宴会结束已是入夜，临近十二点。
马丁再次客串司机，驾驶协会的蒸汽车从高堡离开，缓缓开向格瑞普市区。
车内，副驾驶座。
迪莉娅摘下耳垂上长长的珍珠耳坠，将其放入首饰盒里的第一排小抽屉：“作为一个新人，你今天干得不错。”
她从一个小本子上撕下一张纸，用蘸水钢笔在上面唰唰写了几个字，递了过来。
马丁接过一看，发现这是一张皮尔庞特银行的支票，上面写着300金镑的提取额度，下面是迪莉娅本人的确认签名。
她嘴上说着：“没带现金，得劳烦你去一趟银行了。”
马丁将支票收入裤袋。
他心里不免感慨。
以前当大学图书馆管理员，一年辛辛苦苦，才拿15金镑薪水。这也是联邦大多数城市青壮年劳动者的一年收入。
成为了注册探险家后，他替协会与萨拉夫人跳舞聊天，就能拿到一个普通人需要20年才能挣到的钱。
这就是上下阶层持有资源量的巨大差距。
联邦很多数据都并不透明，报纸媒体上的公布的数字，有一些光是想想就能发现前后矛盾。
概而言之，大多数人活在媒体反应出的世界里。
一个青壮年能认真勤劳地工作，一般是不会饿肚子的。但想要更进一步，拥有一座属于自己的房子，甚至让孩子能读书上大学，那是困难重重，耗费一辈子的劳动都未必能做到。
阶级固化严重的环境下，光有个人能力还不够。
超凡者也是如此。
譬如巴克，头脑聪明，应变顶级，也有实力，但依旧无法逃出基金会的手掌。
对非顶层的的超凡者来说，背靠一个强力组织是个不错的选择，这才能将能力迅速提现为实质性的资源，并且得到组织的庇护。
这也是马丁目前在做的事。
蒸汽车在黑夜中一路向南，煤气灯在前方照出两条往前延伸的光带。
迪莉娅靠在椅背上闭目养神。
马丁犹豫了一下，还是开口询问：“我想问问。为什么协会要维系与萨拉夫人之间的关系，她有什么特别？”
与萨拉夫人短暂接触中，马丁体会到这位不幸夫人的体贴和善解人意，虽然她有时候会说两句调情话，但更多是擦边玩笑话，不能当真。
她不是什么饥不择食的女人，相反，她有着某种清晰的距离界限。
如果想要越过这条线，她就会果断地后退和拒绝。
想要用男色去笼络这样一个女人，似乎不会得到什么有效的回报。
“我还以为，你要下一次才会问。”
迪莉娅闭着眼睛说：“以你的聪明，应该看得出，萨拉夫人不是那种沉溺情爱本能的贵族妇人。”
“她曾是摩根医学中心的外科主任，这个位置可能你还没有一个具体概念。”
“那是如今全世界最好的医院，她是最好医院里最好的外科医生之一，你懂我的意思吗？她本身就是一个着名的医生，只是结婚后放弃了事业，回归生活。”
“听起来很奇怪，对不对？一个如此杰出的人物，这么干脆地放弃了自己的天赋和未来。”
“更奇怪的是萨拉夫人的四任丈夫。”
“北岛王国的伯爵、雅各布家族的才俊、《每日街报》董事，以及留里克鱼人的侯爵……这每一任丈夫和她相处的时间都不长，短的几个月，长的一两年，他们都会不顾一切和她结婚。”
“有贵族传言，说萨拉夫人研究出了一种魔药，能控制男人对她死心塌地。”
马丁眉毛动了一下。
迪莉娅放在腿上的手指轻轻上下敲打，仿佛在弹奏看不见的琴键：“这大概率是谣言。不过萨拉夫人颇有魅力，却是不争的事实。”
“你觉得她怎么样？”
马丁认真想了想：“她看起来开放随意，但给我的感觉是，内心比较保守。”
“看不出来，你还会跳舞识女人。”
迪莉娅睁开眼，上下打量了一番旁边的黑发青年。
“不过你说得没错，之前协会联络人也基本上是这样的结论。萨拉夫人喜欢年轻的男性，但她并非生性放荡，倒不如说，她喜欢与年轻富有生机的人交往。”
“这是她的个人喜好，还是另有缘由，看你能否找出一个答案。”
“再说说萨拉夫人的前夫们。”
“萨拉侯爵在鱼人一族里地位不低，他是世袭贵族，祖上曾经显赫一时，后来被边缘化失去了实权。但家族影响力没有完全消失，他为人行事都很低调。”
“但关于萨拉侯爵的死，我们协会和沃尔夫公司得出的调查结果，却和留里克不一样。”
迪莉娅收起脸上的戏谑，眼神也认真了起来。
“萨拉侯爵海上出事第一时间，附近海域有我们的资深探险家。他们赶去发现，那里海上漂浮着一些非常细小的残骸碎片，一部分属于鱼人，还有一部分属于鼠人。”
“鼠人？”马丁立即嗅出味儿来：“侯爵的死不是意外？”
迪莉娅没有直接回答，而是继续陈述：“沃尔夫公司那边调查更加详细，他们在事故海域收集到了一些稀薄的血液样本，这些血液确定属侯爵本人。”
“除此之外，狼人们还找到了一个破碎的盒子，那是一个昂贵的求救道具，不过遭到了严重破坏，导致无法使用。”
“协会和沃尔夫公司研讨交流后，得出了一个没有对外公布的推测：萨拉侯爵不是不幸被龙族所杀，而是被有预谋的伏击灭口。”
“鼠人很早就潜入侯爵船上，等进入特定海域，埋伏水下的杀手和鼠人里应外合，将侯爵连人带船全部碾碎。”
“要在海上悄无声息干掉一名鱼人侯爵，可不是一件简单的事。”
“敢肆无忌惮下死手的，我们排除了侯爵的政敌后，发现只有一个群体能做到，那就是留里克远洋团。”
马丁脑子里各种念头闪过。
“侯爵和远洋团有恩怨？”
“我们没有证据，也没有证人，不过倒是有一条小道消息。”
迪莉娅轻声说：“据说，萨拉侯爵在鱼人地下城‘噩梦海沟’曾被鱼人议会秘密地内部审查，议会怀疑他暗地加入了真理骑士团。”
马丁怀疑自己听错。
一名鱼人侯爵，加入了法洛士的骑士团？
按照真理骑士团的精神，他们要抵抗神眷和天使，参与解救依旧被用作人口贸易的岛民，帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。
萨拉侯爵是真理骑士的话，他就得反对自己的阶级，要对抗整个鱼人贵族群体，并且还要和给予他特权与力量的天国战斗。
这听起来实在荒谬。
“因为议会没有确凿证据，所以只能释放萨拉侯爵。”
“但是你知道，总有一些办法能够绕开繁琐的行政程序。”
迪莉娅冷笑一声：“远洋团就是用来做这种事的。”
马丁梳理了一下思绪：“也就是说，萨拉侯爵是涉嫌叛变为真理骑士，所以被杀。那萨拉夫人也……”
“你不需要这么快地举一反三，等我说完。”
迪莉娅语气里有几分不满，她抬起左手食指，放在嘴唇前方：“好了，先乖乖闭嘴，等我讲完。”
马丁双手张开，示意明白。
对方这才继续说：“据不愿透露姓名的爆料人说，萨拉夫人的四任丈夫，都和真理骑士团有着千丝万缕的联系。”
“所以说，他们四人的死是意外，但又不那么意外。”
“接下来回到你的问题上。”
迪莉娅撩了撩耳边鬈发，翘起长长的左腿，收腰黑裙撩出一片白色肌肤：“萨拉夫人是真理骑士吗？谁也不知道。但大家都盯着她，这毋庸置疑，现在变成了一种微妙平衡。”
“萨拉夫人身份特殊，谁也不敢乱动手，而且沃尔夫公司在力保……这是另一件事了。”
“探险家协会之所以接触萨拉夫人，既是社交需要，也是提前投资，说不定什么时候，她还可能会和我们合作。朋友总是多多益善。”
马丁看向她，提出了一个关键性的问题：“协会和骑士团的关系是……”
迪莉娅用手背托着下巴，给出了一个隐晦的答复：“我们就像是住在楼上楼下的邻居，虽然互相都看不顺眼。”
“但楼上漏水，也会淹到楼下。”