青石台地。
第三波冲击的修士刚刚散去，留在大阵屏障之后的冷听涛和李儒林不禁捏了一把汗，在阵内乐林门众人的护持下，大阵终于撑过了这一波进攻，但观其薄弱欲碎的模样，恐怕很难再坚持一次。
不知为何，原本在盘沱江另一侧无尘城观望，一直相安无事的天音寺守军，从夜半时分开始，便开始结队轰击青石台地的护山大阵，一时间，本来枯坐在此，坐观形势变化的冷听涛，不禁紧张起来。
很明显，自己一方守不住此间。在天音寺的队伍中，他瞥见了越来越多的金光阁修士的身影。最初，天音寺守军不知因何撤去，依照心腹李儒林的算计，己方完全可以全军压制对方，以优势兵力给予对手雷霆一击，进而达到一个己方占优的平衡点，但因为另一名心腹兼舅哥蓝桂的推算，冷听涛放弃了这场并不划算的冒险，待到他后悔时，离开的天音寺守军已经去而复返。
良机果然稍纵即逝。
冷听涛不禁心生感慨，手下送呈的情报显示，在无尘城，不但有四名天音寺金丹，尚有三名金光阁金丹，如今，金丹境修士已经达到七名，相对己方六名地级修士，虽然算不得多，但对方在筑基同境界修士层面，已经取得了绝对优势。
“掌门，我们不如南行，与浅山宗汇合。即便不战，也会让对方犹豫，只需拖得数日，待到东线大军回转，我们便有了翻盘的机会。”身侧的李儒林提出了一个想法，虽然不新，但不失为一种保全的策略。
“江枫昨夜于小拔都山突围，受了重伤，如今正在余莽草甸休整。”
“这……”李儒林眸中光芒内敛，不由得愣住了，“掌门，这情报，是刚送到的么？”
“一个时辰前。”冷听涛面无表情。
“掌门，此等军机大事，为何不第一时间和我分享，我也好……”李儒林停住了，他忽然发现自己的话有些逾越了。
“我只是担心情报传扬出去，令军心动摇。儒林，事已至此，不要在意这种细枝末节了，你可有方法破局？”
“突围。既然江枫使得，我们也使得。”李儒林靠近了一步，用微不可查的声音道，“我们可以佯装进攻，用那四名雇来的修士打头阵，同时，您尽数带着宗内精锐，从另一个方向突围，奔余莽草甸，江枫能从小拔都山突围，一定有帮手，此刻多半在余莽草甸附近，我们大可借助他的力量，保存实力，如事有不济，再退到清禹宗腹地也不迟，论玄级修士数量，我宗比他有太大优势，行军速度定会超过他们，将他们甩在后面断后。”
“可那四人不傻。”
“我留下。”李儒林道，“他们知道我的身份，定不有疑。”
“可是……”
“掌门，当此关头，不能再犹豫了，我会遴选几名家族人丁丰厚之辈，与我同行。”
“儒林！”冷听涛拍了拍李儒林的肩膀，不禁有些语塞，在紧要关头，李儒林竟然愿意牺牲自我，以保全自己和宗门，这等忠诚，试问又有谁人能比？特别的是，在自己登临掌门之位后，为了延揽更多修士，刻意摊薄了对方权力的情况下，仍能保有如此风骨，着实让冷听涛心中涌出不少感动。
这个时候，忽然有个黄衫小厮过来汇报，正是掌门内府的少年管事洪福源，他见得李儒林在，不由得止住话头，这让李儒林有些尴尬。
“但说无妨。”
“那四位请来的修士，从后阵逃跑了。”
“为何？”冷听涛和李儒林异口同声问道。
“我扯了平素还算和善的孔四有前辈询问，他说一直以来，都是欠两日的薪俸，他心中有些不安。”
“欠薪？”冷听涛不禁怒目圆睁，“这该死的蓝桂，我非要把他……”
“掌门，蓝桂是否奉了您的命令，回宗内筹措增援？”
“没有……”冷听涛惊愕的表情凝固住了。
“我之前拦住了他，他说奉了您的命令，我管不着他。”
“坏了。”冷听涛一时间竟难以稳住身形，他赶紧挥手斥退了似乎听出一些内情的洪福源，李儒林却拦住了黄衫少年，“记住，不得乱讲，动摇军心，唯你是问！”
“是，是……”虽然平素里对于李儒林算不得尊敬，但这回洪福源真的怕了，他见掌门面色苍白，赶紧三步并做两步的跑了。
“因为担心乐林城的安全，我事先让蓝桂将宗门大库中值钱的东西都带上了，如今，却有大半都在他那里。我只是觉得，他目标小，不至于被盯上……他定是先逃命去了，如今，倒是如何是好？”
“掌门！”李儒林拖住了身形有些瘫软的冷听涛，“人在就有希望。即便只有一小半，不也比浅山宗多么，别忘了，宗内还有六十余名修士，十四万凡俗，何必因为一个蓝桂，就失了方寸？”
“是啊……”冷听涛终于从陡然的慌乱中醒转，然而望向大阵之外，敌方第四波进攻的队伍正在集结，他恢复些许自信的念头，骤然又溃散了少许。
“掌门，计划不变，只不过多牺牲几人罢了。”
“不，我们投降。”
“投降？”李儒林从未想过这个主意。
“乐林门和天音寺根本不接壤，投降大不了赔些灵石罢了，倘若天音寺侥幸胜利，我等便不用赔，甚至能占些便宜，儒林，你可懂我的意思？”
“那如果天音寺惨败？”
“那我们就在败亡之际，反戈一击，兵不厌诈，只要我们能在关键时刻动手，那事情便有了解释的余地。投降和诈降，也只有一字之差而已。”
“可是，他们会信么？”李儒林眉头紧皱，冷听涛的想法太过奇特，他一时间没能回转过来，毕竟在他的设想之中，从未有过这种算计。
“短时间内，想要取信对方，的确不易。不过，那个宋紫熏不是在东线么，我们尽可以将此事告知金光阁，也就是说，我们投的是金光阁。”
“会不会破坏了盟主的计划？”
“这个时候，就先不要谈什么盟主了。儒林，事起仓促，先不要想那么多，速度去准备白旗，倘若阵破，便容不得我们讨价还价了。”
“可是……”李儒林还是不放心，他想说乐林门与天音寺和金光阁都不接壤，看似没有以命相搏的必要，但敌我双方的实力，诚然不在一个层次上，这种情况下，敌人又何必接受自己的纳降呢？
“儒林，论韬略，我比不过你，但论大势，你还是听我一次。”冷听涛道，“何况，我有秘法传音之术，可以先行和对方修士暗中商议，你速去筹备，另外，无论如何，一定要撑过这一次进攻！”
…………
余莽草甸。
气息有些虚弱的江枫，在魏若光的扶助下，终于与力宗的两位来使，萧家的萧不厌，以及白家的白令阗相见，前者他自是认得，后者他在白家见过，是白若熙的三哥，修为在玄级中段，但平素并不熟络。与两人同行的，还有两名地级修士，但看起来只是帮手，并不参详军务。
没有过多的寒暄，双方直奔主题。
江枫原本以为修为略高的萧不厌会说些什么，但意外的是，白令阗却是主事人，他扔给江枫一份粗线勾画的地图。
“黑线之内的，是力宗想要的。但你需要先夺过来。”
“我……”江枫左手勉强抬起，指了指自己虚弱的病体。
“你还有两天时间恢复，这些城多半是空城，即便有守卫在，也不是你这残军的对手。在此其间，我们带来的崔弘达、张洪范两名地级散修，会帮你的忙。”
“为什么？”
“你尽数夺来之后，力宗就会出兵，从你的手中，将这些城池拿走，你只需要象征性的抵抗一二即可。”
江枫登时明白了，原来力宗是不想亲自下场对付天音寺，但近水楼台间，又不甘心坐看，于是想从自己手中过渡一下，从说辞上讲，夺的是金城盟的领土。暗道一声“虚伪”，他瞥了一眼似乎兴趣寥寥的萧不厌，见其没有补充的意思，便转而问道：
“我能得到什么？”
“挨着浅山宗的两座城。当然，能否在盟内保住，是你自己的事。”
“我不做会有什么坏处？”江枫环顾四周，见门内一众目光闪烁，想必他们一方面没有料到自己和力宗的使者会因为他宗的领土讨价还价，另一方面，也着实看到了自己并非孤立无援，只有身边的赖子吴天德双瞳飘忽，似乎理会了自己目光中的深意，斗胆插嘴道：
“就是，我们死伤已经够多了，万一你们骗我们……”
“贵宗掌门是我白家的女婿。”白令阗瞅了一眼这敢于插嘴的胖子，给萧不厌使了个眼色，萧不厌只好不情愿的将地级的威压尽数放出，瞬间填满了整个房间。
“地级有什么了不起，我家掌门突围时，也曾重挫两名金丹。”吴天德却没有半分后退的意思，信手扯走那地图，“明明有八座城，按照我们的贡献，至少要三座城才行。而且，我宗修士现在大多重伤，根本难以在两日后前行。”
“时机稍纵即逝。无尘城附近的战斗，今日夜间就会结束，而明日，便是决定胜败的关键。”白令阗道，“这份情报本身，就代表了一种价值，我相信江掌门你应该明白。”
“丹药，灵石。”江枫只吐出了四个字，吴天德可以替自己还价，但最终定夺，还只能是自己来，胡搅蛮缠没有意义，浅山宗只是过一把手，但得来两座城，也足够了，他心中已经有了主意。
“好，我们会预先提供一部分疗伤丹药，其余贵宗尽可从这八座城中拿取，但切记犯了杀戮凡俗的大忌，我想这一点，江掌门是清楚的。”白令阗没有再计较，他此行毕竟是来促成合作的，如果谈不成，他难以在家主白世铎和风师叔那里交代，不过这事情有个意外，就是半路突然出现的萧不厌也因此知道了，待到回转，必须要尽快告知家主才是。
众人议定，白令阗留下两名修士，匆匆告辞，萧不厌却扔给江枫一个纸条，待到众人散去，江枫才勉强将纸条捻开，上面只有寥寥数字：
“我家老祖不希望你死，你不要多想。”
呸！
我还以为你们有多么好心，感情还是“千面紫苏真君”在搞鬼，不过回想最后关头，即便有清道子拦住公冶锴，吕仲贤缠住那战力强悍的赤髯金丹，要不是因为萧不厌和另一个神秘人出手，仅凭搏命的自己，以及不顾修为跌落风险全力出手的魏若光，自己宗门一众，还真的难以在天音寺和金光阁联军中逃脱，损失只会更大。
话说另一个神秘人是谁呢，生死之际，江枫未来得及窥视对方，现在想来，是谁突然施以援手呢，他骤然想到了大师兄赵吉元，再想想，那霸道蛮横的气息却不像。
休息了半个时辰，帐外却忽然飞进来一个熟悉的身影。
“师父，你可有大碍？”
“暂时还死不了，应该还来的及帮你筹备彩礼。”重伤之际，江枫的感知变得迟钝，不过敢于直穿大帐进入此间的，也就只有几名徒弟了。
“嘿嘿，”已将修为稳定在玄级的江城子一如既往的没心没肺，捏了捏江枫空荡荡的右臂，“师父，窦锦秋已经到了，想必你这手臂有希望了。而且，我带了方金禄那家伙的杀器来。”
…………
无尘城。
杨庆泽面色阴沉，不只是因为第四次对青石台地的进攻依然没有奏效，更因为他在阵前，听见了对方主帅冷听涛的几句传音。
该死！
要不是我的亲随有特殊的本领，幸运的截获了你的传音，恐怕事情就不受控制了……此必败之獠，竟然要投降金光阁，还要将宋紫熏的下落作为凭证。虽然不知道宋紫熏这个自以为是的女人，到底因何会被对方捉住，但杨庆泽却推测，此事定然与己方修士脱不了干系，甚至很有可能是见性做的。
这家伙虽然是清心寡欲之徒，但却有很多见不得光的手段，平素虽然没有和见性斗法的经历，但身为公冶锴的首徒，自然有好事之徒，暗自将这些情报呈送到自己手中。
只是师父和同光的纠葛，竟然是装出来的，这在几天前，他才刚刚听闻真相，不禁心中唏嘘，感慨万千，暗道两人经营如此之久，竟然是为了这等大计。
不过他是不看好的。
但师父就是师父，他的命令就是至上明理。何况，师父对他有再造之恩，倘若当年不是师父路过荒村，发掘到自己，自己现在充其量也不过是个自以为没什么修炼资质的泥垢少年而已。
如果任凭冷听涛暴露机密，让已经入彀的金光阁修士，因为宋紫熏的消息迟疑不前，不谈天音寺孤军深入的损失是否违背了初衷，倘若对方更因此事临阵倒戈，以致于坏了盟友之谊，那自己这个被临时任命的指挥，便谈不上什么功绩了。
不能这样。
想到这里，他突然有了主意，便出了军帐，直入金光阁带队修士公孙沐颜的大帐，“公孙兄，我有一事想与你商议。”
“庆泽，何事但讲无妨。”公孙沐颜是个儒生，休息间，也手不离卷。
“联军已经冲锋了四次，尚未打下青石台地。接下来的进攻，我希望我军修士为前锋，力争本次攻入大阵，一举灭杀对手，经此一役，便可挥军东向。不知道你意下如何？”
“哦？”公孙沐颜略有迟疑，这杨庆泽的作风之前都是很低调的，一向坚持两军各自一半人手，如今却忽然改了主意，心中不禁生出些许怀疑。
“但我有个要求。”
“请讲！”公孙沐颜心道果然有玄机。
“地级修士的斩获，包括随身储物袋，均归我天音寺所有。”
“这……”公孙沐颜陡然明白了，这杨庆泽，定然是知晓了自己不知道的情报，他下意识的否定了对方，“这怎么行，联军已经进攻了四次，第五次即便由贵方充当前阵，但之前四次，也不能说毫无建树，不如这样，仍是你我联手，各出一半人马，各取斩获，如何？”
“这……我事前已经和手下说过了……”
“这有何妨？此番你我亲自下场，定要攻破这方寸之地！”