“将军，不能再这么打下去了，敌军人数实在是太多了，末将方才清点了一下咱们的防御物资，滚木礌石和猛火油都不足了，铁蒺藜已经全部抛洒下去，还有炮弹和火药，按照这个强度，再打一会，咱们就什么都没了。”猛火油形成的火墙暂时将闯军的攻势给制止了，饥兵作战都是一窝蜂涌上，也没有什么战略战术，猛然间受到剧烈的打击，看到前方同伴死亡的惨状，后面的人也停止了冲锋，更何况猛火油造成的火墙必须要用麻袋装上沙土才能扑灭，闯军一到朝天关就投入了战斗，根本没有时间进行准备，所以在大火面前，这些饥兵更是束手无策。前队停止了进攻，后队还在继续往前挤，一时间城下阵型大乱。刘希尧在阵后摇了摇头，这些饥民果然就是炮灰，根本不堪用，幸亏人多，反正都是用来消耗的，也不心疼。
贺锦说道：“我看让第一阵先撤下来，换第二阵上吧，猛火油也燃烧不了多长时间，等到第二阵上去应该就熄灭了，朝天关这么个小关城，料想城内官兵储备的军器物资也不多，咱们打上几轮，他们可就什么都没了。”刘希尧点点头道：“就这么干，换一批人，接着打。”当当当，鸣金声在闯军大阵中响起，无数的闯军士兵开始退兵，他们乱糟糟的来，又乱糟糟的退下去，丝毫没有一点军队的样子。可是马祥麟并不这么看，闯军可怕之处就是他们的人命不值钱，打起仗来这些饥民根本就不怕死，也许是因为长时间生活在随时可能死亡的环境中，但凡有一点好处，这些饥兵根本就不拿自己的命当命。
马祥麟还在思考，马林却在一边再次提醒道：“将军，末将方才说的，您。”马祥麟一摆手止住了马林的话头，“你说的我都听见了，但是我们必须坚守两三天，鸽信已经放出去了，也不知道南江县城那边怎么样，流贼有没有大举攻击，就算是等秦拱明的兵马北上进入剑门关，也需要三天时间，咱们务必顶住三天，否则剑门关有失，川中的北大门就被打开了。”秦良玉在布置防御的时候不是没有考虑过直接防守剑门关，可是她同时也想到，剑门关毕竟是川中的北大门，也是川中的最后一道防御线，如果一开始就将战场摆在剑门关，肯定不妥，川北地形比川中平原复杂，完全可以在各处关隘层层设防，逐步消耗敌军的兵力，只是秦良玉没有料到李自成竟然会派出这么多人马走剑门关一线，自古以来，剑门关都是险要关隘，除非是万不得已，一般攻入蜀中，主力都不会放在剑门关一线。这只能怪秦良玉对李自成的作战风格不了解，还是把李自成当作张献忠来对付，自然陷入了思维定式。李自成从来不是一个按照常理出牌的人，他用兵喜欢兵行险着，秦良玉可没有把准他的脉搏。
“将军！将军！朝天关鸽信！”南江县城内，张凤仪正在县衙中来回踱步，自从她率领五千人马进驻南江县城之后，便临时将县衙征调为指挥部，这里的县令也是极为配合，四川的大小官员，一听是秦良玉的兵马，无不是极为敬服，一方面当然是因为秦良玉在四川坐镇多年，手中白杆兵又是川地最强的兵马，战斗力强，秦良玉本人又是德高望重。另一方面更是因为朝廷对秦良玉的态度，自从马千乘死后，秦良玉掌兵以来，大小数十战，平定了大量土司叛乱，因为她是女将，朝廷便将秦良玉列出来作为一个典型的正面人物进行宣传，所以不仅仅是在官府之中，在民间，秦良玉的声望更高。所以白杆兵所到之处，都能迎来上到官府，下至百姓的爱戴，这在川中并不是什么奇怪的事情。
这些天张凤仪一直有些心神不宁，自己和丈夫分兵驻扎之后，丈夫关心自己，硬是多分拨了一些人马给自己，可是到南江县城也有数天了，期间张凤仪不断派出探马往北探查流贼的消息，可是探马最远都已经进入陕西境内，却没有发现一点踪迹，这让张凤仪觉得非常奇怪，按理说流贼这么浩浩荡荡南下，南江县作为保宁府的突破口，没理由一点关注度都没有，在张凤仪看来，若她是闯贼，肯定会选择南江县城作为目标，即便不是主攻方向，也会有一支偏师前来试探，可是传回来的情报表明，闯军似乎并没有将这里列为目标，难道是他们疏忽了，张凤仪一直在等待流贼大军来攻，可是左等右等，没等到流贼的军队不说，却等来了从朝天关发来的鸽信。张凤仪不敢怠慢，接过鸽信便立刻打开，一目十行扫视了一遍，心中大惊，流贼发兵十数万攻打朝天关。端的是好计策，打了一个他们的思维盲区，张凤仪心中焦急，丈夫那里只有三千兵马，流贼十几万，他怎么可能抵挡得住。当下就要提兵前去救援，可是马祥麟在信中明确写到让张凤仪不要去朝天关，而是带兵往西南方向，赶在闯军之前防守剑门关，联合秦拱明的军队一起，牢牢守住剑门，不要让敌军突破。
张凤仪当然知道丈夫说得对，剑门一旦失守，抗击流贼的局面就全完了，可是不去救马祥麟，她自己心里实在难受，马祥麟若是有个三长两短，张凤仪还怎么活。但是张凤仪作为秦家女将，自然也继承了老太君杀伐果断的性格，她一咬牙对着门外的卫士道：“叫将领们都来大堂议事！”卫士抱拳领命，等到张凤仪麾下主要将领全部到齐，张凤仪才拿出手中马祥麟的鸽信对众将道：“诸位，马将军来信，流贼十余万围攻朝天关，他让咱们立刻去剑阁支援，本将决定，留下两千兵马守城，剩余全部兵马即刻开拔，前往剑门关，布置防御。”众将对视一眼，却没有人对张凤仪的话提出疑问，若是放在中原，女人当主将本来就是惊世骇俗的事情，可是在这里，前有秦良玉这个金字招牌，张凤仪本身也是战功赫赫，可没有人对她的权威说三道四，张凤仪命令一下达，众将便抱拳大吼道：“得令！”
“放！将所有的铳弹箭支全部打出去，炮弹也不要留了，全部打掉！”朝天关，战斗已经进入了极度危险的时刻，一天一夜的战斗之后，马祥麟手中的物资储备几乎全部消耗掉了，现在敌军又发动了大规模攻势，马祥麟只能将手中最后一点本钱全部砸下去，再抵挡一阵。城下已经堆积了上万具尸体，马祥麟和马林都是感叹流贼实在是不把人命当命，一个个鲜活的生命就这么毫无意义的消失在战场上。特别是很多饥兵明知道前面有滚木礌石和铁蒺藜，还要一个劲地往前冲，仿佛魔怔了一般，也不知道后退，踩到铁蒺藜的人直接倒下，后面的人踩着他的身体继续挥刀向前。很快，铁蒺藜就失去了作用，因为城下已经被闯军的尸体全部覆盖，对方用人的身体重新铺了一条道路。
轰，最后一发炮弹从炮膛中飞了出去，又将下面的流贼打倒一大片，但是人群的缺口很快又被填充上。一架架攻城梯被城头守军推倒，又有更多的攻城梯架设上来，本来这些攻城梯就带有倒钩，能将城头的砖石钩住，以便梯子能架稳。城头的守军要想将这些梯子推下去，不仅需要长长的推杆，还要用大锤猛敲攻城梯的挂钩，只有将挂钩给破坏之后，攻城梯才会失去借力点，从而被推倒。这样一来，无异于耽误了大量的时间，推倒的速度永远没有敌人架设的快。大量的饥兵顺着梯子一拥而上，其中还夹杂着许多剪毛贼。所为剪毛贼，就是闯军中的少年士兵，因为他们年纪还小，头发不够长，干脆就全部剪短，所以被人们称为剪毛贼。这些少年士兵跟寻常的饥兵不同，他们作战的时候往往不怕死，而且下手非常狠，又因为身材瘦小，穿梭在人群当中不起眼，常常被忽视，而一旦让他们登上城头，城上的守军可就要好好喝一壶了。
少年士兵的战斗力往往非常强悍，这就跟后世街头斗殴是一个道理，成年人之间互相斗殴大部分下手还会有分寸，生怕闹出人命，可是十几岁的青少年下手往往没轻没重，甚至还有人用刀将对方捅死，这种案例不胜枚举，主要是因为他们还没有形成正确的价值观世界观，还没有出现对法律的畏惧，做事不顾后果所致。明末的剪毛贼也是这个道理，他们这些人的手上往往沾满了鲜血，哪个人手上没几条人命，平日里还互相攀比炫耀。