戌时到卯时之间，金丹中段或同等修为以下，未持有通行令牌者，不可进出溪谷城？
还美其名曰“自由之城”？
这和江枫原本的期待完全不符，不过想来这个也容易理解，一者是为了宗门安全的考虑，避免大批来历不明的修士，在夜间守备相对空虚时突然来袭，至于金丹中段以上，多半是惹不起，为了免生纠纷而做出的让步，另者，江枫猜测，北剑门地盘狭小，但为了拱卫溪谷城，外围还设了七镇，为了这七镇也能有些人气，故此设立了此种规定，将未来得及进城的商旅，尽数留在七镇过夜，这也是此间能如此繁华的原因。
“我们这里的上房，可比溪谷城便宜了足足六成。”
跑堂小厮另一句不经意的话，也同样点醒了江枫，没错，价格也是留住人的重要原因，分两个档次，可以针对不同的客户，想必很多身家并不丰厚之人，都会赶在戌时前，从溪谷城离开，在七镇过夜，也能省下一笔灵石。
其实也算不得便宜，江枫因为来的晚，不得不选了一间上房，住一夜要十五枚一阶，已经算得上是罗川的五倍有余了。
再翻看案头的夜宵清单，江枫很快便发现，北剑门的确什么都贵，想来之前给邱真真备下的三十枚三阶的“巨款”，还是十分必要的。
不过贵也有贵的好处，江枫很快便发现物有所值。只要在此间住店，好处有三：
第一，客栈每日可以免费帮忙送呈书信或一石以内的货物一次，范围涵盖北剑门，以及紧邻的齐国三座郡城，天理门两座郡城；
第二，客栈每日将送呈有关溪谷城周围城池的各类情报，包括商铺买卖、大宗货物收售、修士雇佣、拍卖会举办的详情；
第三，在客栈，可以直接押注三日内，在溪谷城各大武馆举行的比斗，并且鉴定二阶中品以下法器，收售二阶以下符箓、药草、丹药，并且保证价格不高于城内同类商铺，只收取固定的佣金。
可以说，足不出户，便可以满足大多数修士的基本需要，对于商会而言，只需派驻少量人员，在这七镇中的任何一镇入驻，便可收集买卖信息。
这一点，让江枫也蓦然心动，思考着这北剑门的掌门万斐然，经营的本事的确了得，之前倒是小看了他，要不要在罗川效法一番，随即想到北剑门的位置独特，自己是学不来的，而且人家有齐国的保护，方能如此行事，这背后的大树，自己万万比不了。
闲来到街上转了一圈，发现与自己空想假设的，又不一致。尽管有诸多便利，但客栈服务的对象，均薄有身家，在街角的酒肆中，不乏有只要了杯浊酒，每次只泯一小口，赖着想要在酒肆中过夜的匆匆旅人。
无外乎他，北剑门全境，不论修士凡俗，严禁野外露宿，更不允许凡俗临时收纳过路之人，如非亲眷，轻则罚没田宅，重则问罪为奴。
想来这是处不欢迎穷人的所在，看来还是别学了，就严禁露宿而言，浅山宗便做不到，自己还常常在荒郊野外过夜呢，更何况过路之人呢，北剑门能做到这个，盖因地盘狭小，野外尽是无人山谷，巡查起来容易得多，更因为有座不错的三阶中品灵地，故赖此经营，全力发展商业，为来往修士提供服务，进而维系宗门运转。
于是枯等了一夜，次日卯时，城门一开，江枫便直奔掌门内府，从时间上来看，因为是借助“玄黄灵隐纸符”传送，他料想一定会比英歌、况书才等人更快到达溪谷城，故此，值此间隙，可以先一步去看看老朋友朴铁信，再去找慕晴川聊聊。
江枫刚准备上呈拜访的文书，却见到从掌门内府出来的万玄微。两人许久未见，万玄微除了略显憔悴之外，没什么变化。
左右客气了一番，说些没边际的套话，江枫便道出了此行的目的，万玄微却说朴铁信此时不在掌门内府，而在朴府。
朴府？
看来朴铁信的境况，比自己想象的好多了，于是问了方向，在溪谷城南找到了朴府，府邸并不新，也不大，与此间各种名目的府邸类似。
“我当然想要座大宅。”朴铁信对此只是哈哈一笑，“溪谷城寸土寸金，超过一定形制规模，每年都要从薪俸中扣除相应的田宅税。”
“你不是客卿长老么？”
“最近已经兼任庶务执事。”朴铁信仍是那袭红袍加身，品了一口案前的黑谷养神茶，按他的说法，这么贵的东西，他只用来招待亲兄弟，“你初来溪谷城，应该对此间的花费有所体会，远胜力宗有余了吧？”
“差不多一倍多的模样。”
“所以，每个宗内的人都拼了命的想多干活，这样才有灵石养家、交友、修炼。”相比之前，朴铁信稳重了许多，“听起来，是不是很不容易？但这里勠力同心，力争上游的氛围，我很喜欢。”
“何至于如此拼命？”江枫想起来万斐然应有齐国的保护。
“很现实的威胁，万掌门虽然对自己的身份有迷之自信，但万玄微、田清和等人，包括我在内，对于北剑门现在的处境，都战战兢兢，如履薄冰。一旦齐国发生变故，或者无暇照拂，夹在天理门，古剑门之间，并紧邻赤霞门和碧云宗的我们，很快便会成为被觊觎的目标，那可是三阶灵地！实际上，如果不是因为有齐国的缘故，我们宁可加入金城盟自保。”
加入金城盟？想必无论是陈昆，还是苏黎清，都不会愿意引入这样一家处在四战之地的宗门，就连江枫自己，也会反对，做居间中人、或者作壁上观的客人都可以，但要真拉入盟中，还是要审慎考虑一下的。
不过朴铁信的话，也着实释去了昨日的疑问，他本以为是万斐然故意藏拙，未料想其实是他门内的长老均为务实之人，故此才制定了特殊的发展方略。
“所以，你们一直在延揽修士作为外援，听说之前还发生了客卿修为有所逾越一事？”
“怎么可能有此事？”朴铁信下意识否定道，不过在江枫面前，他还是眼角一抖，一副“你明白就好，我没法多说”的模样。
看来的确是居安思危，未雨绸缪之举，想来全力经营宗门，想尽办法敛财，甚至自家修士的府邸超越规制也要征税，就是为了挤出钱财来聘请外援，只不过，自家宗内修士就不培养了么，忽然想到这也正常，溪谷城加七镇，能有多少凡俗，更别提每年登仙之人了，总不能大把的撒觉醒丹药吧，想来，北剑门和浅山宗的困境雷同，但各自的底子又不同，不过，北剑门已经找到了解决问题的方案，而浅山宗，目前还在瓶颈下缘徘徊。
“目前贵宗修士情况何如？”
“大多数修士是不愿意同我这般，直接加入宗门的。”朴铁信叹了口气，“时至今日，宗门共有地级等同境界修士五人，玄级等同境界十九人，灵级等同境界二十六人。”
听起来后继乏力的模样，不过邀请灵级修士加入宗门，想来短期也没什么效果，大多只能充作杂役，徒费薪俸，按照北剑门的发展思路，最佳的延揽对象，应是高阶修士。
“但我们有九名地级等同境界的护宗客卿，领取薪俸，使用此间的洞府，一旦宗门发生战事，全部可以参与防守，并且有六名愿意参与主动进攻。”
如此多的数量……这北剑门，听起来也算是一方强者了，只是没有伪天级或者元婴高手坐阵而已，不，其实也许是有的，只不过已经被人举报，引起了禅心院的注意，不得不低调处理……另者，修士战阵也无法依赖此等行动自由之人。
守备绰绰有余，但进攻力不足。维系此等规模的“友军”，定然花费不菲。仅仅依赖于一块三阶中品灵地，明显是不够的。
“仍在招募？”
江枫忽然想起了慕晴川，她还尚未有去处，当然，她要是愿意屈尊加入浅山宗，江枫一百个乐意，只是她即便身死一次，目前修为仍有地级五重的光景，听起来反倒自己像是客卿。
这时候要什么面子啊！
为了宗门存亡，免于战火的威胁，北剑门都这么没有底线了，自己何必这么讲究呢，近有左子蝉，连复生的半妖都收了，江枫登时说服了自己，决定随后便去试试看。
朴铁信准备了丰盛的午宴，席间，江枫将一封写给晏殊佳的书信，委托他送呈给如今的掌门夫人，也是晏殊佳的陈师姐，进而转送到齐国。
“你不是拜了九老头末席许福宁为师么？何不寻个差事，找个由头大摇大摆的去齐国？”因为委托对方送信，故此江枫也委婉了道出了自己不能去齐国的原因，不料朴铁信竟然马上给了个解决方案。
“你这庶务执事果然没有白当。”
相比从前的印象，朴铁信多了几分急智，不过这也点到了江枫的痛处，其实他只是假的挂名弟子，虽然是过命的兄弟，但江枫也不能实话实说，“师父对此等妨碍公务之事，甚是在意，我新入门庭，总不能违逆。”
“懂了。有这等公私分明的师父，也算是件好事。”
好事？江枫心中一阵苦笑，我可真是被一众大佬白嫖，一点便宜没占到，否则也不至于在禅心院偷消息了。不过想到信中提及的那剑诀和一套飞剑，如果晏殊佳能拿到，也算是价值不菲的收获，心中便释然了许多。
…………
“掌门，这未尝不是件好事，如此，便无人过多关注我等，免受其害。”
乐林门，乐林城，掌门内府，心腹李儒林在为冷听涛复盘最近的种种变故，对于碧云宗最终拿了浅山宗的份额一事，他有不同的见解。
“江枫省了灵石，但他不得不省。据我分析，浅山宗去年的岁入，应在二十枚三阶左右，不会超过三十枚，也就是说，他根本拿不出那么多灵石。”
“他可以去借，他有九老头许福宁弟子的身份，想来路子应该很广。”冷听涛不以为然，即便是他，以乐林门岁入担保，短期内想要筹措到几百枚三阶，也不是难事，只是无法一次性偿还而已。
“这只是说不难解决，但从另一个角度来讲，他应是不愿。”
“为何，难不成这桩生意前景不好？”已经投入了近百枚三阶的冷听涛，现在想起来还甚是担忧，这意味着今年没办法提升宗内修士的薪俸，原本想要为中低阶修士购置的技能书、法器、符箓也没了着落，他一向的治宗策略是保证部分核心玄级修士的利益，而在支出增多的情况下，只能缩减一众低阶修士的收益了。
“越明年，应该见得到第一批收益，虽然可能不多，但在这一点上，我们尽可以相信灵笼商会。但我之所以认为江枫不愿，是因为他眼下的难题，并不能依赖投资商铺解决。”
“什么问题？也是地级修士不足？一旦有战事，恐将不利？”
“没错，和我们一样。此番盟会，左子蝉带了那半妖宋维多，还有叛宗的刘粲然，一时间与清禹宗风头无二，如此一来，盟内便只剩的我乐林门和浅山宗，只有一名地级了。”
唉！
冷听涛喟叹一声，满怀期待的看向心腹李儒林，“儒林，你可有希望更进一步？我可以花些灵石，让你去清禹宗闭关一段时日。”
“我等资质，掌门你不要浪费灵石了，还不如派孟达信前往。”
“我不信他，不似你这般赤诚，办事更没你干练。”在李儒林面前，冷听涛没有什么可隐瞒的。
“好吧，当我没提，我有个建议。”被忽然夸奖，李儒林心头涌出一股暖流，拿出一份天元北陆的地图，“想要短时间内扩充实力，无外乎有三种方法：第一，宗内培养，这条路，短期内走不通。第二，则是外邀客卿，这需要不少灵石，眼下并不适合我们。第三，便是寻找外援。”他的手指在乐林门周围一一点过，“齐国希望不大，落英门，北剑门，他们在七盟境内已落两子，增加一枚意义不大；力宗新败，且从其布局西南巨阙港来看，东向的意图不明显，难以与之达成协议。故此，我建议选天理门。”
“天理门可是人族宗门，而且他们一向对妖族有不小的偏见。”
“那仅是个人的观感，在宗门层面，不存在这个问题。”
“他们有什么理由帮我们？”
“因为赤霞门。天理门近来的扩张意图很明显，东北入海，或是西南入七盟。赤霞门正好挡在了路上。之前落英门一役，他们也吃了暗亏，想必这个损失，早晚要找回来。我们在赤霞门之南，正好为其外援。”
“会不会引狼入室？”
“只需掌握尺度即可，况且曾宝贤兄弟二人，也不是易于之辈。”
“此事……还需从长计议。”冷听涛有些犹豫了，他心中对于天理门的观感，其实也很差，要与他们暗中结盟，他下意识有些抵触，但李儒林说的对，周围像样的盟友，也只有天理门一家了，御风宗分裂后，两家宗门虽有野心，但实则仍在养精蓄锐，无意南下布局，至于更远的覆海门，赤龙门，更是对七盟兴趣寥寥，想必即便寻了机会去勾连，也只是碰个冷脸而已。
“最近便有一个机会。”熟知冷听涛的李儒林知道他心中仍存芥蒂，但已经被说动，“天理门对于冬泉山这家小宗门，近来有些想法，我们可以参与其中，只不过，需要掌门你亲自出马，最好说服福宁商会的金丹梁普笙同行，近来长宁商会投了浅山宗，我想他们正急于寻找靠山。”
“如果参与冬泉山一事，是否违背了金城盟的盟约？”
“我仔细研究过，并没有提及。想来清禹宗和金城派之前只考虑了天音寺和天罗门的威胁，并没有考虑北方的战事，毕竟有我等作为屏障，他们大可徐徐图之。”
“如此的话……”冷听涛仍存摇摆。
“掌门放心，此事也有灵笼商会参与，危险不大。自有我从中穿针引线，掌门只需安心准备斗法便可。”
“要是能将江枫拉进来便好了，这小子命大，应该能提升下我方的胜率。”冷听涛心中已经认可，便随口说道。
“不行，天理门在七盟的盟友，只能有我们一家，这样诸事上，他们才会尽心尽力策应我等。而且，您忘了，天理门之前与江枫，可是有一场追杀之局的。”
“这倒是……”冷听涛嘿然一笑，与天理门结盟一事，这么说来，似乎必要性更强了一些。
…………
北剑门，溪谷城。
赤霞西挂，江枫刚出了朴府，便见到了在大街上闲逛，看什么都新鲜的况书才。