查尔斯发动全部船员在小岛上搜索。
直到天黑都没有任何收获。
“他们可能流落到附近海岛上，船长，我带几个人去旁边的海岛看看。”巴里的叔叔，迪克急道。
绝望了3个月，一遭有好消息，他急不可耐要找到侄子下落。
“不行，最近的岛距离我们也有20海里，军舰还在维修，小船根本达到不了那里。”
“迪克，我知道你很着急，但这件事不能心急。”
大约再有一天时间，军舰就能修好，查尔斯打算在附近海面岛屿上都搜索一番。
或许能找到王国的下落。
迪克不再说话，闷头干活去了。
船员们继续在海岛上搜索，那道崖壁上的大阵一直没人发现。
到了启航的时候，黑渊看着赞克，猜测他动手的时机。
......
经过半天航行，海平面上出现一片青幽之色。
那是这片海域最大的群岛。
千丘岛。
当军舰驶进千秋岛海港，港口站着十多名身着褴褛的乞丐。
他们饥寒交迫，举目贪婪地望着来港军舰。
查尔斯命所有士兵身穿斯塔国制服，列队站在甲板上。
那伙乞丐看见这阵仗不敢再探索，恭敬地躲在一旁。
查尔斯需要一个本地向导。
“你，叫什么？”
被喊到那名乞丐胆怯地回答：“长官，我叫伊莱，是，原来是千丘岛上一名商人。”
查尔斯皱着眉头，上下打量伊莱。
指着伊莱身后的一串乞丐，问他：“他们呢？”
“长官，他们都是千丘岛上居民，大多以打鱼为生。自从海上起了黑雾，出去的船只都没有回来，和斯塔国的贸易也中断，岛上食物不够温饱，慢慢就变成这样了......”
查尔斯的眉拧得更紧了。
“黑雾从什么时候出现的？”
伊莱老实回答：“大约3个月前。”
“这期间可有斯塔国的渔船或军队过来？”
伊莱不敢隐瞒，连连摇头，这3个月，千丘岛只有出去不见进来的船只。
“那有流落到这里的海员或渔民吗？”
伊莱再次摇头。
查尔斯叹气，不过也不算失望。
“我知道了。”
“我需要一名熟悉千丘岛的人，你有推荐吗？”
查尔斯以为伊莱会说自己，不料，他去而复返，手里拖来个半大孩子。
“长官，他叫加尔，对千丘岛124座海岛非常熟悉。”
查尔斯打量这个半大孩子，他面色苍白，瘦削得厉害，在风中摇摇欲坠，似乎随时会倒下。
“好，伊莱，你也跟着吧。”
闻言这个叫伊莱的商人大喜。
后面的乞丐们巴巴望过来期盼长官给点食物充饥也好。
“你们，”查尔斯抬手，在乞丐群里一扫，“都跟着巴里干活，干得好有饭吃，偷懒耍心眼的送你们吃枪子。”
乞丐们热泪纵横。
伊莱和加尔各拿到一份黑面包和半片煎鱼排。
“岛上还有什么人？”查尔斯问。
吃饱的两人面色红润起来，伊莱回答：“千丘岛岛屿虽多，但每个海岛面积不大，资源匮乏，无法长期住人，原住民大多出去打鱼，失踪了。我们这些人就是千丘岛幸存者。”
接下来，查尔斯、赞克、黑渊还有岛民伊莱
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、加尔5人一起上路，去岛上探索。
军舰上有两艘摆渡船，岛上还找到几艘，船员们在巴里等人的行动下迅速展开搜索。
这座小岛大三岛，由3座相连海岛组成，步行就能抵达，总体面积在千丘岛里最大。
岛上原本的港口办事处被临时征用，做船员们休息的场所。
不到一个小时，一行5人就把大三岛逛完了。
这个岛光秃秃的，除了零星的几株不能食用的大树，没什么植被。
土壤碱化严重，不适合种植蔬菜。
乞丐们住在港口附近的窝棚里，屋外挂着几条晒干的鱼肉，这是他们仅有的食物。
伊莱说，黑雾出现后，海里的鱼群数量也在减少，这一点查尔斯也深有体会。他们这一路行来，收获极少。
天色已晚，查尔斯打算第二天天亮开始搜寻所有岛屿。
从礁石岛离开后，赞克一直沉默不语，不知道在想什么计划。
脸上时常出现纠结痛苦的表情。
一夜无话。
军舰抵达千丘岛第二天，搜寻任务全面展开。
加尔确实厉害，他们每到一个海岛，就将海岛上的情况说得清清楚楚。
省去了不少麻烦。
这些海岛上不乏有值钱的矿产，但这趟目的不是发财而是寻人，众人只能打消念头。
船员们努力了两天，124座海岛全部搜寻完毕，没有任何发现。
失踪的所有船只残骸都没有发现。
他们准备启航，继续朝黑雾进发。
临走前，伊莱等岛民跪在查尔斯面前，要求带他们一起上路。
“长官，我知道这样的要求很为难您，但我们保证绝对不闹事，只使用最少的物资，食物只需要温饱即可。”
伊莱生怕查尔斯不肯，加大筹码道：“我们这里所有人都是游泳好手，在大海中还能帮忙下海捕鱼。”
查尔斯其实有想法，但军舰空间有限，要再带走这么些人不容易。
出乎意料的是，赞克却支持伊莱的提议。
他建议道：“我们可以在大船后拖上一艘物资船。他们可以安排在物资船上居住。”
这个提议非常不错，查尔斯双眼一亮，当即敲定计划。
“好吧，就让你们跟上，不过你们得保证路上不闹事，得听安排。”
这些人不是奴隶，不是佣兵，也不是士兵，而是千丘岛居民，查尔斯没有指挥他们的权利。
住的地方搞定，还多了13个劳动力，查尔斯满心欢喜。
他安排船员把完好的船只妥善保管，把千丘岛设为中转站，若在途中有发现幸存者，还能先送到这里。
选了岛上一艘大小适中的渔船做物资船，把岛民安排在船上居住。
于第三天，启航。
伊莱和加尔被查尔斯留在军舰上。
伊莱对这一带海域非常熟悉，对救援行动有很大帮助。
他指着航海图道：“长官，这里过去50海里，有一座很大的海岛，以前上面居住得有人，现在不知道情况，我们可以上去看看，顺便补充物资。”
查尔斯点头同意，船队加大马力向目的地进发。
作为搜寻队，只有一艘军舰的查尔斯确实有些拿不出手的感觉。可斯塔国如今国力虚弱，国民忍饥挨饿，出了许多流民。
能弄到这样一艘像样的军舰实属不易。
他肩头胆子很重，若这趟航行没有收获，还把一船人搭进去，他实
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在没脸回到斯塔国。
金平岛出现在海平面上。
那是一座物资非常富饶的大岛屿，是连同斯塔和南方诸国的桥梁之一。
众人满心欢喜上岛，却发现岛上空无一人。
是的没有任何岛民，岛上一片萧条。
“怎么回事？”伊莱大惊，四处跑去查探。
港口一排屋舍中，门扉关得很好，就是没有一个人影。
本该停泊船只的港口也是空荡荡的。
“他们，他们也失踪了？”伊莱吓得瘫软在地上。
少年加尔埋首哭泣。
船员们闷声不说话。
当晚，船员全体下船，住在港口的房舍中。
这座海岛和千丘岛不同，物资确实丰盈，他们在岛上发现了几个存储食物的地窖，田里还有好几茬庄家可以收获。
船员们大道理不懂，却明白这个时候不能吵到队长他们。
气氛越来越压抑。
离黑雾越近，人口失踪情况愈发严重。
赞克继续神游，黑渊保持警惕。
篝火边，伊莱讲起来金平岛贸易的趣事。
“我记得港口通常会停泊不下10艘渔船，要是岛上居民还在，肯定有吃不完的海鲜。”
“我每周来一次金平岛，来时会把千丘岛上的矿产带一些过来交易，然后将一箱一箱海鲜、蔬菜和粮食带回去。”
在海上，贸易通常以物易物，而不是用先令。
“我也会去斯塔国购买必须品，布料以及从东方丝绸之路运来的香料、茶叶等货物。但这些东西不是岛民必须品，而且价格昂贵，大约半年才会去一次。”
“......”
谈话进行到后半夜。
船员们情绪不高，寻到合适的地方躺下睡觉。
胖子舵手和了望员被单独关在一个小屋中，查尔斯打算今晚拷问他们。
一进屋，两人哭得梨花带雨，苦苦哀求。
这几日，他们除了清水，连顿像样的食物都没怎么吃到，胖子舵手都饿瘦了。
“船长，我错了，我错了，是我弄错了方向，我该死，你让我吃口面包吧，就一口。”胖子舵手请求道。
房间里只有4个人，船长查尔斯、新晋红人乔治和两名受审人员。
查尔斯没说话，吩咐乔治把带来的食物分给两人。
分量不多，不是不给他们吃，而是这两人饿了好长时间，突然大量进食，等同于杀死他们。
一片黑面包，一杯清水，和半勺黄油。
两人很珍惜食物，小口小口吃下去。
10分钟后，回复精神的两人再次进食，这一次一人干掉半个黑面包。
“我知道改变航行方向的不是你们，起来说话。”
两人楞住，很快明白过来。
“船长，你是说......”
“嗯，我猜测，出事那晚，我们的食物被人下了药。”
“对的，一定是被下药了，我说那天吃了鱼汤后为何那么困，原来是鱼汤里被加了料。”胖子舵手拍着胸口。
脸色苍白。
若下毒那人狠心一点，分量足够的话，一船人都回没命。
“那是不是厨师？”
船长摇头，“不是他，他不会那么傻，在自己做的鱼汤里动手。”
“那人下毒就为了改变航行方向？为什么？”胖子舵手疑惑地说。
“他不想我们进入黑雾。”回答的人是乔治。
（本章完）
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