半个月后的一天下午，马丁盯梢时间到期，正式回西区汇报。
“……情况就是这样。”
马丁将自己写的报告递给芭芭拉。
任务发起者是迪莉娅，但她人还未从宝石城回来，马丁也只能将纸质报告交给芭芭拉，让其先留档做任务注销。
“这件任务副会长给我说过，设定的任务报酬是50金镑。加上两个任务，你的积分现在是6分。”
芭芭拉从金属抽屉里翻出一个信封，递了过来。
连同上次疫虫布鲁托事件，两个任务，马丁入袋70金镑。背靠组织的超凡者只要愿意冒一点点风险，就不会陷入贫穷的窘境。
门口忽然传来一个久违声音。
“码头的任务交接了吗？进来和我讲讲。”
迪莉娅从外面匆匆进来。
她穿件长款灰色毛呢外套，系了条格子围巾，鬈发披在肩上，手拎一个褐色皮箱。迪莉娅快步从走廊路过，径直走入会客大厅。
马丁赶紧跟在她身后进去。
“留里克那边情况怎么样？”
迪莉娅脱下外套和围巾，随手挂在衣帽架上。
马丁当即陈述道：“总体而言，留里克保持外松内紧的状态，对外尽量安抚码头工人，取消了此前的精简雇员计划。”
“基金会的综合性码头正在改建，留里克这边沿用之前的码头规章，更重视稳定。”
“鱼人内部倒是越来越紧张。”
“古德曼被总部派过来，是要调查南方海运部的贪腐问题。”
“南方海运部属的三十名鱼人船长普遍存在严重贪污问题，他们克扣水手薪水，辱骂殴打船员, 海外航行时甚至还会接私活儿。”
“以前的鱼人职员比较能忍, 年轻一代鱼人不肯屈服，性格刚烈。现在他们也可以去沃尔夫或者海根公司谋生, 这也是有底气的原因。”
“鱼人水手们联合起来向总公司实名投诉，鱼人的地下城「噩梦海沟」那边也有许多鱼人响应，这件事在鱼人一族引起了很大的反响。”
“古德曼就是为了解决这件事过来的。”
马丁简明扼要地说：“不过古德曼来之后，一直没有正式动手, 每天都是遛狗、散步和去西区联和大道的中心剧院看喜剧。”
“南方海运部的部长拉森·霍桑和他的常务秘书乔金·格鲁经常作陪, 他们应该也有点捉摸不透古德曼的态度，所以一直很小心。”
迪莉娅抓起火钳，给壁炉加了两块木炭，炉子里的火焰渐渐高起来。
“光是在那地方用眼睛看, 可看不到这么多东西。看来, 你的朋友们给了你很多内幕消息。”
她打开玻璃酒柜，从里面取出一个长颈酒瓶，用给自己倒了一杯, 又给马丁到了半杯。
“让你过去盯着看来没错。”
马丁接过酒杯，也不否认。
他的情报一部分来自古斯塔夫，一部分来自猪人约克，还有一小部分是从码头工人和渔民口中了解。
不同视角会产生不一样判断，多几个角度解读，得出的结果相对会不那么偏颇。
“我在宝石城遇见了萨拉夫人，她在那边受邀参与联邦医院协会的重要会议，她还问起你, 对你印象很不错。”
迪莉娅喝着酒, 露出若有若无的笑容。
马丁立即反应：“萨拉夫人是一个优秀的社交活动家，她对所有人都不吝啬夸赞。”
“谁知道呢？”
迪莉娅肩膀动了动：“这次我去总部开了个会, 耗时两周半, 除去一部分流程性质的事务之外，主要就是一个重要会议。萨拉夫人参与的联邦医院协会会议, 和我们也有内在联系。”
“会议内容很多, 我做了不少记录, 也印了一些内容。”
她背依墙壁, 指了指桌上的皮箱。
“里德出访环海四国谈合作，目前得我一个人来梳理成册, 给你们做一个基本的扫盲和梳理。”
“我来帮你。”马丁主动请缨。
“那还等什么，动起来。”
迪莉娅翻开皮箱, 将里面一本本笔记翻了出来。
两人开始忙碌工作。
整理资料时，马丁也阅读到了探险家协会总部的第一手资料。
这次总部会议围绕着一种名为「海珀诺瓦」的力量展开。
「海珀诺瓦」是超凡者们研究的重大课题之一，这种能量等级是目前已知最高的存在，蒸汽机和魔潮与其相比，就像是沙砾之于沙漠。
可惜人们对其的理解认知也相当有限，只是通过远古的遗迹和零星记录、特殊文物进行了解和尝试。很长时间里，人类对其的探索研究都处于停滞状态，但从未减少过投入。
原因也简单。
「海珀诺瓦」是一种自然界存在的超凡力量，它无处不在, 游离展现在各种空间中。若是能够将其解析和利用，理论上就能拥有一个能制造超凡之物的机床, 它是人类崛起追赶眷族的关键之一。
但是这种层级的力量，以如今时代的技术认知水平，人类根本没有自主破译研发的能力, 所以协会就将寻求于各种欧帕兹的助力。
既然「海珀诺瓦」的力量曾经多次在这个世界留下痕迹，那么必定就有人使用过。
耗费了几十年光景后，在前不久, 研究者们终于有了决定性突破。
「海珀诺瓦」的“超凡级光束”已经被学者们用欧帕兹收集储存成功，应用于大型器械后，成果斐然。
在工程师和炼金术学者的设计下，超凡级光束甚至能够直接在城墙、房屋、船只和蒸汽车上构建出魔术。这种曾经独属于天国、英灵、泰坦和龙的伟大力量，现在也被人类触碰到了权杖把柄。
虽然对“超凡级光束”应用开发仍在初级阶段，但这一突破带来的振奋鼓舞和畅想未来，却是划时代性的。
“……我有个疑问。”
马丁一边分页装订，一边说：“这件事，神眷们不可能不知道。他们就无动于衷，任凭我们捣鼓这么多年吗？”
“他们当然一清二楚。”
迪莉娅用钢笔誊抄着条目，她的字迹工整而隽秀，看起来很舒服。
“神眷们比我们更了解「海珀诺瓦」。”
“这种力量，和天堂之门投射的力量属于同源, 或者说，这本就是天国之力的某种原型。”
“知道的越多, 越是谨慎敬畏。”
迪莉娅轻声说着：“神眷喜欢魔潮, 那是一种稳固可预见的力量, 能让他们随意拿捏。我们要的是「海珀诺瓦」，唯有这种危险不可知的力量，才能带来更多的机会和变化。”
“其实我们和神眷双方都明白，他们要维持秩序，我们想改变秩序。但至少现目前，我们彼此还是处于一个平衡点上。”
“「海珀诺瓦」到底能不能凿出一条路，谁都不知道，但既然能利用，那就不能放弃这机会。”
“这种超凡光束收集起来很缓慢，而且需要特殊的欧帕兹道具，使用也有诸多限制。一不小心就会逸散，它们会继续穿梭空间。”
“记得以前有一个知名神眷贵族说，他很乐意我们去攻坚「海珀诺瓦」，因为这样有了稳定成熟的结果之后，他们就能直接拿来使用，不用浪费时间和精力。”
摘桃子？
但马丁又意识到不是这么简单。
在如今大环境下，人类不可能做到完全保密。
神眷无处不在。
除非将这项技术永远封存，只要有人还在用，那么迟早会被神眷挖到手。
他们根本不担心，反而鼓励人类去当尝试新技术的先锋。
“就像魔潮，这种力量本来是人类最先找到，但很快就变成了神眷的。由于资源优势，他们对应用的开发进度更是超过了我们。”
迪莉娅嘴上说着：“这群混蛋就是强盗，等着我们造出锋利的刀剑，他们准会过来抢夺。”
“我们只要不想全面开战，就不得不妥协。”
马丁迟疑片刻，提出一个问题：“为什么一定要和所有神眷阵营对立？”
“不同种族会产生天然的对立隔阂，神眷内部再有分歧，面对人类时利益还是统一的。”迪莉娅理所当然地说着。
马丁却不这么认为。
鼎盛时期被其他神眷肢解分化的鼠人，一直高高在上的牛头人，小心谨慎的猪人，潜伏爪牙的狼人……这些神眷怕是都巴不得对方死。
人类唯一的问题在于，暂时拿不出相应价码。
只要价格合适，鼠人昔日的下场未必不会在另一个群体里重现。