第七章 班师返京（五）
“不过本宫不理解的是，李将军既然有投诚之心，为何不去找左良玉将军说明原因，反而到冒险来见本宫呢，要知道，本朝规定，后宫是不可以干预政事的，李将军这么做岂不是舍本取末？”麻姑话锋陡然一转道。
李瑶低头想了一下道：“民女出身山野，若是说话冲撞了娘娘，还请娘娘莫怪。”
“无妨，本宫和你本是一样的出身，李将军尽管说就是。”麻姑微微一笑道。
“其一，娘娘出生我们苗家，也了解我们苗家人的苦楚，并非民女不信任左良玉将军，只是如果有娘娘从中斡旋的话，民女手下这数万人或许能有一个更好的出路，其二，娘娘在我们苗家人中是闻名的才女，现在又贵为皇妃，说句不应该说的话，今后我们这些苗家人都是娘娘您的娘家人，娘娘现在虽然得宠，但以后呢，只要有我们苗家人给娘娘做后盾，娘娘日后在宫中即使失宠，也会尊荣一世。”李瑶说完，紧张的盯着麻姑的脸，心中惴惴，她的这一番话可谓是放肆之极，有些话本来只能意会而不可言传的，她都道了出来，更深层次的意思是，我李瑶只是向你如妃娘娘以及你身后的麻家投诚，并不是向朝廷投诚，虽然看起来没什么两样，但本质上却极为不同，总之，李瑶想保持自己手中的这一支力量。
麻姑聪明绝顶，焉能听不出李瑶那一份心思，不过她是个聪明的女人，虽然她表现出不问政事的样子，但对丈夫的心思还是能揣摩到三分的，尤其还有一个卓巴，现在的了凡站在私心的角度上也经常给麻姑透露一些涉及民族政策的机密，因此麻姑对丈夫决心裁撤羁縻司，实行改土归流的想法非常清楚，因此就算她存了李瑶所说的这份心思，恐怕也不一定能实现，丈夫固然对自己宠爱无比，但涉及道国家大事，那绝对是原则问题，不会轻易动摇的。
“皇上那颗心，本宫自信还能栓的住，只要本宫不干那些愚蠢的事情，一世尊荣那是绝对没有问题，李将军的好意本宫心领了。”麻姑可不敢随意对人透露朝廷欲“改土归流”的想法，就连亲身父亲都没有透露，何况李瑶一个外人，当下冷淡的回应道。
李瑶当场就愣住了，她想不到自己这一番掏心窝子的话居然换来的是人家接近冰冷的回应，难道这苗疆才女只是空有美貌，浪得虚名不成？
“娘娘，民女一片赤诚之心……”李瑶极力挽救道。
“李将军，你的一番心思本宫很清楚，只是你的这一番心思用错了地方。”麻姑也知道李瑶的投诚会给吴黑苗带来毁灭甚至覆灭性的打击，她也不想把李瑶就这样重新推回到吴黑苗的怀抱，更何况现在正在攻打老城，李瑶的投诚将会是决定性的一环。
李瑶忙道：“民女愚钝，还请娘娘指点一二。”
麻姑嘴角微微翘起，露出一丝迷人的微笑道：“皇上。”
李瑶闻言顿时呆如木鸡，霎那间陷入两难之中，朝廷容许一个麻老倌存在，那是人家的女儿已经成了皇帝的妃子，一家人了，自己呢，要是朝廷要求自己解散手下还剩下的近万人马，自己该怎么办？顺从还是继续反抗，可自己有反抗的能力吗？
十年，整整十年了，接过父辈的势力，拉扯出这样一支队伍来，可谓耗尽了李瑶十年来的心血，将一个活泼美丽的少女变成了现在一个心机深沉冷冰冰的将军，人生又有几个十年，父辈的希望究竟能不能成功，她的心中更是迷茫。
“李将军，这是你唯一的出路。”麻姑有一句话重重砸在了李瑶的心上，再见识过火器的犀利后，麻姑更加清楚凭血肉之躯是难以抵挡钢铁之锋利。
“娘娘，民女……”李瑶欲言又止。
看得出李瑶很想卸掉身上这副沉重的担子，可父辈的希望如同枷锁一般牢牢的把她套了起来，不得挣脱。
“李将军，本宫得以回湘西，你说这意味着什么吗？”麻姑再加了一把火道。
李瑶眼中霎时间射出惊异之光，朝廷南征之事虽然湘西地处偏僻，消息难以传递，但李瑶毕竟是四大神将之一，外面发生的事情还是有些了解的，许多人，包括掌管吴黑苗情报机关的阴姬都没有想过，麻姑为何会在这个时候回湘西，湖广一地都已经在北朝的控制下，照理说麻姑随时随地可以回湘西，也不必担心安全问题，而麻姑突然这么说，难道是……
“娘娘是从南京那边过来的吗？”李瑶惊诧的问道。
“嗯。”
“这么说……”李瑶粉嫩的鼻尖上沁出一层香汗，不敢想象下去了，本来两虎相争还可以浑水摸鱼，现在只剩下一只虎，其结局可想而知了。
“李将军，这是一个机会，希望你好好把握。”麻姑淡然一笑道，愈是先投诚，获得的利益自然会大一些，这是很自然的道理，这个道理李瑶要是不明白的话，她也别当这个朱雀神将了。
沉默了半晌，李瑶终于相通了，顽抗只有拖着近万弟兄和他们的数万家人一起陪葬，深深的呼吸了一口气，归伏道：“李瑶愿降！”
“李将军有什么要求可对本宫说，本宫可替你在皇上面前替你请奏。”麻姑对李瑶相当的有好感，因此在原则之外，还是很愿意帮帮这位美丽的冰雪女将军的。
李瑶颇为凄然一笑道：“娘娘好意，民女心领了，只盼朝廷能妥善安置我手下那近万善战之士和他们的家人。”
“这个自然，朝廷不会亏待他们的，只是李将军如今还是单身一人，若是有什么中意的男子，本宫倒是可以帮忙。”麻姑试探道。
李瑶苦笑一声，她是出了名的冷艳，早些年还有不少男子追求，后来都被她冰冷的面孔吓跑了，加上最近吴黑苗不知道怎么了，也对她起了兴趣，若不是阴姬从中作梗，恐怕她早已失身了，身边就更加没有男人敢喜欢她了，而她也一直没有找到一个中意的人，因此终身大事就拖到了今天。
“娘娘心意，民女心领了，待湘西平静下来，民女就遁入空门，从此不在过问俗事。”李瑶颇有些心灰意懒的道。
麻姑暗道一声“可惜”，不过现在还不是提入宫事情的时机，因此也没有多说，只是勉励的几句，然后约定了信号，等下一次攻城的时候，李瑶命人打开城门，里应外合，歼灭吴黑苗。
三日后，老城破，吴黑苗死于乱军之中，四大神将中，青龙神将简平被擒，白虎神将樊离与阴姬失踪，玄武神将祁兵身亡，只剩下一个朱雀神将李瑶完好无损，并且宣布向朝廷投诚，并且接受朝廷整编，暂领参将军衔。
老城重回麻老倌手中，举城欢庆，麻姑随后移驻老城家中，不久之后湘西苗疆在左良玉的铁血和黄宗羲的怀柔政策下迅速平定，左良玉更是将大军推进到了贵州的铜仁，随时准备进剿奢崇明等叛军。
另外一边，南京基本上回归平静，上海港口在扬州盐商以及浙江的丝绸布商的合资下开始动工修建，整个工程五年完成，五年之后，上海将会成为亚洲乃至这整个世界最大的港口。
同时朝廷修订了新的盐、茶法，废除了以前那些不合理的政策法规，重新统计了盐引，在保证盐商们的利润下对全国盐场进行重现划分然后公开投标，制定食盐销售指导价格，每年出台一次，各地食盐销售价格不得超过朝廷指导价格的百分之三十，违着取消盐商资格，五年之内不允许取的盐商资格，同时严厉打击走私食盐，但在处罚力度上有所降低，不那么动不动就砍脑袋了。
修订后的盐、茶法出台后，举朝轰动，受益最大的是百姓，其次是朝廷，再其次是盐商，基本上是个共赢的结果，百姓买得起食盐了，因为官府制定了指导价格，不论官府和盐商只要超过得都要被罚，朝廷盐税上来了，一下在朝廷盐税收入翻倍，最高兴的是户部了，盐商们虽然损失了一些利益，不过他们以后都不必担心贩卖私盐被抓了，而且都各自有了自己销售地盘，不必担心恶性竞争，赚的钱也稳当了。
炎热的夏季终于过去了，凉风习习的秋季悄然来临，开国公常炎林已经成功收复广州，就任两广总督，至于那个荷兰使者德包尔灰溜溜德回去了，在接受了郑氏在台湾的势力后，朱影龙下诏在台湾设府，首任知府就是陈永华，暂时与台北的西班牙人、台南的荷兰人相安无事。
在这期间，明朝第一支武装商船对到达日本江户，首先是玻璃器皿和玻璃镜子在日本产生了巨大的轰动，一块巴掌大的玻璃镜片在日本买到了一百两银子之多，也引起了在日本的荷兰商人注意，神秘的东方国家也能制造出令欧洲贵妇人疯狂的东西，这实在太让他们惊讶了，纷纷的要求与商船船队接触，要求购买玻璃镜片，把他们买到欧洲去。
随船的还有大量的佛经，儒家经典和道家经典，这些都被日本的大名们抢购一空，再就是随船的歌舞团的表演，船队在日本江户待了一个月，江户城中的酒馆里的清酒几乎无人问津，艺妓表演更是无人观看，歌舞表演每晚场场爆满，高纯度的白酒几乎都被搬空了，连船上水手自己藏在身上留给自己船上喝的都拿出来买了，还把日本天皇也吸引了过来，对天朝文化崇拜不已，不少人是热泪盈眶的看完了表演，他们大多数是中国移民过去的，一次出去获益数百万两，赚了个瓢满钵满，消息传到户部尚书孙慎行的耳朵里，差点没有让这位为朝廷财政殚精竭虑的老臣激动的当场休克。
九月初九，在祭奠了明孝陵后，朱影龙宣布班师回朝，接下来的国家重心在建设和经济复苏已经对抗接连不断的天灾上。