周曦沐和白莳芳没有想过，从北平到长沙的路会走得如此艰难，国家的土地大片大片的沦陷，人们争相逃难。在天津上圣经号轮船时，码头上人满为患，孩子的哭喊声，妇女的尖叫声，男人的咒骂声混在一起，让人心绪不宁，焦躁不堪。周曦沐一直紧紧握着白莳芳的手，生怕跟她走散。
因为白莳芳分外珍惜那副围棋，所以执意要放在随身的皮包里，上船的梯子又窄又陡，时人们互相推搡拥挤，白莳芳走在前面，紧紧护住手里的皮包，周曦沐一手拿着皮箱，一手扶着梯子，还要留心保护前面的莳芳。周曦沐身后的一个妇人一脚踏空，她发出一声惊叫，原来慌乱中脚上一只高跟鞋从脚上落下，妇人眼睁睁看着她在空中直线下坠，落入水面，激起一个几乎看不出的水花。白莳芳回头看到妇人脸上惊惧的神色，但没有人因此停留，所有人都想迫不及待地离开这个即将变成炼狱的城市。
周曦沐和白莳芳终于上了船，两人紧紧拥抱在一起，都是一脸惊魂未定的神色。周曦沐觉得，这次登船的玄梯应该是自己此生走过最长的梯子了，似乎永远也走不到头似的。
他们站在甲板上向下望，有人因为没买到船票上不了轮船，争先恐后地上小渔船，感觉所有人就算拼了命也想离开这座城市。圣经号轮船起航了，这艘轮船开得很沉重，因为船上载满了不安、忧愁和对未来的彷徨。
因为白莳芳难以忍受轮船颠簸，在船舷上呕吐不止。周曦沐心疼地掏出手帕帮她擦拭，还帮妻子捋顺被风吹得凌乱的发丝。回过神来，码头早已消失无踪，他们已经身处茫茫大海，太阳照射在海面上，粼粼波光十分耀眼，这景色本应令人心旷神怡，但他们都已无心欣赏。
1937年9月13日，周曦沐和白莳芳离开北平，先乘火车到天津，在转乘津浦线到南京浦口火车站。到了浦口之后，两人继续乘船横渡长江，到了南京再走水路到汉口。从南京上船时，周曦沐和白莳芳只买到了统舱的票，一个大舱有许多铺位，因为船票便宜，舱内早已爆满，只得和陌生人挤在一处，床位窄小，靠墙的床位已经被人占据，周曦沐和白莳芳的床位都在房间的中部，时常有小孩奔跑嬉闹，还不时大声哭叫，整个船舱乌烟瘴气，周曦沐和白莳芳都宁可去甲板上透气。
周曦沐和白莳芳之前并不知道，圣经号上是有小偷的，直到在统舱的第一夜过去之后，白莳芳发现自己的皮包不见了，同时不见了的，是船舱里一个小孩的一罐进口饼干。
白莳芳一觉醒来，天色刚蒙蒙亮，统舱里的人都还在睡梦中，她就发现自己枕边的皮包不见了，她四下里翻找一通，连床下都看了好几遍，哪里还找得到？白莳芳知道皮包是被人偷了，她一想到父亲留给自己唯一的遗物就这么没了，忍不住坐在床上暗自垂泪。
白莳芳的啜泣声惊醒了旁边的周曦沐，周曦沐得知皮包被偷，知道妻子的难过和心疼，只能默默抱住她，别无他法。第二天一早，船舱里所有的人都被一个小男孩的哭声惊醒了，他边哭边大声叫嚷着：
“饼干！我的饼干没了！饼干！我的饼干！”
原来他的饼干罐也被偷了，周曦沐前一天看过他的饼干罐，上面都是洋文，小男孩吃得津津有味，这下饼干罐丢了，小男孩躺在地上撒泼打滚，孩子的父母无计可施。船舱内所有人都忙着检查自己的随身物品，这一检查不得了，有人丢了钢笔，有人帽子，还有人丢了呢子大衣，周曦沐估计是一个人偷的，这一夜，他显然收获颇丰。
入夜，白莳芳心里难过，难以入眠，就跑去船舷上散心，周曦沐把手搭在妻子的肩头，人间哀愁遍地，这晚的天色却月朗星稀，十分动人。
“物是人非事事休，欲语泪先流。……只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。李清照逃难时的心境，我到现在才能真切地体会。‘文穷而后工’，说的没错了。”
“那副围棋是你父亲留给你最重要的遗物，对你意义重大，我知道你一定很难过，可是现在是非常时期，我们一定要朝前看，凡事要想得开些。”
“你不用替我担心，在这个乱世之中，只要我们能护得彼此周全就已经是奢侈了，哪能再奢求其他呢。”
白莳芳说完这句话，握住了周曦沐放在她肩头的手。
“看月亮吧，至少我们跟李清照看的是同一个月亮，是不是？”
船上人多手杂，有人偷东西，是再正常不过的事情，周曦沐一点也不感到意外。只是丢钱倒也罢了，白莳芳宝贝的那两盒棋子丢了却非同小可，那是白莳芳唯一的念想，一定要把它找回来。
周曦沐计算着，离轮船靠岸还有些许时日，船上乘客众多，想必是携带了不少金银细软。小偷一次得手后，肯定还会再次作案的。周曦沐心中暗自盘算着，一定要把这个贼抓出来。不出所料，第二天晚上，又有许多乘客丢了东西，这个贼什么都偷，不仅偷钱偷皮包，鞋、衣服、帽子、雨伞，逮着什么偷什么。周曦沐觉得这个人应该是个惯犯，不大可能是乘客，因为如果乘客偷了服饰鞋帽这些东西，放在人多眼杂的统舱里很容易被发现，所以更有可能是船上的工作人员。
白天周曦沐用心观察船上的工作人员，他发现因为在船上无聊，船上的工作人员很喜欢聚众赌博，他们经常在晚饭后聚在一起玩21点，玩法简单又比较刺激，其中有一个四十多岁的中年男子每天都参与，他是轮船上的厨师，身材高大魁梧，右脚是跛脚，走路一瘸一拐，总是一身酒气，手上拿着一个酒瓶，时不时灌上一口。他有时候会赢，但常常输得很惨，每次把钱输光了，他就骂骂咧咧地离开，第二天还照样来。
白天周曦沐用心观察船上的工作人员，他发现因为在船上无聊，船上的工作人员很喜欢聚众赌博，他们经常在晚饭后聚在一起玩21点，玩法简单又比较刺激，其中有一个四十多岁的中年男子每天都参与，他是轮船上的厨师，身材高大魁梧，右脚是跛脚，走路一瘸一拐，总是一身酒气，手上拿着一个酒瓶，时不时灌上一口。他有时候会赢，但常常输得很惨，每次把钱输光了，他就骂骂咧咧地离开，第二天还照样来。
周曦沐看他落魄潦倒的模样，猜测他的赌资势必来路不明。此后每晚周曦沐都会悄悄去轮船厨房附近蹲守，到第三天果然看到一个黑影背着一个大包裹，一瘸一拐走进厨房，从身形体态判断，正是船上的厨师。周曦沐跟了过去，看到那人蹲在灶台下面，正在把偷来的东西往里面藏。
从身材上来看，周曦沐比厨师单薄许多，虽然他深谙搏击技术，但他并不愿意硬碰硬，只想等厨师离开后再去偷偷检查他偷来的赃物，看是否有白莳芳的皮包，没想到黑暗中踢到了一只铁桶，在寂静无声的夜里，宛如一声巨响。
“谁？”那人马上转过身来，声音里充满恐慌。
周曦沐索性在门边的墙上摸了一下，顺利摸到开关，把厨房的灯打开，看到了眼前人。
“你不是轮船的厨师吗？没想到还干这种偷窃的勾当。”
那厨师发现站在自己面前的只是一介书生，脸上的恐惧立马消失不见，一步步向周曦沐走了过来。
“偷了又怎么样，用得着你管闲事吗？”
“把我妻子的皮包还给我。”
“什么皮包？我根本没见过什么皮包！”
“没见过？你敢让我翻吗？”
“兄弟，咱们好说好商量，皮包我还给你，你可不可以不要说出去？”
“可以，只要你把这些赃物都交给我退还，我绝对不会把今天的事告诉任何人。”
那厨师埋在横肉里的小眼睛转了转，马上堆出了满脸的笑。
“那是自然，那是自然。”
周曦沐三步并作两步到灶下翻找皮包，才知道这厨师到底偷了多少东西，大大小小的皮包、怀表、衣帽，可见是个惯犯了。他想第一时间找到白莳芳的皮包，并没有留意那厨师走到门口锁了门，又从墙上取下一口铁锅，绕到周曦沐的背后。
周曦沐翻了半天，在底层翻到了妻子的皮包，一时欣喜不已，却看到身后的阴影，敏感的他一转头，还没等他把皮包抓在手里，就看到那厨师举起铁锅就向他的头砸下来，练过多年剑道的他反应灵敏地闪开。
周曦沐本来只想帮妻子找回棋子，并为船上人索回失物，却没想到厨师竟用铁锅砸他。此时门已经被他锁住，处境万分凶险，周曦沐环顾四周，自己竟没有防御的，突然看到墙角戳着一整根甘蔗，赶紧抄在手里，当棍子使。
“我不想动手，我跟你保证，只要你肯把东西都交给我，让我帮你物归原主，我保证不告诉任何人。”
“我凭什么相信你？还不如我杀了你来的更方便！”
“我之前已经跟妻子说要到厨房来找吃的了，我如果真的出了事儿，排查起来，你会很麻烦的。你不想要这个工作了吗？你的妻儿你也不管了吗？”
听到这句话，
“你尽管叫，这里离客舱很远，而且这个船隔音很好，他们听不见的。”
17
周曦沐是大富之家出身，从小虽很少得到父亲关爱，物质上却从来都是充裕的，这使得他养成了对身外之物毫不在意的疏狂性格，以前在读书的时候他也经常请经济条件不是很好的同学们吃饭，借出去的钱也从来不要别人还，有时候别人来还钱，他自己反到忘记了。就是皮包中所有事物都被小偷偷了去，他也没什么心疼的，反正钱没了以后还可以再赚，他只想拿回妻子的棋子。
“我们做个交易，那个皮包里有我妻子的钱包，里面的钱可以全部都给你，只要你把那两盒棋子给我就行。”
“你当我傻啊？你这包里最值钱的就是这棋子，如果我没看错的话，应该是水晶的吧？你要棋子可以，再给我三百块法币！”
“你抢了我的东西，还要跟我要钱？有这样的道理吗？”
“道理？这是什么鬼年月？你跟我讲道理？我看你这身上的行头都是值钱货，区区三百块拿不出来？”
周曦沐不是没有这三百块，只是看他这个要钱不要命的样子，担心他又要生出什么新的花头来，来软的恐怕不行，必须来硬的了。
厨师一手拿着皮包，一手拿着刀，时刻提防着他。周曦沐拿起厨房架子上的盘盘碗碗轮番向厨师扔去，厨师躲闪中，周曦沐一脚踹飞了厨师手里的刀，厨师见事情不妙，眼疾手快地打开舱门拿着皮包逃到甲板上，周曦沐紧跟着追了上去，两人在深夜空无一人的甲板上追逐，厨师眼看周曦沐把自己逼到船头，意识到自己绝对不是眼前这个人的对手，而手中的皮包就是自己唯一的筹码。他把皮包伸到船舷外，作势就要扔下去。
“你是读书人，肯定知道一句话，识时务者为俊杰。你给我300块，我们财货两清，我要是没拿到钱，这手一撒，之后你就是打死我，东西也找不回来了。”
“我答应你。”
周曦沐一心想要保住莳芳心爱的围棋，一口答应了。
周曦沐从钱包中掏出三百块法币，一步步向厨师走过去，正当厨师接过周曦沐的钱揣进怀里，周曦沐也抓住皮包包带的时候，厨师突然将他的身体推出船舷，显然是要将他推下船淹死，神不知鬼不觉地财物双收。
多年剑术练习锻造了周曦沐出色的反应能力，他一把抓住了船舷上的栏杆，厨师一边去抢他的包，一边痛打他的头脸和手，逼他松手，巨大的拉力扯烂了皮包，一盒棋子从包中掉出，周曦沐眼睁睁地看着盒盖掉落，墨晶制作的黑棋棋子在空中散开来，纷纷坠入河面，溅起微小的水花，再也消失不见。
还有一盒水晶棋子仍在包中，周曦沐告诉自己一定要活下来，一定要保住这仅剩的棋子了，他的双手紧紧抓住栏杆，不仅要负担全身的重量，还要分出心神来护住妻子的皮包。正在拉扯中，只听得一声闷响，周曦沐感觉厨师拉扯的手劲顿时松了下来，整个人像面袋子一样瘫倒在船上，紧接着，周曦沐看到了面色苍白如纸、双手却紧紧握着铁锅的锅把的白莳芳。
周曦沐努力翻过船舷，一把抱住白莳芳，感受到她整个身体都在微微地颤抖。
“对不起，刚才黑棋的棋子掉进水里了。”
“别提棋的事了，你要是出了什么事，我该怎么办？”
“那棋子是你身边父亲唯一的遗物了，可惜黑子没了……”
“你别再说了，我都后悔把这副棋带出来了，你为了保护剩下的白子，差点连命都丢了！棋子再珍贵，也不过是身外之物，你答应我，以后万万不能再做这种危险的事了。”
两人惊魂未定地在甲板上说了会儿话，昏倒在地的厨师已经醒转过来想偷偷离开，被周曦沐发现，一把抓住他的衣领。
“你要钱我不怪你，可你言而无信，不仅谋财，还要害命！”
厨师一改之前的跋扈，苦着一张脸，嘴巴瘪了起来。
“都是我的错，是我一时糊涂，我不是人！可现在这个世道，我家里的三个孩子都快养不活了，老婆马上又就要生第四个了，我实在是没有办法了!”
“你要养育妻子和四个孩子，还把钱拿去赌博？”
“不然怎么办？我在船上赚的钱根本不够花！谁让我没本事呢？”
厨师一边抹眼泪一边说着自己的遭遇，声音里透出哭腔，东北沦陷之时，炸弹击中了他们家的房子，一家人流离失所，只好举家逃难，现在眼看着一家人快活不下去了。
厨师的听到这里，周曦沐颇感意外，心中暗自感叹，这又是一个乱世中的苦命人，之前对他的憎恶顿时轻了很多，一时间默然无语。这时白莳芳扯了扯周曦沐的袖子，周曦沐回头看她，发现她也在默默垂泪。
“算了吧，他也真的很可怜。”
一个对你拔刀相向过的人，是做不成朋友的。
周曦沐不是不想把厨师移送法办，只是白莳芳让他得饶人处且饶人，她说没有人愿意干这种不义的勾当，都是被逼无奈。
厨师把偷盗的赃物都交了出来，周曦沐帮他悉数物归原主。虽然没有将这件事告诉船长，但周曦沐逼着他写了一封认罪书，还按了手印，以防日后他再生事端。当风波过后，周曦沐只是觉得唏嘘，当最基本的生存都不能保障，人是真的会变成野兽的。
后续的旅途，平淡而顺遂，只是白莳芳时常晕船，周曦沐时常带她到甲板上吹风，抚着她的背，希望能让她觉得好受一点。经过多日的煎熬，轮船终于到达了汉口，夫妻二人在这里再乘汽车到长沙，汽车整日的颠簸和熏人的汽油味道让两人苦不堪言，走了一个多月，终于在10月28日这天踏上了长沙的土地。