深秋。
奉州。
望饼县一队斥候懒洋洋的在山脚下经过。
一个斥候看了山道一眼，“听闻山中有猛虎。”
“知晓有何用？进山寻虎得凭运气。”
“都消停了。这条山道原先通往那个铁矿，后来铁矿归了咱们，这条道就废弃了。如今怕是山道中都长满了东西。”
“哎！这几日就该有运送矿石的车队过来吧？”
“深秋了，矿山那边怕秋雨不好走，前阵子车队就出发了。”
“一场秋雨下来，就如同过冬啊！”
斥候们远去。
从空中俯瞰下去，山道一路向上蜿蜒延伸，随后几度转折，绕过了几座山，直至矿山。
矿山的山脚下有军营，一是护卫，二是检查。
几个工匠轮休，背着包袱出来。
“打开！”
拒马后，几个军士说道。
两侧有木楼，上面有了望手和箭手。
军营就在侧面，一旦发现敌人，随时都能应变。
包袱检查完毕，没发现违禁品。
几个工匠笑嘻嘻的和军士道别。
一个军士问道：“这次能回家多久？”
一个身材高大的工匠说道：“半月。”
“不错不错。”军士是真心羡慕。
工匠说道：“你等也不差，轮换能歇息许久。”
“赶紧回吧！”军士挥挥手。
几个工匠背上包袱，牵着马，出去往右。
军士说道：“这是要走山道？”
身材高大的工匠说道：“是啊！走那边能提早一日到家。早一日，就是一日啊！”
这双关的话让工匠和军士们都笑了起来。
“小心遇到猛虎！”军士笑道。
“见到咱们这些人，猛虎也不敢出来。”
……
工匠们说说笑笑的进了山道。
山道长满了草，此刻深秋，野草的边缘有些泛黄。
身材高大的工匠叫做郭大，他背着包袱，眉飞色舞的说，“我娘子眼光高，当初媒人说了好几个都不肯答应，后来说到了我，媒人问我可有什么能养活妻儿的手段。”
郭大看着其他三人，故意卖个关子。
没成亲的吕虎心痒难耐，“郭大，说说吧！”
“说了你也没用。”郭大取笑，但还是说了，“咱们没读过书，想挣钱凭何？不就是力气吗？
我便当着媒人的面，把家里石磨上面半扇给举了起来。
你等没见那媒人的嘴张的老大，我本想多举一会儿，可她嘴角竟然流口水，哎！我一见就忍不住笑了，也就泄了气。”
他颇为遗憾，接着得意的道：“我娘子在家听闻了此事，当即就爱慕上了我。”
“你就吹吧！”一个老工匠笑道：“婚姻大事，哪有能自己掺和的。都是耶娘长辈做主。”
“我娘子能干，有主见，不比男人差！”郭大笑吟吟的。
吕虎羡慕的道：“有这般厉害的娘子，那你在矿上为何还这般拼死干活？”
“这夫妻夫妻，就该是互相体谅。我是男人，自然要多挣钱。我辛苦些，她和孩子就轻省些。”
一行人顺着山道缓缓而行。
此刻深秋，山中不时能看到兽类，鸟儿清脆鸣叫。
还有色彩缤纷的树叶，赏心悦目。
吕虎指着右侧的大树，说道：“看，好生挺拔！”
郭大笑了笑，就看到一支箭矢从右侧的林子里飞出来，随即，吕虎捂着胸部倒下。
他毫不犹豫的滚落马下，箭矢如雨般的飞出来。
同伴在惨叫，马匹长嘶。
接着，一群军士走出了林子。
“补刀！”
一个将领冷冷的道。
几个军士过来，逐一补刀。
他们走到了郭大身前。
郭大猛的暴起，一拳打晕一个军士，抢过长刀，砍杀了另一个……
将领眸子一缩，“杀了他！”
几个军士扑上来，最终付出了三人伤亡的代价，这才砍杀了郭大。
“这便是唐人！”
将领神色阴郁，显然是想到了些不愉快的往事。
他回身，“请了详稳来。”
林子里不断传来动静，一队队军士走出来，看着灰头土脸的。
陈水被簇拥着走了出来。
他看着地上的人马尸骸，问道：“可有逃脱的？”
将领说道：“并无。”
“派人前后追索。”陈水显然不满意将领的处置方式。
“是！”
随即两队人顺着山道两侧奔跑，去寻找可能的唐人。
陈水随意坐在地上，有人送上水囊，他喝了几口，黝黑的脸上多了些放松。
“这里靠近铁矿，可惜了，若是此刻突袭，轻而易举。”
他看着将领，“孔甲，令将士们歇息，吃些干粮。”
将领拱手，“是。”
有人拖走了人马尸骸，并弄来泥土遮盖了血迹。
陈水拿出干粮，干饼子和肉干。
吃干饼子和肉干不能快，要细嚼慢咽，不时喝口水顺顺。
面香慢慢溢开，肉干的咸一丝丝蔓延，就像是一对分别多年的男女，在口中会面。
孔甲回来了，坐在陈水的对面，拿出干粮，抬头道：“再过几日就能走出山道，可要人先去查探唐军斥候？”
陈水缓缓咀嚼着食物，喝一口水咽下，说道：“山道出去便是望饼县与回龙县的交界处，两边的斥候往来于这边不多。这是灯下黑。
贸然查探，不小心就会遇到樵夫或是猎人。咱们不急。”
他想起了出发前皇帝身边心腹的交代。
无需惧怕杨玄！
他回答是。
可皇帝的吩咐却是稳扎稳打。
“陛下当年在潭州，据闻与杨玄打过交道。”陈水放低了些声音，“陛下说了要稳，这便是在暗示。”
帝王许多时候不喜欢把话说的太透，这是毛病，也是惯性——帝王习惯了反复思索一个人事，琢磨透彻了，他会说出自己认为最深刻的见解。
“陛下对杨狗颇为重视。”孔甲知晓这话的意思，“小心无大错，别给他抓到咱们的踪迹。”
“对！只要咱们能悄无声息的接近太平县，此战获胜轻而易举。如今看来，老夫有了九成把握。”
陈水喝了一口水，“宁兴许多人说陛下看着憨傻，一群蠢货，憨傻之人能被先帝看重？”
可陛下痴肥的模样，真的很憨傻啊！孔甲一脸忠心耿耿，“陛下睿智。”
陈水起身，“出发！”
乌压压一片将士站起来，林子里，山坡上，一片接着一片……
陈水眼中多了异彩。
“为了陛下！”
……
和陈水相比，姜贺要狼狈了许多。
他选择的是另一条路线，地势险峻。
山道崎岖，许多地方看着压根就不是道路，仔细一看，是多年没人走动，满是野草。
右侧是高高的山壁，左侧是万丈深渊。
所有人牵着马，小心翼翼的贴着山壁走。
哗啦！
碎石滑动的声音传来。
姜贺回头，就见一个军士绝望的往下掉。他徒劳的伸手去划拉，想抓住些什么。可那些军士都靠近山壁，没人伸手。
这时候伸手，绝对是两个人一起掉下去。
“啊！”
惨嚎声一路往下。
直至轻轻的传来呯的一声。
那些将士面色发青，姜贺沉声道：“继续走！”
直至到了一处宽敞些的地方，姜贺才准许歇息。
他靠着山壁坐下，疲惫的闭上眼。
此行的副将何林一屁股坐在他的身边，喘息道：“方才差点一脚踩滑，娘的！这条道谁找到的？”
“当初此地是潭州的势力范围。”姜贺说出了缘由，“那时候皇帝在潭州为刺史，万事不管，故而陈州方面也不知晓此处。”
“皇帝此次想执掌兵部，一旦让他得逞，相公那里就麻烦了。”何林也是林雅的人。
“马顿那个蠢货，管不住裤裆。”姜贺冷笑，“马顿为了保命，把自己私下掌握的一些隐私都说了出来。”
“他能逃得一命，也算是运气不错。”何林拿出干饼子。
“不，他活不了。”
“为何？”
“他不只是贪腐，他手下的一个心腹，偷偷卖了兵器给商人。”
“此事不算大吧？而且不是他本人。”
见姜贺神色冷漠，何林问道：“难道那些兵器流入了北疆？不对，北疆那边犯不着从咱们这买兵器，划不来。那是谁？”
“北方的那些野人！”
“舍古人？”
何林惊呼一声。
姜贺点头。
何林骂道：“那群野人凶悍无比，大辽能压制住他们，靠的便是兵器。等他们把箭头从狼牙换成铁，把铁刀换成利刃，娘的！北方那些官员将领会骂娘！”
在北辽以北更远的北方，天气寒冷，但寒冷依旧阻拦不住人类的生存。
舍古人便是那片土地的主人。
以往他们通过和北辽贸易获取粮食和兵器，后来不知何时，北辽生出了收拢他们为部属的想法。
舍古人刚开始还挺乐意的，觉得找到了大腿。
在那片寒冷地带，出产颇为丰富，各种珍稀猎物，珍珠，药材……
管理他们的官员眼馋这些东西，于是便在进贡的基础上私自加了两成。
舍古人咬牙给了。
你越好说话，别人就会越蹬鼻子上脸。
第二次，增加了三成、四成……
当进贡的物品被加大到了三倍时，舍古人不干了。
不干就抢，就杀！
舍古人一看不对啊！
草泥马！
老子们原先在林子里活的好好的，干嘛要出来受罪？
杀！
这些彪悍的猎人集结起来，和来征讨他们的北辽军厮杀。
舍古人毕竟没有战阵经验，刚开始失败的多，渐渐的有胜有败……等到了先帝临去前的几年，舍古人已经是胜多败少了。
这还是在他们缺少好兵器的情况下，若是换了北辽的装备会如何？
“相公说了，饶不了他。估摸着会扔到外面喂野狗。”
姜贺觉得胃部有些抽抽，他蹙眉喝了一口水，“让人去前面哨探，一旦发现人，无论是樵夫还是猎户，尽数杀了。”
“是！”
何林起身，准备去安排。
“等等。”
姜贺叫住他，“记得让他们便衣，装作是猎户的模样。”
你真的很啰嗦……何林点头，“是。”
姜贺吃着干饼子，想着宁兴的局面，冷笑道：“太平看似县，可那里是陈州，乃至于北疆的商业中心，防御颇严。而临安却差了许多。”
他嚼着肉干，何林回来坐下，“交代了。”
姜贺点头，“你说……等咱们出了山道，越过太平县，快到临安时，遣人示警太平……”筚趣阁
何林一怔，“好倒是好，咱们突袭临安时，陈水那边却莫名其妙面对着戒备森严的太平，大概会绝望吧！”
他摇摇头。
姜贺也摇摇头，“此等事风险太大，但凡被人发现，不但咱们难逃一死，相公也会被天下人质疑。罢了。”
何林笑道：“咱们突袭的是临安，陈水突袭的太平，咱们是陈州治所，他只是一个县城罢了！”
二人默默吃着干粮。
姜贺眯着眼，“杨狗当年在陈州时，把太平和临安打造成了商业重地，看似挣钱不少。
可也因如此，两地城门大开，商队络绎不绝，这也给了咱们突袭的好机会。
咱们的人已经打探到了消息，临安城中，刺史卢强强于文事，武略不精，这便是咱们的机会。”
何林问道：“难道这便是相公挑选突袭临安的缘由？”
姜贺点头，“猝不及防之下，破城，纵火，若是能拿到卢强的脑袋……最好是活擒。”
“赫连荣！”何林微笑，“皇帝的人被杨狗生俘，丢脸之极！”
“对，若是咱们能生俘卢强，便是狠狠地打了皇帝一耳光。”
何林笑道：“也是冲着杨狗重重的一耳光。”
“对！”
“哈哈哈哈！”
二人大笑。
“出发！”
众人起身，沿着山道继续前进。
……
深秋，杨玄能清闲一阵子，没事儿抱着儿子出门溜达，或是带着人出城烧烤什么的。
美酒加烧烤，神仙都不换啊！
这一日他和赫连燕等人出城郊游，寻了个地方烧烤。
羊腿烤的吱吱作响，一只鸡在火焰上冒油。
杨玄坐在地上，想着明年的一些事儿。
今年就这样了，明年开春后，就得向北。
时不我待啊！
哒哒哒！
两骑从北方而来。
“止步！”
随行的护卫拦截了二人，查验身份后带着过来。
“见过副使……”
二人行礼。
这是锦衣卫的密谍。
“是国公！”赫连燕说道。
啊！
二人抬头，一脸惊喜。
忠心耿耿！
杨玄对赫连燕微微颔首。
老娘调教的人会差？
赫连燕的狐狸尾巴都差点翘了起来。
“国公，咱们发现北辽两股人马南来，咱们一路跟着，接近北疆时，他们派人扫尾，咱们不敢再跟……”
“多少人马？”
“一股约三千骑，两股六七千。”
杨玄闭上眼，北疆地形在脑海中若隐若现。
“这是准备偷袭，锦衣卫立功了！”
赫连燕说道：“只是尽了本分。”
但事后这两个锦衣卫的密谍必然会升职加薪。
“他们会去何处？”韩纪在琢磨，“会不会突袭咱们垦荒的人？”
一旦垦荒的人被血洗，后果很严重。
杨玄眯着眼。
“令南贺多派斥候游骑在新开荒的这一线游弋。”
姜鹤儿已经在记录了。
“传信各处谨慎，多派斥候巡查。不过，显然来不及了。”
杨玄只是算了一下，就得出了这个结论。
“是，信使赶到时，估摸着敌军也到了。”韩纪想了想，“奉州！”
“奉州那边不开商路，城门看守很严。”
杨玄起身，“令。”
姜鹤儿抬头看着他。
“江存中领两千骑赶往林河，顺昌一带，要快！”
姜鹤儿记录完毕，再度抬头。
“准备两千骑，一人双马，我去陈州看看。”