冀州。
丞相府。
皇甫中圣笔直地站在议事厅外，寒风呼呼，却奈何不得这个三朝元老瘦弱的身板。今日很意外地不上早朝，原因好像是皇上新得什么新奇的玩物。大司徒一大早便接到丞相的传唤，一刻也不敢怠慢地赶了过来，早饭都没顾得上吃。
大渊王朝官阶设置有别于前朝，以往都是丞相凌驾于三公之上，权势熏天，而大渊建朝后新增三个超一品官阶，分别是大将军、大司马、大司徒，丞相与大司徒管政务，大将军与大司马管军务，四大重臣互相制约管束。
按理说，大司徒与丞相级别相等，他郭效忠凭什么传唤同为超一品重臣的皇甫中圣？其实一品跟一品总是有差别的，就如习武者，一品四境，境境不同。大将军许归朝卸任后，大司马郭鸿图独掌军务，三大重臣中，郭氏兄弟占了两人，皇甫中圣要是不听话，下一个遭殃的便是他了。
皇甫中圣在心底给自己安慰，再坚持几年，找机会就退了，不用看这些人的脸色。
吱呀一声，议事厅门开了，大司徒郭鸿图走了出来，“皇甫大人，丞相有请。”说罢扬长而去，一副趾高气扬，不可一世的样子。
皇甫中圣走进议事厅，依照往常，来到了偏厅书房。
房中桌上摆着棋盘，郭效忠正坐在棋盘前发愣，沉吟良久后呵呵一笑，将一枚白子落了下去，指着棋盘说：“皇甫大人请坐，鸿图没下完的棋，你接着替他下。”
皇甫中圣应了声是，取黑子捏在手中良久，在心中再三推算演练后，才落子，落子后便不能悔棋，仍不忘再确认一遍。
皇甫中圣不敢大意，因为他的对手是郭效忠。
郭效忠是闻名天下的围棋高手，他所以能有今日的地位，主要得益于他的棋艺。别人读书他学棋，年少成名，声动九州。恰巧皇帝也是位棋痴，于是招他留在宫中陪着下棋。郭效忠不但棋艺了得，溜须拍马也是不遑多让，身无功名的他才能一步步走上人生巅峰，权倾朝野。
郭效忠的成功给世人以警示，读书考取功名和从戎获取战功并不是出人头地的唯一途径，学一门手艺也是挺不错的，比如作画、木匠、书法、驯兽等等，世人的思想开阔了许多，影响深远。
众所周知，郭效忠精于棋艺，更尊重对弈，凡是不认真与他对弈的，保不准下场会很惨，据传有个尚书被郭效忠临幸博弈，那家伙居然耍小聪明给下棋起家的丞相大人放水，落得个五马分尸的结局。
所以皇甫中圣才会格外小心，半点都马虎不得，落子后顺带问了句：“敢问相爷找下官何事？”
“皇甫兄，咱们都同朝为官三十年了，不要这么客气。”郭效忠笑呵呵地落了一子，“还别说，皇甫兄这棋艺可是精进不少呢，比郭鸿图强多了。”
皇甫中圣说了声不敢。
郭效忠紧盯棋盘，随意一问，“你知道郭鸿图刚才来找我说什么吗？”
皇甫中圣摇摇头说声不知。
“我二弟啊，他说想当大将军，胸中憋了二十年的话，他终于说出来了。”郭效忠哈哈大笑，该下棋落子却不耽搁，“鸿图已经是大司马了，与你我同为超一品大员，一人之下万人之上，许归朝卸任后，军权由他一人把控还不够，非要争着做个什么大将军，有意义吗？”
郭效忠冷哼一声，神情里满是不屑。
皇甫中圣先是一愣，眉目色变，随即表现得很自然，继续下棋，“大司马的担忧是有道理的，我听说朝中多位皇子都觊觎大将军之位，除八皇子是武痴，却无领兵才能，其余十多位皇子皆是碌碌之辈，难堪大任，若是将军权交予他们之手，西蛮国的铁蹄早就攻破玉门关了。”
“皇甫兄还是一如既往地耿直敢言，这么大不敬的话也敢说。”郭效忠笑道。
“我只是实话实说罢了，就算是在皇上面前，我也敢这么说。大司马武功卓绝，战功赫赫，带兵打仗冠绝华夏，若是让他兼任大将军，更利于军队的统筹指挥，我看可行，只是……”
郭效忠猛地抬头，“只是什么？”
“就恐人言可畏。”皇甫中圣不敢去看他，假装低头落子，竟错走一步，幸好没被发现。
良久，郭效忠都没说话。
郭氏兄弟中，老大郭效忠是丞相，老二郭鸿图是大司马，老三郭奉义手提凉、甘二州，尤其在许归朝卸任后，郭家实实在在的权倾朝野，坊间更是有传言，这大渊江山迟早得姓郭。
大渊军队皆屯于五府，只有大将军的虎符能调动，郭鸿图这个大司马只是个摆设，所以才想当大将军，郭家现在缺的不是权力，而是真真切切的兵权。
“上回皇上召见我，随口提了句甘州牧和大将军人选的事，好像还没有中意的人，说实在不行就将南名王霍江东召回来。”皇甫中圣又说。
“哼，霍江东！许归朝都斗不过我，他行吗？”郭效忠冷笑道。
皇甫中圣连忙奉承道：“相爷说得极是，那霍江东不过一莽夫，成不了气候。”
“人不可貌相，海水不可斗量，对于霍江东，不能大意。我今天找你来的第一件事，就是甘州牧和大将军空缺一事，甘州牧暂时由我三弟兼任，不能换，至于大将军之位，我二弟做不了那就空着，但是绝不能让霍江东做。如果皇上问起此事，咱们要达成一致意见。”
“谨遵相爷吩咐。”皇甫中圣又道：“相爷找我还有第二件事？”
“岂止第二件，还有第三件呢。”郭效忠咧嘴一笑，继续道：“我三弟寄来书信，声称甘州牧府参议滕曜叛国通敌，已被打入死牢，不日便要问斩。我听说那滕曜是你的关门弟子，可有此事？如果是自己人，打个招呼就放了。”
皇甫中圣惊出了一身冷汗，连忙摇手道：“不是不是，滕曜这名我都不曾听说过，怎么会是我的弟子。通敌叛国这是重罪，必须要斩。”
郭效忠哈哈一笑，落了一子，假装恭敬道：“谨遵皇甫大人旨意。”
皇甫中圣一笑而过，神色却极度不自然。
“皇甫兄，还记得二十多年前咱们做过的那件事吗？”郭效忠的语调忽然间变得很沉重。
皇甫中圣怔了一下，点点头。
二十几年前，郭效忠是大司徒，皇甫中圣还官居三品，只因一个人的死，二人才能双双步入仕途巅峰，屹立于大渊王朝，此人便是前宰相雒川。
“我听说雒川没有死。”
皇甫中圣闻言猛地抬头，发现郭效忠那双鹰眼凌厉如刀，似要插入自己心脏一般，失声道：“不可能，我亲眼看到他喝下毒酒的，一整壶毒酒，怎么可能活。”
郭效忠冷哼一声，“没准皇甫兄想给自己留条后路呢？”
皇甫中圣起身，猛地跪在地上，举手道：“天地可鉴，日月为证，我皇甫中圣但有半句谎言，天打五雷轰。”
郭效忠起身走过去，俯身将他扶了起来，“跟你开玩笑的，都多大年纪了，还这么容易激动。今日找你前来，是有要事相商。”
“相爷请讲。”皇甫中圣再坐到棋盘前，捏着棋子的手都把控不住，如坐针毡。
“胡察尔死后胡罕即位，徐漠烟贵为皇后，按理说应当能劝住胡罕，让西蛮不对我大渊用兵，为何玉门关外的蛮军越聚越多，若不是傅甘州有凤鸣留下的月冲挡着，蛮军早就入关了。”郭效忠说罢叹了声气，显得很无奈。
“自漠烟公主入西蛮之日起，我已写过整整十二封亲笔信，看来公主对大渊的怨恨是不容易消解的。”皇甫中圣叹道。
“我有一策，可助徐漠烟回心转意。”郭效忠瞧了眼皇甫中圣期待的神情，继续道：“你儿皇甫瑜与公主自幼青梅竹马，若能让皇甫瑜入西京，与之朝夕相伴，时时劝说，没准还能促成大渊与西蛮的结盟呢。”
皇甫中圣闻言愣了好半晌，强忍着没流下泪水，哽咽道，“相爷，真的没其他办法了吗？老朽可就只有这么一个独生子。”
“只是入西京为官，又不是去死，激动什么。为国解难，为皇上分忧，皇甫兄，你应该感到荣幸啊！”郭效忠笑得很阴险，很奸诈，仍不忘提醒道：“千万不要忘记那件事，雒川是被你毒死的。”
“相爷，你赢了！”
皇甫中圣放下手中的棋子，踏着沉重的步子出了相府。