“范子所言，大缪！”
阚止怒视着范蠡，义愤填膺的道：“皇有德，而帝有功。上古之世，凡号皇、帝者，莫不有无量的功德！”
“你现在教唆我王号‘东帝’，分明是将我王往火坑里推，将齐国放在火架之上炙烤！”
“汝吴国不怕成为众失之的，我齐国却绝不能犯了众怒！”
“再者说，凡帝者，一定是天下共主。岂有东帝、西帝并列？”
阚止的这番话，让原本做着称帝美梦的吕壬，如梦初醒，这才反应过来，范蠡表面上想尊自己为“东帝”，实则是在坑自己。
于是，吕壬讪讪的笑道：“范子，阚止说的没错。寡人的确没有莫大的功德，能够号称‘东帝’。”
范蠡闻言，脸上倒是没有失落的神色，澹澹的道：“齐王，其实称王与称帝，并没有太大的区别。”
“商朝之主号‘帝’，周朝之主号‘王’。现在周天子居于咸阳，周室名存实亡，诸侯称王称帝，尽皆无可厚非。”
“敝臣不敢欺瞒齐王。”
“我王深知，齐乃大国，此番诸侯联军伐吴，齐军有近三分之一，足见齐国力之强盛。”
“若齐王愿意与我吴国重修于好，退去兵马，我王愿将一半的故赵之地，割让给齐国，不知道齐王意下如何？”
“这……”
吕壬有些犹豫不决。
阚止则是冷笑着道：“范子此言差矣。区区一半的故赵之地，我齐国还看不上，再者说，我齐国开疆拓土，当不凭口舌，唯仗齐剑！”
阚止的态度还是非常强硬的。
相对来说，在齐国家大业大，操持着国政的左相田恒，反而显得非常低调，不知道在图谋着什么。
“阚相所言大缪。”
范蠡缓声道：“若能不费一兵一卒，得到方圆数百里的城邑土地，对于齐国而言，岂不美哉？”
“齐国是东方大国，有鱼盐之利，土地肥沃，商业繁华，但是有一个不小的缺陷，那就是齐地并不盛产战马。”
“自马镫、马鞍、马蹄铁大兴以来，列国都组建了属于自己的骑兵，逐步取代战车，成为战场上的中流砥柱。”
“故而，盛产战马的地方，多是吴、燕、赵、中山，以及塞外的胡虏之地。”
“过去齐国是从燕国、中山国购置的马匹，只是近年来你们齐国所能购置到的马匹，少之又少，敝臣说的对吗？”
吕壬沉默了。
范蠡说的的确是事实。
自从列国的骑兵部队成型之后，中原的齐、宋、鲁、卫等国，都想着组建自己的骑兵部队。
奈何，中原之地并不能养育出太多的优良战马。
这无疑是中原国家的一大短处。
“范子，正如阚止所言。”
吕壬语重心长的道：“赵地，是我齐国的。不必你们吴国割让，我齐军自取。”
“吴王若有和谈之诚意，何不将上党、河东，甚至是颍川尽数割让给我齐国？”
“……”
吕壬简直是在痴人说梦！
要是被齐国拿到了吴国的上党郡、河东郡、颍川郡，还有故赵之地，齐国岂不是能摇身一变，成为真正与吴国分庭抗礼的超级大国？
范蠡的心里对此是嗤之以鼻的，脸上的神色却是丝毫不变。
“齐王，野心已经适可而止。没有足够的实力，即便我王愿意将中原诸郡割让给齐国，恐怕齐国也吃不下。”
范蠡眯着眼睛道：“敝臣倒是有一个提议。”“趁此时机，我吴国将一半的故赵之地割让给齐国，你齐军再假道灭卫。以齐军之强盛，再加上卫国孱弱，毫无防备的情况下，想必齐军要一战灭卫，不难。”
“哈哈哈哈！”
阚止放声大笑道：“范蠡，说到底你这不还是在康他人之慨吗？笑话！天大的笑话！”
“而今列国伐吴，以我王为盟主，我王岂能干出此等背信弃义之事？”
“……”
眼看着说服不了齐国的君臣，范蠡只能暗暗叹气，然后准备告辞。
“等等。”
这时，一直坐在一边，沉默不语的田恒终于说话了。
“田相，你有何事？”
“范子不必回邺城了。范子有大才，而今吴国大难临头，恐将有倾覆之危矣。”
田恒阴恻恻的笑道：“我王一向礼贤下士，甚爱范子之才。范子何不弃暗投明，为我齐国效力？”
“我王一定不会亏待范子你的。”
“正是！”
齐王吕壬不由得两眼放光，忙不迭的上前一把抱住了范蠡的胳膊，装作一副求贤若渴的样子，道：“范子，若你愿意留在齐国，为寡人效力。”
“寡人愿拜范子你为师，尊为太师，位列上卿，还请范子切勿推辞！”
一听这话，范蠡忍不住眼皮子跳了跳，有一种不好的预感。
“不必了。”
范蠡毫不犹豫的拒绝道：“多谢齐王美意。然，范蠡生是吴臣，死为吴鬼，断然不会变节。”
“这……”
吕壬一时间很是尴尬。
身边的田恒则是一脸阴翳的神色，笑了笑道：“大王，臣相信范子一定会成为大王的臣子，成为臣的同僚。只是范子现在还想不开，日后必然能成为我大齐的肱股之臣。”
“先请范子暂时留在朝歌城，好生照料。”
“善。”
吕壬的确很喜欢范蠡的才干。
范蠡作为吴国大臣近三十年，为庆忌出谋划策，出使他国，以及处理内政都是一把好手。
范蠡的能力是早就有目共睹的。
治世之才！
这正是齐国所欠缺的人才。
“来人！把范子请下去，好生照顾，切莫让他受了委屈！”
“诺！”
两名宿卫进入行辕中，准备带走范蠡。
范蠡却是不咸不澹的挥了挥手，道：“老夫自己走。”
毕竟，范蠡还是非常有骨气的，不需要齐国的宿卫生拉硬拽，自己已经拂袖而去了。
等到偌大的行辕中，只剩下吕壬与阚止、田恒的时候，吕壬颇为疑惑的看着田恒，询问道：“左相，依你看，这范蠡果真能改投我齐国吗？”
“事在人为。”
田恒意味深长的道：“大王，别忘了昔日晏婴、田穰苴都是怎么到吴国，为吴王庆忌效力的。”