“嗯……”
沙发对面的施掌柜大方地审视莫惟明，这让他感觉很不自在。
“有什么问题吗？”
“没想到你还会来。”他张开双臂说，“上次，我觉得你不喜欢这个地方。”
“别误会，我对这里没有什么意见。我只是怀疑你从来不整理房间。”
施掌柜抬起眉毛，语气不太服气：“整理了啊？昨天刚刚收拾的。”
就算他这么说，莫惟明也不打算再一次环顾四周。他当然不记得第一次来具体的物件儿布局，只觉得还是乱，只是换了种乱法。这里又在大白天到处开灯，让屋里亮得很不自然。
“这次梧小姐上门拜访，是又遇到了什么困难？说来您还做噩梦么？”
经他这么一说，梧惠才想起，近来的睡眠质量似乎不错。虽然启闻的照片吓到了她，但还不至于令她像之前那样彻夜难眠。
“这个……唉，先不提了。我遇到一点新麻烦。”
说着，她用胳膊肘捅了捅莫惟明，他才懒洋洋把照片丢到茶几上。施掌柜弯腰拿起来，靠回沙发上去，一张张往后看。自始至终，他的表情没有太大变化。直到第一张照片重新出现在最上面，他才张开口，语气轻松。
“这些照片肯定是欧阳拍的吧？”
“是的……？”
“你是好奇，这个人身上盘旋的东西吗？”
“对！其实，我不久前见过他本人，那时就看到很可怕的东西。照片上还是很模糊。”
“不用太害怕，我也能看见。”
“你也能看见？”
莫惟明叹了口气。
“不是……你们从刚才到现在，一直说什么看得见看不见的。那到底是什么？”
“哦，不好意思。我来解释一下吧。”掌柜的拿起第一张照片举例，“您应该能看到有团黑色的影子，是吗？这个东西，现实中梧小姐看到的，是一种可怕的鬼魂、妖异、怪物。它是正常人的眼睛无法看到的。也并非随便什么道具都能将这种不正常现象如实反馈。仅捕捉一点痕迹，再记录下来的工具，制作工艺便已非同寻常。欧阳能照下来，是用了我送给他的镜头吧。如果想看清黑影的真面目，可能还需要配合特殊的显影剂。”
“等下，等一下。”莫惟明按住一边太阳穴，另一手抬起来打断他，“你从刚才说妖怪什么的，我就已经开始……”
“莫医生果然不相信这些东西啊。倒也正常。”
莫惟明的脸色有些为难。他当然不是不信，但再怎么说，他又没亲眼看到。他转头看向梧惠。梧惠当然知道这些，她为难地空手比划起来。
“那是一个……确实像鬼怪一样的东西。它是人的形状，体型很小，像蜷起来的婴儿。它的身上有奇怪的纹路，很恐怖。我也不知道该怎么说……”
至少能形容出来，她大概已在一定程度上克服了恐惧。但更多的，她好像又说不出。施掌柜让他们等一下，然后站起身，又到不远处的柜子里翻找起来。这通翻找的过程，让莫惟明开始对他第一次见面说自己“知道每一个需要的东西在哪里”的那句话产生怀疑。
掌柜的终于找出什么，却不合上那些大敞的抽屉，转过身直接把东西拿过来。莫惟明别开视线不去看那残局，努力将注意力放到他拿来的东西上。
是一叠纸片，大小不规则。有剪贴画、铅笔画、钢笔画什么的。油墨比较模糊，看不出个所以然，画上的线条也歪歪扭扭，感觉像是小孩、或者精神状态不稳定的人画出来的。
当底部的一张照片突兀闯入莫惟明的眼里时，他开始明白为什么当时梧惠如此恐惧。
“对！就是这样的……不完全是，但很像！”
梧惠指着图画，忽然很大声地说。莫惟明第一时间就知道它究竟是什么。那么，这之前那些意味不明的图像也有了眉目。它们都是同一种东西。即使照片已经微微发黄，他也很清楚这究竟是什么。
是人类的胎儿。
很像，未必一定是。图上是刚刚发育成形的那种，手指尚未分化明确的指头，还有点像蹼一样。整个胎儿的颜色呈现惨淡的灰白，大面积的纤细黑网无规则地覆盖在它的身上，尤其是那相较于身体显得硕大的头颅。它的眼部深陷进去，形成两个凹槽。就这么看着，感觉它随时会睁开黑洞洞的眼睛。
“这是经过处理才得以现形的照片。出于各种原因，偶尔有人能看到它们的真面目。我想，梧小姐也是极少数能看到的人之一。这个东西，在东南区域的人们颇有研究，莫医生就当是封建迷信的一种吧。它们有很多称呼，你们应该听说过，许多当红演员、歌手、舞者‘养小鬼’招财的传闻吧。这就是所谓的‘小鬼’了。”
施掌柜详尽地解释了相关的异域文化。一开始，似乎只是人们求神的工具。在那些地区拥有此类信仰的人，会从庙宇中求得“神子”。它们多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯给很多钱的信者能得到玉石或金属的制品，据说效用更好。经过开光祝福的雕像，摆在家中就能给予信者庇护，并实现他们的愿望。
而扭曲的信仰便是利用真正的人类婴孩。小到尚未成型的胎珠，大到夭折的孩童。利用油蜡或烟熏等不同方法，进行防腐处理，加之各自特殊的工艺，就能得到一个未必看得出原型的成品。手艺高超的，甚至能将两岁的孩子处理成胎盘大小。有说法是五六个月的胎儿最为合适，而且死得越凄惨，怨气越重，力量便越强。
驱使这样的小鬼，当然要付出惨重的代价。必须有法力高强的大师镇压它们，令它们不得超度。小鬼以人的精气为食，求得小鬼的人们必须以血饲养。平日里还要爱它们，敬它们，真正当作家人一般，它们比猫狗更为善妒。常有人因贪婪求得如云美人、荣华富贵，又因疏忽而曝尸街头，惨不忍睹。理论上，它们能实现近乎荒唐的各种愿望。
就和它的存在本身一样荒唐。
“邪门。”
这是莫惟明的评价。
“你们往后翻。很多报社都报道过，多少年前来着？不少富商、艺人、高官，都死状凄惨，而在家中就发现了供奉小鬼的龛。少说三四起吧。那时候公安厅还不是姓羿的人管，也没什么整治力度。再可怕的死相也不能吓退心存侥幸的人，大家都觉得轮不到自己，甚至不少人想方设法去求。”
确如他所言，几张旧报纸写得清清楚楚。虽然日期模糊了，但从报纸颜色来看，别说梧惠了，怕是莫惟明也没来到曜州。
梧惠问：“可算现在似乎也并不算猖獗……这又是为什么？因为羿厅长上台吗？”
“这类文化在更早前就销声匿迹了。不过理由比较有趣。随着贸易越来越开放，各国商会们开始发现，有太多东西的利润远大于折腾这种东西……”
没想到，信仰终归败给现实。而这背后，竟都是由利益与贪欲所驱动的。
烧水壶的尖叫声传来。两人随之一颤，吓得恍惚，心脏都隐隐作痛。
“噢，终于烧好了。”掌柜的回头喊道，“墨奕，上茶吧。”
熟悉的黑衣小女孩啪嗒啪嗒跑过去，手里抓着三个装着茶叶的空杯。她倒好水，用托盘端着走过来，说了句“慢用”，声音悄悄的。
梧惠想起什么，对莫惟明说：“对了。这位就是上次你见过的孩子呀。”
“我们应该是……嘶。”
——是第一次见面才对？刚道谢接过茶杯的莫惟明还有些发懵。他本想喝口茶压压惊，奈何太烫，只好先放下。被称为墨奕的小女孩一瞬间有些无措。她抓紧托盘退了两步，很快跑开。她总是不知道从哪里窜出来，又藏到哪儿去。
“所以养小鬼的人，是黑道也不奇怪。”施掌柜不以为然地说，“毕竟他的老板是天璇卿。找人炼小鬼，对她来说应该是小菜一碟吧。而且就算对曲罗生发号施令，拥有赤真珠，连小鬼也拿她没办法。”
“天璇……卿？”
“嗯？我觉得私下知道这些的人还挺多，她也没有刻意隐瞒过。我不爱提这些，其实是讨厌警察厅来纠缠不清。他们的厅长，是当今的开阳卿·羿晖安，掌管紫金杵。枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，瑶光为星。我们将持有法器的人称作星徒，这些称号由此而来。”
“打这儿往北走，靠近宿江，贴着千华巷但不到贫民区的古城，有个虞家大院儿。虞氏拿着的是琥珀，他们家的大小姐正是天权卿·虞颖。这两天不是说有人在殷九爷的场子里行刺吗？那位就是负责监控天权卿的澜未鸣雷·水无君。”
“西边老城区那边，有个叫霏云轩的戏楼离你们近吧？一定比这儿近。他们的楼主是持有玛瑙的玉衡卿·乐正云霏。她为人保守，手下有宫商角徵羽五位弟子，平日负责楼中琐碎。她至今未婚，大约想在弟子里决定传人。巧兰夷则·凉月君在他们那里。”
“瑶光卿·忱星则是目前已知唯一确定不在曜州的星徒。桂央月见·叶月君跟着她。她带着琉璃。至于天枢卿……梧小姐手里拿着的，就是本该由他执掌的砗磲。珠子怕是在两位以上的人手中，很难说。不知道青阳初空·睦月君会不会为难呢。”
施掌柜一口气说了许多，可莫惟明自从听到琥珀那两个字后，便回不来神了。他怔在那儿，但梧惠还没注意到异样。她掐着手指一个个数过去，追问道：
“既然是七星，那么天玑卿又是谁？和哪位走无常有联系？”
“是我啊。”施掌柜拍拍前胸。
“谁？”
掌柜的见她不信，有些无奈地将双手对插指缝，却笑得开朗。
“重新自我介绍：我是天玑卿·施无弃。我与寐时梦见·莺月君有所合作。你们要认识一下吗？”