漠北草原。
凄厉如刀割的寒风，洁净无云的蓝天，辽阔无边的荒野。
雄鹰翱翔，战马飞奔。
一只野狼吐着舌头亡命奔逃，在它身后是十余名飞奔的骑兵。
一支利箭擦着野狼的大腿而过。
野狼就地打了两个滚，在本能的驱使下，依旧往前方的洼地里逃窜。只是因为大腿受伤，速度已经大不如前。
这时又一支利箭从野狼的后颈穿入。
桀骜的野狼就地滚了几圈，无力地在地上挣扎着。
最快的两骑到了近处，一个圆润壮实的草原汉子大笑：“安答，好箭法，你赢了。”
他说着将手中的弓丢给了身旁的高大壮汉，说道：“神弓配勇士，我这张弓以上好的柘木为骨，二尺有六寸的牛角为片，虎筋为弦，是我只儿斤部的宝贝，现在就送给你了。”
射中野狼的壮汉正是辽太宗耶律德光次子耶律罨撒葛。
耶律罨撒葛接过神弓，拉了一个满环，感受手中弓箭的力量，缓缓回弓，笑道：“果然好弓，谢乞儿安答。”
他收下了神弓，将自己腰间的弯刀递了过去，道：“这是我花重金找中原匠师打造的钢刀，也只有乞儿安答这样的勇者配得上它。”
圆润壮实的草原汉子正是阻卜克烈部的首领兀氏乞儿。
阻卜诸部克烈部是最大的部落，由多个分部联盟组成的。
兀氏乞儿是只儿斤部的首领，但随着得到耶律罨撒葛的支持，已经一统了克烈部，故而也是克烈部的首领。
耶律罨撒葛将野狼挑起来，细细看了一眼，笑道：“果然是狼王，这皮质可以换不少的粮食了。”
漠北草原包括北方沙漠、戈壁，环境远比漠南恶劣。
这天气转凉，狼群为了生活，群起进攻牧群。
耶律罨撒葛正好给兀氏乞儿送来了过冬衣物，闻讯后立刻出动猎杀狼群。
狼群再凶悍，面对强悍的阻卜人也只有覆灭一途。
在阻卜人的围剿下，一只银灰色的狼逃出了重围。
经验丰富的耶律罨撒葛、兀氏乞儿判断此狼大概率是头狼，紧追不舍。
果然与寻常野狼，面前的这头狼，毛色体格都要胜过不止一筹。
耶律罨撒葛这话说的随心，兀氏乞儿脸上却透着一丝愤慨：“我们的族人是用命收集皮革，可到中原人手上，转了一圈，却以几倍的价格回卖我们，委实可恶……”
耶律罨撒葛也不知怎么开口，兀氏乞儿说的确实是事实。
可是如果真没有中原人过手，他们根本做不出来温暖柔和的毛皮大衣。
在契丹还未分裂，中原与他们没开互市的时候，他们穿的那硬邦邦的笨重大衣，好似穿着一身铁块一样。
关键是他们根本没有足够的人力来处理皮革，每年都有不少冻死的人。
而开了互市以后，虽说中原黑是黑了点，需要他们提供牛羊马等物资，中原的皮衣粮食也确实让他们的冬天好过了不少。
耶律罨撒葛道：“中原开了互市，至少我们还能买到粮食、大衣等物资。之前没有互市的时候，全靠黑心商人走私，那价格更是可恨。一匹上等的良驹，也就能换八百来斤的粟米……”
真到关键时候，他们是不得不换。
八百来斤粟米可以养活好些人，上等的良驹就算杀了吃，也不过是几帐人口几天的口粮。
兀氏乞儿切齿道：“中原如此可恨，安答何必守他们的规矩？我们草原人向来有草原人的活法，守他鸟的中原规矩。只消安答一声令下，我克烈部的勇士都为安答效力。”
耶律罨撒葛神色变幻，游移不定。
耶律罨撒葛之所以会为契丹戍边，便是因为意图造反，胸怀野望。
耶律必摄谋取契丹皇帝事情传开，耶律罨撒葛态度如耶律敌烈一样，皆是满腔愤慨。
耶律敌烈认为自己是耶律璟之后的第一顺位继承人，耶律罨撒葛又何尝不是？
耶律罨撒葛可是仅次于耶律璟的嫡次子，耶律敌烈、耶律必摄这两个庶子，凭什么跟自己争夺皇位？
是故耶律必摄劝降使者还没有见到耶律罨撒葛的面，就让他砍了。
在耶律罨撒葛眼中，只有他的大局才是大局。
耶律必摄一口一个契丹大局，就是笑话。
随着时间的流逝，耶律罨撒葛发现自己面对的情况越来越恶劣，他本就是给流放戍边的，手中实力有限，又位于苦寒贫瘠之地，实力止步不前。
而同盟的耶律敌烈却在中原的支持下，势头大好，已经远远将之甩在身后。
耶律罨撒葛为了不弱于耶律敌烈，也开始在漠北挑选自己的盟友。
骁勇豪气的兀氏乞儿步入了他的视线。
阻卜人的豪气，阻卜人骁勇刚毅，都让耶律罨撒葛大吃一惊。
他爷爷耶律阿保机在攻打女真的时候，曾有过感慨“女真不满万，满万不可敌”。
耶律罨撒葛并没有感受到女真的强大，但是阻卜人个人战斗力之强，让他动容。
耶律罨撒葛继续阻卜这样强力的盟友，在他的帮助下，兀氏乞儿成功一统了克烈部，成为了漠北草原最强大的存在。
兀氏乞儿地快速崛起，让耶律罨撒葛非但没有感受到喜悦，反而生出了些许的惊惧。
兀氏乞儿一样的豪爽，可他的胃口却是越来越大，已经有脱控咬人的迹象。
耶律罨撒葛道：“打中原就得跟敌烈交战，我们的对手是耶律必摄，不能让耶律必摄坐收渔人之利。要打就打耶律必摄，正好也让耶律敌烈看看。他的选择，大错特错。”
兀氏乞儿想了想道：“那就听安答的，打谁都是打。这个冬天很难过，必须提前准备。抢了耶律必摄的牛羊去跟中原换取粮食，有了粮食，就能挨过这个冬天……”
耶律罨撒葛道：“那就说定了，我回去整兵，十天后在鸳鸯泊汇合，一起东进，去中京道转转。”
兀氏乞儿颔首道：“十天后，鸳鸯泊，记下了！”
两人约定好日期，当即分离。
兀氏乞儿目送耶律罨撒葛远去，紧了紧身上的皮袄，觉得自己还得加一件内裳才能抵御草原上的寒风。
九月尚且如此，十一月、十二月更难了。
这个冬天，难熬哦！
(本章完)