太平宫里，一座不起眼的观音阁内，朱秀见到了昭圣太后李三娘。
还不到五十岁的年纪，容颜苍老如七八十的老妪，苍发如霜，腰身句偻，只穿一件灰色老旧的三宝法衣，大袍长袖，笼罩那干瘪瘦小的身躯。
若非亲眼所见，实难相信这样一位寒酸衰老的妇人，就是堂堂一国太后。
虽说李三娘这位前朝太后和大周朝无关，但郭威可是明发制诰，向天下人表明愿尊她为皇太后，尊荣不减分毫。
这也算是郭威给予刘汉王朝最后一丝体面。
朱秀不敢怠慢，毕恭毕敬下拜行礼。
李三娘盘腿坐在蒲团上，身后是供桌和观音金身。
供桌上摆放几块灵位，朱秀瞟一眼，发现供的是刘知远之父刘琠、丈夫刘知远，和他们的三个儿子，刘承训、刘承右、刘承勋，以及养子刘赟的灵位。
牌位上没有添加任何头衔谥号，只是书写诸如“亡夫”、“亡子”加以名讳，和寻常百姓人家里供奉的牌位没有任何区别。
李三娘搓捻着手中珠串，笑吟吟道：“不必多礼，此处没有什么太后，只有一个虔诚礼佛的老婆子。”
张规拿过一个蒲团，朱秀接过，拜谢后盘坐在李三娘身前，微微鞠身低头。
张规也在一旁盘腿坐下。
小太监张德均则忙活着端茶倒水。
不大的殿阁里飘荡一股酥油气味，想来是供桌上的长明灯里散发出的，还有一种独属于佛阁的静谧感。
朱秀望着眼前褶皱满布的老妇，心里不禁轻叹口气。
时至今日，李三娘都不知道，两年多前，刘承右正是死在自己一番苦心设计之下。
可以说，他才是杀死隐帝的罪魁祸首。
面对李三娘，朱秀心中难免有些惭愧。
倒不是因为弄死刘承右，而是因为让一位无辜的母亲失去她最后一位亲生的儿子。
在两年多前，那场震动开封最终导致天下剧变的动荡变局里，李三娘或许是唯一一位无辜之人。
只可惜，她终究只是一位妇人，在刘承右执掌皇权后，她根本没有能力影响朝局走向，只能眼睁睁看着刘汉江山，被她的好弟弟李业和最宠溺的小儿子刘承右搞得乌烟瘴气，最终落得个国破家亡、惨遭横死的下场。
朱秀知道，如果刘承右不死，开封城不会那么快告破，李三娘也不可能以前朝太后的身份，继续在新朝享受尊荣。
郭威再怎么顾念旧情，也不会允许李三娘继续活在世上，让刘汉余孽以她的名义据守开封不投降。
刘承右一死，开封人心大乱，邺都大军顺利入城，刘汉余孽不过是跳梁小丑，不足为惧。
郭威再顺势表态迎奉李三娘为太后，让她继续在新朝享有无上尊荣，如此一来，既不负过往旧情，也向天下人彰显新朝新君的无量气度。
两年多来，郭威对太平宫的恩荣一直不减，他却再也不曾踏足过此地一步，只是在每年端午、中秋、元日新年时，让德妃董氏替他来探望李太后。
他们之间的恩怨、情谊，早在两年多前就一笔勾销了。
朱秀有些恍忽，在李三娘和郭威身上，他看见了独属于一个时代的悲哀和无奈。
曾经，郭威和刘知远夫妇的情义有多深厚，在刘承右处死郭威满门家小之后，他和刘家的仇恨就有多深刻。
“两年未见，朱侯爷风采依旧。”李三娘轻笑声里流露丝丝苍老暮气。
朱秀忙道：“太后凤体也一如既往地康健。”
“呵呵，老了，不中用了。”李三娘摇摇头，叹息道：“去年每日晚膳后，张规还搀扶我绕这太平宫走一圈。
今年以来，却连走半圈都嫌累，这两条腿稍微多走两步就疼痛不已....”
朱秀道：“不如微臣请元景润老太医入宫为太后诊治？”
李太后摆摆手：“老毛病了，早些年元景润扎过针敷过药，有所好转，如今不过是旧疾复发而已，照着以前的方子抓药便可。
元景润年事已高，行动不便，还是不要劳烦他了。”
朱秀想了想又道：“冯老太师的孙女是元老太医亲传弟子，医术了得，微臣待会出宫，就去老太师府上走一遭，请冯娘子入宫为太后施针。”
李太后饶有兴致地道：“就是那位钟情于你的冯娘子？三家争婿之言，果然不假！”
“呃....”朱秀老脸赧红，不好意思地挠挠头。
李太后轻笑出声，满目慈爱，如同看着自家儿孙。
“你倒是跟老身说说，符娘子、冯娘子、史娘子之中，最喜欢哪一个？”
李太后兴致勃勃：“老身跟冯道、符彦卿都是老相识了，这两家嫁女，老身可是要把两位娘子召进宫见上一见的。
史家久居泾州，老身倒是不太熟悉，早些年也见过史匡威一面，印象里是个不长头发的沙陀悍将，相貌嘛....嗯，有些差强人意，他生出的闺女，不知是何模样....”
朱秀笑道：“太后好记性，史大将军脑袋受伤，故而多年来一直不曾蓄发。太后放心，史大将军的相貌的确不太美观，不过史娘子继承母亲容貌，兼之沙陀女子的健美，身材高挑五官俊挺，是一位充满异域风情的美人。”
张规偷笑道：“若不是美人，朱侯爷又怎会念念不忘？”
李太后笑得十分开怀：“你们年轻人啊，还是太过注重美貌了，须知娶妻娶贤，纳妾纳色，妻子的贤惠与否，事关家族兴旺，不可完全以容貌而论。”
朱秀道：“太后教训得是，不过若能兼具美貌和贤惠岂不更好？三家娘子在微臣看来，都是这样智慧与美貌并存的佳人。”
李太后欢愉而笑，“老身算是听出来了，朱侯爷是想尽享齐人之福，把三家娘子尽收怀中。”
朱秀嘿嘿道：“太后法眼如炬，微臣这点心思哪能瞒得过您！”
李太后莞尔：“你啊，诚如官家所言，就是个贪心狡猾的小滑头！”
张规帮衬道：“朱侯爷乃当世俊杰，少年得志，人又长得俊俏，哪家女子见了不喜欢！
要是杂家是女子，见了朱侯爷照样迈不开腿！”
张规抹了粉的脸笑得十分瘆人，配合公鸭嗓发出的尖细笑声，听得朱秀毛骨悚然，有种唐僧掉进妖精洞的恶寒感。
李太后关切道：“就算你喜欢三家娘子，也得从中挑选一人作为正堂妻室，可有钟意人选？”
朱秀老老实实地道：“微臣尚未考虑清楚，此事，恐怕只有等官家决议。”
李太后笑道：“按照官家的意思，肯定是想让你娶符氏娘子。”
朱秀有些惊奇，李太后久居深宫，连宫门都不出一步，怎会如此断定郭威的心思。
不过李太后并未解释，只是笑而不语。
其实以她对郭威的了解，有此猜测倒也不奇怪。
李太后轻笑道：“等官家赐婚，老身就下懿旨，让那位娘子进宫，接受诰命册封，顺便也替你把把关。”
朱秀忙道：“多谢太后为微臣操心。”
李太后叹口气，幽幽道：“这宫里太久没有喜事了，趁着这次太原郡公和你成婚，是该好好热闹热闹，冲冲晦气....”
朱秀从李太后的神情和语气里感受到些许异样，似乎有种落寞、伤感之情，那感觉，好像一个人知道自己即将不久于人世，想趁着最后的时光，好好感受人世间的喜乐。
朱秀吓一跳，赶紧摇头驱散脑中胡乱想法。
李太后身子确实消瘦不少，整个人肉眼可见的衰老许多，但也未到油尽灯枯之时。
按照历史轨迹，她最少还有数年寿命。
“听闻你母亲北上开封途中意外落水，伤了肺腑，休养这段时日，可有好转？”李太后又问道。
“有劳太后挂念，家母病情还算稳定，得益于元老太医诊治，已大有好转。”
“如此就好。”李太后笑了笑，“你母亲年岁几何？”
“回禀太后，家母哀帝天佑三年生，现年四十有六。”
“哦，年岁倒是跟老身一般大，呵呵，还真是有缘。”
李太后想了想：“听闻官家册封你母亲为五品令人，按照礼制，命妇应该进宫拜谢皇后。
如今后宫主位空虚，德妃病重，就让你母亲进宫一趟，由老身给她册封诰命。”
朱秀忙道：“区区小事不劳太后，还是让礼部官员去操办吧。”
李太后笑道：“人老了，想找个能说得上话的伴不容易，淮南人多信佛，正好可以跟你母亲讲讲佛事。”
朱秀还想婉拒，张规轻轻扯了他袖袍一下。
朱秀犹豫了会，只得道：“家母只是一介农妇，不识礼数，入宫后若有冲撞之处，还请太后见谅。”
李太后见他答应，高兴道：“你放心便是。老身夫妇当年在河东，闲暇之余也常常亲自下田耕种，老身自己也是农户出身，和你娘一定能聊得来。”
李太后又询问了一番他在江宁的经历，朱秀挑选些有趣新奇的讲给她听，妙语连珠，逗得李太后开怀大笑。
快到酉正时，朱秀准备告退出宫，李太后犹豫了会，叹息道：“还有一事要劳烦你，老身诵经的颂钵数日前丢失，一直没有找到，张规去宫闱局问了几次，想着再讨要一个，可一直没有答复，能否托你帮忙寻一个送进宫来？”
张规插话，忿忿道：“这太平宫里有人手脚不干净，连太后的佛器都敢偷！”
李太后眉目低垂，只是叹息，并未否认，看来类似情况已经发生过不止一次。
朱秀惊讶道：“何人如此大胆，当真放肆！”
张规气恼道：“何止法器，两年前在坤宁宫，有宵小蟊贼连皇帝受命宝都敢觊觎....”
“张规，不许胡言！”李太后蹙眉呵斥，张规只得悻悻闭嘴。
朱秀心中一惊，知道李太后不想过多谈论此事，也识趣的没有追问，起身告退，张规送他走出观音阁。
一路顺着宫城甬道往右承天门走，朱秀见四下里无人，低声道：“方才张寺人所说，有人觊觎皇帝受命宝之事，究竟怎么回事？”
张规道：“两年前在坤宁宫，太后命老奴搬出皇帝受命宝，准备献给官家。当天夜里，不知哪方贼人，胆敢擅动宝盒，取出宝玺，连包裹宝玺的黄绸子都扔在御桉之上，瞧那样子，应该是把宝玺拿在手中把玩了一番。
可惜没有人赃并获，等老奴赶到时，那贼人已经逃了。”
朱秀想了想道：“能进入坤宁宫的只有当天值守的内殿禁军，这个胆大妄为之人，应该就是在当日宿卫的禁卫里！”
张规道：“奴婢也知贼人应当出自内殿禁军，可太后有令不许追查，此事只能作罢，到如今，连官家都不曾知晓。”
“太后是担心官家知道，震怒之下有人人头落地？”朱秀问。
“正是如此！”张规摇摇头，“太后心善，说是开封城经此大变，已经死了不少人，不能再有人命无故葬送。”
朱秀也感佩道：“太后仁慈啊！”
张规气恼道：“太后仁善，可有的奴婢却狗眼看人低，不把太平宫放在眼里，更不把太后当回事！太平宫里的用度一直短缺，宫闱局每每敷衍了事，就连去年应该整冬供给的木炭，也只够烧两个月。
太后命老奴莫要与人争执，省着点用，忍一忍也就过去了。可太后的腿疾，就是去年冬日复发的！再这么下去，太后凤体如何受得了！”
张规越说越委屈气愤，抹着眼泪，倒不是为他自己，而是为李太后遭遇小人诘难，自己却又无能为力，感到愤怒伤感。
朱秀沉声道：“太后尊荣不容任何小人践踏，张寺人放心，此事我定会禀明官家，好好整顿宫廷！”
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张规感激拱手：“此事全仰仗朱侯爷了！唉~朱侯爷有所不知，太后空有尊位，实则这宫里没几个奴婢会放在心上。
有乱嚼舌头的，背地里说的话难听着呢！
这大内宫廷，最是看得出人情冷暖之处，太后仁慈，不跟他们一般计较，可老奴决不允许这些腌臜东西欺辱到太后头上！”
朱秀肃然起敬：“张寺人真乃忠义之士，请受下官一拜！”
说着，朱秀不顾张规阻拦，鞠躬揖礼。
“请张寺人照顾好太后，不出数日，这宫里风气定会有所转变！”
“朱侯爷慢走！”