天明之时，蒲水河南岸，一支不到百余人的残兵仓惶逃窜。
身后，魏虎和庞广胜率领五十余骑紧追不舍。
这支骑兵小队皆是魏虎手下精锐，人人骑射功夫了得，张弓搭箭便射，落在后面的残兵全都成了靶子。
许兴思拼命抽打马鞭，一脸惊惶地回头望去，只见打着彰义旗号的追兵近在眼前。
裹头的乌纱早已在穿行树林时掉落，浑身袍服也被树枝刮得破破烂烂，许兴思欲哭无泪，为官多年，还从未如此狼狈过。
“拦住他们！快！快啊！~”薛修亮握刀在手，紧跟在许兴思身后，满面惊惶地怒吼，驱赶护卫替他拦截追兵。
他手里的刀不是用来杀敌，而是用来威胁那些想要逃命的护卫，谁要是敢后逃，他就凶狠地将人一刀砍死。
可惜，他越是逼迫，身边护卫逃窜的越是厉害。
更有甚者，弃马跳进蒲水河里，宁愿被湍急的河水冲走，也不愿去跟追兵拼命。
薛修亮气得狂吼怒骂，依然无济于事。
许兴思望着四散逃亡的薛家护卫，突然间想到什么。
他为什么要像条狗似的慌张逃命？
彰义军要追剿的叛徒是薛家，跟他有什么关系？
史匡威就算痛恨自己，也不太可能狠下杀手，取自己性命。
既然无法利用薛家的保护逃回长安，那么索性不如束手就擒，好好跟史匡威谈谈。
自己乃是堂堂泾州都盐使，朝廷命官，王都监的心腹，史匡威难道还敢让部将杀了自己？
“吁~”想到这里，许兴思果断拽紧缰绳，勒马不前。
薛修亮也紧跟着勒马，满头大汗地道：“许都使快逃啊！我来替你挡住追兵！”
许兴思喘了几口气，冷声道：“还是你赶快逃命去吧，莫要管我，史匡威不敢害我性命，既然跑不掉，我就不跑了。”
“你~”薛修亮一愣，被噎得说不出话。
许兴思冷冷地道：“你也别怪我不讲信用，我为你薛家请来朝廷旨意，从长安跑到泾州，待了月余，已经是仁至义尽。只怨你薛家没有富贵的命，让史匡威深陷困局依然能找到化解之法。这....或许就是天意！”
许兴思调转马头，“看在你薛家孝敬多年的份上，若你能保住性命，就来长安找我，我再带你求见王都监，兴许还能赏赐你一份差事谋生....”
薛修亮咬牙，恶狠狠地紧盯许兴思的背影，眼底迸发凶光。
他想到了薛修明交代的话。
万不得已之时，就拿许兴思做人质。
许兴思是王峻的人，史匡威未必敢动。
他猛地大喝一声，跃马冲上前，许兴思回头一望，只见薛修亮举刀狠狠刺入他胯下马腹，马匹凄惨地嘶鸣倒地。
许兴思惨叫着连人带马掀翻在地，一条腿被压折，痛苦惊慌地大喊大叫，手脚并用往后爬。
恰在这时，魏虎率兵追到，薛修亮扑上前勒紧许兴思的脖子，刀尖抵住他的后腰。
“咳咳~~你...你疯了！”许兴思拼命想掰开薛修亮的胳膊，喘不过气似的嘶哑大骂。
薛修亮没有理会，冲魏虎大吼：“放我走！否则现在就杀了他！”
魏虎扬手示意部下止步，翻身下马，往前走了几步。
“站住！站住！”薛修亮大叫。
许兴思差点被勒断气，脸色憋得涨红，颤抖着手向魏虎呼救：“救我~~救我~”
魏虎仰头大笑几声，从一名牙兵手里拿过弓箭，挽弓便射，“咻”地一箭射中许兴思大腿。
许兴思痛呼一声，差点晕厥。
薛修亮吓得手中刀哐地落地，松开许兴思仓惶往后退。
许兴思一手捂住脖子，一手扶住腿，趴在地上痛苦嚎叫。
“杀了他，动手！”魏虎抽出一支羽箭，搭上弓弦，慢慢抬起瞄准薛修亮。
“你不杀他，我就杀你！”
薛修亮只觉脑门冷汗直冒，双腿止不住打颤：“疯了....都他娘的疯了....”
“咻！~”弦动箭出，铁箭簇狠狠钉在薛修亮身前，溅起泥土飞溅，箭矢尾羽震颤不止。
魏虎又慢慢搭上一支箭，森笑道：“你二人，今天只有一个能活着离开，自己选吧！”
薛修亮脸色煞白，颤抖着弯腰捡起刀。
许兴思身下淌出大片血迹，惊恐大叫：“我...我乃朝廷命官，奉诏办差，你们...你们敢杀我，朝廷不会放过你们的！王...王都监一定会替我报仇！~”
魏虎轻蔑冷笑，又将弓弦拉紧几分，紧绷的弓弦承受巨力，发出阵阵令人头皮发麻的声响。
庞广胜将捉到的几名薛家护卫押过来，当着薛修亮的面枭首。
一颗颗人头滚落，一股股刺眼殷红喷出，许兴思面无人色，当场失禁。
薛修亮两股战战，抖如筛糠。
庞广胜看看薛修亮，又看看许兴思，低声道：“将军，许兴思不能死....”
魏虎冷漠地斜睨一眼，庞广胜只觉心头发寒，低下头不敢再多话。
“一...”
魏虎幽冷的声音开始倒数。
薛修亮颤声大喊道：“你当真会饶我性命？”
魏虎摇摇头，低沉地道：“比起薛修明，你可差远了，难怪薛家会沦落至此....”
“我~”薛修亮还想说什么。
“二...”魏虎索命似的低喝响起。
薛修亮大骇，心一横挥刀砍下，许兴思惨叫一声当场毙命。
惊慌之中，薛修亮手抖眼歪，砍中许兴思后脖颈，脑袋没掉，连着些皮肉筋骨，鲜血喷溅，死状可怖。
几乎同一时刻，魏虎手一松，弓弦嗡嗡震荡，一支利箭笔直射出，噗嗤一声穿透薛修亮的脑门。
薛修亮大张着嘴巴，双眼死死鼓胀，甚至来不及发出惨叫，直挺挺地朝后栽倒。
魏虎吐了口唾沫，弓扔给牙兵，上前查看两具尸体。
庞广胜苦笑道：“朱少郎君叮嘱我们不可伤害许兴思，这下回去该如何交代？”
魏虎捡起薛修亮的刀看了看，浑不在意地道：“薛修亮狗急跳墙杀了许兴思，与我们何干？”
庞广胜无言以对，只得唉声叹气：“许兴思的尸体不能留下，我这就带人放火烧了....”
“等等！”魏虎拦住，拎起许兴思的左手看看，齐手腕一刀剁下。
“将军...”庞广胜大吃一惊。
魏虎扔下刀，笑道：“把尸体烧了。”
魏虎招手唤来一名心腹亲卫，用布将断手裹上，交给他：“你带上这玩意儿，跑一趟长安，送到王峻府上。然后在长安多留几日，探听王峻和李守贞的动向。”
魏虎又取出一个钱袋，里面有些碎银，交给亲卫。
亲卫没有多问，抱拳领命，翻身上马，顺着河岸往东而去。
庞广胜喃喃道：“将军为何要让王峻知道许兴思的死讯？”
魏虎看他一眼，漠然不语，走到河岸边，注视着浑浊湍急的河水。
庞广胜默默站在他身后。
“你也觉得我不配接掌彰义军？”良久，魏虎突然沉声说道。
庞广胜大惊，单膝跪地：“卑职从未如此想过！将军追随史节帅已逾十年，立功无数，当然有资格接替史节帅！”
魏虎脸色猛地变得凶狞，低吼道：“可我终究还是成不了！因为我身上流着吐蕃人的血，因为我背后没有靠山，开封朝廷不会信任一个吐蕃种坐镇泾原，甚至连史匡威也有同样的顾虑！所以他宁肯信任朱秀，也不会信任我！”
庞广胜迟疑了下，劝慰道：“史节帅把将军当作义子对待，绝不会疑心将军的忠诚。只是...只是或许因为朱少郎君的确比将军更适合统率彰义军。
帅爷说过，当节度使，不光要带兵打仗，还要懂得跟朝廷、跟各路官僚打交道，朱少郎君才智高绝，又有诸多人脉，由他统领彰义军，或许能让弟兄们日子过得更好些....”
魏虎沉默半晌，忽地大笑，笑声传出没多远，便被哗啦的河水流淌声湮没。
“朱秀，确实是个人物，连我也不禁对他敬佩三分。”魏虎由衷赞叹。
“可是，他却不该跑来泾州，夺走原本应该属于我的东西！”魏虎咬牙低吼，目透凶芒。
“我倒要看看，他究竟会如何将彰义军发展壮大。但是，他想安安稳稳接掌节度使之位，也没那么容易。王峻这个麻烦，他别想轻易甩脱。”魏虎冷笑。
庞广胜苦叹，觉得魏虎只怕是有些魔怔了。
魏虎幽幽地注视着他：“如果有一天，我非要跟朱秀争一争，你是助我，还是助他？”
庞广胜怔了怔，单膝跪下郑重道：“卑职这条命是将军给的，将军让我死，庞广胜绝不多活！”
“好！起来！”魏虎将他扶起。
庞广胜抱拳，满脸诚恳地道：“卑职也想恳求将军，莫要伤害史节帅，万事以彰义军大局为重，莫要让弟兄们寒心！”
魏虎重重拍他的肩：“帅爷视我为子，我也视帅爷如父，岂会伤他？我为彰义军效命多年，彰义军的弟兄，便是我之手足！大丈夫沙场争锋，建功立业，不就是图个功名富贵，将来若是功成，一定不会亏待你们！”
庞广胜勉强笑了笑，嘴唇嗫嚅着还想说什么，终究没说出口。
“卑职带人去处理尸体。”庞广胜退下。
“去吧。”魏虎笑着点头，看着他的背影，双眼微凝，手不自觉地扶住腰间刀柄。
一把大火在河岸边燃起，黑滚滚的烟尘冲天直上。
魏虎率领骑军返回安定县城。