乔惜言调整一下表情，踩着轻快的步伐来到堂屋里。
老夫人顺势伸手将她揽入怀中：“我的娇娇儿！这两天跟着萧御背书，好像有点瘦了！”
大丫鬟莺歌极有眼色，立即捧着一盏金丝燕窝羹走进来。
给四小姐补补身子。
乔烟若嗅到陌生的清甜香气，忍不住咽了口口水。
她一直跟白氏住在梧桐胡同里，别说这种顶级的金丝燕窝，平时就连最普通的燕窝都很少有机会品尝。
乔丰最喜欢在外面花天酒地，手里的银钱还不够他自己花的。
老夫人对乔烟若眼中的渴望视而不见，亲自盯着乔惜言将那一盏昂贵的金丝燕窝喝完。
丫鬟收了汤盅，奉上清水和香露给四小姐漱漱口。
乔惜言瞟了坐立不安的乔烟若一眼，看到她满脸嫉妒不甘之色，自己心里面的气儿总算可以捋顺了。
“祖母，我今天也要参加诗会，我还要拿凤栖书院的入学资格回来。”
老夫人没有打击她的自信心，伸手抚了抚她乌黑华丽的墨色长发：“好！祖母等着你！娇娇儿，不必给自己增加负担，尽管放平心态，就算拿不到，祖母也不会责怪你。”
乔惜言钻到她怀里，蹭了蹭，用清甜如黄鹂的嗓音笑道：“嗯！”
乔烟若实在是看不下去，凭什么老夫人对这种蠢材爱惜有加？
对自己这个才貌双全的孙女却总是横眉冷对，一点都没有怜惜之情？
“惜言妹妹，难道你不知道凤栖书院的入门考核难度？做人贵有自知之明，姐姐没有挤兑你的意思，只是让你一步步来，脚踏实地，不要做这种好高骛远的美梦。”
说着，乔烟若掩唇娇滴滴地笑了一声。
其中蕴含的讽刺，昭然若揭。
不等乔惜言回应，乔晔和乔雨琬兄妹一起打起珍珠帘子跑进来。
“哼！少在这里卖弄！你怎么知道惜言妹妹不能通过考核？”
乔晔一向看不惯白氏母女这种矫揉造作的女人，忍不住开怼。
乔雨琬爬到罗汉榻上，与乔惜言一左一右围着老夫人说悄悄话，根本就没有将急于表现的乔烟若放在眼里。
乔烟若委屈地红了眼眶：“我说的是事实，乔二哥为何要如此针对我？还有，惜言妹妹会作诗么？这可是参加青州府诗会的入门资格。”
乔惜言眼珠子狡猾地转了转，制止住脾气直爽的乔晔：“我不会，到时候作诗，我兴许第一个通不过。”
这才对嘛。
就凭她这种不学无术的蠢材，能顺利打入青州府圈子才是怪事。
乔烟若心中鄙夷，不想久留，反正她有乐游馆的推荐和乔二爷的疼宠，迟早可以收拾眼前这个不知趣的蠢货妹妹。
乔烟若规规矩矩地退下了，仪态大方，姿势优雅，很有几分气派。
就连老夫人都忍不住多看了一眼。
乔惜言心知，这是乔烟若拜了乐游馆的庞秋燕为师，对方是江中名家，不管是礼仪还是气质，都堪称青州府名媛圈子里的一流。
乔惜言算算时辰，自己应该出发了。
乔雨琬和乔晔一路跟着她，似乎不太放心让她独自面对青州府诗会上那些名门公子和青年才俊。
乘坐马车一路来到举办诗会的紫竹院。
乔雨琬打起帘子，望着窗外一闪而逝的繁华街景，瞧得挺起劲儿。
乔惜言则是一路沉默，在心底默诵那些萧御传授给自己的经典。
来到紫竹院大门口。
守门的家丁盘问一番，便将马车顺利放行了。
车夫按照家丁的指示，将马车停靠在西侧的空地上。
乔惜言下了马车，一只手拎起清素的裙裾，挺直腰背，步履沉稳，跟一旁大大咧咧跳脱的乔雨琬形成鲜明的对比。
“言言，你这样端着，不累么？”
“今天是个例外。”
乔惜言没有过多解释，在一众名门淑女跟前，自己绝对不能掉价。
乔晔伸手掐了掐乔雨琬，善意地呵斥道：“行了！你也学着点！整天蹦蹦跳跳跟个小孩子一样。”
乔雨琬不满地嘟起红唇，正要反驳，却见牧尘带着怜儿迎面走来。
她美眸陡亮，花痴一般笑道：“是牧老板！看来我今天来对了！”
说不定牧尘对她也有那么一点意思呢？
乔惜言不忍心戳破她眼中那些希望泡泡，跟牧尘行了一礼，环顾四周，却没有如愿找到萧御的踪影。
牧尘若有所觉，笑道：“你在找萧公子？他没有告诉你？”
“诶？”
“算了！你自己去看看吧！”
一行人来到紫竹院的湖畔。
这只湖泊占地颇广，旁边青山连绵，景色秀丽，紫竹院的庄园就修建在一片潋滟的湖光山色之中，占尽春色。
紫竹院的家丁在前方设下一座考核台，每个参加诗会的学子和游客都必须现场赋诗一首，获得紫竹先生的认可，才能获准参加本届诗会。
原来，这就是萧御口中的敲门砖？
乔惜言乖乖排队。
乔晔和乔雨琬乖乖地站在旁边，等待结果。
面对美名远播御下极严的紫竹院主人，他们丝毫不敢造次。
前方有个油头粉面的锦衣公子哥儿抽签，抽到一枚春雨的题。
他没有半点思索，摇头晃脑地吟诵道：“春雨贵如油，一斤卖三百，若问何处有，就在村东头。”
众人一听，纷纷笑出声来。
乔惜言也忍不住捂住唇角，笑得花枝乱颤。
负责考核的家丁摇摇头，遗憾地笑道：“于公子，很抱歉。”
接下来，又是一个打扮富贵，涂脂抹粉的年轻公子。
他抽到鱼的题目。
这次他谨记前人的教训，假模假样地思考片刻，笑道：“鱼儿水中游，太公不足钓，岁月催人老，鱼儿游走了。”
乔惜言噗嗤一声，憋不住。
紫竹院的家丁也忍不住打趣道：“没有押韵，也没有平仄对齐，这位麻公子，你这是……打油诗？”
“这，这明明就是感叹光阴易逝，鱼儿与人一样无法躲避命运！”
麻公子振振有辞。
家丁遗憾地抱了抱拳：“寓意虽深，却流于表面，情思不够。”
麻公子还在叫嚣，却被几个家丁架起来，直接丢在大门口。
乔惜言不禁暗暗咋舌。
难怪那些没有通过考核的年轻公子都不敢反抗，顶多就是抱怨几句。
瞧得出来，紫竹院不是什么好惹的角色。
终于轮到她了。
她没有当众吟诵，而是吩咐家丁取来纸笔，刷刷刷地写了一首。
“小女子拙作，不成敬意。”
家丁迅速扫了一眼，脸上似乎露出一丝震惊之色。
随即，家丁将手中的诗笺亲自送到不远处的花厅里。
紫竹先生一袭锦衣，广袖宽袍，潇洒恣意，正在与朋友品茗聊天。
他长得相貌堂堂，姿容俊逸，正是大名鼎鼎的白鹤书院院长。
看完手中的诗笺，紫竹先生忍不住连连点头，赞赏道：“章法井然，开阖自如，言情虽缠绵而不轻薄，措词虽华美而不浮艳，将执着人生、惜时自贵、流连春光的情怀抒写得淋漓尽致。”
实属上乘之作！
坐在一旁的几个贵客纷纷投来好奇期待的眼神，示意他将手中的诗笺读出来，众人一同品鉴欣赏。
紫竹先生没有藏私，迎着众人渴望的眼神，字正腔圆地读了一遍。
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。
为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
话音未落，就见几个贵客纷纷击节赞赏，脸上露出褒奖之色。
“这是谁做的？此诗堪称今年诗会的头魁！”
“真正是了不得，年纪轻轻就能做出如此精彩绝伦的孤品！”
“依我看，作者肯定是一个饱读诗书，人情通达的大才子！”
此时，乔惜言百无聊赖地守在考核台门口，等待评判结果。
正巧乔烟若和辛连城等人一起走过来。
看到她，乔烟若下意识地离开一段距离，没有跟辛连城黏在一起。
现在还不是合适的时机。
至少要等到乔惜言出嫁的时候，她才能坦诚这段关系，到时候给乔府和乔惜言一个狠狠的打击。
辛连城似乎很懂乔烟若的小心机，不觉得她恶毒，反而十分欣赏。
面对这个头大无脑的未婚妻，辛连城鄙夷地笑道：“你怎么来了？”
乔雨琬气不过，替堂妹解释道：“我们也收到诗会的邀请，刚才言言还当众做了一首诗呢！”
辛连城就像听到什么笑话似的，毫不客气地嘲笑道：“就她？她要是会作诗，那我就……把湖畔的假山石头吞下去。”
乔惜言微微一怔，淡定地笑道：“这可是你自己说的，不许耍赖。”