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“娘，给我装些草木灰，我拿到村西头小河边去洗。”沈远刚把打麦场的麦子摊开回来。
“大哥，我去吧，你和二哥，还有小舟哥先吃饭。”沈笑不想让哥哥们太累。
管氏自然不同意，说她洗完衣服时，去河边洗了。
“伯娘，我不小了，大姐十岁时家里地里哪一样你不让干？”沈笑看着她道：“您不能偏心。”
“你呀！”管氏点点她额头，道：“你大伯也得活动，让他陪你去。”
“唉！”沈笑欢快的去找大伯。
“七两，”沈志追上她小声道：“书院好像很多人都去了谭拓寺，现下没法打听夏税的事。”
沈笑也知道急不得：“二哥，这事不急，等收完麦子再说。”
“二郎，别乱转悠，赶紧把骡车卸下，给它喂些水。”管氏的喊声传来，沈志嘟囔一句“它比我金贵”就去卸车套了。
沈笑一乐，跑去和大伯两个拎篮子和小半袋草木灰加半瓶醋，慢悠悠的上村西河边去。
大家都听说沈大伯病的很重，听说得吃好些天的药。
但是除了近邻和本枝去探望过，其他人并未亲眼得见。
如今见沈大伯好似一下老了十岁，走路不仅慢，还得七两扶着，都善意的和他打招呼问好。
平常盏茶多功夫就能到的河岸，今天一刻多钟才走到。
说是河，实际是凤港河左近的一条溪水分支而出，绕一路又流回凤港河。
此时，河边还不见什么人，沈笑找了个离洗衣服远的下风口，将背上的灰卸下，给大伯拿出马扎坐下。
“大伯，您看这早上的天多好，吸口气都是甜的。
回头我们多在早起出来走走，对身体好。”
沈大伯看她拿出草木灰搓洗猪下水，抽出烟袋锅子，就那么不放烟丝的抽着。
心里委实叹息，若小善夫妻还活着，哪用的着孩子干这活儿。
这河岸边，他们兄弟洗衣洗澡，偶尔能打打牙祭，也是拎着下水来洗，小善最是体贴，总是抢着洗大肠。
记得那时，新朝刚立没两年，父母兄弟相继离世，他个半大小子，带着两三岁的弟弟过活。
真是又当爹又当娘的拉扯大，看他识字懂礼，看他机灵能干，看他娶妻生女。
结果，转眼他就只给自己留下个嗷嗷待哺的娃，不打声招呼就走了。
他眼眶湿了又湿，到底是不敢哭，怕吓着七两。
这孩子长的真好，又会读书又仁义，将来舍不得她嫁去别人家受苦怎么办？
沈笑认真的洗着，搓了一遍又一遍，不知道身后的大伯，已经想到她嫁人的事了。
其实，古代劳动人民是舍不得浪费丁点食物的。
饥荒时，连树根和土都吃，何况是带点腥气的肉。
不过，并不是所有人都有好手艺做好下水的，常年不吃几回肉的老百姓，去哪能练出好手艺。
倒是伯娘，厨上功夫真的好，管姥爷以前在县城的永福酒楼做过帐房，伯娘儿时倒有机会和大厨学得几手烧菜的功夫。
“哟喝，终于洗好了。”沈笑直起腰，东西收到篮子里，又放河水口冲一冲。
扭头一看，大伯在发呆，“大伯，您想什么呢？这么入神。”
沈大伯磕磕烟袋，道：“七两啊，大伯这一病，你要跟着哥哥们受苦了。”
沈笑蹲到他身前道：“不苦啊，大伯，我没觉得苦。
别人家的女孩子，谁不比我能干，连小二花都在田里割麦。”
“傻孩子，这夏税秋粮一交，家里一点吃的都不余，黑窝窝头都难吃到饱。”沈大伯苦笑。
沈笑安慰他道：“大伯，光靠种麦子，本来就很难吃饱的。
你想想，我们这些年日子能宽裕一些，哪一样不是得靠其他法子贴补。”
“种田是咱的本分，民以食为天。”沈大伯自然知道，但土地就是根。
沈笑认真的看着大伯，问道：“大伯，如果有一种不挑好赖地都能种出的食物，亩产最高可达千斤但它最多只能在地窑内存三四个月。
您会种吗？”
“真的？是官府新出的种子吗？能做主食吗？”沈大伯一下眼里有了光彩。
沈笑摇头，“是我娘留下的书里写的。”想到那个时空，也是近代才大面积推广开来的食物。
又想到空间的书上有写三千界面，也许她现在就不在原来的界面上，但田种是不会骗人的，她道：“这红薯吃多了胃里烧的慌，所以只能做为备荒粮来种。”
沈大伯有些失望，“真有这么高产，早就天下闻名了。
而且它会占用耕地的，官府收税不论上中下田，都得交。
且也只收稻米和小麦，绢，麻，如今连大豆都很少收。
太祖时，交税才允许一部分税可以银代缴的。
这什么红薯的吃了烧心，能卖上银钱吗？
何况只是书里说的，我们没有见过。”
沈笑干脆搬块石头坐下，她前不久真的在书房翻到过，“大伯，这种食物真的有，前朝后期有一段时间海禁，一位福建的陈姓商人偷偷出海，在一个小岛上发现的这种名为红薯的食物。
后来海禁重开，他费了无数心机才从那看守严密的岛上带回种苗。
而且种植时不仅是得到福建巡抚的大力支持，在几十年以后，一位朝中重臣守制时在家乡淞沪一带种植，产量确实高。”
“那怎么没让天下的农人都种？”沈大伯疑惑。
沈笑想了一下道：“您想想，前朝末帝整天炼丹求长生，连朝都不上了，他哪管什么百姓吃饱吃不饱。
再说那时奸臣当道，有几个有长远眼光的人，官府不主持，老百姓又哪敢占地乱种。
现下，岭南地区毕竟偏远，天下又历经前朝战乱，如今这种苗不知还余下多少。
太祖与今上雄才伟略，若有人能将红薯从南方找来，在北直隶的贫地种出成绩，使百姓能多一种充饥果腹的食物，定会大力推广的。”
“若能果腹又高产，自然是可以种一种的，占了耕地是不能够的，还得找到种子再说。”沈大伯也是识些字的，懂得变通之人。
“大伯，咱们可以在半坡您和我爹开的荒地种。”
沈大伯又道:“那些如今也是熟田了，也要交税的。”