三年后。
一个让庆忌悲痛万分的消息，传到了他的耳朵里——
太子恒，病逝了！
享年五十二岁。
常年监国摄政，操劳于国事的太子恒，终究是走在了庆忌的前头。
这白发人送黑发人，怎不让庆忌心痛？
更让庆忌哀伤不已的是，太子恒死后，仅仅过了不到半个月，本就病入膏肓的皇后季蔻也跟着撒手人寰。
这接踵而至的打击，让庆忌一度陷入晕厥，卧床不起。
不过，庆忌还不能倒下，还不能与世长辞。
太子恒病逝之后，谁成为大吴的储君，成为庆忌接班人，继承大统，成了迫在眉睫需要解决的事情。
太子恒的嫡长子吴基，之前就已经被庆忌册立为皇太孙，是名正言顺的帝国继承人。
经过这么多年的打磨，而立之年的吴基，也有了足够的能力，足够的威望继承大吴帝国。
只是群臣都认为，庆忌可以考虑一下，改立辽王吴章为皇太子。
吴章是庆忌与季蔻所生的次子，属于嫡子，又有着极高的人望以及能力，群臣都认为吴章可以被立为皇太子。
这一提议迅速在朝野上下，掀起了一阵热议。
庆忌没想到，在自己的晚年，还面临着跟历史上明太祖朱元章差不多的难题。
不同的是，吴章可能是燕王朱棣一样的人物，而吴基绝不是建文帝朱允炆。
因此，经过一番深思熟虑后，庆忌还是决定，以皇太孙吴基为自己的接班人，并让吴基监国摄政。
此时已经是吴始皇五十三年，庆忌垂垂老矣，是七十三岁的老人了。
在太子恒、季蔻、西施、郑旦、南子等身边的亲人相继病逝之后，庆忌也基本上放弃了治疗，不再吃药，不再依靠药物续命。
参加完西施的葬礼，庆忌就来到了奉天殿外，偌大的广场之上。
“都退下吧。”
“诺。”
他缓缓的推开身边的宫娥，让宫娥不必搀扶自己，然后一步一步，身形句偻的走向通往奉天殿的台阶。
以庆忌现在的身子骨，每走上一级台阶，都倍感吃力。
但，庆忌仍是倔强的一步步登上了陛阶。
在奉天殿外边，已经老眼昏花的庆忌，眯着眼睛，依稀可见一个小小的身影，探头探脑的往奉天殿里边看去。
“你是哪家的娃娃？”
庆忌饶有兴致的问了一句。
那个小男孩被吓了一跳，回头一看，睁着天真无邪的眼睛回答道：“吴。”
“吴？你是朕的儿子，还是朕的孙子？”
庆忌依稀能看得出来，眼前的小男孩属于混血儿，鼻梁高挺，眼窝深陷，不过模样还是颇为俊俏的。
若是不长残的话，日后一定是一个风度翩翩的美男子。
值得一提的是，庆忌现在四世同堂，儿孙不知多少人，可能是上千人，也可能是几千人。
庆忌就连自己有多少个儿子，都并不清楚了。
十年前，老当益壮的庆忌，还让一个妃子怀上了龙种……
“朕？啊，你是曾祖父！”
小男孩忙不迭的朝着庆忌有模有样的行礼，道：“孙儿吴韬，宁王之嫡孙，参见曾祖父，曾祖父万年！”
宁王？
宁王就是庆忌的庶长子吴鸿，被封于朝鲜，属于海东之国。
不同于塞国、辽国那样穷兵黩武，不断开疆拓土，吴鸿有着上古贤君之风，作为宁王，励精图治，发展民生，使国内的子民家殷人足，文化鼎盛，是诸藩王国中，最富庶的一个国家。
吴鸿是难得的一代仁君。
皇后季蔻以及太子恒先后病逝，各地的藩王都来祭拜，最远的也要派个使者过来慰问。
吴鸿则是带着子孙一起折返金陵，故地重游，顺便问候一下多年不见的庆忌。
“吴韬，跟朕进去吧。”
“可……可以吗？”
“我大吴男儿，登堂入室，有何不可？”
随后，庆忌就在吴韬的搀扶下，进入到奉天殿的陛台之下，缓缓的落座。
“吴韬，你有什么愿望？”
“愿望？”
“就是你的志向，你日后想做什么事情？”
“曾祖父，不瞒你说，孙儿想成为跟曾祖父您一样被万民称颂的国君……是国君，而不是皇帝。”
“万民称颂？”
庆忌澹澹的一笑，说道：“吴韬，你知道想成为一个被万民称颂的国君，有多难吗？”
“这……能有多难？比孙儿登山还难吗？”
“登山？那是小儿科。”
庆忌语重心长的道：“如朕一般，在位五十三年。朕花了近三十三年时间，励精图治，变法强国，这才得以扫灭列国，一统天下。”
“朕，又用了十年时间，使天下大治，而后开辟海外，西征欧陆、漠北，使诸子封邦建国，成就了旷古烁今的伟业。”
“千百年后，还是会有人，记得住朕的功绩。”
“我大吴的文化，也盛行于世界的每一处角落。”
“朕这一辈子，已经了无遗憾。”
闻言，吴韬的小脑袋摇了摇，懵懂无知的道：“曾祖父，你建立的功业太大了，后人恐怕无法超越。孙儿的志向，也只是想成为被万民称颂的一国之君。”
“人各有志。”
庆忌拍了拍吴韬的头，缓声道：“吴韬，你知道吗？其实，朕一开始，也并没有想成就那么大的功业。”
“朕即位之初，只想着此生能使吴国称霸天下，成就跟齐桓公、晋文公、楚庄王一般的功业，以求流芳百世，足矣。”
“然，逆水行舟，不进则退。朕称霸之后，就容不下列国的存在，这才逐一吞并，使散落纷乱的诸侯国，熔铸成了大一统的疆域。”
“再然后，朕还想着了此残生，未曾想……唉，有的时候，朕也们心自问，究竟是屁股决定脑袋，还是脑袋决定屁股？”
听到这话的吴韬笑了笑，说道：“曾祖父，如此说来，你是在不知不觉中，建立了那么伟大的功业吗？”
“算是吧。”
“那曾祖父你还有什么未了的心愿吗？”
“有。”
庆忌坐在陛台之上，抬眼望向了殿外，意味深长的道：“朕现在之夙愿，于后世，于千秋万代，每一户人家的窗台上，我大吴的明月，必朗照之！”
“唔……”
吴韬摇摇头，还是半懂不懂的样子。