金城派，乐林城，孔二老街。
第一抹晨曦刚刚投射到光洁无尘的柜台上时，从后堂进入店中的邱真真，就意识到此间的些许不同。那被压在柜台上的一块璞玉镇石被向前挪动了三寸。
无他，作为此间的掌柜，生意的清淡让她额外关注这里的每一处陈设，并且，这是与钟家神秘来客约定的联络手段，简单且隐秘。
呼！
还真是需要一颗极细致的少女心呢，邱真真暗想道，有时候，她甚至对着擦得锃亮的铜镜联想，对自己如此苛刻的生活，会不会让她染上些许无害，但却神经质的嗜好？
当然，这有她一直未能打开此间局面的缘故。
作为一个并非受过专业训练的暗探，她所能触及的圈子，全在偶然遇见和大胆尝试摸索，而并非使用任何系统性的方法，限于灵石的投入不足，也不能使用人海战术弥补。虽然因为运气的原因，一直并未吃什么亏，但也没有什么太大的收获。
收回纷飞的思绪，她像往日一样随性的踱到柜台处，双手抱在略显丰腴，但被锦布层层缠绕不显凹凸的胸前，余光落在镇石之上，借着晨曦的一抹光，她看见那光洁的柜台上，似乎有些许水渍划过的痕迹。
“你的猜测是对的”
她看清了那行只需要用手就可轻易抹去的痕迹，将镇石挪开，还有另外一行小字呈现在这行字下面。
“请尽快兑现承诺”
承诺么？也就是经手御风宗过路财货的生意，他们钟家需要参与，邱真真已经将此事辗转汇报给明镜司的接头人，只是需要等待掌门江枫的回复，随着时间推移，如果没有尽快得到回复的话，那么她的处境也会变得危险。
邱真真自然不会让这样的事情发生，至少可以在危险真实来临之前，伪造江枫的指令，比如这事情需要详谈，再借机与使者一同回到浅山宗，当然，不到必要的时候，她自忖没必要这样做。
得先把晚晴的情报传递出去，把那两万门贡拿到手。她瞬间分清了主次，便唤来伙计周大祥，嘱咐了他几句，便独自出了门，绕路再次前往接头地点。
经过“香坛居”的时候，她故意扮作整理额前秀发，在这家店门口处短暂停留了片刻，余光瞥见这店中的经营一切正常，除了一个伙计似乎有点腿瘸之外，其余都照例在打扫货架，准备开张，这才放了心，不过经过街角的时候，倒是看见了两张新帖的招工告示。
这条街又有哪家店经营不善，要换主人和经营方向了么？
邱真真第一时间想到这个可能，不过她突然有了一个特别的想法，是不是可以通过佯装招工，变相了解下这座城中的一些秘辛？按理说，这些在城中找工作的闲人，应该时常能了解到一些特别的事吧？或许这样可以算做一种不花钱的人海战术？
不过，这需要一些问话的技巧，也需要设定一些初步的遴选条件，避免人流过多，引起其他店铺的过多关注。
…………
魏国，不罗山山腹之中。
一身伤痕未愈的陈昆几步飞掠到山腹的大阵之中，手指微动，数枚灵石纷纷嵌入灵阵之中，随着一阵光华明灭，半透的遮罩尽数打开，他便径直飞掠进了山腹。
“小子，你受伤了。”
背对着他的万老魔上身赤裸，遒劲有力的肌肉，根根绷紧，有若实质的灵气在他周身不断的浸染，冲击，仿若陡峭山壁下涌动的波澜一般。
“嘿嘿，还好，运气好没有死。”陈昆并未在意万老魔的态度，“时间有限，我还有其他的事情需要帮你料理，我只是来告诉你，我已经成功说服了周围七座城的城主，不过在合适的时候，你需要出关，配合一下我。”
“距离下次灵能潮汐，还有五日。”万老魔没有回头，“或许这次我便可以成功，晋阶你所谓的虚天级。”
“祝你好运。”陈昆撇撇嘴，“出关之时，倘若能及时补充几道丹论，对你稳定虚天级境界颇有裨益，所以，你最好做好与人争斗的准备。此间地盘，已经划归天音寺所有，我会尽快帮你收集有关修士的情报。”
“甚好！”
万老魔沉声说道，随手扔出六道包裹在黑雾之中，散发寒气的晶莹碎片，飘到陈昆身前，“我抽空炼制的心魔之种，你可以找些散修试种，但凡我愿意，随时可以远程附身在他们身上，并且控制他们的生死。人族表面忠义，实则多是些见风使舵之徒，我出关之时，倘若无人在旁映衬，多半会让这些城主心中动摇，起了二心。”
“老魔，你考虑的倒是周全。”陈昆笑了笑，他本来也曾担忧此事，但是却没有任何手段解决，那碎片落到掌中，冰气浸染，不由得让他心中也寒意陡生。
“放心，不会用在你和你夫人身上。这些心魔之种，暂时最多只能用在筑基中期或者玄级中段修士身上，而且控制距离十分有限，待我出关成就虚天级，便可炼制更强大的心魔之种，到时候会教你操控之法，也好御使他们为我们效力。”
“哈哈，老魔，你还真是有才，能琢磨出如此精妙的技巧，真应该把你再关在力宗五百年，专心研究这样的手段。”陈昆将心魔之种抄在手中，吐槽了一句，身影便快速消散在山腹之中。
…………
浅山宗，罗川。
江枫故意没有直接御剑回归，而是在半路选择了来往商路的马车，并改换了形状和样貌，使用江小白的面目，以访客的身份，进了明镜司的院落。
他怀疑在罗川，仍然有不少外宗耳目，在一直关注着自己的行踪，落英门掌门涂山给予的罗川店铺情报，王显道和明镜司据此调查和打压的重点，均在赤霞门，而金城派这种原本被确认为“无害、友善”的背景，则几乎被忽略了，这不得不说是一个误判，没有永恒的朋友，这点必须要时刻保持清醒的认识。
待到进了明镜司的会客室，江枫才恢复了本来样貌，并召见了明镜司执事郑轶雨，令其去找卷帘司执事王乙，去查看掌门内府存留的奏报。
“掌门，邱前辈前日里送来一份秘报，说有件要事需要您亲自定夺。”郑轶雨却未直接奉命离开，而是先行汇报了邱真真的奏报。
“要事？”邱真真乃是自己派往金城派的暗探，她怎么会有要事，难不成金城派有什么大事发生，江枫将信将疑的打开奏报，片刻之后便已了然。
她这是要兼职做外事长老的节奏……
话说，钟家的话，他们真的有诚意与浅山宗交好么，还是另有其他目的，作为夹在冷听涛和苏黎清之间的小城主一枚，加上雁栖岭的背景，的确是有点左右逢源，但又如履薄冰的感觉，要说他们想多一条路，这个想法也并不是完全没有道理。
开拓北部的商路，按照之前金城派与浅山宗来往的公文，的确是命令这个钟家家主钟山，也就是新任宁塔城城主来沟通解决，但只需要官面上来往，即可实现这个目的。而达成更密切的合作关系，对于浅山宗，能有什么好处可拿呢？特别是在与乐林城城主冷听涛，在“北木特别区”问题上，已经成为名义上的盟友的情况下。
和锐金门一样，成为情报上的盟友？
雁栖岭虽然已是过眼云烟，但钟家尚有一些隐秘的力量可以利用，在金城派中北部，的确是比自己更容易拿到第一手的情报，在与苏黎清不能对等交往，与冷听涛尚不能交心的情况下，多一手保障，多一分对照，确实是有些好处。
问题在于，这值不值？
御风宗与浅山宗的交易，基本上要通过御风宗指定的商会去转运，并且其中绝大部分货物，会被浅山宗的商铺或者进驻商会买下，并转手卖给其他相邻宗门，而浅山宗也会从这种大宗交割中征收赋税，并在年底将大部分返还给御风宗。
江枫原本的计划，是通过大邑郡和东湖郡两地促成此事，如果要满足钟家的条件，则还需要增加土桥镇。
倒也不是不行。
只不过看是否有人愿意做这个中间承销商了。大邑郡自然不必说，沈峻茂经营下，包括力宗余家在内的小型商会云集，只要有合适的差价，他们都会尽力吞下，而东湖郡，长宁商会扩大经营后，也会吞下大部分份额，虽然在乐林城受阻，但听闻他们在天佑城的生意，并没有受到冲击。而在尚数偏远地区的土桥镇，还没有合适规模的商会入驻，那里现在还是一片白地，空有一个远景规划罢了。
商家……
江枫想起了在真武城楚府，曾经相谈还算融洽的刘家家主刘西晴，以及程家商行的二掌柜程平潜，豪绅成克忧三人，或许他们会有些兴趣，土桥镇现在虽然尚数发展凋敝的地区，但贵在土地和用工便宜，如果加上钟家的配合，或许有利可图。
当然，这一切的前提是，邱真真没有被骗，倘若是冷家或者苏黎清是这背后运作之人，那恐怕结果又不一样了……谨慎一些，总是好的。
可，派人与吴全忠详谈。
江枫做了批示，转而让郑轶雨找来外事长老吴全忠，和他仔细说了此事，并写了一封亲笔信交给他，连同庶务长老郑鲁达一起去拜访刘西晴等人，邀请他们前往土桥镇投资经商，最好是能以商会的形式，这样可以给予对方土地价格的便利，无论邱真真所呈递上来的情报是真是假，都不妨碍土桥镇东进的商路开通，对于刘西晴等人，即便将来达不到期望的收益，但多半也不会亏本。
虽然可能自己去的效果会更好，且更显诚意，但眼下还有前往真武城寻求灵笼商会支持一事，再去拜访刘西晴等人，恐怕时间上力有未逮，和“乌衣”小队的雷右旗已经约好，三日后无论双方是否找到帮手，都在北部的楚门镇密会，眼下不是横生枝节的时候。而且，在细节问题的沟通上，或许郑鲁达加上吴全忠的组合，比自己更合适。
郑轶雨随后唤来王乙，王乙依照指示前往掌门内府，却只带来了两份奏报，此外，江海恰逢从外地回归，王乙便也自作主张，将其唤来。奏报分属两人，其一是北木郡镇守魏婕，其二是庶务长老郑鲁达。
这是魏婕自从接任镇守以来的首份奏报，内容很多，且很详细。奏报中提及了三件事情，其一，是她已经在之前邱真真所调查物资差价情况的基础上，扩大了调查范围，将五种凡俗物品的经营转卖纳入正轨，先期投入她已经按例在庶务长老郑鲁达处备案，并在大库中提前支取暂借，因为款项流转周期的问题，预估三个月之后可初步盈利。
不错，果然在管钱上，女人都是天才，自己倒是小看魏婕了，原本以为心术不正的邱真真是个中好手，没料到魏婕在这方面，也颇有天赋，甚至胜过邱真真许多。江枫心中暗叹了一声，略过那些详细齐整，也看不懂的细则报表，继续向后翻看。
其二，除两名魏家的凡俗子弟外，她已经利用此间人丁往来的便利条件，额外招募了八名凡俗助手，辅助处理此间的业务，他们各有一些技艺在身，她将额外抽出时间来，对他们进行培训，对此，已经有了一些心得，如果证实方法有用，她希望可以申请一些灵石经费，用来培训更多的可用之人，也期待未来能将他们派往各郡试用，减轻各郡镇守庶务的负担，或者分派到各镇，代替凡人镇守的工作，以把宗内事务推向一个新高度。
这是掌门夫人的生活惯性所致？
还是个人的风格，同喜欢建言制度改革的“谏吏”周星，喜欢砸钱，说服人心向善的“德吏”李友德，以及善于从交友之中拓展商业版图的“闲吏”沈峻茂完全不同，魏婕似乎找到了自己独特的一郡治理方式——人才输出。
其三，魏婕侦测到最近往来的散修，有明显减少的趋势，从她过往的经历来判断，这是大战将启的前兆，她建议情报部分加强情报工作，同时限制宗内修士言行，减少外出历练，避免卷入可能发生的战争之中。
倒是个谨慎的性子，也很细致，修士物资价格上涨，散修被各方势力招募，都预示着战争可能发生，相信周围每个宗门都有自己的判断，只不过，在具体的时机把握上，各方都有自己的见解。
目前，从各方得知的消息，战事或在明年秋季爆发，但说不定在这之前，便有小型的摩擦，这一点，浅山宗必须要早做准备，为此，江枫打算在冬季的登仙大会之后，以论道交流会以及第二届会武等借口，先行限制本宗修士过多外出，用合情合理的理由，尽可能减少恐慌的情绪蔓延。
有关伏元镇，在与灵笼商会达成合作协议后，这里的一切，在郑鲁达按照江枫要求，紧急招募了一批矿工之后，便再也没有任何动作，这里的情况，一切顺其自然，唯有少数时间，凡俗管事到罗川汇报的时候，才会同步那里的状况。
然而郑鲁达以调查矿产探查情况为名，亲自去灵笼商会的工地上探访了一二，此报告由此而来。
报告中提到，灵笼商会的用工规模，比之前有了明显的缩减，但探脉的工作，并没有停止，并找到了至少两处还算有些价值的矿藏，不过没有开采。
这是自然，他们本来就不是为了矿藏来的，只不过这个秘密，江枫无法同各位长老和门内一众分享。
江枫心中了然，灵笼商会减少了人力投入，那么或许是听从了自己的建议，使用妖傀替代，以减少人丁死亡带来的持续损失。从这点分析，他们对于真灵圣者秘辛的探索，或许进入了一个新的阶段。
也不知道他们会从中得到什么？逃离了真灵圣者山洞的江枫，心中未免有些好奇起来，只不过相对那里的危险而言，江枫觉得还是等得到更高境界再去为好，而且，比真灵圣者更机密的事情，恐怕是那座名曰“大荒镇”的神秘存在。
吩咐几人不要向任何人透露自己在罗川短暂停留的消息，并将自己的行踪，独自交代了江海，令其在罗川暂时停留，一旦有大事发生，可前往楚门镇寻找自己，关键时刻，最值得信任之人，仍是江海。
再次伪装，借明镜司的车马出了罗川地界，西行了数十里，直到四外渺无人烟，江枫才御起“逆风如意飞舟”，直奔真武城的方向而去。