荣飞回到北重时人劳处主抓的退休顶替工作已到尾声，也是高潮了。他一进厂就被朱磊直接“抓”到了招待所参与出题和阅卷工作。
近500名顶替进厂的北重子弟将要通过基础知识的考试摘牌选取公布的岗位。这种做法是朱磊的提议，盖因这段时间北重的职工家属通过各种关系为自己的子弟谋取好单位和好工种，关系一直延伸到朱磊这儿，搞得朱磊不胜其烦，过问主管此事的徐东升，徐副厂长的答复令朱磊十分不满，于是召开专题会议研究，本着公开透明公正的原则，确定了考试摘牌分配的方案，责成人劳处具体办理。
所谓考试摘牌，即将本次准备接纳新工人的岗位全部公开，由考试成绩决定选取岗位的顺序，这本是极其平常的一种做法，但在习惯已久的北重顿掀轩然大波，朱磊立被呼为朱青天。
有人高兴自然有人不高兴。那些本来已经走好门路的干部子弟顿时惶惶不可终日。这些人之前在徐东升周敬等领导面前已经做足了功课，因为这次涉及二十多个单位四百多岗位，其中的差别是比较大的，比如五分厂（表处分厂）、十二分厂（铸造分厂）的岗位显然比较脏累差。
有人不相信朱磊的公正，私下认为不过是做做样子而已。胡敢就这样认为，考试怎么了？考试就不能作弊？没想到一些不好听的话传到朱磊耳朵里，惹恼了朱厂长，在专题会上发了狠，这回就让大家看看工厂是不是能做到公平公正！他命令徐东升负责考场准备，命令卢续负责出题事宜。这个分工让徐东升极为不爽，他是人事副厂长，准备考场有什么呀？怎么能给了卢续？面对黑着脸的朱磊，徐东升不敢正面抗争，只是委婉地提出是不是由他负责出题这个关键环节？朱磊说出题不是关键环节，考试才是！周处长跟卢总抓出题的事，就这样定了。将来考试时要精密组织，纪委、工会都要参与，不能甩给人劳处一家！多找些和考试人员无关的职工代表，绝对做到六情不认！谁敢作弊就处分谁！出题也要精密组织，老卢你要为我负责，别让我被人戳脊梁骨！
出题在考试之前。徐东升可以慢吞吞的干，卢续却不能等了，他不相信周敬，直接定了章程。会议一散，立即带了周敬等人去子弟中学“抓人”，不假他手，按照花名点了分别负责语文、数学和政治的六名老师，等他们带了相关资料，直接去了招待所，将顶楼的所有房间包下来，这儿将作为出题及阅卷的所在。留下秘书守着，他回去找了几个党办宣传部的干部做服务人员，正好看见荣飞，直接将其带到了招待所。就这样，荣飞糊里糊涂地跟着卢续关了禁闭。
卢续是认真的，不仅规定了严格的纪律，比如不得私自外出，不得私自向外打电话等，而且重视细节，将所住的房间窗户上全部贴了封条，吃饭是集体到一楼的餐厅，总之一句话，任何人不得与外部联系！
说完纪律，卢续要周敬分配工作及规定进度。周敬是北重老资格的处长了，资历不比卢续轻，但此时官大一级压死人，周敬被卢续降格为具体的办事员，心里不满也只好忍着。分配房间时，顶楼只有一个带卫生间的房间，自然归官最大的使用。卢续要荣飞跟他住在一起，根本没理周敬。
荣飞没有具体的工作，窝在屋里看报纸，报纸是宣传部的一位女干部带来的，厚厚的一沓，荣飞挑出参考消息来阅读，其余的都丢在一边了。
“你倒是悠闲。”不知何时卢续进来了。屋里只有个悬在墙上的小电扇，温度是相当的高。
“卢总啊，咱招待所的硬件环境该改善了。”荣飞扔下报纸站起来。
“硬件环境？”
“是啊。将来搞市场经济，客来客往的，没个一流的招待所怎么行？按咱厂的规模，至少要达三星级，对外营业也可以赚钱嘛。”
“胡说什么。市场经济？我们是社会主义国家，搞得是计划经济！以后这种没头脑的话不要说了。再说，有钱也不能花在这儿－－－－－－”
有一个招牌式的宾馆至为必要。可惜此刻的北重领导人没有意识到这点。
“我叫你来不是让你读报的。你去给老师们的题把把关，你当过老师，知道学生的水平，题目不宜太难，但要拉开成绩，几百人挤在一起，相同成绩的十几个，怎么搞？”
“没问题。这帮厂子弟的水平我是知道的，说是高中生，有初二的水平就不错了，有一二道稍微难度的题目就可以拉开成绩。我不是不干活，是您不发话啊。”荣飞对卢续有尊敬，但没害怕。
“少贫嘴。时间紧迫，快去干活。”卢续将荣飞赶走了。
题目在晚饭时分完成了，卢续和周敬审阅后加班付印。油印机已经搬到招待所，下午卢续电话调来打字室的二个女工，明天一早就可以送进考场。
在临时的打字间那边看了一气，卢续回到自己的房间，见荣飞在看电视，他决定跟荣飞谈一谈。最近一段时间有意识冷藏这个才华出众的小伙子，主要是朱磊的意思，是不是考验，卢续心里也没有把握。
“小荣，这次请假好几天，干什么去了？”
“去GD看了个同学。不料吃坏了肚子，住了几天院，喏，这是住院的单据。”
“看那个干啥，我又不是不信你。最近是不是有点情绪？”
“没有没有。我有什么情绪？”
“今年以来你请假较多，比如这次去GD看同学，有什么必须？工作热情也减退很多，过去常给我提一些管理上的建议，现在很少听到了。你是不是觉得这次将你你撂在人劳处是对你的贬斥？”
荣飞没有吭气。
“荣飞，你是我见过的最聪明的青年，成熟，有见识，你的工作思路和方法我都注意了，没有新进厂大学生的虚夸和不切实际，有的是不合年龄的成熟和经验。你对工厂体制机制诸多方面的建议也很好，有参考价值。朱厂长几次跟我谈起你，希望你将来能挑起更重的担子，到人劳处帮忙也是对你的锻炼和考验，根本算不上逆境，但这段时间你交出的答卷令我很不满意，知道吗？”卢续想到二个月前自己在党政联席会上为荣飞的争取，感到有些失望。
荣飞知道卢续希望他向哪个方向发展。不仅是现在，即使在三十年之后，领导和长辈对自己真心喜欢的晚辈都抱有矛盾的心情。一方面他们希望年轻一代迅速成长起来，凡是成长历程中不符合自己要求的东西一般会责为不成熟，殊不知正是这种心态扼杀了无数年轻人的雄心和想象力，等他们小心翼翼地习惯了长辈们的思维，习惯了领导们的工作方式，自己在得到提升肩负起更大责任的时候已经变成了原来的领导，历史便这样继续下去。一部中国史，讲述了无数王朝的更替和家族的兴衰，仅资治通鉴记载的三国分晋至北宋建立的那段历史便是厚厚294卷，仔细一想不过是简单的重复。难怪黑格尔曾说中国其实没有历史，有的只是重复而已。小到一个家庭和企业，何尝不是如此？
“锻炼可以，但我不喜欢所谓的考验。卢总，”荣飞沉思片刻说，“我之所以来北重，是想在这个我喜欢的企业作一番前人未有的事业。如果为升官，我干嘛舍弃到市府办公厅的机会？所以，您说的考验方式我不赞成，如果是希望我在人事方面积累经验尚可一说，如果是单纯的为考验部下心智的实验就不必了。”
卢续没想到荣飞如此的直截了当，如此的不恭。关于荣飞放弃到市政府的传闻他是听说过的。人劳处曾有这样的传言。卢续并未太过在意，现在提出来，确实让他思索，荣飞如果是对官位非常在意的话，市府不是更好的土壤吗？
“卢总，企业的领导和政府的官员是不同的两类人，我不知道政府官员的工作目标是什么，但企业领导的目标应该是将企业做大做强，为国家缴纳更多的税金，为员工创造更多的福利。企业的领导应该叫做企业家，不是官员。如果员工被提升了，思想深处沾沾自喜当官了，这个企业一定会完蛋。所以，我不隐瞒自己想担负更大责任的心胸，我的目的是在一个团队的共同努力下，将北重这艘大船带出浅滩驶进深海自由翱翔！您可以笑我不自量力，但我认为凭您的智力，不难看出北重正处于危机的前夜，如果不来个从产品到经营方式人事制度诸多方面彻底的变革，北重不过是苟延残喘而已。”
“你说的有些危言耸听了吧？”卢续冷冷地说，“要知道，以八五年的工资水平看，北重在我省名列前茅。以国防系统看，以工办拿到的数字，北重在全省十几个国防企业里名列第三。以产值计，北重在国防系统全省第一！这样的成绩，叫苟延残喘？”
“卢总，我们不能只看去年和现在，更要看将来。而且，产值的统计有很大的局限性，就像我们，3.4亿的产值中有多少是转移价值？我们应当看增加值，看EVA。至于工资，目前国防企业可能还不错，随着改革的深入和国际形势的变化，我们不跟进就会落伍。说苟延残喘算是轻的，今年已经有国企破产的案例了。”荣飞清楚，两伊战争已经到了尾声，交战双方特别是伊拉克已经精疲力竭了，大批的军贸订单将会随着战争的结束而取消。而且，国际社会逐渐进入信息时代，对后世有着非凡影响的微软已经成立十年了，IBM也拿出了第一台个人电脑。信息时代的军事对抗将呈现小型化、精确化，更加强调远程打击，高效毁伤。我国因能源问题将更加重视海权和来自海上的威胁，海空军将更加被高层所重视，这一切都对主要服务于陆军的北重带来不利的影响。不用凭借那份神奇的梦境，荣飞现在就可以断定北重的军品不来个痛下决心的改革不行了。而民品同样危机四伏，尽管朱磊和眼前的卢续意识到民品的重要，无奈没有认识到民品必须用与军品完全不同的机制和体制－－－－－－时间既久，荣飞确定自己不会在北重被重视和提升，只希望送给这个曾令自己魂牵梦绕的企业一份礼物。