上月末，吴楚双方约下战书，于旷野中摆下战阵。
是役，公子光率军前出，交战多时便显不支之象，且战且退。楚军随后掩杀，追至鸡公山一处山谷内时，忽然伏兵四起，却是吴君亲至。大司马薳越挥军奋战，吴军则大呼：“屈完已死，楚军已败。”
楚军顿时全军崩溃，死伤无数。如今薳越已经整顿残兵退往薳筮，此处为薳氏封邑，地势险要，楚军于此固守待援。
听了战报，吴升不禁感叹：“吴军学会打仗了。”
冬笋上人道：“这不就是学的居士那一套吗？当初吴人还为此告了居士一状，如今倒好，反过来就用上了，不要脸之至！你说这楚军也是奇怪，吴人在战场上造谣屈完死了，他们也信？敌人的话能信吗？”
吴升道：“如果屈完真死了，你说他们信不信？”
冬笋上人愣住了：“不会吧，真死了？”
吴升笑道：“如今看来是真死了。扬州有什么反应？”
冬笋上人道：“崔明那边没反应，只是通传了这个消息，估计扬州上下都不知道如何应对吧。”
吴升道：“你或者董大，亲自去一趟扬州，问问申斗克死了没有。他不死，我一日不安！”
冬笋幸灾乐祸道：“听说吴军不讲规矩，下了死手，楚军战死了好几万人，好多军将都死了，申斗克怕是难以幸免。”
正说时，宫中来人，询问吴升是否还在闭关，说是国君召集重臣议事，请他入宫，车驾都带来了。
吴升答应了，当即登车入宫。
他赶到时，诸位重臣已经到了，都在等着他，人人脸上带着喜色，纵声谈笑着。楚国大败，对庸国来说当然是件天大的好事，在可以预计的几个月内，恐怕是抽不出精力来征讨四国了，四国又得了一段喘息的时日。
见了吴升，国君庆予忽然整肃衣冠，向吴升拱手拜道：“寡人欲设柱国之位，望卿承之！”
如此郑重其事的当众拜卿，这不再是说笑了和吹风了，而是正式行拜除之礼。柱国之位，顾名思义，国之柱石，庸国没有太师、令尹、执政、国相之位，如果吴升答允出任柱国，那就相当于庸国的执政，位在百官之首——虽说庸国到现在也无百官之数。
吴升是真不想当这个柱国，当下谦辞：“下臣才疏学浅，只擅炼丹，偶有所得，不过是国君贤明、众大夫帮衬之故，请以让人。”
庆予不以为意，当下道：“望卿思之。”——给你点时间，你再考虑考虑吧。
第一次拜除的程序算是走完了，之后还会有第二次、第三次，甚至国君下诏、众卿登门陈情之类，这都是拜除的大礼仪。但吴升早已打定主意，目前状态挺好，肯定没工夫投入繁琐的政务中去，他的志向是合道高飞，而不是享受权力，那玩意儿没意思。
拜除不受后，重臣廷议开始，庆予道：“今闻楚军鸡父大败，不知是福是祸，寡人寝食难安，众卿何以教寡人？”
元司马道：“当年申大夫曾言，大庸崛起，第一步便是四国称雄。我与申大夫率军出征州来时，为鱼国所欺，鱼军使诈，不顾我大庸于其数百年恩义，向楚人伪告以求免身，致我庸军于险境。此不义之举，当伐之！”
这也是当日一段公案了，元司马至今思及，忧自愤恨。庸、夔、麇三国南撤时，鱼军仍在楚营，此刻想来，幸免的机会恐怕很小，尤其伯归被申斗克行了军法，鱼国脊梁骨都被打断了，眼前是最佳的征伐之机。
元司马的提议立刻引发重臣们的赞同，少傅言丙捋着花白的长须，抢先道：“楚国兵败鸡父，据闻损失惨重，虎邑楚军又为我大庸所灭，此刻对四国有心无力，伐鱼正当其时！”
司空易朴请战：“元司马和申大夫前番出征，功莫大焉，却也着实辛苦得紧，两位大夫便歇一歇吧。鱼乃撮尔小国，不值一提，今番伐鱼，某愿领军！”
少傅言丙笑道：“老夫手脚也闲出虱子了，该当动一动了。”
国老庸子夫道：“不错，该当活动活动了。”
司徒钟固向吴升道：“申大夫，你和元司马歇一歇，也该让我们为国尽心了。”
元司马有些悻悻，不过他也知道，出征州来这一仗捞得太肥了，打鱼国这一仗再霸着，恐怕会引起众大夫公愤。
国君庆予见重臣们都说完了，当下问计于吴升：“申卿何以教寡人？”
吴升躬身道：“臣不敢。臣以为，如易司空所言，鱼国已不堪一击，此正当伐时。不过前番出征，夔、麇两国唯我大庸马首是瞻，臣建言，当联络二国共同出兵。”
打鱼国不能将夔、麇两国吓着，吓着他们，既容易动摇两国追随的决心，也难免会出现变数，所以吴升认为，应该拉上两国一起出兵，共分鱼国，如此才是上策。
言丙和钟固对吴升的提议不是很感冒，就连易朴也有些犹豫，毕竟，拉上两国一起，肯定要分出去不少土地、人口和战利缴获。
但庆予对吴升很信任，当下拍板：“就依申卿之言！”
吴升又道：“拿下鱼国后，将鱼国宗祠迁入上庸，不可再居他处。其后，当视楚吴战局而择机北上，联兵夔、麇，进占虎邑、成山邑，甚至兵进扬州。”
庆予很是振奋：“申卿这么一说，寡人心开矣。”
大政已定，吴升不愿久待，告辞出宫，他还有大半屋子的好东西要消化，没工夫耗费时间。至于谁当伐鱼主将，他就不去操心了，由别人去争就是了，反正他的芒砀山是要好好休养生息一段日子的。
吴升也回到了芒砀山，继续没白天没黑夜的观想转化，真元世界的灵沙总量稳步迈进，二百八十万、二百九十万、三百万......
总数突破三百万的时候，真元世界并没有出现颠覆性的变化，也没有停滞不前，而是继续向着三百一十万进发，世界沙盘的清晰度比之刚刚点亮时提升了两倍！
当那些大箱子全部耗尽时，灵沙数量已经突破了三百三十万，吴升心里预期的普通炼神境终点即将到来，下一步，就是破境的关口。