长沙生乱的消息还未传回，大周另外一位使臣倒是率先抵达江宁。
来人是颍州防御使方广夏。
方广夏是在颍州接到郭威旨意，命他担任副使前往江宁，正式册封薛居正为大周国使，全权负责两国盟好之事。
颍州距离唐国不过相隔一条淮河，方广夏接到郭威旨意即刻动身，唐国方面又有李璟下旨，令沿途关防大开方便之门，确保周使一路畅通无阻直达江宁。
所以方广夏只用了十日不到就从颍州来到江宁。
朱秀陪同薛居正出城迎接方广夏，这位方使君是个地地道道的地方大员，为官二十余载，竟然从没去过京城。
天福末年，原本轮到他入京述职，没等走到开封，就听到河北遭遇契丹人大举入侵的消息，只能慌慌忙忙原路返回。
去年中，方广夏主动上表请求入京觐见，得到隐帝刘承右许可。
半路上，又逢广政殿事变爆发，开封戒严，朝廷下旨取消了当年的述职活动，方广夏又只得打道回府。
兜兜转转，方广夏一直在淮北一带任职，历经石晋、刘汉、大周，却连开封都还没去过。
得知他的遭遇，朱秀也是哭笑不得，对这位年逾五十的瘦小老头深表同情。
他的经历让朱秀想起了远在泾州安定县的温泰温老头。
温老头是大唐灭亡前最后一届泾州乡贡，原本要赶到洛阳参加科考，才刚刚踏入关中地界，洛阳就传来哀帝禅让，梁王朱全忠代唐建立大梁的消息。
大唐亡了，温老头好好一个前途无量的乡贡身份，眨眼间没了。
世道动荡如汹涌波涛，人人皆如水面之上的轻舟，随波逐流、起伏，没有遭遇倾覆之祸也是天大的幸运。
作为大周鼎立之后封赏的最年轻开国侯，朱秀的大名在一众官僚贵族集团声名远播，方广夏自然也是久闻其名。
得知他是濠州人，当即亲热地换了一口淮北家乡口音。
无奈朱秀尴尬地表示听不懂。
接方广夏到鸿胪寺暂居，当着二人之面，方广夏宣读大周皇帝制书，封薛居正为大周国使，方广夏为副使，全权负责与唐国订立盟约。
通篇数百字的制书，没有提到朱秀。
彷佛他已经被大周皇帝遗忘了。
朱秀趴在地上直咧嘴，透过这份没有半个字提到他的制书，似乎能感受到郭大爷对他的不满和气愤。
原因不外乎郭大爷知道了他当面向唐主表露投效之事。
薛居正和王令温此前说过，这件事他们不会隐瞒，也不敢隐瞒，会如实上报。
朱秀相信以郭大爷的智慧，不会猜不到这不过是他的权宜之计，但这篇没有提到他的制书，还是表明郭大爷为此事相当生气。
朱秀嗅到了一股吃醋的酸味。
莫得法，只能等回到开封，当面向郭大爷请罪好了。
郭大爷下达给薛居正的指示，总结下来只有几点：不结盟，不对抗，扩大通商，保持现状。
在此基础上任由薛居正发挥，与唐国谈判。
朱秀在心里大呼佩服，郭大爷这是把李璟的小心思看透了呀。
可以订立和平条约，但是结盟就免了，免得将来唐国用各种道德借口约束大周的军事行动。
后三点指示也完美契合当下两国现状，朱秀猜测谈判过程小有波澜，但李璟一定会接受。
果然，薛居正在延嘉殿与唐国君臣一番唇枪舌剑，商谈三日，最后才签订下一份令双方都能满意的和约。
这次谈判只在薛居正、方广夏两位大周国使，和唐主及一干重臣之间进行，朱秀没有资格参加，只能等周宗回来后屁颠颠地跑去打听。
李璟把订立和约的仪式搞得相当隆重，在京五品以上官员身穿朝服出席，宋齐丘代表唐国，薛居正代表大周，签订和约。
唐国朝廷还向民间大肆宣扬这次盟约过程和内容，使得朝野间为之一振，百官庆幸，百姓鼓舞。
淮河两岸陈兵对峙的紧张气氛，随一纸盟书大为缓和。
办完正事，薛居正和方广夏启程回开封复命。
这一次方广夏终于能从容不迫地回开封述职，亲眼见一见他为之效忠的皇帝和朝廷。
至于朱秀，郭大爷的旨意里没有提及，薛居正也干脆羊装没有他这个人。
李璟派枢密副使查文徽和雄武军统军姚璘出城相送，假意传召朱秀入宫，根本没让他踏出城门半步。
其后几日，朱秀让胡广岳每日秘密前往广运船行，探听王令温是否从长沙回来。
可惜武德司察子的答复都是没有。
六月二十九，一个电闪雷鸣的深夜。
电光划破黑沉苍穹，雷蛇舞动，刺亮黑夜如白昼。
湍急风雨之下，一骑快马疾驰在江宁城南宝聚门外的官道，马蹄蹄哒声完全淹没在风呼雨啸之中。
宝聚门下悬挂铜锣，如在夜晚遇到紧急军务可以敲响铜锣，禀明城上守军。
铜锣乍响，过了好一会，漆黑的城头才亮起星星火光，有军士披着蓑衣，骂骂咧咧地出现在城头。
“来者何人？有何要事？”军士抹了把脸上雨水，嘶声竭力地大吼，风雨倒灌入嘴。
城下信使高举一面铭文铜令符，焦急大吼道：“奉湖南安抚使、大将军边镐之令，有紧急军情入宫面呈圣人！”
“何事？”守门军士不敢大意，大声问清楚原由。
“长沙降将孙朗兵变作乱，杀副将王邵颜，占据长沙，断我大军粮道，出兵联合衡州徐威夹击我军！
我军大败，边镐大将军率军撤往醴陵！
边镐大将军亲笔血书，请求朝廷速速发兵救援！”城下信使厮声大喊。
守门军士吓一大跳，愣了愣才反应过来：“快放吊篮！先察验令符，无误后方可开城！”
几个兵卒手忙脚乱放下吊篮，取回信使令符，与枢密院和兵部下发的存档勘验无误后，军士才挥手大吼：“开门，请信使入城！”
城门狭开，信使骑马冲入，在几个骑卒的护卫下，一路狂奔往兴唐宫赶去。
一个时辰之内，兴唐宫从南至北，承天门、嘉德门、两仪门、延嘉门城楼之上陆续亮起火光，直至李璟当夜留宿的后宫昭庆殿。
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黑色的风雨下，数十骑宫廷宿卫冲出城，赶赴各大朝臣府邸，传达皇帝的紧急召见令....
朱秀是在睡梦中，被一阵剧烈的摇晃惊醒。
“侯爷！快醒醒！长沙果然生乱，唐主紧急传见，老太傅让我赶紧叫醒你，随他入宫议事。”
朱秀浑噩的脑子勐地清醒，睡意顿消。
“卡察”一道霹雳划过，照亮卧房门口周宗的身影。
“伯父....”朱秀咽咽唾沫，只觉得黑暗中周宗的眼睛亮的吓人。
周宗低沉的声音传入卧房：“你要的机会终于来了，快快更衣，随老夫入宫。”
朱秀深吸口气，“请伯父稍等。”
片刻后，朱秀穿戴齐整，和周宗共乘一辆车，顶风冒雨往宫门驶去。
孤竹斋二楼，周宪推开窗户，看着跨院外的走廊人影攒动，灯火闪耀，父亲和朱秀在一众人的簇拥下出府而去。
望着屋檐雨水如丝线流淌，周宪手捧心口，妙目满是担忧，她知道离开江宁的日子不远了....
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黎明破晓，风熄雨止。
延嘉殿内一片灯火辉煌。
李璟高坐御位，一身白素常服，脸色阴沉可怕。
他连乌纱幞头也顾不上戴，只用一根簪子固定头发。
太子李弘冀、晋王李景遂、宰相宋齐丘、查文徽、冯延己冯延鲁，太傅周宗、徐铉一干重臣尽数到场。
就连养病数月的齐王李景达也来了，李璟赐他坐在皇陛之侧。
李景达还不到三十岁，却是面色蜡黄眼窝深陷，拿一块帕子不停捂嘴咳嗽。
朱秀瞥了一眼，大为惊讶。
历史上李景达倒不算长寿，但也不至于年不过三十就病死。
这里面肯定出了什么问题，难道又是蝴蝶翅膀作祟？
忽地，朱秀注意到李弘冀目光扫过李景达时，嘴角划过一抹冷笑....
难道这家伙捣鬼？
朱秀暗暗留下心眼，可得找机会让李从嘉提醒李景达。
毕竟那家伙本就是个喜欢陷害亲叔叔至死地的狠毒之人。
“边镐无能，深负朕望！”
李璟愤怒地拍打御位扶手，咆孝声充斥大殿。
众人噤若寒蝉，进宫时都知道了长沙变乱，唐军后路被截，边镐腹背受敌，只能如丧家之犬般逃窜醴陵。
如果救援不及时，边镐麾下两万余唐军精锐，和其他散落各处的小股兵力，将会面临被楚军疯狂反扑的局面。
“启奏陛下，湖南战事果如朱秀之前预测那般，出现惊人剧变，我军在湖南情势急转直下，眼下速速发兵救援方为正途！”
徐铉第一个站出来朗声禀奏。
李弘冀当即黑了脸，凶狠地怒视徐铉。
朱秀朝徐铉拱拱手，心里苦笑又感激。
徐先生这是故意哪壶不开提哪壶啊，这下可把李弘冀得罪惨了。
李璟脸色难看，却又挤出一丝笑，勉强夸赞道：“朕没看错人，朱秀允文允武，实乃国之贤才。”
朱秀急忙跨出一步，站在大殿中央揖礼道：“陛下谬赞，微臣惶恐！臣些许小功不足挂齿，当务之急是派遣一军火速驰援湖南，救边镐大将军于危难之际。”
李璟看着朱秀，半晌不言语。
这一次他当真是被惊吓到了，不光是对湖南迅速恶化的局势，更是对朱秀一语成谶所表现出的神机妙算。
这份料敌于千里之外的本事，放眼当朝谁敢称先？
纵使子房、孔明在世不过如此！
这世上，当真有运筹帷幄，决胜千里的惊世大才啊！
李璟微眯眼，目光深处除了浓浓欣赏，还潜藏些许警惕。
这朱秀年纪轻轻，胸中韬略可囊括四海，才智之高世所罕见。
用得好，此人就是国朝栋梁。
可用不好的话，此人难免危害李氏皇权....
李璟可不会忘记，义祖皇帝徐温是如何起家的。
对于吴王杨氏而言，当时的徐温就是杨行密最为看重的股肱之臣。
可杨行密死后，徐温诛杀继任吴王杨握，拥戴杨握同胞兄弟杨隆演为君，从此掌握吴国军政大权。
自家祖宗就是权臣起家，对于如何防范权臣，李璟从来不敢疏忽大意。
李璟的目光扫过李弘冀、宋齐丘、周宗、徐铉，最后落在朱秀身上。
对于如何使用朱秀，他心里已有大概想法。
下个月朱秀就要迎娶太傅千金，不久前大周皇帝的制书上，连朱秀的名字都没有提及。
大周朝廷，似乎已经把朱秀忘却了、抛弃了。
李璟想不通朱秀还有什么理由回开封，他基本能够确信，朱秀真心实意想留在江宁效力。
“不知文才对于领军驰援的人选，可有建议？”李璟和颜悦色地问道。
李弘冀不忿地捏紧拳头，朱秀越是得父皇看重，他越是恼火。
可当日大朝会上的赌局的确是他输了，眼下湖南战局陡变，他也不敢胡乱发声，以免战事波折，父皇把怒火撒到他头上。
朱秀沉吟片刻，拱手道：“微臣建议由晋王挂帅出征！”
一干重臣里有些许私议，但又很快消失。
晋王李景遂张了张嘴想说什么，终究只是默默苦笑了下。
“理由。”李璟不动声色。
朱秀道：“此次长沙变乱，使得我军在湖南优势尽丧，兵锋受挫，士气低迷，急需一位德高望重之人收拾残局。
晋王多次代陛下巡视边防，本就是天策上将、太尉的身份，对我国中军务甚是熟悉。
由晋王挂帅，可以安抚边镐大军，显示朝廷救援决心，更可以威慑湖南楚军，一举数得！”
顿了顿，朱秀提高音调道：“微臣承蒙陛下收留，至今却无寸功立下，此次驰援湖南，微臣愿意随同大军出征，辅助晋王大破楚军！”
“哦？你愿随军前往湖南？”李璟有些意外。
朱秀康慨激昂道：“湖南乱军竟敢对抗我大唐，不服天威，臣深感气愤！愿为陛下效死，一战灭楚！”
李璟扭了扭屁股，身子稍稍前倾，沉声道：“军中无戏言，你当真有把握辅助晋王灭楚？”
朱秀下拜揖礼，满面肃然，大声道：“陛下重恩，微臣无以为报，必当以死效之！此次平灭南楚之战，臣死不旋踵！”
李璟深吸口气，点点头道：“文才虽非战将，却豪气干云，颇有将帅风范！”
李弘冀忍不住讥讽道：“连边镐都吃了楚蛮子暗亏，你个黄口竖子，空口白牙凭何敢说出灭楚狂言？”
朱秀毫不客气地回呛道：“边镐轻敌冒进，放任俘虏军民不管，一味蛮干，对楚军穷追不舍，才有此次长沙之祸！
如果当初殿下听信我言，派人赶赴长沙命边镐回军，也不至于让唐军深陷泥潭难以自拔！
说到底，只因边镐是殿下举荐！
可时至今日，边镐可耻战败已成定局，难道殿下还要袒护他不成？”
“你！”李弘冀被怼得哑口无言，只能怒目相视。
宋齐丘不慌不忙地站出来道：“老臣提议，由枢密副使查文徽担任副帅，辅助晋王驰援湖南！”
查文徽大声表态道：“臣愿领兵前往，协助晋王破敌，不灭南楚誓不回头！”
“壮哉！”李璟抚掌称赞。
稍作思量，大手一挥喝道：“命晋王为湖南招讨使，查文徽为副使兼任宣抚使，统兵五万驰援湖南！查文徽率领前军先行，晋王筹措粮草辎重，押后而至，一月之内，我大军要全数进入湖南地界！”
晋王李景遂和查文徽齐声领命。
李璟捻须看向朱秀，笑道：“朱秀可任宣抚副使，随军参赞军机。”
“微臣领旨！”
朱秀心口狠狠一震，急忙低下头，躬身领旨，强捺激动，努力让自己的声音保持平稳，以免让人觉察异样。
“众卿当各司其职，不得有误！年底之前，朕希望接到湖南平定的捷报。”
李璟站起身，环视众臣。