顾儿媳妇儿桂珍，他都不能碰桂珍一下。
谷崎田答应了，他知道自己要对得起吕大虎，对得起这个救过自己的朋友，虽然他也救了吕大虎，但那并不算扯平，别人也要救他，仅仅因为他是日本人，如果不救他，可能会被扣上“谋杀”的罪名，而吕大虎救他，仅仅是因为将他当做好朋友，好兄弟。
吕大虎死了，那间屋子中哭声一片，而在那个凌晨，桂珍临盆了……