“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
“嗯，不错，昨日的功课背出来了，不过为师还是要考考你，这句话的意思请你说给为师听一听。”
“师傅，这句话的意思是，天资聪颖、勤奋好学，不以向不如自己的人请教为耻，所以这样的人死后能被上谥号为文。”
“呵呵，说的不错，这句话最重要的就是不耻下问，圣人说三人行必有我师，所以任何时候都不要小看别人，也许别人有你所不知道的知识和优点，要虚心向别人请教才是。”
“嗯，师傅，我记住了，不过父皇对我说，大明国事艰难，现在应恢复太祖荣光，以武立国，编练强军，文的这一套善于守成而无法进取，师傅，我父皇说的对吗？”
“这，陛下说这样的话，自然有陛下的道理，不过现在大明的局势确实是风雨飘摇，北有建虏北虏虎视眈眈，上次入侵京师的事情还历历在目，我大明边防处处漏洞，敌人入境犹如无人之地，防御涣散，粮饷缺乏，三军将士难以用命。而比起北边的情况，似乎内地更加危险，流贼大军在全国肆虐，四川、西北、湖广都受到了巨大冲击，如果这种事态继续蔓延下去，对大明来说简直是雪上加霜，不知道朝廷还能不能顶住这种压力啊。哦，太子殿下，为师说的实乃大不敬之言，太子殿下万勿怪罪才是。”
崇祯十二年正月，春节刚过，可是京师的人们却没有过节的氛围，没有大规模的张灯结彩，往年过节的时候全城鞭炮炸响的场面也没有出现，就像是平常的日子一般，京师的上空始终笼罩着压抑的氛围，也许是因为人们还没有从皇太极大军入侵京师的恐惧中回过神来，也许是因为流贼在大明腹地肆虐，已经对京师的生产生活产生了严重的影响，也许是因为人们在日常的生活中看不到未来的希望，不知道明天该何去何从，又或许是因为遍布京师大街小巷的流民乞丐惨兮兮的样子，严重影响了人们的心情，在这乱世当中，谁也不知道自己会不会成为下一个乞丐。
紫禁城东宫钟粹宫，这里属于东六宫之一，主要是给太子生活居住的地方，而钟粹宫是现在的皇太子朱慈烺的学习之地，朱慈烺今年已经十岁了，正是应该学习的时候，为了朱慈烺的学业，崇祯倒是给他配备了豪华的班底，请了姚明恭、王铎、屈可伸、方逢年、刘理顺等等一干大儒作为朱慈烺的老师，而这其中，姚明恭是最得到重视的一个，现在的姚明恭是礼部右侍郎，兼任太子府詹事，总体负责对太子的日常教导工作，可以说是绝对的帝师，未来朱慈烺如果能顺利接班的话，可以预见姚明恭一定会得到一个不错的官途。但是目前在礼部内部，姚明恭基本上是很郁闷的，礼部尚书李康先是温体仁的嫡系，作为清流，姚明恭是一个正直明理的大臣，不想跟他们搅在一起，在官场之上你不站自己的队，那就只能是敌对势力了，所以姚明恭虽然官至礼部右侍郎，但是在礼部，李康先基本上将他彻底架空，将他的权力全部分解，也只有在朱慈烺这里，姚明恭才能感觉到自己是静下心来在为大明做一点事情，毕竟对于储君将来的成长来说，帝师是一个非常重要的角色。
钟粹宫传来了朗朗读书声，同时也传来了帝师和储君的问答声，朱慈烺虽然才十岁，可是自古帝王家的储君，哪个不是心智早熟，虽然只有十岁，但是朱慈烺也已经能像大人那样思考问题了。“师傅，我怎么会怪罪呢，你说的都是事实，有时候我去父皇的书房，父皇也会拿出一些奏折给我翻看，虽然我年纪还小，但是好坏我还是分得清的，也难怪父皇每天愁眉苦脸，现在两鬓斑白，确实，让父皇烦心的事情实在是太多了。如果我能快快长大，我愿意提调一支雄狮，为父皇扫平天下障碍。”朱慈烺认真道。“呵呵，好，好啊，太子殿下能有如此志向，当浮一大白。”姚明恭竖起大拇指肯定道。
朱慈烺想了想，又问道：“师傅，可是我还没有长大，在我长大之前，师傅您觉得现在的局面应该怎么做才能好转一些呢？”姚明恭愣住了，其实有些话他已经憋在心里很久了，很多次崇祯来观察朱慈烺的学业的时候，姚明恭都想面陈自己的意见，可是看到每次崇祯面色不虞的样子，他都将自己的话给咽进了了肚子里，现在朱慈烺像个小大人似的提问，朱慈烺不禁想，若是太子将来当了帝王之后还能如此虚心请教，该是多好的一件事情啊。
“师傅，师傅，你怎么了？”见姚明恭发愣，朱慈烺连忙出言提醒道。姚明恭这才反应过来，不禁抱歉道：“太子殿下恕罪，是臣失态了。”朱慈烺虽然是个小大人，但是毕竟还是个孩子，少年心性，有着打破砂锅问到底的好奇心，他问道：“师傅方才在想什么，想的这么入神，我看师傅应该是藏了一肚子的心里话吧。”朱慈烺说的直白，让姚明恭有些脸红，对朱慈烺道：“哦，没什么，没什么。”朱慈烺可不信，追问道：“师傅，有什么话，你说给我听听，其实我也看出来了，每次你见到父皇的时候，好像都是欲言又止的样子，可见你心里是有方案的，我知道您是大才，父皇只让您做我的老师，有些屈才了，我是师傅的学生，您跟我说说心里话，您放心，我不会跟父皇乱说的，如果师傅说的有道理，我可以想想，哪天跟父皇说一说，用我自己的话来跟父皇说，不牵连到师傅，怎么样？”
太子如此诚恳，让姚明恭有些羞愧，他不禁叹息道：“太子殿下虽然才十岁，可是已经有大丈夫之担当，知道找机会劝说父皇，我却数次见陛下而不语，实在是有违人臣之道。”姚明恭对太子拱拱手道：“经太子殿下这么一点拨，我也想通了，这话不用太子殿下去说，下次见到陛下，师傅我就是豁出去了，也要一书胸臆。”旋即，姚明恭示意太子坐下，他也整理了一下袍服，坐在太子的对面道：“太子觉得，如今天下大势，面对建虏北虏和流贼，我们应该如何做？”朱慈烺立刻回答道：“我觉得，除了编练强军，消灭他们之外别无他法。”“太子殿下说得对，可是编练强军只是表象，请问，编练强军需要武器装备，马匹粮草，还有饷银，这些东西都从哪里来？国库空虚，难道还能从天上掉下来不成？”姚明恭说道。
“这。”这下倒是把朱慈烺给问住了，他只知道强军在手就能消灭敌人，可是强军不是平白无故产生的，如何能打造一支过硬的队伍，他不知道该怎么办。姚明恭道：“这些东西正是大明最缺少的，怎么来呢，别无他法，清查田亩，按财产比例收税，现在大明的富户众多，达官贵人每年纳税就那么一丁点，一碗饭有八成都在这些人的手里，朝廷却总盯着剩下在老百姓手中的两成饭，从这里面挖银子，如何能挖的出来？唯有富人多交税，穷人少交税，如明初一般，削减俸禄，严惩贪官，清查土地，将能搞到的钱全部收归国库，我们才能支撑起军费和所有的开销，这样才能训练一支强军。”朱慈烺似懂非懂的点了点头，毕竟姚明恭说的简单，但这其中暗含的风险又岂能是一个小孩子能知道的？不过朱慈烺还是提出了自己的问题，“但是师傅，你说的这些是好方法，可现在我们最缺的是时间，父皇恨不得今天就能解决流贼和建虏，等您搞到这么多钱，再训练一支部队，恐怕黄花菜都凉了，这可如何是好呢？”
姚明恭咬了咬嘴唇，对朱慈烺道：“太子殿下，这就是我要说的第二件事情，也是我必须跟陛下劝谏的事情，哪怕是陛下砍了我，我也要说。”朱慈烺一惊，站起来道：“师傅，有这么严重吗？到底是什么事情？”姚明恭盯着朱慈烺道：“猜忌忠臣，放着强军不用，难道还要重蹈岳飞的覆辙，自断臂膀吗？”朱慈烺也看过大量的奏折，他立刻就反应了过来，“师傅难道指的是，南直隶辽国公的新军。”姚明恭点头道：“不错，辽国公兵精粮足，京师大战、辽东大战、安庆卫大战、包括就发生在不久前的九江大战，哪一个不是盖世奇功，哪一个不是力挽狂澜救国家于危难之中，重创皇太极、消灭张献忠、击败李自成，这不是大忠臣是什么？这样的人竟然受到百般猜忌，难道不是自毁长城？”